对每一个踏入校门的学生来说，九月总是带着一种矛盾的芬芳——既有夏日残留的暖甜，又有秋日将至的萧瑟。霍格沃茨也不例外。

　　但此时的于连·布莱克，觉得在新学期伊始的空气里，弥漫着另一种令他不适的酸腐味：曼德拉草换盆时特有的、混合着泥土腥气与婴儿口水的古怪味道。

　　“欢迎来到第三温室，”斯普劳特教授站在门口，像一棵移动的卷心菜般挥舞着手臂。

　　与其他教授喜欢穿庄重的黑色或华丽的长袍（洛哈特）不同，她的长袍总是灰褐色沾着泥土，实用第一。

　　于连跟着拉文克劳和赫奇帕奇的学生们涌入温室，目光扫过那些排列整齐的陶盆。

　　一个暑假过去，曼德拉草们显然过得不错，肥厚的叶片从土壤中探出，像一群迫不及待想要看看世界的婴儿。

　　“今天我们要给曼德拉草换盆。记住，戴好耳罩，它们现在的哭声已经足以让一个成年人昏迷-对你们这些小鬼头来说，可能只是让你们变成白痴。”

　　“于连！”汉娜·艾博从旁边挤过来，金发上沾着一片可疑的绿叶，“暑假你去哪里了？我给你写了三封信！”

　　“不好意思。我那时去了蔚蓝海岸，”于连一边从架子上取下耳罩，一边回忆着那个海底城市的幽灵，“晒了晒太阳，看了看鱼。”

　　“鱼？“汉娜饶有兴趣地问道，没有了去年的腼腆，“尼斯有特别的海鱼吗？”

　　“有啊，”于连想起那只攀附在钟楼上的章鱼，“会看时间的鱼。”

　　“集中注意力！”斯普劳特教授拍了拍手，将众人的注意力吸引过去。“我要提醒你们的是，上午昏倒的纳威现在还在校医院待着。”

　　当然，对于纳威出事，习以为常的小巫师们并不显得很重视，只有汉娜露出了怜悯的眼神。

　　“在动手之前，”教授环视了一圈，“谁能告诉我，曼德拉草有什么作用？”

　　温室里顿时举起一片手臂的森林。

　　拉文克劳的学生们尤其积极，泰瑞·布特甚至踮起了脚尖；凯森·莫雷蒂则试图用漂浮咒让自己飘得更高。结果他被教授瞪了一眼，讪讪地放下了魔杖。

　　于连没有举手。他正盯着自己右手腕内侧，那个在梦魇中出现过的鹰首犬图腾。自从阿兹卡班的幻觉之后，这个印记就再也没有出现过，但他总能感觉到一种隐隐的灼热，仿佛有什么东西正在皮肤下沉睡，等待着被唤醒的时机。

　　“布莱克先生。”

　　于连猛地抬头，发现斯普劳特教授正似笑非笑地看着他。周围的目光齐刷刷地汇聚过来，带着幸灾乐祸或同情的意味。

　　“我注意到你没有举手，”教授慢悠悠地说，“虽然上学期你的草药学考试成绩是年级第一，甚至超过了格兰芬多的赫敏·格兰杰。但我想提醒你的是课堂参与同样重要。”

　　“格兰杰小姐光从草药课上加的学院分就接近了50分。”她故意提高了声音，“我们每一个学生都要像格兰杰小姐学习。尤其是你，布莱克先生。”

　　温室里响起一阵压抑的笑声。于连看到隔壁的莉瑞亚正抿着嘴，冰蓝色的眼眸里闪烁着促狭的光芒。

　　“所以，”斯普劳特教授双手抱胸，“布莱克先生，请由你来告诉我们——曼德拉草有什么用？”

　　于连叹了口气，将手腕上的异样感觉压回心底。

　　“曼德拉草，学名Mandragora officinarum，”他开口道，声音平稳得像在背诵《千种神奇草药及蕈类》，

　　“其根部形似人形，具有极强的魔法恢复能力。成熟后的曼德拉草是配制'复活药剂'的关键成分，可以使被石化的人恢复原状。”

　　他顿了顿，目光扫过那些陶盆：“此外，它的叶片可以用于制作强效安眠药，花朵则是'爱情迷药'的辅料——虽然我不建议任何人尝试后者，除非你想在情人节收到一封来自魔法部的警告信。”

　　斯普劳特教授的眉毛挑了起来，帽子上那朵会动的雏菊也停止了摆动，歪着脑袋打量于连。

　　“非常完整，“她说，“拉文克劳加五分。不过——“她的语气突然变得意味深长，“我注意到你提到了'成熟后的曼德拉草'。布莱克先生，你似乎对曼德拉草的生长周期很感兴趣？”

　　于连心中一动。他确实有个问题想问，但原本打算课后私下请教。既然教授主动提起……

　　“是的，教授，”他坦然道，“我想知道，曼德拉草从幼苗到成熟，通常需要多长时间？有没有……”他斟酌着用词，“快速成熟的方法？“

　　温室里突然安静下来。

　　斯普劳特教授的眼睛眯了起来，像是一只发现了老鼠踪迹的猫。她缓步走到于连面前，泥土的气息混合着某种古老的、难以名状的魔法味道扑面而来。

　　“有趣的问题，”她低声说，“非常有趣。大多数学生只关心如何不让曼德拉草把自己哭晕，而你却在想如何让它快点长大。”

　　斯普劳特双手背在身后来回踱步，“我确实在某本书上看到过，似乎是叫《催熟魔法与伦理困境》。

　　她沉吟着，似乎在考虑是否适合全盘托出，“有一种古老的催熟方法，涉及月光萃取液、龙血稀释剂，以及——”她停顿了一下，“一种被称为'时间窃贼'的禁忌咒语。但这种方法极其危险，被魔法部严格管制。”

　　于连的心跳漏了一拍。时间窃贼？所有有关时间的魔法可能都是极端危险吧。

　　“目前并没有必要使用这种方法，”斯普劳特教授的思绪回到课堂，语气恢复了平常的随和，“我们的曼德拉草会在明年春天自然成熟，正好可以赶上五年级的魔药课。到时候斯内普教授会展示‘复活药’的配制。”

　　斯普劳特教授已经转身走向温室中央，拍了拍手：“好了，别发呆！戴上耳罩，两人一组，开始换盆！记住，抓住叶子，而不是根——除非你想在圣芒戈魔法伤病医院度过一个愉快的周末！”

　　于连戴上耳罩，世界顿时变得沉闷而遥远。他看向自己的搭档——莉瑞亚正默默地将一个陶盆推过来，银白色的长发在温室的蒸汽中微微卷曲。

　　“你为什么要问催熟的方法？”她的声音透过耳罩显得有些瓮声瓮气，但冰蓝色的眼眸里满是探究，“你又知道了什么？”

　　于连摇摇头，伸手抓住一株曼德拉草的叶片。那触感令人不适——柔软、温热，像是一个真正的婴儿。

　　“为什么要说‘又’？只是好奇罢了，“他说，然后在那株曼德拉草被拔出土壤、开始发出第一声刺耳尖叫之前，低声补充道，“我想到了那块陨石最应该存在的地方。”

　　曼德拉草的尖叫声仍能穿透耳罩，像是一把钝锯子在切割他的脑仁。

　　于连咬紧牙关，将那株扭动的人形植物塞进新的陶盆，迅速用土壤掩埋根部。

　　尖叫声戛然而止，取而代之的是一种满足的、类似打嗝的轻响。