丙午年正月廿四，晨。
林烬孤身一人出了烈阳城南门。守城士卒验过散修公会的铁牌，挥手放行。
城外官道蜿蜒向南，行了约莫二十里，道路渐窄，最终消失在荒草乱石中。地图标注，从这往南再无坦途，只有采药人和猎户踩出的小径，通向百里外的熔火裂谷。
越往南走，气温越高。正月本该寒风刺骨，此地却如入初夏。草木稀疏，地面裸露的岩石呈暗红色，脚踩上去隐隐发烫。空气中飘着淡淡的硫磺味，吸入肺中，有轻微的灼烧感。
林烬运转源气，在体表形成一层极薄的无形护膜，隔绝热浪。丹田内炉火摇曳，贪婪地吸收着空气中比烈阳城浓郁数倍的火属性灵气——或者说，是火属性灵气中混杂的、更本源的“源气”。
“此地火源气浓郁，对炉火有益。”林烬暗忖，脚步加快。
午后，他终于抵达地图标注的“裂谷外围”。
眼前景象，让林烬呼吸一滞。
大地在此处撕裂开一道巨大的伤口，宽逾百丈，深不见底。裂缝两侧岩壁赤红，如凝固的熔岩。谷底深处，隐约可见暗红色的光芒涌动，那是地火在流淌。热浪从裂谷中喷涌而出，扭曲了空气，视线所及一片模糊。
裂谷边缘，零星散落着几个临时营地，是前来采药或猎杀火属性妖兽的散修。见林烬孤身一人，且年纪轻轻，大多投来审视或漠然的目光，无人搭理。
林烬找了处僻静角落，取出地图细看。赤血藤喜高温，多生长在裂谷内壁靠近地火的地方。但那些区域地火喷发毫无规律，一旦被卷入，炼气期修士瞬间化为灰烬。
“需寻一处相对稳定的区域。”林烬收起地图，目光在裂谷边缘逡巡。
片刻后，他锁定东侧一处缓坡。那里岩壁上有许多天然凹陷，形成一个个小型平台，或许有赤血藤生长。更重要的是，缓坡附近的地火喷发频率较低——这是他从营地中几个老采药人的闲聊中听来的。
林烬从行囊中取出绳索，一端系在腰间，另一端绑在裂谷边缘一块凸起的巨石上。而后，他深吸一口气，纵身跃下。
耳边风声呼啸，热浪扑面。林烬手脚并用，在近乎垂直的岩壁上攀爬。赤红岩石滚烫，即便隔着粗布手套，仍能感到灼痛。他不得不持续运转源气覆盖手掌，才勉强支撑。
下降了约莫三十丈，林烬落在第一个平台上。
平台不大，仅容三五人站立。岩缝中，几簇暗红色的苔藓顽强附着，这是“火绒草”的伴生苔，说明此处火灵气浓郁。
林烬没有停留，继续向下。一连下了五个平台，都一无所获。赤血藤踪影全无，倒是采到几株十年份的火绒草，聊胜于无。
第六个平台，宽了许多。平台深处，岩壁上竟有一个天然洞穴，约莫一人高，黑黢黢的，不知通向何处。
林烬正犹豫是否进入，忽然，洞穴深处传来轻微的“嘶嘶”声。
他汗毛倒竖，抽身后退！
几乎同时，一道赤影从洞中激射而出！那是一条通体赤红的蛇，约莫手臂粗细，鳞片在暗红地火映照下泛着金属光泽。蛇口大张，獠牙森白，直扑林烬咽喉！
林烬不及拔刀，左手下意识拍出，源气灌注掌心。
“砰！”
手掌与蛇头相撞。林烬只觉一股巨力传来，震得手臂发麻。赤蛇倒飞回去，撞在岩壁上，发出金铁交击般的脆响，晃了晃脑袋，竟似毫发无伤。
“火鳞蛇！”林烬认出此物。这是一种低阶妖兽，常栖息在熔火裂谷，以火属性灵草为食。其鳞甲坚硬，堪比精铁，且含有火毒，咬中后若不及时解毒，半个时辰内必死。
赤蛇受挫，凶性大发，身体一弓，再次弹射而来！速度比之前更快！
林烬这次有了准备，右手拔出精铁短刀，源气灌注刀身，一刀劈出！
刀锋与蛇身碰撞，火花四溅。短刀在蛇鳞上留下一道白痕，却未能破防。林烬借力后跃，落在平台边缘，心念急转。
火鳞蛇弱点在七寸，但此蛇鳞甲坚硬，寻常刀剑难伤。且蛇类灵活，在狭窄平台上难以周旋。
“必须速战速决。”林烬眼神一厉，不退反进，主动冲向火鳞蛇！
赤蛇嘶鸣，张口喷出一道赤红毒雾！雾气所过之处，岩石发出“嗤嗤”声响，竟被腐蚀出细密小孔。
林烬屏息，源气灌注双腿，猛地踏地，身体如鹞子翻身，从毒雾上方掠过！同时左手探出，五指成爪，直取蛇眼！
赤蛇偏头躲过，长尾如鞭，横扫林烬腰腹！
林烬竟不闪避，硬生生以左臂格挡！
“嘭！”
沉闷撞击声中，林烬被抽得横飞出去，左臂剧痛，似要折断。但他右手短刀，已借机刺出！
这一刀，没有刺向蛇身，而是刺向蛇口——在赤蛇张口喷毒的瞬间，刀锋精准地刺入其口腔上颚！
“嘶——！！”
火鳞蛇发出凄厉惨叫，疯狂扭动。林烬握紧刀柄，猛地一绞！源气顺着刀身灌入，在蛇颅内爆发！
赤蛇挣扎渐弱，最终瘫软在地，不再动弹。
林烬喘着粗气，拔出短刀。刀刃已被蛇血腐蚀出坑洼，几近报废。他左臂更是剧痛难忍，撩起袖子一看，小臂已是一片紫黑，肿胀了一圈。
蛇毒！
林烬不敢怠慢，从怀中取出解毒散，一股脑倒在伤口上。药粉与蛇毒接触，发出“滋滋”声响，冒出刺鼻白烟。疼痛加剧，林烬额头冷汗涔涔，却咬牙硬挺。
半刻钟后，肿胀稍退，紫黑色转为暗红。蛇毒被暂时压制，但未根除，需尽快回城找医师治疗。
林烬看向火鳞蛇尸体。蛇胆是解毒良药，蛇鳞可制甲，蛇牙可炼毒。但他现在没时间处理。他将蛇尸踢入裂谷深处，目光转向那洞穴。
火鳞蛇在此筑巢，洞穴深处或许有赤血藤。
忍着左臂剧痛，林烬摸出火折子点燃，弯腰钻进洞穴。
洞穴不深，约莫三四丈便到底。尽头处，岩壁上，果然攀附着三株赤红色的藤蔓！
藤蔓粗如儿臂，通体赤红如血，表面有细密的金色纹路。藤身蜿蜒，如活物般微微蠕动，每一次蠕动，都从岩壁深处汲取出一缕暗红的地火之气。
正是赤血藤！且年份不低，至少五十年以上！
林烬心中振奋，上前小心采摘。赤血藤扎根极深，需完整挖出，不能伤及主根。他抽出备用匕首，一点点刨开岩土。
半个时辰后，三株赤血藤完整出土。每株都有一尺来长，入手温热，似有血液在其中流动。林烬用油纸仔细包好，收入行囊。
正要离开，他忽然注意到，赤血藤原本扎根的岩壁上，有一道细微的裂缝。裂缝深处，隐隐有暗金色光芒透出。
“嗯？”林烬凑近细看。
那光芒，与他体内炉火、青铜残片的色泽，极为相似。
他犹豫片刻，用匕首扩大裂缝。岩壁不算坚硬，很快被挖开一个拳头大的孔洞。光芒更盛，一股精纯磅礴的源气，从孔洞中涌出！
林烬丹田内的炉火，瞬间暴动！疯狂摇曳，传递出无比渴望的情绪。
“这是……”林烬心跳加速，继续挖掘。
一炷香后，孔洞扩至脸盆大小。岩壁后，竟是一个仅容一人的小石室。石室中央，地面上，静静躺着一块巴掌大的暗金色晶石。
晶石呈不规则多面体，通体剔透，内部似有液体流动，散发出温和而古老的气息。正是这气息，引动了林烬体内炉火。
“源晶？！”林烬脑中闪过这个词。他在青阳镇时，曾听老采药人提过，天地间有极少数地方，会孕育出蕴含本源之力的晶石，修士称之为“源晶”。但源晶极为罕见，万金难求。
他伸手，触向源晶。
指尖接触的刹那，源晶化作一道暖流，顺着手臂涌入体内！丹田炉火轰然暴涨，从一缕火苗，壮大到拇指粗细！金色脉络瞬间拓宽一倍，源气奔流如溪！
同时，一股浩瀚信息涌入脑海——
“一转炼体，淬皮肉篇：引地火入体，焚杂质，炼真身……”
竟是一转炼体“淬皮肉”的完整修炼法门！比青铜残片中的零散信息，更加系统、详尽！
林烬来不及细想，盘膝坐下，按照法门运转源气。
炉火摇曳，牵引着从源晶中汲取的庞大能量，在体内奔涌。所过之处，皮肉发出“噼啪”轻响，似在淬炼、重塑。左臂的蛇毒，在这股能量冲刷下，迅速消解，紫黑褪去，肿胀消退。
更惊人的是，随着源气运转，林烬的皮肤表面，渐渐浮现出一层极淡的金色纹路。纹路玄奥，与炉身纹路同源，隐现间，竟将周围的地火热气隔绝在外。
淬皮肉，小成！
林烬睁开眼，眸中金芒一闪而逝。他握了握拳，感受着体内澎湃的力量——比之前强了至少三成！且肉身坚韧，寻常刀剑难伤。
“这源晶，怕是父亲当年留下的后手。”林烬看着空空如也的地面，心中明悟。
父亲三年前进入的“上古遗迹”，或许就在这熔火裂谷深处。他在遗迹中得到青铜残片，又在此处埋下源晶，留待后人。
“父亲，你究竟在谋划什么……”林烬喃喃。
他不再逗留，收起行囊，攀着绳索，返回裂谷之上。
营地中，几个散修见林烬满身尘土、左臂带伤，却神色平静地归来，都投来诧异目光。熔火裂谷凶险，独自下去能活着回来，已属不易。
林烬没有理会，径直来到散修公会交接处。
山羊胡老者见到林烬，眼中闪过一丝惊讶：“活着回来了？采到赤血藤了？”
林烬点头，从行囊中取出三株赤血藤。
老者接过，仔细查验，越看越是心惊：“这成色……至少五十年份！你从何处采得？”
“东侧缓坡，一处蛇穴。”林烬简单道。
“蛇穴？可是火鳞蛇？”
“是。”
老者倒吸一口凉气，重新打量林烬：“火鳞蛇虽只是低阶妖兽，但鳞甲坚硬，毒液猛烈。你能从其穴中采得赤血藤，看来修为不止炼气一层吧？”
林烬不置可否：“酬劳。”
老者深深看了林烬一眼，不再多问。他取出秤，称重：“三株合计四两七钱。按每两五十两，共二百三十五两。你是要银两，还是贡献点？”
“一百两银子，其余兑贡献点。”
老者点头，点出一百两银票，又取出一枚玉牌：“这是你的身份玉牌，内有一百三十五贡献点。凭此牌可在公会兑换物资，接取任务也会记录在内。”
林烬接过银票和玉牌，道了谢，转身离开。
他没有回城，而是寻了处僻静地，盘膝坐下，心神沉入体内。
丹田中，炉火已壮大到拇指粗细，静静燃烧。源气在金色脉络中奔流不息，淬炼着皮肉筋骨。左臂蛇毒已彻底清除，伤口在源气温养下，正快速愈合。
“一转炼体，淬皮肉小成。”林烬感受着肉身的蜕变，心中有了底气。
距离烈阳宗收徒，还有两个多月。这段时间，他要留在熔火裂谷，借此地浓郁的火源气，将淬皮肉修炼至大成。
而后，去会会那些天之骄子。
林烬望向裂谷深处，地火涌动，赤红的光芒映亮他沉静的眼眸。
炉火已燃，前路漫漫。
这第一把火，便从这熔火裂谷烧起。