废弃渡口的激战，如惊雷炸响在江南清晨的薄雾里。
北境烈马的嘶鸣、幽影阁杀手的怒喝、金铁交鸣的脆响、尘土飞扬的呼啸，交织成一曲惨烈的江湖战歌。沈砚秋护着柳轻烟与柳小宝，脚踏砚山剑桩，紫砚剑横在身前，铁骨扇握在手中，每一次格挡、卸引，都凝聚着父亲传下的守心剑意，也藏着书生独有的沉稳与坚韧。
电幽使的刀法，是幽影阁四幽使中最诡谲迅猛的一路，刀光如电网纵横，铺天盖地笼罩而来，招招直取沈砚秋周身要害，妄图以快制稳，逼他露出破绽。可沈砚秋早已将砚山剑法的“守”字诀练至化境，钝厚的紫砚剑，如同江南最坚固的磐石，刀光劈来，便稳稳挡下；刀风扫过，便巧妙卸去劲力；刀影封路，便灵动引开，将所有凌厉攻势，尽数化解于无形。
“臭书生，只会躲躲闪闪，算什么江湖人？”电幽使刀法越来越急，额上汗水直流，心中又惊又怒。他见过无数高手，有刚猛如虎的，有灵动如燕的，却从未见过一个文弱书生，能将一套防守剑法，练到这般“以静制动，以守破攻”的极致。更让他心惊的是，那柄无锋钝剑，每一次碰撞，都能卸去他三成以上的刀力，让他的快刀，渐渐失去锋芒。
沈砚秋不语，只是目光紧锁电幽使的刀路，指尖微微用力，将紫砚剑握得更紧。他知道，自己不能急，也不敢急。北境风沙磨砺出的苏凌霜、粗莽却忠诚的石敢当、聪慧且坚韧的柳轻烟，都在前方浴血奋战，他不能拖后腿，更不能倒下。他要做的，是守住自己的防线，护住身后的弱者，等待突围的时机。
柳轻烟抱着柳小宝，躲在沈砚秋身后的芦苇丛中，目光紧紧盯着战场。她虽不会武功，却从怀中掏出一枚细小的银针，那是听香榭秘制的“迷魂针”，可暂时迷乱人心，关键时刻便能救命。她看着沈砚秋以一人之力，挡住电幽使的猛攻，看着他虎口开裂、手臂微颤，却依旧半步不退，心中既心疼又敬佩。这位江南书生，没有江湖豪侠的嚣张，却有着比谁都坚定的风骨。
“沈公子，小心他的左劈刀！”柳轻烟突然开口，声音清脆却急促。她常年混迹江湖情报，对各类刀法路数极为熟悉，一眼便看出电幽使的破绽——左劈刀看似凌厉，实则重心不稳，是诱敌之计。
沈砚秋心中一动，依言而动。就在电幽使左手刀劈来的瞬间，他猛地踏前一步，紫砚剑以“引”字诀精准搭住刀身，顺势一引，将电幽使的身形带得一个踉跄！
“不好！”电幽使心头大骇，想要回刀防御，却已来不及。
沈砚秋眼神一厉，不再只守不攻。他将砚山剑法的“守”与“攻”融为一体，紫砚剑反手一挑，钝面重重磕在电幽使的手腕之上！
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
电幽使惨叫一声，手中钢刀应声落地，手腕以肉眼可见的速度肿起，剧痛让他脸色惨白，额上冷汗直流。
“你……”电幽使又惊又怒，想要后退疗伤，却被沈砚秋一步跟上，紫砚剑横在他的胸口，稳稳抵住。
“幽影阁残害无辜，祸乱家国，今日我不杀你，废你武功，以儆效尤。”沈砚秋声音冰冷而坚定，手腕微微用力，紫砚剑轻轻一磕，点中电幽使的丹田穴位。
电幽使浑身一震，体内内力瞬间溃散，一身武功尽数被废，瘫倒在地，如同烂泥一般，再也无法动弹。
解决了电幽使，沈砚秋终于松了一口气，转身望向苏凌霜与石敢当的方向。
此时的战场，已是白热化。
苏凌霜独战风幽使，霜刃双环在她手中，化作两道银色寒芒，环身冰魄寒丝飞射，时而劈砍，时而锁喉，时而穿刺，将北境霜刃阁的骑射刀法，发挥得淋漓尽致。风幽使的轻功极为卓绝，身形如风，飘忽不定，手中弯刀如同流星赶月，不断游走偷袭，可苏凌霜的双环，恰好克制他的轻功与快刀——冰魄寒丝可缠锁兵刃，环身镂空可卸力，双环配合，攻防一体，让风幽使渐渐落入下风。
石敢当则陷入了苦战。他以一对二，对抗雨幽使与雷幽使。雷幽使的锏法刚猛霸道，与石敢当同出一路，却更为狠辣，招招致命；雨幽使则更为灵活，手中软鞭如同毒蛇，游走不定，专挑石敢当的破绽与弱点攻击。石敢当虽身强体壮，锏法刚猛，却也架不住两人一刚一柔的配合，身上的伤口越来越多，鲜血浸透了粗布短打，染红了身下的泥土，呼吸也越来越急促。
“石大哥！”沈砚秋低喝一声，提着紫砚剑，快步朝着石敢当冲去。
柳轻烟也立刻反应过来，将柳小宝小心藏在芦苇丛深处，掏出怀中的迷魂针，朝着雨幽使的后背掷去！
“咻！”
银针破空，精准命中雨幽使的后颈穴位。
雨幽使闷哼一声，身形一顿，眼神瞬间变得迷茫，动作也慢了下来。
“就是现在！”石敢当眼中一亮，怒吼一声，双铁锏全力劈出，一锏砸中雷幽使的肩头，一锏横扫，砸中雨幽使的胸口！
“噗！噗！”
两声闷响，雷幽使与雨幽使同时倒飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血，气息奄奄。雷幽使肩头骨裂，再也无法站立；雨幽使被迷魂针影响，加上铁锏重击，一时半刻也无法起身。
不过片刻，幽影阁四幽使，尽数被废！
剩下的数十名幽影阁弟子，见主将尽失，顿时军心大乱，眼神中露出恐惧之色，纷纷后退，想要逃离此地。
“想跑？”苏凌霜身形一动，霜刃双环甩出，冰魄寒丝如银蛇般飞射，缠住一名弟子的脚踝，猛地一拉，那名弟子瞬间摔倒在地，被石敢当一锏砸中后脑，昏死过去。
“一个都别想跑！”石敢当也怒吼着冲了上去，双铁锏挥舞，势大力沉，每一次落下，都伴随着一名弟子的哀嚎。
沈砚秋则手持紫砚剑，守在芦苇丛旁，防止有弟子趁机突围，伤及柳小宝。
半个时辰后，废弃渡口之上，终于恢复了平静。
地上横七竖八躺着数十名幽影阁弟子，个个哀嚎不止，再无反抗之力。苏凌霜、石敢当、沈砚秋、柳轻烟四人，也都累得瘫坐在地上，大口喘着气，身上沾满尘土与血渍，却相视一笑，眼中满是欣慰与坚定。
这场激战，他们以四人之力，战胜了幽影阁四幽使与数十名精锐弟子，成功击退了追兵。
“砚秋兄弟，你刚才那一下，太厉害了！”石敢当抹了一把脸上的汗水与尘土，咧嘴一笑，露出一口白牙，“没想到你不仅能守，还能出手伤人，这钝剑用得，绝了！”
沈砚秋微微摇头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“多亏了柳姑娘提醒，不然我也找不到破绽。石大哥你也一样，若不是你牵制住两人，我也难以速胜电幽使。”
柳轻烟轻轻整理了一下凌乱的衣裙，脸上也露出了笑意：“能击退追兵，便是万幸。只是幽影阁绝不会善罢甘休，他们定会派更多高手前来，我们必须尽快离开此地，北上与霜刃阁主力汇合。”
苏凌霜起身，拍了拍身上的尘土，目光扫过地上的幽影阁弟子，眼神冰冷：“幽影阁此次南下，投入了大量兵力，显然是志在必得。我们若再拖延，只会陷入重围。”她走到沈砚秋面前，看着他虎口的伤口，语气难得柔和了几分，“你的手伤不轻，先调息片刻，我们即刻出发。”
沈砚秋点头，盘膝而坐，双手放在膝盖之上，闭上双眼，开始调息内力。紫砚剑被他小心地放在身旁，钝厚的剑身贴着地面，散发着温润而坚定的光。
约莫一炷香的时间，沈砚秋终于调息完毕，睁开双眼，眼中恢复了清明与神采。他起身，将紫砚剑稳稳系在腰间，又拿出金疮药，给石敢当重新包扎了一下身上的伤口。
“好了，我们出发。”沈砚秋轻声道。
苏凌霜点了点头，翻身上马，握住霜刃双环，目光望向北方：“从这里到北境三关，尚有数千里路程，沿途皆是幽影阁势力范围，我们必须走偏僻的山间古道，避开城池与官道。这条古道名为‘青枫岭’，是江南至北境的必经之路，岭上地势险要，易守难攻，却也最为凶险——幽影阁早已在此布下埋伏，等待我们自投罗网。”
“埋伏？”石敢当握紧双铁锏，眼中闪过一丝怒火，“那就让他们来！俺这对铁锏，早就手痒了！”
“不可鲁莽。”苏凌霜摇头，眼神凝重，“青枫岭埋伏的，是幽影阁‘影卫营’，皆是魏绝尘亲手训练的死士，武功高强，悍不畏死，人数更是多达数百。我们只有五人，虽击退了四幽使，却绝不是影卫营的对手。”
“那怎么办？”柳轻烟眉头微蹙，怀中的柳小宝早已醒来，正睁着一双清澈的眼睛，好奇地打量着四周，“难道我们要绕路？绕路的话，至少要多走十天半个月，根本来不及阻止魏绝尘的计划。”
沈砚秋沉默片刻，缓缓开口：“绕路不行，硬闯也不行。我们必须想个办法，突破青枫岭，却又不能与影卫营正面交锋。”
他的目光落在紫砚剑上，脑海中不断思索着。父亲生前曾说过，砚山剑法的精髓，不在杀伐，而在变通；不在强攻，而在智取。父亲还曾提过，青枫岭深处，有一处隐秘的“清风洞”，是早年隐士修行之地，洞中有一条天然暗道，可直通岭北，避开正面埋伏。只是那暗道极为隐秘，且年久失修，是否能通行，还是未知。
“我知道一条路。”沈砚秋突然抬头，眼中闪过一丝光芒，“青枫岭深处，有一处清风洞，洞中有一条天然暗道，可直通岭北。只是那暗道极为隐秘，且年久失修，我们需要寻找。”
苏凌霜眼中闪过一丝惊讶：“清风洞？我曾听闻过此地，却从未找到过具体位置。你如何知晓？”
“这是我父亲生前告诉我的。”沈砚秋轻声道，“父亲年轻时曾游历四方，路过青枫岭，曾在清风洞隐居过一段时间。他说，那暗道虽隐秘，却是青枫岭唯一的生路。”
柳轻烟眼前一亮：“那太好了！只要能找到暗道，我们便能避开影卫营的埋伏，顺利北上。”
石敢当也立刻精神起来：“那还等什么？我们现在就去找清风洞！”
苏凌霜沉思片刻，点了点头：“好。就按沈公子说的做。我们先休整片刻，补充体力，然后出发寻找清风洞。”
四人立刻开始休整。柳轻烟从怀中拿出干粮，分给众人，沈砚秋则拿出水囊，给柳小宝喂了些水。小家伙很懂事，不哭不闹，只是睁着一双眼睛，好奇地看着眼前的几位“哥哥姐姐”，小小的脸上，却没有丝毫恐惧，反而透着一股坚韧。
半个时辰后，众人休整完毕，收拾好行装，朝着青枫岭深处进发。
青枫岭的景色，与江南别处截然不同。这里没有江南的温婉秀丽，却有着一种粗犷而险峻的美。山岭之上，长满了高大的枫树，此时虽是早春，枫叶却已抽出新芽，嫩绿的叶子在阳光的照耀下，泛着淡淡的光泽。山岭两侧，悬崖峭壁，怪石嶙峋，山路蜿蜒曲折，极为难走。
众人一路前行，脚下的山路越来越崎岖，蚊虫也越来越多。柳轻烟抱着柳小宝，步履蹒跚，却始终咬牙坚持，不肯拖累众人。沈砚秋数次想要上前帮忙，都被她微笑拒绝。
“沈公子，我没事。”柳轻烟轻声道，脸上露出一丝笑容，“你看，小宝都能坚持，我怎么能倒下呢？”
沈砚秋看着她坚定的眼神，心中泛起一丝暖意。这位看似柔弱的江南女子，骨子里的韧性，丝毫不输北境的风沙。
苏凌霜则走在最前方，凭借着霜刃阁弟子的野外生存能力，不断辨别着方向。她的目光锐利如鹰，扫视着四周的环境，任何一丝异常，都逃不过她的眼睛。
“小心，前方有异动。”苏凌霜突然停下脚步，低声道，手中握紧了霜刃双环，眼神警惕地望向左侧的密林。
众人立刻警觉起来，石敢当扛起双铁锏，挡在最前；沈砚秋手持紫砚剑与铁骨扇，护在柳轻烟姐弟身旁；柳轻烟也掏出怀中的银针，做好了战斗准备。
片刻之后，左侧的密林中，走出了十余名身着黑衣的人。他们与幽影阁的弟子不同，身上没有佩戴钢刀，而是手持弓箭与弩箭，眼神阴鸷，气息冰冷，正是幽影阁影卫营的弟子。
“没想到你们竟能绕过岭前的埋伏，找到此处。”为首的一名影卫营弟子，声音沙哑而冰冷，目光落在沈砚秋腰间的紫砚剑上，眼中闪过一丝贪婪与杀意，“紫砚剑，我们找了很久了。今日，你们谁也别想离开青枫岭！”
“想要紫砚剑，先过俺这对铁锏！”石敢当怒吼一声，率先冲了上去，双铁锏挥舞，势大力沉。
影卫营弟子也立刻展开攻势，弓箭与弩箭如同雨点般射来，朝着众人的周身要害。
“小心箭雨！”苏凌霜低喝一声，霜刃双环甩出，冰魄寒丝飞射，将射来的弓箭尽数锁落。她的动作极快，双环挥舞，如同两道银色的屏障，将众人护在其中。
沈砚秋也立刻出手，紫砚剑与铁骨扇配合使用，挡、卸、引、守，将射来的弩箭一一挡下。他的身法虽不如苏凌霜灵动，却凭借着砚山剑法的沉稳，成功护住了自己与柳轻烟姐弟。
柳轻烟则抱着柳小宝，灵活地躲闪在岩石之后，手中的银针随时准备出手，一旦有影卫营弟子突破防线，便掷出银针，迷乱其心神。
一时间，青枫岭的密林之中，箭雨横飞，兵刃交错，喊杀声震天。
影卫营弟子的武功，比之前的四幽使更为高强，且悍不畏死，配合极为默契。他们不断游走，弓箭与弩箭交替攻击，时不时还会近身搏杀，给众人造成了极大的压力。
石敢当率先与一名影卫营弟子交手。那名弟子手持长枪，枪法刚猛霸道，与石敢当的锏法不相上下。两人缠斗在一起，金铁交鸣之声不绝于耳，尘土飞扬，两人都打得极为激烈。
苏凌霜则独战数名影卫营弟子，霜刃双环在她手中，化作两道银色寒芒，环身冰魄寒丝飞射，时而劈砍，时而锁喉，时而穿刺，北境霜刃阁的骑射刀法，发挥得淋漓尽致。数名影卫营弟子，竟难以近她身前。
沈砚秋则陷入了苦战。他同时面对两名影卫营弟子的夹击，一人手持长剑，一人手持软鞭，长剑凌厉，软鞭灵活，配合极为默契，将沈砚秋逼得步步后退。
“砚秋兄弟，坚持住！俺来帮你！”石敢当看到沈砚秋陷入险境，立刻摆脱身前的对手，快步冲了过来。
“不用！”沈砚秋低喝一声，眼神一厉，不再只守不攻。他将砚山剑法的“守”与“攻”融为一体，紫砚剑反手一挑，钝面重重磕在持剑弟子的手腕之上，同时铁骨扇猛地展开，扇骨精准地格开软鞭，顺势一引，将持软鞭弟子的身形带得一个踉跄。
“砰！砰！”
两声闷响，两名影卫营弟子同时被击中，口吐鲜血，倒飞出去，昏死过去。
解决了两名弟子，沈砚秋终于松了一口气，转身支援苏凌霜。
苏凌霜此时也已解决了数名弟子，看到沈砚秋赶来，眼中闪过一丝赞许：“砚山剑法，果然名不虚传。”
两人并肩作战，霜刃双环与紫砚剑配合，一刚一柔，一冷一稳，很快便解决了剩下的影卫营弟子。