丁汝昌盯着王鼎看了半晌，突然对左右道：“来人，请这位先生下去休息，好生看管。”

　　两名亲兵上前，王鼎并未反抗。

　　“提督大人，明日军情紧急，还请早做决断。”王鼎被带走前最后说道。

　　丁汝昌目送王鼎离开，转头看向被绑的传教士：“此人招了吗？”

　　“还未曾。”亲兵答道。

　　“严刑拷问，务必问出东洋人的阴谋。”丁汝昌沉声道，“另外，立即彻查全军饮水，所有水井重新打水，派专人看守。”

　　“是！”

　　王鼎被关进提督府后院的厢房，门外有两名清兵把守。

　　他坐在床边，摸着腕表计算时间。距离黄海海战只剩不到十二个时辰，必须尽快找到“渊”在这个时间节点的核心。

　　肩胛处烙印突然发热，武松的声音微弱传来：“小子……洒家感觉到……那邪祟的气息……变浓了……”

　　“前辈，能确定位置吗？”王鼎在心中问道。

　　“在……海上……但又不在海上……”武松的声音断断续续，“像是……藏在时间的缝隙里……”

　　时间缝隙？王鼎心中一动。

　　周振武说过，“渊”的根源寄生在历史分叉点上。如果这个时间节点已经被污染，那么“渊”的核心可能不在现实空间，而在历史被扭曲的那个“点”上。

　　“要找到那个点，需要什么？”王鼎问。

　　“需要……见证者……洒家当年在景阳冈打虎……也是因为……那个地方……曾经发生过类似的事……”武松的声音越来越弱，“这个时代……应该也有……类似的节点……”

　　声音消失，烙印恢复平静。

　　王鼎沉思片刻，突然想起一件事——黄海海战中，北洋水师旗舰“定远”号的主炮在开战后不久就发生爆炸，导致提督丁汝昌重伤，指挥系统瘫痪。

　　这是历史上有名的谜团。有人说是炮弹质量问题，有人说是操作失误，还有人说是东洋间谍破坏。

　　但如果用“渊”的视角来看……那场爆炸产生的巨大负面能量，正是最好的“养料”。

　　“必须阻止定远号爆炸。”王鼎站起身，走到门边。

　　“这位军爷，能否通报提督大人，王某有要事禀报。”他对守门的清兵道。

　　清兵看了他一眼：“提督大人正在处理军务，没空见你。”

　　“事关明日海战胜负，还请务必通报。”王鼎正色道。

　　清兵犹豫片刻，留下一人看守，另一人前去通报。

　　半刻钟后，王鼎被带到丁汝昌的书房。

　　书房内除了丁汝昌，还有几名水师将领，正在商议明日作战计划。

　　“王先生，你说有事关海战胜负的要事？”丁汝昌问道。

　　“正是。”王鼎扫视在场将领，“提督大人，诸位将军，王某想问一个问题——明日海战，旗舰‘定远’的主炮，是否已经检查妥当？”

　　一名将领皱眉：“此事自然早已检查过，王先生何出此言？”

　　“因为王某得到情报，东洋人可能已在‘定远’主炮上做了手脚。”王鼎沉声道，“明日开战，主炮一旦开火，很可能发生炸膛，届时提督大人重伤，旗舰指挥瘫痪，我军将陷入混乱。”

　　众将脸色大变。

　　“胡说八道！”一名将领拍案而起，“‘定远’主炮乃德国克虏伯公司所造，性能优良，怎会轻易炸膛？况且我军日夜看守，东洋人如何能做手脚？”

　　丁汝昌抬手制止部下，盯着王鼎：“王先生，你说东洋人做了手脚，可有证据？”

　　“证据就在主炮内部。”王鼎道，“提督大人若不信，可立即拆开主炮检查。王某愿以项上人头担保，若查无实据，甘愿受军法处置。”

　　书房内陷入沉默。

　　丁汝昌沉吟良久，缓缓道：“刘步蟾。”

　　“末将在！”一名中年将领站出。

　　“你立即带人，秘密检查‘定远’主炮。记住，要秘密进行，不可惊动官兵。”丁汝昌下令。

　　“是！”刘步蟾领命而去。

　　丁汝昌又看向王鼎：“王先生，若你所言属实，便是救了北洋水师，救了万千将士。若你所言不实……”

　　“王某任凭处置。”王鼎坦然道。

　　一个时辰后，刘步蟾匆匆返回，脸色铁青。

　　“军门，查出来了！”他声音颤抖，“在主炮炮膛内部，发现三处细微的刻痕，呈三角分布。炮术教习说，这种刻痕一旦受到高温高压，会引发应力集中，极大概率导致炸膛！”

　　“砰！”丁汝昌一拳砸在桌上，“东洋人……果然歹毒！”

　　众将哗然，看向王鼎的目光顿时不同。

　　“王先生，你是如何得知此事的？”丁汝昌问。

　　王鼎早有准备：“实不相瞒，王某在东洋留学时，曾结识一些友人。此次来威海卫前，收到密报，说东洋间谍已潜入水师，意图破坏。”

　　他顿了顿：“除了主炮，其他战舰也可能有问题。王某建议，立即对所有战舰进行全面检查，尤其是弹药库和动力系统。”

　　丁汝昌当机立断：“传令，各舰管带立即自查，两个时辰内上报结果。刘步蟾，你负责监督。”

　　“是！”

　　众将领命而去，书房内只剩丁汝昌和王鼎。

　　“王先生，你救了我北洋水师。”丁汝昌郑重抱拳，“丁某代全军将士，谢过先生。”

　　“提督大人言重了。”王鼎回礼，“王某也是华夏子孙，理当出力。”

　　丁汝昌叹了口气：“不瞒先生，明日海战，丁某心中并无把握。东洋舰队舰新炮利，速度又快。我军虽有‘定远’、‘镇远’两艘铁甲舰，但其余战舰老旧，火力不足。”

　　他走到墙边地图前：“更麻烦的是，朝廷催战甚急，令我等出港迎敌。可一旦离开威海卫，失去岸防炮台支援，我军胜算更小。”

　　王鼎看着地图，脑海中浮现周振武提供的资料——在原本的历史中，北洋水师正是因为被迫出港，在开阔海域与东洋舰队决战，最终全军覆没。

　　“提督大人，王某有一计，或可增加胜算。”王鼎道。

　　“先生请讲。”

　　“明日海战，我军不必远离威海卫。”王鼎指向地图，“可在刘公岛附近海域布阵，背靠岸防炮台，诱敌深入。东洋舰队若想进攻，必须进入炮台射程。若他们不敢进来，我军便不出击，以静制动。”

　　丁汝昌眼睛一亮：“背靠炮台，以逸待劳……好计！只是朝廷那边……”

　　“将在外，君命有所不受。”王鼎道，“提督大人，此战关乎国运，当以取胜为先。只要打赢了，朝廷自然不会追究。”

　　丁汝昌沉吟片刻，重重点头：“先生说得对！此战关乎国运，顾不得那么多了！”

　　他当即召来亲兵：“传令，各舰管带议事厅集合，重新部署明日作战计划。”

　　“是！”

　　王鼎退出书房，回到厢房。

　　肩胛处烙印再次发热，这次是霍元甲的声音。

　　“小子……你改变了战术……但还不够……‘渊’的污染……不止在战场上……”

　　“前辈，请明示。”王鼎在心中道。

　　“洒家来说！”武松的声音插进来，“那邪祟……最喜欢人心中的恐惧、绝望、背叛……这个时代……最不缺的就是这些……”

　　霍元甲的声音接上：“你要小心……改变战术可能暂时扭转战局……但若人心中的负面情绪不除……‘渊’依然能吸收力量……”

　　王鼎明白了。战场上的胜负只是表象，真正的关键在于这个时代人们的“心”。

　　甲午战争之所以成为中华民族的百年屈辱，不仅仅是因为战败，更是因为战败后整个民族自信的崩塌，因为朝廷的腐败无能，因为列强的趁火打劫。

　　这些负面情绪汇聚在一起，形成了巨大的“历史创伤”，正是“渊”最爱的养料。

　　“要净化这个节点，不仅要打赢海战，还要改变这个时代的精神面貌？”王鼎问。

　　“正是。”黄飞鸿的声音响起，虽然微弱但清晰，“武道……不止是强身健体……更是铸魂立志……你要让这个时代的人……看到希望……看到骨气……”

　　三位宗师的声音渐渐消失。

　　王鼎坐在床边，陷入沉思。改变一场战役的战术容易，但要改变一个时代的精神，谈何容易？

　　两个时辰后，亲兵来报：“王先生，提督大人有请。”

　　王鼎来到议事厅，丁汝昌和众将都在，气氛凝重。

　　“王先生，各舰自查完毕。”丁汝昌道，“‘致远’、‘靖远’的弹药库发现可疑物品，已全部清除。另外，抓获三名东洋间谍，正在审讯。”

　　“好。”王鼎点头，“明日作战计划呢？”

　　“按先生建议，背靠炮台，以逸待劳。”丁汝昌指向沙盘，“我军将在刘公岛以东五海里处布阵，呈弧形防御。东洋舰队若想进攻，必须进入岸防炮台射程。”

　　一名将领担忧道：“军门，如此布阵虽稳妥，但太过被动。若东洋舰队不进攻，只在远处炮击，我军岂不是只能挨打？”

　　“他们不会不进攻。”王鼎道，“东洋人此战意在歼灭我北洋水师，夺取制海权。若我军不出港，他们就达不到目的。所以，他们一定会进攻。”

　　另一名将领问：“王先生似乎对东洋人很了解？”

　　“王某在东洋留学三年，略知一二。”王鼎道，“东洋海军效仿英国，崇尚进攻，讲究速战速决。他们不会愿意打消耗战。”

　　丁汝昌拍板：“就按此计划执行。诸位，明日一战，关乎国家存亡，望大家齐心协力，奋勇杀敌！”

　　“誓死报国！”众将齐声应和。

　　散会后，丁汝昌单独留下王鼎。

　　“王先生，明日海战，丁某想请你随‘定远’舰出战。”丁汝昌道，“先生见识过人，或有奇策可助我军。”

　　王鼎正想找机会接近战场核心，当即答应：“王某愿往。”

　　“好！”丁汝昌大喜，“那就有劳先生了。今夜好生休息，明日辰时，码头集合。”

　　王鼎回到厢房，腕表显示距离海战开始还有八个时辰。

　　他盘膝坐下，运转打虎拳调息。虽然这个时代的身体没有武道修为，但拳意和精神力仍在，足以保持最佳状态。

　　夜深人静时，王鼎突然睁开眼。

　　肩胛处烙印剧烈灼痛，数位武道宗师的意志同时共鸣。

　　“小子……小心……‘渊’的爪牙……来了……”武松的声音急促。

　　王鼎翻身下床，推开窗户。月光下，三道黑影悄无声息地跃入后院，正是白天逃走的那个传教士，还带着两个同伙。

　　三人直奔厢房而来。

　　王鼎冷笑，翻身出窗，落在院中。

　　“果然是你。”为首的传教士摘下兜帽，露出一张西洋面孔，“白天坏我们好事，今夜就是你的死期。”

　　“你们到底是什么人？”王鼎问，“‘渊’的使者？还是东洋人的走狗？”

　　“我们侍奉伟大的‘时空吞噬者’。”传教士眼中闪过狂热的红光，“这个时间节点注定要被吞噬，任何试图改变历史的人，都将被清除。”

　　“那就是没得谈了。”王鼎摆开打虎拳起手式。

　　“杀了他！”传教士下令。

　　另外两人同时出手，身形如鬼魅，手中匕首直刺王鼎要害。

　　王鼎虽然身体没有武道修为，但战斗经验丰富，侧身闪避，一记鞭腿扫向一人腰腹。

　　那人硬接一腿，闷哼后退，但另一人的匕首已到眼前。

　　王鼎仰身后倒，匕首擦着鼻尖掠过。他顺势后翻，一脚踢中对方手腕。

　　匕首脱手飞出，王鼎接住匕首，反手掷回。

　　“噗嗤！”匕首刺入那人肩膀。

　　“废物！”传教士亲自出手，身形暴涨，周身黑雾缭绕，“让你见识见识，‘渊’赐予的力量！”

　　他一拳轰出，黑雾化作狰狞鬼面，扑向王鼎。

　　王鼎感到巨大的压力，这力量远超化劲，甚至触摸到了丹劲层次。

　　“不能硬拼！”他心中急转，开始主动运转打虎拳意，试图触发“顶号”。

　　但这一次，烙印虽然灼热，却没有宗师意志降临。

　　“这个时代……对洒家的排斥……太强……”武松的声音断断续续，“小子……靠你自己……”

　　王鼎咬牙，将全部精神集中在拳意上。

　　打虎拳——猛虎出闸！

　　他迎着一拳轰出，虽然力量不足，但拳意纯粹，带着一往无前的气势。

　　两拳相撞，黑雾鬼面被拳意冲散少许，但王鼎也被震飞数丈，撞在墙上，口中溢血。

　　“不自量力。”传教士冷笑，一步步逼近，“没有武道宗师的意志附体，你什么都不是。”

　　王鼎擦去嘴角鲜血，突然笑了。

　　“谁说我只有武道宗师的意志？”

　　他抬起右手，腕表上的晶石突然亮起银光。

　　这是周振武给的时空信标，里面蕴含着“新华夏共和国”的时空科技力量。

　　银光化作光罩，将王鼎护在其中。传教士的黑雾触碰到光罩，顿时如雪遇阳光般消散。

　　“这是什么力量？！”传教士惊骇后退。

　　“专门克制‘渊’的力量。”王鼎站起身，银光顺着他的手臂蔓延，在拳头上凝聚成一层银色拳套。

　　他再次出拳，这一次，银光拳套与黑雾碰撞，爆发出刺耳的滋滋声。

　　传教士连连后退，黑雾不断被净化。

　　“不可能！这个时代怎么会有这种力量！”他嘶吼道。

　　“你不知道的还多着呢。”王鼎步步紧逼，银光越来越盛。

　　另外两人见状，转身欲逃。

　　“想跑？”王鼎手腕一抖，银光化作两条锁链，将两人捆住。

　　传教士见大势已去，眼中闪过狠厉：“就算死，也要拉你陪葬！”

　　他咬破舌尖，喷出一口精血，黑雾瞬间暴涨数倍，化作一只巨大的鬼爪，抓向王鼎。

　　王鼎不退反进，银光拳套光芒大放，一拳轰向鬼爪核心。

　　“净化！”

　　银光爆发，如烈日当空，将黑雾彻底驱散。

　　传教士惨叫一声，身体开始崩解，化作黑烟消散。另外两人也随之化为飞灰。

　　王鼎散去银光，喘着粗气坐下。腕表上的晶石黯淡了许多，显然消耗了大量能量。

　　“看来这玩意儿不能常用。”他喃喃道。

　　肩胛处烙印传来微弱的波动，是武松的声音：“小子……干得不错……但洒家感觉……那邪祟的本体……要苏醒了……”

　　“什么时候？”王鼎问。

　　“明日……海战最激烈时……”武松的声音越来越弱，“洒家撑不住了……这个时代……排斥太强……小子……剩下的……靠你了……”

　　波动消失。

　　王鼎握紧拳头。明日，不仅是一场海战，更是与“渊”的直接对决。

　　他必须找到“渊”在这个时间节点的核心，将其净化，否则历史将被彻底吞噬。

　　辰时，威海卫码头。

　　北洋水师各舰升火起锚，官兵各就各位。王鼎登上“定远”舰，丁汝昌亲自在舰桥迎接。

　　“王先生，昨夜可还安好？”丁汝昌问。

　　“尚好。”王鼎点头，“提督大人，王某有一事相求。”

　　“先生请讲。”

　　“今日海战，若发现异常，比如……海面上出现黑雾，或者官兵突然情绪失控，请立即通知王某。”王鼎郑重道。

　　丁汝昌虽然不解，但还是答应：“好。”

　　上午九时，瞭望哨报告：“发现东洋舰队！东南方向，距离二十海里！”

　　丁汝昌登上舰桥，举起望远镜。远处海平面上，一列黑色战舰正快速驶来，桅杆上飘扬着太阳旗。

　　“各舰准备战斗！”他下令。

　　北洋水师在刘公岛以东布阵，“定远”、“镇远”两艘铁甲舰居中，“致远”、“靖远”、“来远”、“经远”四舰护卫两翼，其余炮舰、鱼雷艇在后。

　　东洋舰队在五海里外减速，呈单纵阵展开。旗舰“松岛”号升起战斗旗。

　　“他们在等什么？”一名将领疑惑。

　　“在等我们出击。”王鼎道，“他们不想进入岸防炮台射程。”

　　丁汝昌冷笑：“那就让他们等。传令，各舰保持阵型，不许妄动。”

　　时间一分一秒过去，双方对峙。

　　东洋舰队终于沉不住气，开始向前推进。当进入十海里距离时，“松岛”号主炮开火。

　　炮弹落在北洋水师阵前，激起冲天水柱。

　　“不要还击。”丁汝昌镇定道，“等他们再近些。”

　　东洋舰队继续推进，进入八海里、七海里……当进入六海里时，刘公岛上的岸防炮台突然开火。

　　二十四门大口径岸防炮齐射，炮弹如雨点般砸向东洋舰队。

　　“好！”北洋水师官兵齐声欢呼。

　　东洋舰队阵型大乱，匆忙转向，试图脱离炮台射程。但岸防炮射程远，精度高，几轮齐射后，一艘东洋巡洋舰中弹起火。

　　“就是现在！”丁汝昌下令，“全舰前进，追击敌舰！”

　　北洋水师开始推进，但始终保持在岸防炮台掩护范围内。

　　东洋舰队被迫应战，双方在刘公岛附近海域展开激烈炮战。

　　王鼎站在“定远”舰桥上，观察战况。由于战术改变，北洋水师占据地利，暂时压制了东洋舰队。

　　但肩胛处烙印越来越烫，他能感觉到，“渊”的力量正在积聚。

　　“提督大人，小心！”王鼎突然大喝。

　　几乎同时，海面上凭空涌现大量黑雾，迅速弥漫开来。黑雾所过之处，官兵们突然变得狂躁，有的抱头惨叫，有的相互攻击。

　　“怎么回事？！”丁汝昌惊骇。

　　“是‘渊’的力量！”王鼎冲出舰桥，来到甲板上。

　　黑雾中，隐约可见无数扭曲的人脸，发出凄厉的哀嚎。那是被“渊”吞噬的灵魂，在这个历史节点被释放出来。

　　“所有人守住心神！”王鼎运转拳意，大声喝道，“不要被负面情绪控制！”

　　但普通官兵哪有武道意志，很快就有数十人陷入疯狂。