白日的喧嚣渐渐沉入暮色，古城的街巷里，炊烟散尽，灯火次第亮起。

　　深秋的风已经带上凉意，吹过城头的旗帜，发出轻微的猎猎声响。刘备独自一人，走上城楼。夜色笼罩四野，远处的山峦只剩下模糊的轮廓，天边几颗疏星淡淡闪烁，天地间一片沉寂。

　　他身上依旧是那件半旧的青色布衣，没有披甲，没有佩剑，看上去和寻常百姓家的主人没有两样。可只有他自己知道，在这平静的外表之下，是一颗怎样负重的心。

　　先秦智械的力量在他体内静静流淌，清冷、有序、沉稳，却压不住心头那一丝挥之不去的沉重。

　　自徐州溃败，生死离散，到千里重逢，古城聚义，一晃又是数月。这数月里，他安抚百姓，整顿军旅，收拢旧部，好不容易才有了这一小块安身之地。古城虽小，却民心安定；兵马虽少，却上下一心。关羽、张飞、赵云三员虎将朝夕相伴，简雍、孙乾、糜竺尽心辅佐，这是自起兵以来，少有的安稳岁月。

　　可刘备比谁都清楚，这份安稳，脆弱得像风中残烛。

　　“主公。”

　　一声轻唤从身后传来。

　　刘备没有回头，只轻轻应了一声。

　　脚步声渐近，关羽一身青色常服，腰间未佩长刀，缓步走到刘备身侧，一同望向夜色中的远方。他身姿挺拔如松，气息沉静如山，即便不披甲、不持刀，那一身久经沙场沉淀下的威严，也依旧令人心折。

　　“还在为北方的事忧心？”关羽低声问。

　　刘备微微点头，声音轻得几乎被风吹散：“二弟，你说……官渡一战，究竟谁能胜？”

　　关羽沉默片刻。

　　“袁绍兵多将广，占地辽阔，清光之力雄厚，看似势不可挡。”他顿了顿，语气沉了几分，“但曹操诡诈多谋，深渊之力阴狠，擅于以弱胜强。依我看，袁绍外宽内忌，好谋无断，兵虽多，却不能用；将虽广，却不能信。此一战，袁军必败，曹操必胜。”

　　刘备闭上眼，长长吐出一口气。

　　“我也是这么想的。”

　　风更凉了。

　　“曹操一旦赢了，”刘备睁开眼，眸中映着微弱的星光，“北方再无对手。他会立刻整顿大军，挥师南下。第一个要收拾的，就是我们。”

　　关羽眉峰微蹙。

　　“古城城小墙矮，无险可守，粮草有限，兵源不足。若是曹操亲率深渊大军来攻，我们……守不住。”

　　这句话，很残酷，却很真实。

　　刘备抬手，轻轻抚过冰冷的城墙。

　　“我不是怕战死。”他轻声道，“我怕的是，这古城的百姓，刚刚过上几天安稳日子，又要被战火席卷。我怕的是，智械一脉刚刚重聚，又要再次溃散。我怕的是，我们兄弟三人九死一生，到头来，还是一事无成。”

　　关羽心头一震。

　　他一直以为，兄长忧虑的是胜负、是地盘、是霸业。

　　直到此刻才明白，刘备最放不下的，从来不是自己。

　　“兄长，”关羽单膝跪地，声音铿锵，“关某愿率本部兵马，死守古城。便是曹操亲至，深渊大阵全开，某也护得住你与满城百姓！”

　　刘备连忙扶起他，轻轻摇头：

　　“二弟，你的勇武，天下无人不知。可一人之勇，挡不住天下大势。匹夫之怒，血溅五步；君王之怒，伏尸百万。曹操如今，已是半壁天下之主，我们硬碰，是取死之道。”

　　就在这时，城下传来一阵沉重的脚步声。

　　张飞人未到，声先至：

　　“兄长！二哥！你们在上面作甚？天这么冷，也不怕着凉！”

　　张飞大步走上城楼，豹头环眼，气势刚猛。他见两人面色凝重，不像平日闲谈，也收起了几分粗犷，压低声音：“怎么了？是不是曹操那厮要打过来了？”

　　刘备苦笑：“还没有，但快了。”

　　“怕他作甚！”张飞横眉立目，“俺这丈八蛇矛，正愁没处厮杀！他敢来，俺就杀他个七进七出，把他那什么深渊阵捅个稀烂！”

　　“翼德，”刘备轻声道，“若只是你我三人，便是刀山火海，也闯得。可我们身后，还有数千将士，还有满城百姓。我不能带着他们一起送死。”

　　张飞一怔，满腔豪气顿时堵在胸口，说不出话来。

　　他从来没想过这么多。

　　他只知道，兄长说打，他就打；兄长说走，他就走。

　　可此刻看着刘备眼中的疲惫与沉重，他忽然明白，这位兄长肩上扛着的，从来不是一把椅子、一块地盘，而是无数人的性命。

　　“那……那我们怎么办？”张飞声音低了下来，“总不能坐着等死吧。”

　　刘备望着沉沉夜色，没有回答。

　　他也在等。

　　等一个答案，等一条出路。

　　半个时辰后，中军大帐之内，灯火通明。

　　刘备端坐主位，左侧关羽、张飞、赵云，右侧简雍、孙乾、糜竺。

　　所有人都到齐了，气氛却异常凝重。

　　帐外风声呜咽，帐内灯火摇曳，映得众人神色明暗不定。

　　刘备抬眼，目光缓缓扫过帐中每一个人。

　　这些人，有的是从涿郡便跟着他的旧部，有的是半路相投的知己，有的是倾家相助的恩人。他们放弃了安稳的生活，跟着他颠沛流离，出生入死，屡战屡败，却始终不离不弃。

　　刘备心中一暖，随即又一沉。

　　“今日召诸位前来，”刘备开口，声音平静却清晰，“只为商议一件事——古城，不可久守。”

　　一句话落下，帐内瞬间一静。

　　张飞立刻瞪圆了眼，刚要开口，却被刘备一个眼神止住。

　　“我知道，诸位心中不舍。”刘备声音放缓，“古城是我们九死一生换来的立足之地，百姓归心，将士用命。可诸位想过没有？官渡一战，曹操必胜。他平定北方之后，下一个目标，就是我们。”

　　他抬手，指向帐壁上悬挂的简陋地图。

　　“曹操坐拥百万之众，深渊之力横行天下。我们只有数千人马，一座孤城。战，必败；守，必亡。到那时，不仅我们身死，古城百姓，也要遭受战火屠戮。”

　　“我刘备起兵，不是为了争雄称霸，是为了上报国家，下安黎庶。若因我一人之故，令满城生灵涂炭，我与那些乱世凶徒，有何分别？”

　　一番话说完，帐内无人出声。

　　张飞张了张嘴，最终只是重重一拳砸在掌心，闷声闷气：“……兄长说得对。”

　　关羽、赵云齐齐颔首。

　　简雍、孙乾、糜竺相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

　　良久，简雍上前一步，躬身一礼：“主公仁心，感天动地。臣，有一计，可解眼前危局。”

　　刘备精神一振：“先生请讲。”

　　“当今诸侯之中，能与曹操抗衡者，寥寥无几。”简雍声音沉稳，条理分明，“江东孙策，年少好勇，根基未稳；益州刘璋，暗弱无能，自保尚且不足。唯独荆州牧刘表，可堪依靠。”

　　“刘表刘景升，乃汉室宗亲，坐镇荆襄九郡，地广数千里，带甲十余万，粮草充足，民心稳定。更重要的是，刘表素来温和，敬贤礼士，与主公同宗，又与曹操交恶已久。”

　　简雍抬起头，一字一句道：

　　“主公若能前往荆州，投奔刘表，不夺其地，不犯其民，只乞一栖身之所，为他镇守北大门，共抗曹操。同宗相扶，名正言顺，进可攻，退可守，此乃万全之策！”

　　孙乾立刻跟上：“简先生所言极是！刘表为人宽厚，无四方之志，却有守土之心。主公前往投奔，他必定欣然接纳。如此一来，我们既可避开曹操锋芒，又能养兵蓄锐，静待天时。”

　　糜竺亦道：“主公以仁德立世，若强行夺地，反而有损名望。投奔刘表，既全宗亲之义，又保百姓平安，名正言顺，天下人皆会称颂主公。”

　　三人接连进言，句句切中要害。

　　张飞皱着眉，小声嘀咕：“投奔别人……会不会太憋屈了……”

　　关羽低声道：“三弟，屈伸之道，乃英雄本色。昔日高祖屡败，仍能忍辱待机，终成大业。兄长此举，不是示弱，是大智慧。”

　　赵云也上前一步，朗声道：“臣愿追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　所有人的目光，都集中在了刘备身上。

　　刘备缓缓站起身，走到帐中央，沉默良久。

　　投奔刘表……

　　这四个字，轻飘飘，却重如千钧。

　　意味着，他又要放弃辛苦打下的小城，再次踏上寄人篱下的路。

　　意味着，他要放下尊严，去求一方诸侯收留。

　　意味着，他复兴汉室的路，又要多一段漫长的蛰伏。

　　可是……

　　不如此，又能如何？

　　刘备闭上眼，再睁开时，眼中所有犹豫，尽数化为坚定。

　　“好。”

　　一个字，轻，却定音。

　　“就依诸位之言。我们不夺荆州，不犯景升兄，前往投奔，暂借栖身，共抗曹操。”

　　帐内众人同时松了一口气，齐齐躬身：“主公英明！”

　　刘备看向孙乾，神色郑重：

　　“孙乾先生。”

　　“臣在。”

　　“我命你为使者，即刻备办礼物，携带我亲笔书信，前往荆州，拜见刘景升。”刘备语气恳切，“你务必向他说明，我刘备此来，只为安身，只为抗曹，绝无半分觊觎荆州之心。只求他给我一小块地方，让我屯兵暂住，他日必当厚报。”

　　孙乾肃然一揖：

　　“主公放心！臣就算拼上这条性命，也必定说服刘表，迎主公入荆州！”

　　刘备微微点头，心中那一块悬了许久的巨石，终于稍稍落下。

　　前路依旧茫茫，

　　可至少，他们有了方向。

　　夜色更深，

　　古城的灯火，在风中静静燃烧。

　　没有人知道，这一次离开，将会走向何方。

　　但所有人都知道——

　　只要他们兄弟同心，智械不散，

　　无论去往哪里，都不算末路。