呼啸的风并未带来任何凉意，反而卷起地面细密的、带着微弱辐射的尘埃，形成一片昏黄的、遮蔽视野的沙幕。沙幕之后，来自东南方向废墟阴影中的异响越来越近——金属刮擦岩石的刺耳声、湿滑躯体拖行的粘腻声，以及那越来越清晰、充满贪婪与饥饿感的低沉嘶吼。

　　陈末背靠着一块灼热的、扭曲的金属残骸，指节因用力握着生锈铁钎而发白。他身上的银色裂纹随着每一次心跳而微微抽痛，带来一阵阵眩晕般的虚弱感。他尝试着集中精神，去“感受”那股迫近的威胁。掌心的钥匙印记在灼痛中传来一种模糊的、近乎本能的预警——混乱、饥饿、非人。

　　“准备！”李魁低吼一声，将阿雅和小武护在身后，大河虽然断了两根肋骨，疼得满头冷汗，却也咬紧牙关，用没受伤的手臂举起了一截沉重的混凝土块。所有人的心脏都擂鼓般狂跳，目光死死锁定前方沙尘中若隐若现的轮廓。

　　只有雷娜依旧平静。她站在众人前方三步处，星光长剑斜指地面，剑身上流转的银色光华似乎比在昏暗地下时更为内敛，但那份冰冷刺骨的锋锐之意却更加清晰。她微微侧着头，银白色的眼眸中仿佛有数据流闪过，正在快速分析着来袭者的特征。

　　沙幕被猛地破开！

　　冲在最前面的，是三只难以用语言准确形容的生物。它们有着类似大型犬的轮廓，但体型更加佝偻、瘦骨嶙峋，灰黑色的皮毛大片脱落，露出底下暗红色的、布满增生物和缝合线般疤痕的肌肉。它们的头部发生了可怕的畸变——口吻拉长，布满交错的、染着黄绿色粘液的獠牙；眼眶深陷，里面没有眼球，只有两点不断闪烁的、混沌的暗红色光芒。最诡异的是它们的爪子，并非角质，而是某种与骨骼融合的、闪烁着金属光泽的尖锐钩爪，抓在破碎的混凝土地面上，留下一道道深刻的划痕，并发出刺耳的噪音。

　　是畸变兽！而且是明显适应了地表严酷环境、攻击性极强的品种！

　　“是‘剃刀猎犬’！小心它们的爪子和速度！”雷娜清冷的声音响起，带着一丝确认的语气，仿佛在读取某种内置数据库。

　　话音未落，三只剃刀猎犬已经如同三道灰色的闪电，从不同角度扑了上来！它们的速度快得惊人，远超地下那些行动相对迟缓的畸变体！

　　“左边！”陈末强忍虚弱，凭借增强的直觉大喊。一只猎犬正以诡异的角度绕向侧翼，目标直指受伤的大河和阿雅！

　　李魁怒吼着挥动钢筋砸向正面的一只，小武则鼓起勇气，用消防斧劈向另一只。然而，他们的速度和力量与这些变异生物有着明显差距！李魁的钢筋只砸中了猎犬扑击留下的残影，小武的斧头更是被猎犬灵活地扭身躲过，锋利的钩爪反手就在他大腿上留下了三道深可见骨的血槽！

　　“啊！”小武惨叫着倒地。

　　而扑向侧翼的那只猎犬，已经张开布满獠牙的巨口，腥臭的涎水滴落，扑向行动不便的大河！

　　就在这千钧一发之际！

　　一道冰冷的银色流光，后发先至！

　　雷娜甚至没有大幅度的动作，只是手腕轻轻一抖，星光长剑如同拥有生命般，划出一道精准而优雅的弧线，仿佛切开了凝固的空气。

　　“嗤——！”

　　一声轻响，如同热刀切入油脂。

　　那只扑在半空的剃刀猎犬，动作骤然僵住，从额头到胸腹，出现了一条纤细的、闪烁着银色光点的笔直切痕。下一刻，它的身体沿着切痕无声地裂成两半，暗红色的、粘稠的、仿佛混合了机油和腐肉的诡异血液喷洒出来，两爿残躯“噗通”摔落在地，抽搐了两下便不再动弹。

　　没有惊天动地的爆炸，没有炫目的能量光束，只有极致精准、极致高效、带着冰冷死亡美学的斩杀。

　　另外两只猎犬似乎被同伴的瞬间死亡震慑，动作出现了极其短暂的迟滞。野兽的本能让它们感到了源自生命层次差距的恐惧。

　　但这恐惧只持续了不到半秒，便被更疯狂的饥饿和某种潜藏的混乱意志驱散。它们发出更加暴戾的嘶吼，放弃了原本的目标，一左一右，同时扑向收剑而立的雷娜！速度快得在空中拉出了残影！

　　雷娜眼中银光一闪，不退反进！

　　她的身影仿佛化作了一道模糊的银色幽灵，以一种违背物理常识的方式，在两只猎犬扑击的夹缝中轻盈闪过。星光长剑在她手中仿佛失去了重量，化作两道羚羊挂角般的银色轨迹。

　　“嗤！嗤！”

　　又是两声轻响。

　　一只猎犬的头颅冲天而起，暗红色的“眼睛”光芒瞬间熄灭。另一只则被从肩胛到肋下斜斜剖开，内脏和污血泼洒一地。

　　战斗从开始到结束，不到十秒。

　　三只凶悍的、足以让普通幸存者小队减员的剃刀猎犬，变成了地上三堆迅速失去生机的、散发着恶臭的肉块。

　　寂静。

　　只有风声，以及小武压抑的痛哼和李魁等人粗重的喘息。

　　陈末紧紧盯着雷娜的背影，以及她手中那柄光华内敛、滴血不沾的星光长剑。这柄剑的力量，似乎并不依赖于夸张的能量外放，而在于某种对“存在”本身的精准干涉和切割？而且，雷娜的战斗方式…冰冷、高效、毫无冗余，仿佛经过千锤百炼的杀戮程序，与她之前净化部队的战斗风格截然不同。这就是“星铸之刃”带来的变化？

　　雷娜缓缓转过身，星光长剑在她手中化为点点星辉消散。她的脸色似乎比刚才更白了一分，呼吸也微不可察地急促了半分。显然，使用这力量对她自身也并非毫无负担。

　　“处理伤口，收集可用材料，离开这里。血腥味和能量残留会引来更多东西。”她的声音依旧平静，但多了一丝不易察觉的疲惫。

　　阿雅立刻反应过来，忍着恶心，冲到小武身边，用从衣服上撕下的、相对干净的布条为他紧急包扎止血。李魁则和大河一起，强忍着对畸变兽尸体的不适，用找到的破碎金属片，快速从猎犬尸体上剥下那闪烁着金属光泽的钩爪——这或许是制造武器或工具的原材料。他们还从一只猎犬相对完整的胃囊里，发现了几块未曾完全消化的、不知名动物的干硬肉块，虽然令人作呕，但在废土上，这可能就是救命的食物。

　　陈末没有参与收集。他靠在金属残骸上，目光却落在那三具迅速失去活性、甚至开始以肉眼可见速度“融化”、渗入焦黑土地的猎犬尸体上。掌心的钥匙印记传来一阵微弱的、奇异的悸动。他仿佛“看”到，有极其稀薄的、灰黑色的、带着混乱气息的能量丝线，正从尸体中飘散出来，一部分融入空气，一部分…则似乎被脚下的大地吸收，或者说…“沉降”了下去，流向地底深处某个方向。

　　这是…“低语者”能量的残留？在被杀死后回归“源头”？还是被这片土地本身“消化”了？

　　他下意识地抬头，望向那片铅灰色、变幻着诡异光晕的天空。雷娜警告的“星空低语”…与这些畸变兽，与地底的“低语者”，是否同源？

　　“陈末？”李魁的声音将他从沉思中拉回，递过来两只还沾着粘液的金属钩爪，“拿着，防身。”

　　陈末接过钩爪，入手冰凉沉重，边缘异常锋利。他点点头，将其小心绑在腰间。

　　“能走吗？”雷娜看向小武。

　　小武脸色惨白，额头上全是冷汗，但咬了咬牙：“能！死不了！”

　　“那就走。东北方向，保持警戒，注意脚下和天空。”雷娜不再多言，转身率先走向废墟深处。

　　一行人再次启程，气氛比之前更加沉重。初次遭遇战虽然胜利，却毫无保留地展示了地表的残酷和他们的脆弱。雷娜的强大是他们暂时的保护伞，但谁都知道，这根伞骨并不牢固，也未必完全可靠。

　　他们穿行在由倒塌的摩天楼骨架、锈蚀的车辆坟墓和堆积如山的工业废料构成的迷宫中。阳光（如果能穿透云层的那点黯淡光斑算阳光的话）吝啬地洒下，在扭曲的金属和玻璃碎片上折射出扭曲的光影。空气中始终弥漫着那股复合型的臭味，偶尔一阵风吹来，还会带来远处隐约的、意义不明的轰鸣或尖啸。

　　陈末一边艰难地跋涉，一边努力调动着自己增强的感知，避开那些给他强烈“污浊”或“危险”感的地带。他发现，这片废墟并非完全死寂。一些角落里生长着颜色诡异、形态扭曲的苔藓或灌木；阴影中偶尔有快速爬过的小型节肢动物；甚至有一次，他们远远看到一只翼展超过三米、羽毛脱落大半、露出底下骨质结构的怪鸟，蹲在一根倾斜的电视塔尖上，用冰冷的复眼俯瞰着他们，直到雷娜冷冷地瞥了它一眼，那怪鸟才发出一声不满的嘶叫，振翅飞走。

　　“看那边！”走了大约一个小时后，阿雅指着前方一片相对开阔的地带，低声惊呼。

　　众人望去，只见那片焦黑的平地上，散落着几具新鲜的骸骨——人类的骸骨。骨头被啃食得非常干净，衣物和装备也被搜刮一空，只剩下一些无法利用的碎片。骸骨周围的地面上，布满了杂乱的脚印和车辙印，还有激烈战斗留下的弹坑和能量灼烧痕迹。

　　“是掠夺者…还是别的幸存者？”李魁蹲下身，检查着骸骨和痕迹，“死了不超过两天。看这弹坑…是制式能量武器，不是我们那种破烂。”

　　雷娜扫了一眼，淡淡道：“至少有两拨人在这里交过手。胜者拿走了所有东西。”她的目光投向更远处，一片被浓重阴影笼罩的、如同巨大兽口的隧道入口，“前面是旧时代的地下交通枢纽之一，可能被改造成了聚居点或巢穴。小心。”

　　穿过这片死亡地带，他们接近了隧道入口。入口被各种废弃物和锈蚀的车辆残骸半封堵着，形成了一个狭窄的、需要弯腰才能通过的缝隙。缝隙后面一片漆黑，散发着更加浓重的霉味和…一种陈年的血腥与排泄物混合的恶臭。

　　就在陈末犹豫是否要进入时，掌心的钥匙印记突然传来一阵清晰的、带着警告意味的刺痛！同时，他怀中的《深渊编年史》也微微一震！

　　他立刻停下脚步，低声道：“等等！里面有东西！很多！而且…不友好！”

　　几乎在他出声的同时，隧道深处，传来了密集的、窸窸窣窣的爬行声，以及一片骤然亮起的、密密麻麻的、充满恶意的暗红色光点——那是无数双眼睛！

　　下一秒，如同黑色的潮水，无数只体型较小、但数量惊人的、类似放大版变异老鼠的生物，吱吱尖叫着从隧道口汹涌而出！它们的目标，正是站在最前面的雷娜和陈末！