临泉县，桂花胡同。
今日的庄家，门帘处已挂上了数条白幡，两个写着“奠”字的白灯笼也在随风飘摇，透出一抹哀戚之意。
庄平穿着孝衣，立在门口，面容悲切，与前来吊唁的街坊邻居们一一致礼。
因庄父久病，似棺椁寿衣、香烛黄纸等一应丧葬用品，其实早有准备。
如今又有郑父统筹帮衬，不过半天时间，便将灵堂布置停当。
旋即他又叫来家中几个孩子，买了米面肉油。
故里亲朋前来吊唁，丧席方面当然也要备好。
一切都是井井有条，引得众人交口夸赞。
庄平闲时便与婆娘炫耀：“还是我有远见，请了郑家叔父过来，若换了旁人，哪会操持的这般尽心？”
妇人给清哥儿喂了奶，将孩子放到摇床上，轻声道：“郑叔叔任劳任怨，咱们却不能坐享其成，便当他这几日与咱家做了工，等丧事办完，当家的可万莫亏了人家的工钱！”
庄平哼了一声：“妇人家懂什么？郑叔与爹那是自小到大的情谊，如今相送一程，全始全终，放在话本子里都得引为佳话，岂可用银钱来玷污？”
妇人翻了个白眼，没好气道：“就算情义深长，那也是上一辈的情义，当家的莫非没听过‘人走茶凉’？
而且主持丧仪本就是你的事，郑叔如今这般尽心，却是人家仁义。便是只来看一看、坐一坐，旁人也挑不出什么理。”
说罢，她又温声劝道：“当家的，咱们毗邻而居，日子还长，你又只有三个姐姐，往后真遇到什么事情，估计还得求到人郑家头上。若今日寒了人心，日后再想找人帮忙，可就不一定叫的动了！”
“哎呀，知道！知道！”庄平挥了挥手，语气有些烦躁，“你当我不想大方些？只爹生病这些日子，空费许多银钱，再办这场丧事，更是掏空家底，便我想与他工钱，那也得变出银子来才行！”
妇人听他这话，不由叹气，缓了缓，才道：“郑叔知你的性子，已然四处俭省，便是许多采买，他也都搭了人情在里头，给的十足低价。如今只开他一个人的工钱，莫非还不够？何况郑家来了四口人帮忙，可都没说要钱。”
庄平闻言，只当她在指责，当即跳将起来，恼羞成怒道：“你道他是个好的，其实也是奸似鬼。爹去的当天晚上，便跑来找我说要换法师。我本已定了王端公，见他是长辈，又怜他操劳，才勉强同意。是人都晓得法师费钱，说不定这中间就有什么猫腻！”
妇人也是个脾性大的，立马呛道：“王端公开价一两八钱，郑叔请的可是一元观的正经道长，听说还是元京来的，都只收一两银子，就算中间有猫腻，又能与他几个子？”
“一元观都荒了多少年了？他说你也信？”
“郑叔为人怎样，你我都清楚，我不信他难道信你？”
“无知愚妇！和你说不清！”庄平气的大骂。
两人眼看要吵起来，床上的清哥儿却突然哭了，妇人赶紧住口，抱起孩子“哦哦”地哄。
恰在这时，后院突然传来一阵急匆匆的脚步声。
就听妇人的娘家姨妈一边跑，一边大声嚷嚷道：“翠儿，庄哥儿，快，快，郑家叔叔请的法师来了！”
庄平轻哼一声，旁边的妇人则敛了情绪，无奈道：“姨妈，来就来了，何至于如此慌张？”
“哎呦，这我可怎么与你说？”姨妈拍了下巴掌，夸张道，“你自己出去看一看就晓得了，那人啊……跟从画里出来的一样，俊的呦……”
夫妻俩对视一眼，不禁面面相觑，心里却都好奇起来。
于是二人随着姨妈一起出了院子，来到大门口，那里已经围了一群看热闹的乡亲。
庄平寻了个隙，似条鱼儿游到人群前头，只一眼，便愣住了。
今日天光大好，俄而有清风拂面，吹的路边野花青草不断摇动。
郑家兄妹自路口联袂行来，道人便不远不近地跟在他们身后。
他一身宽大道袍，被风吹的猎猎作响，眉目舒朗，如画中谪仙，只一眼流转，便叫众多姑娘家失了魂魄。
“真仙人也！”有人忍不住出声赞道。
看来僧道也非越老越香，皮囊俊到一定程度，便足以打破一切质疑。
此时此刻，他们方才明白。
“仙气飘飘”该是何物！
“天上真仙”又该是何样！
玉皇宫中的道士与之一比，卖相实在太差了！
郑父也在人群中，见了沈元，却是忧心忡忡。
先时只当儿女夸大，没想到道人竟真这般俊朗，
自家女儿一个爱俏的，若不看着点，只恐将来情网深陷，不能自拔。
要是日后未能自持，再出点什么事，那才真是悔之晚矣。
其他人就没他想的多了，纷纷打探起道人的底细，听闻是一元观中新来的住持，顿时引出一片惊呼。
还有人冲庄平调笑：“庄哥儿啊庄哥儿，你这人不实诚，竟未说请的是这般人物。昨日王端公被退信，还发了好大火，早知道，便该把人喊来，自己亲眼瞧一瞧，到底差在哪里？”
“哈哈哈……”
众人又是一阵好笑！
庄平扯了扯嘴角，露出一个僵硬的笑容。
他家婆娘也被沈元的相貌震住了片刻，回过神来，听见周围的惊叹声，心里也是莫名自豪，更觉物超所值。
想了想，冲一旁的妇人小声道：“姨妈，等丧席办完，若家中还有多的肉菜，便多匀一些给郑家叔叔带回去。”
姨妈不解：“不是已分了一份，怎的还要多加？”
妇人道：“这几日多累郑叔叔帮衬，一切都打理地妥当。现在更是请了这般人物来为公爹超度做法，想来中间定然搭了许多人情财物。郑家叔叔不说，我却不能装作不知。只是当家的性子你也要知道，我一个妇道人家做不得主，亦无银钱贴补，就只能借花献佛，在这些小事上多尽尽心了！”
姨妈一听，顿时惊道：“莫非庄哥儿从一开始就打算让人白与他做工？”
妇人面露羞愧，低下头去！
“哎呦，作孽啊！”姨妈一拍大腿，指着妇人恨铁不成钢道，“这么多年，你竟还没将他的性子掰过来，若是换了旁人，事后岂非要丢个大脸？”
妇人不语，只是绞着帕子，面上愈发难堪。
“你你你，你自己看着办吧！”姨妈丢下这句话，就急匆匆往后院去了。
这时，沈元等人已经走到庄家门口，又是一阵止不住的惊呼。
临泉镇已多少年了，还未出过这般风姿人物，当真是远观近看皆可，淡妆浓抹相宜。
好在来吊唁的都是些结了婚的妇人，虽然十分欣赏的外貌，却不会生一些旁的心思，不然郑宝珠估计第一个破防。
众人一番引荐，沈元向庄平问好，庄平虽然不爽，但当着外人的面，还是笑着应了。
反倒是郑父态度有些莫名冷淡，惹地郑宝珠连瞪了几眼。
“道长，你可莫生我爹的气，他这人就是这样，喜欢冷着脸，其实性子挺好的。”
趁着摆设法坛的空档，郑宝珠在道人小声说了一句，似乎生怕郑父态度不好，给对方留下一个坏印象。
沈元却笑着摇摇头：“小郑居士放心，此事贫道并未放在心上。更何况令尊还介绍与我一桩活计，贫道感谢都来不及，又怎么会生令尊的气？”
“真的吗？”郑宝珠觑着道士，见他神色平静，不似作伪，这才按下惴惴心思，笑的眉眼弯弯：“道长，你真好！”
沈元亦是淡淡一笑，他前世又不是没谈过女朋友，如何不明白这些小女儿心思。
只是如今前路未明，他无心于儿女情长，更不想耽误人家，便也只好保持距离，装作不知了。
……
因为郑父操持得当，一切前置工作都已做好，故而法坛一摆，法事便十分顺利地进行下来。
不得不说，原身学道三年，虽然没有独立经手度亡科仪，但业务能力却是绝佳。
又或许是真的天赋异禀，沈元这一上手，立刻便有一种轻车熟路的感觉。
什么开坛净洒，预申三元，召亡安位，设桥普度……各种程序，可谓信手拈来。
当然，道家度亡，也没有那么多花活，完成必要仪式之后，沈元便静静念诵起度亡经。
“太上敕令，超汝孤魂。鬼魅一切，四生沾恩……”
诵经声在灵堂回荡不绝，天空突然阴沉下来，扬起一阵冷风，吹的灵幡四动，烛火飘摇，好似真有鬼影飘过。
原本沉痛的亲友们，被这突如其来的怪风惊到，回过神来，有些惊惧不定地望着前方道人。
见他衣袂翻飞，却是面容敛静，眉目低垂，道骨慈悲，好似真是仙人临世，度亡超生。
原本有些因他年纪而有些轻视的人们，纷纷感到一阵羞惭。
可就在众人准备重新沉浸于悲痛中时，后院之中，突然响起一声如雷咆哮。
“蠢妇！蠢妇！”
接着，便有一道人影狼狈不堪，踉踉跄跄地冲了出来……