霍格沃茨的走廊在午后总是显得格外漫长，几个小巫师迈着沉重的步伐跟着麦格教授沿着移动楼梯走向八楼。

　　转过拐角时，两位教授突然停住了脚步。

　　前方，校长办公室的石兽守卫旁聚集着一群人。

　　卢修斯·马尔福那件银绿长袍在人群中格外刺眼，他正用那种油滑的、仿佛涂了蜂蜜又藏着针的语调说着什么。

　　他身后站着几位校董，脸上带着刻意维持的严肃表情。

　　“……鉴于目前的危险状况，以及董事会的一致决定，邓布利多教授，您必须暂时离开这个职位。”

　　于连下意识地退后半步，跟在几人后面隐入一尊盔甲雕像的阴影中。

　　他看见石兽守卫跳向一旁，露出旋转的楼梯。邓布利多缓步走出，半月形眼镜后的蓝眼睛依然平静，甚至带着一丝难以捉摸的笑意。

　　他手中握着那件熟悉的星空图案睡袍，仿佛只是去度个长假。“我理解，卢修斯，”邓布利多的声音温和得可怕，“当学校面临困境时，总有人需要承担责任。”

　　“现在我先要和几个小巫师谈一下。不会耽误多少时间的。”

　　然后，麦格教授带着哈利他们走了进去，于连并没有跟过去。也许是刚才的事情太令人震惊，以至于几个人都没注意到他没跟过去。

　　斯内普教授也没有进入办公室，而是在校长办公室门口和卢修斯聊了几句，也顺便打听一下情况。

　　没过多久，办公室的门再次打开。哈利、罗恩和赫敏垂头丧气地走了出来。

　　赫敏的眼眶通红，死死咬着嘴唇；哈利攥着拳头，指节发白；连一向乐观的罗恩都耷拉着脑袋，红发遮住了眼睛。

　　麦格教授跟在他们身后，嘴唇抿成一条严厉的直线。于连敏锐地注意到，她的手在微微颤抖。

　　只有邓布利多脸上依然带着温和的微笑，转身拍了拍哈利·波特。“不用担心，在霍格沃茨希望得到帮助的人总能得到帮助。”说完有意无意地向于连躲藏的地点看了一眼，似乎还眨了下眼睛。

　　“邓布利多被停职了。”

　　这个消息像长了翅膀，不到晚餐时间就传遍了整座城堡。

　　在斯莱特林的休息室爆发出一阵压抑的欢呼——马尔福正得意洋洋地向朋友们展示他父亲的那张羊皮纸首席校董委任状。

　　而格兰芬多那边，气氛凝重得能滴出水来。格兰芬多公共休息室里，壁炉的火焰噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。

　　“我们该怎么办？“罗恩瘫在扶手椅里，声音沙哑，“现在连邓布利多都不在了，而袭击还在继续……”

　　赫敏没有回答，她正盯着一本摊开的《凤凰与其他神奇动物的区别》，但眼神显然没有聚焦在书页上。

　　哈利站在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，背影显得异常瘦小。

　　角落的软椅上，金妮·韦斯莱正抱着膝盖坐着，不知望着什么。

　　当听到罗恩说出“邓布利多不在“时，于连——如果此刻他在场——会注意到女孩的手指突然收紧，指甲深深掐进了掌心。

　　她的眼神闪过一丝难以言喻的复杂情绪：解脱？焦虑？还是某种被压抑的狂喜？

　　但转瞬即逝，她又恢复了那个安静、略显羞涩的一年级女生模样，只是低声说：“也许……也许情况没那么糟？“

　　“没那么糟？”罗恩转过头，声音提高了八度，“金妮，已经有三个学生被石化了！你还不知道密室里怪物的危险性，那……”

　　“罗恩，别吓她。”赫敏抬起头，勉强挤出一个疲惫的微笑，“金妮，最近千万小心，不要单独行动，知道吗？”

　　金妮点点头，并没有追问，抱紧了手中的那本黑色日记本——那本子在她怀中发出只有她能感受到的、微弱的温热脉动，仿佛在安慰她，又仿佛在催促她。

　　与此同时，霍格沃茨的魁地奇球场在黄昏中笼罩着一层金色的雾霭。训练早已结束，空旷的草坪上只剩下三个身影。

　　于连坐在冰冷的看台边缘，手中无意识地转动着那根银椴木魔杖。

　　罗齐尔站在他右侧，一如既往地挺直脊背，斯莱特林的绿银围巾在晚风中猎猎作响。

　　而莉瑞亚则蹲在草地上，手指轻抚着那些倔强的、从石缝中钻出的野草，冰蓝色的眼眸半闭着，似乎在倾听大地的低语。

　　“董事会收走了邓布利多的权力，”罗齐尔的声音冷冽如常，但于连听出其中压抑的忧虑，“我父亲来信说，卢修斯·马尔福坚持认为这是'必要的措施'。愚蠢。他们根本不知道自己在做什么，只知道争夺那点权力。”

　　“他们释放了混乱，”莉瑞亚突然开口，她的手指停下，指尖泛起一丝幽蓝的微光，“而混乱会掩盖真相。于连，你确定要这么做？密室里不但有你要的东西……还有蛇怪。”

　　于连抬起头，看向城堡西侧那座高耸的塔楼，目光仿佛能穿透石墙，看到某处阴暗的角落。“我知道，”他低声说，

　　“那块陨石……或者说，皮克西丝留下的那块'星辰碎片'，它需要去加固蔚蓝海岸的封印，我们不能让它落在错误的人手里——比如某个被日记控制的傀儡，或者更糟，被即将到来的黑暗吞噬。”

　　他顿了顿，右手无意识地抚上右腕内侧。“伊丽莎白，”于连转向罗齐尔，“你这里准备的怎么样了？”

　　罗齐尔从长袍内袋取出一张折叠的羊皮纸，上面是她家族特有的、缠绕着枯萎玫瑰纹章的信笺。

　　“没问题，确认了，”她微微颔首，“我母亲已经通过家族渠道，将防护眼镜寄出。那是用匈牙利树蜂龙的晶状体打磨而成的，配合特殊的炼金涂层，可以抵御直视蛇怪目光带来的即死效果。虽然不能完全免疫，但至少能让我们撑过石化诅咒。”

　　“什么时候到？”

　　“明天中午，”罗齐尔收起信纸，灰色的眼眸中闪过一丝锐利。

　　莉瑞亚站起身，拍了拍斗篷上的草屑。

　　她从怀中取出另一个类似“永夜之泪”的水晶，同样封存着极光，只是颜色和于连那块不同，这块封存的是白色极光。

　　此刻，它在黄昏的光线下正发出微弱的共鸣震颤，仿佛在与地底深处的某种力量呼应。

　　“我能感觉到它，“莉瑞亚轻声说，“那块陨石……它在呼唤。不是邪恶的呼唤，而是一种……古老的孤独。它在等待，等待某个特定的人，某个能理解它的人。”

　　于连深吸一口气，站起身来。他看向罗齐尔和莉瑞亚，目光在两人之间游移。“我的准备也差不多了，”他说，声音低沉而坚定，手里拿着几张画着发音图案的羊皮纸。

　　他举起魔杖，用一种奇特的、仿佛从喉咙深处挤出的嘶嘶声念出了一句咒语。

　　那不是人类的语言，而是蛇语。随着这声音，地面上一条原本冬眠的小草蛇突然昂起头，用它那小小的、琥珀色的眼睛盯着于连，然后温顺地低下了头颅，滑到他脚边，盘成了一团。