各处“乡亲们”都情真意切，这个说刘家庄外客多了，自己村子秋粮给一成太少了，应该再送些过来的，那个说自己村里的药材平时都是送到城里，以后要拿到集市上来卖，还有人说自家有个闺女长得不差，是个能生养的。

　　临时想提亲这位话没说完，就被大伙七嘴八舌的拦住，说你这闺女太能吃了，针线活还差，别来祸害小员外了，大伙倒是不约而同的能想明白一件事，真要结亲，那么姻亲这边也要压到大家头上来，更加强力的刘家未必还这么客气。

　　刘进笑着闲聊几句，就直接说天黑的早，大伙早点回去，别耽误了事，众人也被沉默肃立的甲士压得喘不过气来，连忙就坡下驴的告辞离开。

　　等人都走远了，穆双忠也摘下头盔和铁面，把身上的布面甲开始脱下，刘进则是把跑远些的马匹带回来，穆双忠沉吟了下说道：

　　“你确实是个练武的苗子，可如今从军报国更看重出身，你就算练的再好，也是前途有限，留在乡土保境安民是个好出路，要是做这个打算，就得把人笼络住，你对乡亲未免太傲气了些，这可伤了人心。”

　　“师父这话是一片好心，徒儿领了，不过师父你是城里出来的，看不太到细处，莫说是这些外村外庄的，就连刘家庄的那些跟着练的庄丁，都未必能靠得住。”

　　刘进帮着把收拾好的盔甲放在马鞍上，先让穆双忠把盔甲和坐骑送回去，顺便回答，他的回答让穆双忠很是愕然。

　　“大伙愿意听我父子的号令，无非是可以自保，可以赚钱，要是有贼人来犯，大伙拼命自保，那时候是听号令的，出去跑商，那又要自保又要赚钱，那也是听号令的，如果领着他们去打人，估计在这左近几里地也能听话，再做些别的就难了，他们会想着自己，会想着会不会犯了王法。”

　　说到这里，穆双忠听懂了不少，刘进又是说道：“说破天这些庄丁就是一面盾牌，还不能当刀枪。”

　　虽然庄丁们现在都听刘进号令，也能有个大致的训练，可刘进从不指望他们能做更多，现如今的庄丁们无非是为了吃的更饱，赚得更多才乐意听从，获得本来就不多，怎么指望对方跟着你去冒死伤风险。

　　“咱们这边的村寨庄子都是不缴皇粮的，缴也要少交不少，因为咱们这边都是各处逃民聚成的，地处偏远，官府够不到，可也因为这个，刘家庄算上各处只有长幼之分，没有主仆的，偏生又没有落草为寇，大伙只能一起顺着风走，逆风立刻要散。”

　　穆双忠点点头，无非就是刘家庄和其他各处的庄户丁壮其实没有太紧密的连接，也没有什么内外压力让他们拧成一股绳，这样的前提下就不要幻想什么“力量”了。

　　所谓“保境安民”无非是说刘进可以做个本地的豪强，靠着武力过上好日子，刘进的回答是莫说外村，就连本庄的力量都不足自持，没有实际的利害关系和绑定，笼络人情没什么意义。

　　对于刘进来说，能有这么个集市让大家经济上绑定部分，让自己多赚些钱，多增长些见识，这就足够了，而且这已经算是各村寨的力量为他所用，至于成为“领主”这类，他从不奢望。

　　“还是要好好学武，让自己先变强。”刘进说这么多并不仅仅是解释，而是找个能说话的人倾诉他自己的思考。

　　“练武总是没差的，自己强起来，其他事才好说。”

　　穆双忠一时间不知道怎么接话，两人朝着庄子走了几步，刘进转了话题问道：“师父，你说这铁甲骑兵是如今最强的，不怕火器吗？”

　　“火器那都是孬种才用，咱们骑兵冲起来，炮打不到，铳也打不动的，他那边还没响两次，咱们就冲到跟前了，那就是砍瓜切菜。”穆双忠很是瞧不起火器。

　　刘进当然知道武器发展的大概方向，而且他对这个时代是不是铁甲骑兵最强也是怀疑的，只是刘进不知道怎么提问，他以为自己很了解火器害怕问多了让人觉得不对，可细想又发现自己对这个时代的火器了解的很少，只有些不靠谱的记忆。

　　按说穆双忠说到这里，也不好继续问了，只是向前又走了几步，穆双忠语气有些沉重。

　　“真要遇到了也得小心些，我爹就是运气不好，冲阵时候被倭寇的火铳打中了要害，落马后连尸首都没收敛回来，那一次冲阵辽镇一共就死了几个......”

　　刘进心中凛然，却不好继续问了。

　　进了庄子，各自回住处，刘进也得看看刘虎的情况，刘虎喝了药已经躺下，好在住宅都已经翻新，也烧的起柴炭，勉强说得上暖和舒适。

　　“难怪当日结盟你心不热，今日里这帮人看到我病的不轻，有人脸上直接就怠慢了，连脸色都绷不住，还说要给你问好去，没给你难看吧？”

　　刘虎得病虚弱，但却没有糊涂，还是看出不少东西，刘进笑着把方才情形说了，刘虎也跟着笑，吃饭喝药倒不用操心太多，庄子里有人过来忙活，这个特权总是有的，刘进习惯性的给屋子通风，又检查炭盆炭火，刘虎平时都会说他太在意，今日里却满是欣慰。

　　正在这时，刘山却进了屋子，见到他们父子后连忙说道：

　　“小员外，年前捉的几个泼皮今日都放了，刚才放人时候有个年纪小的不愿意走，哭着要留下来，说少吃一半的饭，也愿意给砍柴做活，其他泼皮想要硬拽着走，被我打跑了，这小子说来咱们这边是有人花了钱的，小员外要不要过去看看。”

　　刘进点头答应，刘山看了一圈屋子，又说道：“我先出去喊人过来做饭烧水，把屋子收拾收拾，门外等着。”

　　等刘山出去，刘进对刘虎说道：“其实这庄子里，真和咱们彻底站在一起的就是这刘山和刘泉兄弟。”

　　“他们老子染急病死了，老娘不要孩子跑回娘家改嫁，是我照顾着才能长这么大，当然和咱们一条心。”刘虎嗤笑回答，说完却想到了方才，叹气摇头。