县廪设宴，摆在偏厅，不在正堂。

　　这地方平日用来临时点验仓粮和核拨秋赋，墙上挂着的不是山水字画，而是江南县各里各保的存粮木牌。木牌被潮气泡得发黑，一排排垂下来，像一串串压在人肩上的旧债。周茂偏挑这里设酒，摆明了不是要讲和，而是要让在座每一个人都记住，这场酒的名目，叫“对账安民”。

　　顾承砚到时，人已齐了大半。

　　周茂坐主位，面前酒盏未满；右手下是何昌，脸色灰败，像一夜之间老了三岁；左边坐着钱谨，袖口收得很紧，像生怕别人看见什么。再往下是谢文柏和鲁福，一个持扇含笑，一个盘着铁胆不声不响。桌上酒菜倒不寒酸，盐水鸭、蒸鲈鱼、酱鹿筋摆得满满当当，只是每道菜都带着一股说不出的刻意。

　　鲁家的银子，周茂的面子，何昌和钱谨的胆子，今日大约全摆在这一桌了。

　　顾承砚只看了两眼席次，心里便把周茂的算盘看明白了几分。

　　谢文柏坐得比钱谨还近，说明今日田契这条线比户房正账更要紧；何昌被压在边角，显然是预备一旦出事就能随手推出去认错；钱谨虽然靠着主位，案边却偏偏压着两册厚簿，像是在提醒所有人，真正能把黑写成白、把白抹成黑的，还得靠户房这只手。

　　连一顿酒的座次，都像一张细细排过的账。

　　更有意思的是，满桌酒菜虽热，真正动筷的人却少。

　　周茂只夹了两回鱼，鲁福碰了碰鹿筋便放下，谢文柏看似闲闲摇扇，目光却总往顾承砚手边那几册簿上扫。只有何昌连着灌了两盏酒，像是想把自己灌糊涂。顾承砚看在眼里，越发确信，这一席所谓“安民酒”压根不是给人吃的，而是给人试心的。

　　“顾先生，来得正好。”周茂抬手示意，“今日不讲别的，只把这几日的数目理一理。账理清了，人心自然就稳。”

　　顾承砚入座，下首刚好对着东河沿各保的木牌。

　　他才坐定，周茂便让人把一摞新抄簿册捧上来。仓房簿、户房副抄、赈济名册、修仓条单，分门别类，码得极整齐，像是唯恐他看不见这份“诚意”。

　　“顾先生先看哪一本？”周茂笑问。

　　“先看人，再看账。”顾承砚道。

　　周茂眉梢一挑：“哦？”

　　“昨夜闯仓的几人，县尊说只是鬼祟，还不成案。既如此，今日总该有人说得清，他们为何鬼祟到县廪、仓房和鲁家头上去了。”

　　何昌端酒的手微微一抖，杯里酒洒了半盏。

　　周茂却像早料到他会这样开口，只轻描淡写道：“顾先生，昨夜的事本官已经在查。可江南县眼下要紧的，是秋赈，不是抓几个夜行的蠢材。你若总盯着末节，未免舍本逐末。”

　　“本官？”顾承砚捻着筷子，目光却落在鲁福那边，“我倒觉得，有些人的本，就藏在末节里。”

　　鲁福抬头，仍是一脸恭敬：“顾先生若怀疑鲁家，不妨直说。东家前后捐田捐银，若还要背个借赈发财的骂名，那江南以后只怕没人敢再替官府解急了。”

　　谢文柏也摇扇附和：“百姓只看有没有粮下肚，不看账上这一笔从哪儿转到哪儿。若为了几份未必作数的旧簿，让义商寒心，未免本末倒置。”

　　一唱一和，声口极熟。

　　顾承砚听完，反倒笑了笑：“说得对。既然百姓只看有没有粮下肚，那我今日也不追昨夜闯仓的事。”

　　此话一出，在座几人神色都微不可察地一松。

　　连何昌都抬起头，像是不敢信他竟肯让步。

　　顾承砚却接着道：“甲三仓那三百八十石，我可以先不认定是偷，也可以暂按雨损、路耗和修仓移拨并算。只要县尊答应我一件事。”

　　周茂盯着他：“什么事？”

　　“把东河沿二保旧渡口一带的鱼鳞图和灾后田契正卷，今晚之前全送到我手里。”顾承砚平静道，“我要按现有人口、毁田亩数和赈粮缺口，重新核一次灾口。”

　　偏厅里静了一瞬。

　　比任何咄咄逼人的质问都更有用的，往往是这一瞬的静。

　　因为它足够说明，方才那一桌人同时在心里算了同一件事：田契，不能给。

　　连偏厅角落里两个原本低头斟酒的随从，都在这一瞬不自觉地停了手。

　　一个停得太急，壶嘴碰上杯沿，发出极轻一声脆响。声响不大，却把这片寂静钉得更死。顾承砚甚至不必再看周茂的脸，只听这一点乱，便知自己这一刀插对了地方。仓里的账可以争，闯仓的人可以拖，可一旦提到旧渡口田契，连旁边伺候的人都跟着紧，便说明这批地的去向早已不是几页卷宗那么简单。

　　最先失态的是谢文柏。

　　他扇子本在掌心轻轻一敲，听见“旧渡口”三个字，扇骨竟顿了一下，随即才笑道：“顾先生，鱼鳞图是旧图，渡口附近这几年河道改得厉害，未必还能对上。”

　　“旧图对不对得上，要我看了才知道。”顾承砚道。

　　鲁福也开口：“再说，那片地前阵子正好由谢先生代灾民保契，卷宗一时散在外头，未必收得齐。”

　　这句话一出，连钱谨都下意识偏头看了鲁福一眼。

　　顾承砚却没立即追问，只把酒盏往旁边推开半寸，仿佛真给了众人一个回神的空档。

　　这个空档比咄咄逼人的追问更狠。

　　因为人一旦失了口，最怕的不是别人当场抓住，而是别人故意让你自己回味，方才究竟露了什么。

　　顾承砚心里却已落定。

　　他要的，不是鱼鳞图本身，而是这两人亲口承认：东河沿二保旧渡口那批地，如今并不在户房柜里，而在谢文柏和鲁家这条线上周转。

　　若再逼一步，他们未必会继续失口，反倒可能立时缩回去，把话圆死。

　　所以顾承砚故意把那半寸空档让给他们。他很清楚，许多时候，人不是怕被人抓住，而是怕自己说出去的话在心里来回滚。滚得久了，脚步会快，传信会乱，真正藏着的那只手反而会自己抬起来去按。

　　周茂显然也意识到鲁福这句说得快了，便端盏打圆场：“既是代保，便更该整齐誊送。谢先生，鲁管事，若顾先生查灾口真要用，二位便费点心，明日午前把能找齐的都送来。”

　　谢文柏笑着应下，眼底却已多了一层阴。

　　顾承砚见好便收，不再盯着田契不放，反而当着众人的面翻起仓房簿来。

　　他一页页看得极慢，时不时问何昌一句粮袋平码、问钱谨一句灾户编次、问周茂一句修仓银拨付日子。问的全是细事，细到像真要把昨夜那场闯仓风波就此揭过。可问到后来，他忽然把三册簿子并在一处，指给众人看。

　　“这里有个小地方不太对。”他说，“八月十三，东义仓请领修仓木料十二根；八月十四，北闸放行‘修仓木料、纸张、空桶’三舟；八月十五，东河沿二保却在灾簿上加报三十七户搬离旧渡口。按脚程和水程算，这三件事凑得太紧了。”

　　周茂淡淡道：“江南县不大，赶得紧也不奇怪。”

　　“是。”顾承砚点头，“所以我今日先不争。只等明日田契送来，再与修仓簿一并合算。”

　　他说完，把三册簿子重新合上，仿佛真退了一步。

　　可周茂看他的眼神，却已经不像看一个只会算加减的账房。

　　这顿酒到最后，谁都没喝痛快。

　　谢文柏走时，扇子摇得比来时更快；鲁福出门前还笑着拱手，脚步却直奔东河那头。何昌更是连眼都不敢多抬，只像一尾搁浅的鱼，跟着周茂的影子往后退。

　　顾承砚最后一个出偏厅，临出门前又回头看了一眼。

　　周茂还坐在上首，像是在低声吩咐钱谨什么；鲁福的人影却早已不在廊下，说明信已先一步送出去了。县廪这顿酒，明面上是给所有人安人心，暗地里却只做成了一件事：逼他们承认，东河沿旧渡口那批田契，绝不能落到顾承砚手里。

　　而比这件事更有用的，是他已经看见谁先乱。

　　何昌乱的是手，谢文柏乱的是扇，鲁福乱的是脚，钱谨乱的是眼。至于周茂，虽还坐得住，杯中酒却始终没再碰第二口。顾承砚知道，真正能叫这几个人同时绷紧的，从来不是三百八十石粮本身，而是粮后那批正在挪名换皮的地。

　　阿七一直守在偏厅外，等顾承砚出来，立刻低声道：“顾先生，鲁福一出门就让人去谢家私塾传话了。”

　　“我知道。”顾承砚望着院门外已暗下来的天色，“酒席是借的，惊也是借的。今夜若没人动田契，反倒说明他们心不在那儿。”

　　阿七咽了口唾沫：“那他们若真动呢？”

　　顾承砚把袖里那页写着“先退田”的薄纸轻轻一按。

　　“那就轮到我们换手。”