陈其川是金陵四大家族之首陈家的掌舵人，同时也是金陵首富。他虽然不识武道，但在商场上审时度势、趋利避害，无疑是个中老手。

　　他常常教育陈澈，在局势不明朗的时候，首先需要判断在情势变化时谁是最大的赢家，谁又是最大的输家。

　　这次由董懿主编《新声报》发起的赈灾募捐活动，面向整个新朝北方的灾民，而且是民间名义自行发起。

　　北方的军阀们根本没有立场做出任何质疑。

　　再说了，北方现在饿殍遍野、民众怨声载道。粮食发到老百姓手上，稍加渲染，反而会让军阀们落下一个勤政爱民、为民请命的好名声，何乐而不为？

　　从南方国民政府的角度来看，更是做个顺水人情，有朝一日北方战火平定，南北谈判时也可以多一些筹码。

　　那么潜在的输家又是谁呢？

　　“师父，这次赈灾活动的其中一个意义，是协调、巩固了南北之间的关系。”陈澈望着远方的江面，若有所思地说，

　　“不愿意看到这种局面的，一是唯恐天下不乱的洋人，二是一直在希望南北开战，从中坐收渔利，寻求复辟的前朝余党。”

　　孙从周赞许地目光大方地落在陈澈面上：“洋人的势力主要在沪都、粤南一带，现在我们要面对的，只怕是前朝余孽。”

　　陈澈道：“可是我陈家一直与前朝没什么交集，这也太突兀了些......”

　　“匹夫无罪，怀璧其罪。”孙从周微微叹了口气，“澈儿，这道理你应该懂的。”

　　坐在一旁的陈三突然插了句话：“少爷，您不是准备要去沪都吗？人生地不熟，可得千万小心。”

　　陈澈的眼神依然悠远：“我倒不担心这个。在金陵，我是陈家长子。可在沪都，我只不过是大海里的一条小鱼，不会有那么多人注意我的。”

　　说着他仿佛想起些什么，转过头望向孙从周：“师父，您能陪我去沪都吗？”

　　孙从周心里的左右为难都写在脸上：“这次我来金陵，本来只打算呆一个月。可现在已经三个多月了，我需要先回津门面见师父，报备一声。”

　　他拍了拍陈澈的肩膀：“没关系，中央国术馆在沪都也有分馆，我帮你写封信引荐一下，你练武不会拉下。”

　　陈澈连忙道谢。

　　水波轻轻拍着岸边石阶，声音叫人听起来感觉身上湿漉漉的。

　　对岸的酒家还亮着几盏红灯笼，灯影碎在墨黑的水面上晃晃悠悠，像是日间热闹的余温还没散去。

　　三人静静地在泊位边席地而坐，一夜无话。

　　第二、第三晚，警务处例行公事疏散人群，青帮也照例潜伏在木箱后、船舱里等阴暗所在，可是什么事情都没发生。

　　第四晚。

　　夜色浓得像化不开的墨，河水面黑沉沉的，只有远处几点灯火和天上的月光，勾勒出码头的轮廓。

　　连续三晚的平静，让陈澈绷紧的神经多少有些松懈下来。

　　警务处安排的岗哨还在，但不再有像第一晚那样如临大敌的感觉，人影也稀疏了些。

　　空气里那股紧张的味道，似乎也被河风吹淡了。

　　陈澈、孙从周和陈三，依旧守在自家那艘已修补完毕、重新装满粮食的赈灾船旁。

　　不远处，另一艘备用货船也静静地泊着。

　　“少爷，您去歇会儿吧，这儿有我和孙师父盯着。”陈三见陈澈哈欠连天，低声劝道。

　　陈澈摇摇头，目光扫过墨黑的水面：“越是这种时候，咱们越不能大意。”

　　孙从周闭目盘坐，呼吸绵长。

　　时间一分一秒地过去，子时将近。

　　河上的雾气似乎更浓了些，丝丝缕缕，贴着水面缓缓流动。

　　孙从周毫无征兆地睁开了眼睛。

　　他盯着距离约十米开外的下游水面，那里漂浮着一堆废弃木排和旧船骸，阴影最浓。

　　“来了。”孙从周的声音压得极低。

　　几乎同时，陈澈也感觉到一阵异样，一股难以言喻的“气息”，冰冷、腥臊，带着水底的淤泥味和一种原始的腥味。

　　“咕噜......咕噜噜......”

　　那片阴影最浓重的水面，这时冒起一连串密集的气泡。

　　岸上，几个警务处岗哨也听到了动静，立刻紧张起来，拉动枪栓的声音在寂静的夜里格外清脆。

　　更远处，黄苏所在的位置传来一声极轻微的金属摩擦声，那是机枪保险被打开的声音。

　　陈澈心跳加速，手心微微沁出汗来，他深吸一口气，强迫自己冷静。

　　陈三悄然起身，如同一只蓄势待发的猎豹，挡在了陈澈侧前方。

　　所有人的目光都死死锁定那片冒泡的水域。

　　水面猛地向两边分开！

　　一个庞大、湿漉漉的黑影破水而出，带起大片水花。

　　借着月光，勉强能看清轮廓。

　　正如李伯所言，它身高足有一人半以上，四肢粗壮得不合比例，覆盖着一层看起来湿滑黏腻、似鳞非鳞的深色外皮。

　　脑袋尖削，像只大号的猴子。双目在黑暗里亮着，像两点幽幽的、充满野性的黄光。

　　正是李伯口中的水猴子。

　　岸上没开灯，它看不清岸上的人。

　　它动作快得惊人，几乎没怎么费力就攀上了码头湿滑的石阶，然后径直扑向陈澈他们守着的那艘赈灾船。

　　待它爬上码头，又走近了几步。

　　突然，岸边早就准备好了的六盏大功率探照灯同时打开，把码头照得亮如白昼。

　　强光突然入眼，水猴子发出一阵“唧唧喳喳”的叫声，像人一样抬起手臂，遮着眼睛。

　　“开枪！”远处传来郑晓升嘶哑的命令声。

　　“砰！砰砰砰！”

　　警务处的干员们率先开火，汉阳造的枪声在寂静的码头上炸响，子弹呼啸着射向那黑影。

　　可是，子弹打在那怪物湿滑的鳞片上，竟发出“噗噗”的闷响，像是打进了厚实的皮革或橡胶，火星溅起，却难以穿透。

　　只有少数几发打在关节、眼窝等薄弱处，才让它动作微微一滞，发出低沉含糊的吼叫。

　　它根本不理睬岸上的枪击，几个纵跃就接近了货船船舷，粗壮的手臂扬起，带着蛙蹼的爪子寒光闪闪，眼看就要再次撕裂船体。

　　“不能让它毁船！”陈澈站起身来低喝一声。

　　听见陈澈的声音，水猴子脚上动作慢了一慢，死死地盯着他。

　　它的眼珠是浑浊的黄色，中央的瞳孔缩成针尖般大小，里面带着最原始的杀意。