经过一番搜查，这间房子里确实没有留下什么有价值的线索了。因此，行动部的探员们转而将注意力集中到了几具尸体上。

　　对那具食尸鬼残骸的初步鉴定很快有了结果——通过残存的衣物、体型特征以及小指上那枚银戒指，可以初步判断死者很可能是菲利普·格雷本人。

　　当然，仅凭这些还无法完全确认——毕竟尸体已经发生了严重的变异，面部特征完全无法辨认。

　　而至于他是如何从一个活生生的人变成食尸鬼的，还被人锁进了地下室，现场却没有给出任何答案。

　　更麻烦的是，食尸鬼的生命形态已经彻底偏离了人类的范畴，残留在尸体中的意识早就被异变过程摧毁殆尽，任何针对人类尸体的仪式法术都不可能对它起效。

　　“只能从那两个仆人身上想办法了。”劳伦斯看了一眼客厅里的男仆尸体，转向行动部带队的探员，“试试【亡者之语】。”

　　那位中年探员点了点头，从随身携带的工具箱中开始取出仪式材料。

　　兰登在旁边看着，劳伦斯则趁着准备的间隙，低声向他做了简要的介绍：“这是一个【低语】级的仪式法术，可以短暂地唤起死者残留在尸体中的意识碎片，让他们回答仪式发起者的提问。”

　　“不过有几个限制。”劳伦斯竖起手指，“死亡时间不能太长，否则效果就会大幅衰减。尸体不能受到严重的超凡侵蚀，否则残留的意识会被污染，给出的回答不可信。最重要的一点——每具尸体只能回答两个问题，问完就彻底消散了，不可能再次唤起。所以每一个问题都要斟酌。”

　　兰登脑回路一转，忍不住问了一句：“那队长，如果我卡着规矩，只问一个问题就不问了呢？他会不会一直存在？”

　　劳伦斯瞥了他一眼，摇了摇头：“有最长的存续时限，大约一刻钟。时间一到，无论你问没问完，残余的意识都会自行消散。”

　　此时，仪式的准备工作已经完成。材料并不复杂——一盏银质的油灯，灯油中混合了某种散发着苦涩气味的草药汁液；一小撮白色的粉末，被均匀地撒在尸体的额头和胸口；以及一面拇指大小的圆形铜牌，被放置在死者的嘴唇之间。

　　行动部的探员诵念了一段低沉的祷词之后，银灯的火焰由橙黄色转为了青白色。

　　空气中忽然浮现出一道淡淡的虚影。

　　那是一个年轻的男性，大概二十出头，面容模糊。他站在自己尸体的上方，眼神中带着茫然和一丝残余的恐惧——死亡的记忆似乎还没有完全褪去。

　　行动部的探员抬起头，开始提问。

　　“描述你昨晚死前看到的最后画面。”

　　男性虚影的嘴唇翕动了一下，他的目光低垂下去，看着自己脚下那具已经僵硬的尸体，脸上浮现出一丝痛苦的神情。

　　“昨天晚上……有两个人来了。穿着厚重的外套……脸被围巾和帽檐遮着，我看不清长相。他们上了楼，格雷先生在书房接待了他们。大概过了半个小时……楼上突然出现了很激烈的争吵声。我刚想上去看看，胸口就是一阵剧痛。然后……就什么都不知道了。”

　　“他们争吵的内容是什么？”

　　“不知道，先生……”虚影的声音愈发微弱了，“我只是个仆人……格雷先生从不和我谈论他的事务……”

　　话音未落，虚影便如被风吹散的雾气般，彻底消散了。

　　两个问题用完了。兰登在心里叹了口气——这个年轻人到死都不知道自己为什么会死。不过至少确认了一件事：昨晚有两个遮掩身份的访客来过这里，并且发生了激烈的冲突。格雷的异变，很可能就是在那之后发生的。

　　行动部的探员走向另一间房里的女仆尸体，重新布置仪式。

　　这次浮现的一个年轻的女性，比男仆还要年轻一些，大概十八九岁的样子，面容同样模糊，但隐约可以看出五官有几分清秀。

　　有了刚才的经验，探员斟酌了一下，提出了第一个问题：

　　“你知道格雷最近的计划吗？”

　　女仆的面容虽然模糊，但在听到这个问题后，她的神情似乎泛起了一丝波澜。

　　“格雷……会告诉我很多事。”她的声音断断续续的，“因为……我是他的情人。他前几天很高兴，说他接了一桩很大的委托……是‘生命探查会’交代的差事……他说做完之后会有一大笔钱，要带我离开这里……”

　　嗯？倒是有意外收获……兰登微微挑了一下眉。

　　但在这个时代，主人和女仆之间的这种关系其实并不罕见。女仆在一个家庭中的地位极低，薪水微薄，人身依附于雇主，很多时候根本没有拒绝的余地。这种事情在那些有钱的雇主家里被默认为“不值一提的事情”，而当事的女性通常连抱怨的资格都没有。

　　不过，她说的生命探查会……难道是，生命探索基金会？！

　　劳伦斯侧过头，和兰登交换了一个极其短暂的眼神，他们都想到了同一个名字。

　　劳伦斯的表情没什么变化，只是朝行动部的探员点了一下头，示意继续。

　　只剩最后一个问题了，那个探员紧接着追问：“生命探查会让他具体去找什么东西？”

　　“一个老家族的东西……什么都找，旧信、旧本子……他说那些人给的钱很多……”她的声音越来越微弱，轮廓也开始变得透明。

　　“……他答应过我的……说等忙完这一阵……”

　　青白色的火焰跳了最后一下，熄灭了，那位女仆的虚影也彻底消散在空气中。

　　房间里重新陷入了沉寂。兰登看着那具躺在床上的、年轻的女仆尸体，一时间什么都没有说。她大概到死都以为格雷会兑现那个承诺——带她离开这里，过一种不用在别人家里低三下四的生活。

　　但不管格雷最后会不会遵守承诺，他极大概率已经变成了一个面目全非的怪物，再也不会醒来了……