天刚蒙蒙亮，演武场外已是人山人海。

　　陆昭站在丙区三号院门口，深吸一口气。今日的空气中弥漫着一种特殊的味道——紧张、兴奋、期待，混在晨雾里，让人莫名地心跳加速。

　　他检查了一遍身上的装备。

　　离火剑悬在腰间，剑鞘暗红，与月白道袍形成鲜明对比。赤炎火衣随时可以激发，温命玉贴身戴着，传来若有若无的暖意。储物袋里，那块随身蓄势阵盘静静躺着，储灵玉已经充满，可以随时激活。

　　灵兽袋里，小青还在睡。这小家伙昨夜闹腾了半宿，非要出来玩，被他训了一顿才老实。

　　一切准备就绪。

　　他推门出院，沿着山道向上走去。

　　越靠近演武场，人越多。

　　山道上，穿各色道袍的弟子络绎不绝。有炼气四五层的外门弟子，满脸兴奋，叽叽喳喳地议论着今年谁能夺冠。有炼气六七层的内门弟子，神色凝重，脚步匆匆，显然是参赛选手。还有几个气息沉稳的，应该是筑基期的执事，负责维持秩序。

　　陆昭混在人群中，不紧不慢地走着。

　　身边传来各种议论声。

　　“听说了吗？今年云霞宗来了三位金丹，带了二十多个弟子来观摩。”

　　“何止云霞宗，离火宗、百草谷、天剑宗都来人了。我早上路过贵宾区，看到那边搭了十几个棚子，都是给各宗来宾准备的。”

　　“啧啧，这排场，跟万朝来宗似的。”

　　“那可不，咱青元宗好歹也是南荒大宗，这点面子还是要的。”

　　“听说凌云真人今日会亲自出面，会见各宗宗主。”

　　“元婴真人的风采，我还从没见过呢。”

　　陆昭默默听着，心中也有些期待。

　　元婴真人，那是他仰望的存在。

　　演武场到了。

　　眼前的一幕，让他愣住了。

　　巨大的演武场，此刻已是一片人海。四周的观礼席从下往上共九层，此刻全部坐满，黑压压的一片，足有十余万人。喧嚣声震天，各种议论、呼喊、叫卖混成一片，在巨大的场地中回荡。

　　主擂台方圆百丈，由整块青金石铺成，在阳光下泛着淡淡的青色光泽。擂台四周，插着九九八十一面阵旗，那是维持防护大阵的，可以防止战斗余波伤及观众。

　　擂台正北方向，是一座高台。高台上摆着十几把椅子，最中间的那把最大，通体紫金，雕刻着云纹，在阳光下熠熠生辉。

　　那是给宗主和各宗来宾准备的。

　　陆昭顺着人流，走到丙组选手区。

　　这里已经站了上百人，都是丙组的参赛弟子。修为从六层到八层不等，有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的在活动筋骨。

　　他找了个角落站定，静静等待。

　　辰时三刻，钟声响起。

　　九声钟响，悠长而庄严，在山谷中回荡。原本喧嚣的演武场，瞬间安静下来。

　　所有人都望向正北方向的高台。

　　一道青色流光从天边疾掠而来，转瞬即至高台上空。

　　那是一个中年男子，身着青袍，面容清癯，三缕长须，气质儒雅如凡间书生。他缓缓落在高台上，负手而立，目光扫过全场。

　　只一眼，陆昭便感到一股无形的压力扑面而来。那压力不是刻意的威压，而是一种自然而然的、来自生命层次上的压迫。

　　就像蝼蚁仰望苍龙。

　　凌云真人，青元宗宗主，元婴中期。

　　他身后，又有几道流光落下。

　　第一个落下的，是个赤袍老者，须发皆红，连眉毛都是赤色的，站在那儿就像一团燃烧的烈火。他脚刚沾地，脚下的青金石就微微发红，像是被烤软了。他大大咧咧地往椅子上一坐，翘起二郎腿，扯着嗓子道：“凌云兄，你这青元宗的椅子太凉了，回头我给你送几块火玉来垫着！”

　　凌云真人微微一笑：“赤炎兄还是这般急性子。”

　　这赤袍老者便是离火宗宗主，赤炎真人，元婴初期。离火宗专修火系功法，门人个个脾气火爆，一言不合就动手。但赤炎真人这人，虽然性子急，却极讲义气，在西南一带名声很响。

　　第二个落下的，是个青衣女子，面容清冷，气质出尘，腰间悬着一柄碧绿长剑。她落在高台上，先是向凌云真人微微欠身，然后在椅子上坐下，动作优雅得像是画中人。坐下后，她便不再说话，只是静静看着下方，目光如水，看不出喜怒。

　　这是云霞宗宗主，云霞仙子，元婴中期。云霞宗以剑道著称，门人个个剑法超群，但性格却天差地别。这位云霞仙子，据说年轻时也是个火爆性子，后来不知为何，变得越来越冷，冷得像一块冰。

　　第三个落下的，是个灰袍老者，背着个大药篓，里面塞满了各种草药。他落地的姿势有些笨拙，差点没站稳，扶着椅子才坐下。坐下后，他笑眯眯地四下打量，看到离火宗那个弟子时，还招了招手，像招呼熟人似的。

　　这是百草谷谷主，药老人，元婴初期。百草谷以炼丹闻名，门人个个精通药性，性格温和，从不与人争斗。这位药老人更是出了名的好脾气，见谁都是一脸笑，据说从来没有发过火。

　　最后一个落下的，是个黑袍中年，面容冷峻，周身隐隐有剑气流转。他落在高台上，也不看任何人，径直走到椅子前坐下，然后闭上眼睛，仿佛周围的一切都与他无关。

　　这是天剑宗宗主，剑无极，元婴中期。天剑宗专修剑道，门人个个剑痴，眼里只有剑，其他什么都不在乎。这位剑无极更是剑痴中的剑痴，据说一生只出过三剑，每一剑都杀过一个元婴。

　　五位元婴真人，同台而立。

　　整个演武场，鸦雀无声。

　　十余万人，屏住呼吸，仰望那五道身影。

　　凌云真人微微一笑，抬手示意。

　　“诸位远道而来，青元宗蓬荜生辉。今日内门大比，还望各位多多指点。”

　　赤炎真人一拍大腿，哈哈大笑：“凌云兄，你这话就见外了！咱们几百年交情，说什么指点不指点的！老夫今天就是来看热闹的，看看你青元宗的年轻后生有多厉害！”

　　云霞仙子浅浅一笑，没有说话，只是目光扫过下方选手区，在那几个剑道弟子身上停留了片刻。

　　药老人捋着胡须，笑眯眯道：“老朽也想看看，青元宗的弟子会不会炼丹。要是会，老朽还想挖几个走呢。”

　　剑无极依旧闭着眼，一动不动，仿佛什么都没听到。

　　五位真人落座。

　　钟声再响。

　　大比，正式开始。

　　选手区里，议论声四起。

　　“那就是元婴真人啊……我第一次见。”

　　“凌云真人看着挺和善的，不像我想象中那么可怕。”

　　“离火宗那个赤炎真人才吓人，他坐过的地方，椅子都冒烟了！”

　　“云霞仙子真好看……但她怎么一直不说话？”

　　“药老人好和蔼，还冲咱们这边笑呢。”

　　“天剑宗那个……怎么一直闭着眼？睡着了？”

　　陆昭没有说话，只是望着高台上那五道身影。

　　元婴。

　　那是他现在想都不敢想的境界。

　　高台上，凌云真人侧身对赤炎真人道：“赤炎兄，你这次带来的弟子，看起来都不错。那个站在最前面的，是你儿子吧？”

　　赤炎真人得意地捋着胡须，那胡子被他捋得都快着火了：“没错！那是我家那小子，赤烈。去年一个人跑进十万大山，杀了一头八层妖兽，回来跟我显摆了半个月！”

　　凌云真人点点头：“八层杀八层，不错。不过……”

　　他顿了顿，看向下方某个方向，微微一笑：“我青元宗也有几个好苗子，待会儿赤炎兄可要好好看看。”

　　赤炎真人一瞪眼：“怎么？你觉得我家小子不如你们青元宗的？来来来，让他们打一场！”

　　凌云真人笑着摆手：“不急不急，先看大比。”

　　云霞仙子忽然开口，声音清冷如水：“赤炎兄，你那儿子太过张扬，未必是好事。”

　　赤炎真人哼了一声：“张扬怎么了？年轻人不张扬，等老了再张扬？”

　　药老人笑眯眯地插话：“张扬也好，内敛也好，都是各人的缘法。老朽那药谷里有个小徒弟，天天就知道采药，从不跟人动手，去年才突破七层。但老朽看他，比那些九层的都稳。”

　　剑无极忽然睁开眼，冷冷道：“稳有什么用？修剑的，要的就是锋芒。没有锋芒，修什么剑？”

　　说完，他又闭上眼。

　　药老人也不生气，依旧笑眯眯的。

　　凌云真人笑道：“诸位不必争，各宗有各宗的长处。今日大比，就让这些年轻人自己比划比划，咱们看看热闹就是。”

　　选手区里，陆昭的目光扫过各宗来宾所在的区域。

　　离火宗那边，二十来个弟子站得笔挺，个个穿着赤红长袍，胸口绣着火焰图案，远远看去就像一团团燃烧的火焰。为首的是个青年，身材魁梧，满脸傲气，双臂抱在胸前，目光从青元宗弟子身上扫过，带着明显的挑衅意味。

　　他身边一个弟子凑过去说了句什么，那青年——应该就是赤烈——嗤笑一声，大声道：“就这些？我八层的时候，他们还在外门砍柴呢！”

　　声音不小，周围不少人都听到了。

　　青元宗弟子们脸色都有些难看，但没人敢反驳。人家是离火宗少主，炼气九层，确实有资格狂。

　　云霞宗那边，气氛完全不同。十几个弟子安安静静地站着，为首的却是个看起来只有十五六岁的少女，面容清秀，一双眼睛又大又亮。她正踮着脚尖往擂台上看，嘴里还念念有词。

　　“那个用刀的，刀法太糙了……那个用剑的，步法有问题……那个用火的，火候控制得不对……”

　　旁边一个年长些的弟子苦笑着小声道：“云师妹，你小声点，被人听见了不好。”

　　少女眨眨眼：“听见怎么了？我说的是实话呀。”

　　那年长弟子无奈地叹了口气。

　　这就是云霞仙子那个十六岁就炼气八层的亲传弟子，云灵儿。天赋高得吓人，但性子单纯得像张白纸，想什么说什么，从不藏着掖着。

　　百草谷那边，七八个弟子站得稀稀拉拉，有的在打哈欠，有的在发呆，还有两个蹲在地上，在研究一株不知从哪里掏出来的草药。为首的是个青年，面色蜡黄，一副没睡醒的样子，靠在棚子的柱子上，眼睛半睁半闭。

　　但陆昭注意到，那青年的目光，偶尔会扫过人群，眼中会闪过一丝精光，然后很快又恢复那副睡眼惺忪的模样。

　　药无咎，百草谷年轻一辈的第一人。据说医术通神，能起死回生，但性子懒散，能不动的绝不动。

　　天剑宗那边，只有五六个人，但每一个都让人不敢直视。为首的是个青年，面容冷峻，与剑无极有七八分相似，站在那里就像一柄出鞘的剑，周身隐隐有剑气流转。

　　他身后那几个弟子，也都是一副生人勿近的模样，目光始终不离擂台上的战斗，仿佛在参悟什么。

　　剑无心，剑无极之子，据说已经摸到了剑意的门槛。他从不说话，也从不与人交往，眼里只有剑。

　　陆昭一一扫过这些人，心中默默记下。

　　这些，都是年轻一辈中的佼佼者。

　　将来，或许都会是他的对手。

　　观礼席上，议论声此起彼伏。

　　“离火宗赤烈，好狂啊，但人家确实有狂的资本。”

　　“云霞宗那个小丫头真可爱，就是说话太直了。”

　　“那个药无咎，怎么一副没睡醒的样子？他能打架吗？”

　　“天剑宗那几个……我都不敢看他们，感觉会被剑气伤到。”

　　“啧啧，都是狠人啊。”

　　陆昭听着这些议论，心中平静。

　　狂也好，冷也好，懒也好，都是别人的事。

　　他只需要打好自己的。

　　辰时末，第一轮对战表张贴出来。

　　人群蜂拥而上，挤在那几块巨大的木牌前。陆昭没有去挤，他知道自己的对手。

　　赵元龙，朝阳峰，炼气八层初期，丙组十八号。

　　第一场，丙组三十七号对丙组十八号。

　　他转身，看向朝阳峰选手区。

　　那里，一个身材魁梧的青年正抱臂而立，目光扫过丙组这边，嘴角带着一丝不屑的笑。

　　赵元龙。

　　他也看到了陆昭，两人的目光在空中交汇。

　　赵元龙咧嘴一笑，伸出右手，在脖子上比划了一下。

　　陆昭面无表情，收回目光。

　　挑衅，没用。

　　手底下见真章。

　　钟声再响。

　　“第一轮，第一场，甲组一号对甲组五百六十三号，上台！”

　　两道身影跃上擂台。

　　大比，正式开始。

　　陆昭站在选手区，静静看着。

　　第一场，两个七层的弟子，打得中规中矩。三十招后，一方落败，另一方晋级。

　　第二场，两个八层的弟子，打得激烈许多。刀光剑影，法术横飞，引得观众阵阵惊呼。

　　第三场、第四场、第五场……

　　一场接一场，精彩纷呈。

　　陆昭一一看过，心中默默分析每个人的长处和短处。

　　这些，都是他的对手。

　　虽然不一定能遇上，但多了解一些，总是好的。

　　午时，轮到丙组。

　　“丙组十八号，赵元龙，上台！”

　　魁梧的青年跃上擂台，抱臂而立，目光扫过丙组选手区。

　　“丙组三十七号，陆昭，上台！”

　　陆昭深吸一口气，握紧离火剑，向擂台走去。

　　身后，传来阵阵议论声。

　　“六层对八层？这不是送死吗？”

　　“这陆昭是谁？没听过啊。”

　　“听说是一年从杂役升上来的，天赋不错，但修为差太多了。”

　　“可惜了，第一轮就遇到赵元龙。”

　　“赵元龙那暴脾气，估计不会手下留情。”

　　陆昭没有回头。

　　他走到擂台边，足尖轻点，跃上擂台。

　　赵元龙站在三丈外，上下打量着他，咧嘴一笑。

　　“六层巅峰？胆子不小。”

　　陆昭淡淡道：“请指教。”

　　赵元龙嗤笑一声，握紧赤炎刀，刀身瞬间燃起熊熊火焰。

　　“指教？行，我就好好指教指教你。”

　　他一步踏出，炼气八层的气息轰然爆发！

　　那气息如山岳般压下，陆昭只觉呼吸一滞，体内灵力运转都慢了三分。

　　但他没有退。

　　离火剑出鞘，赤芒暴涨。

　　两人对峙。

　　台下，十万双眼睛，紧紧盯着这座擂台。

　　高台上，五位元婴真人也看了过来。

　　赤炎真人眼睛一亮：“哟，六层对八层？有点意思。”

　　云霞仙子淡淡道：“修为差太多，没什么悬念。”

　　药老人笑眯眯道：“老朽看未必。那小子眼神稳得很，不像是来送死的。”

　　剑无极依旧闭着眼，一动不动。

　　凌云真人微微一笑，没有说话。

　　擂台上，战斗一触即发。