踏踏踏。

　　荣崇明带着陈仓，不疾不徐地走在锦荣赌坊略显嘈杂的回廊和前厅。

　　他刻意放慢了脚步，不时指着某处，低声说着什么，俨然一副悉心栽培后辈的模样。

　　陈仓落后半步，微微躬身，听得认真，目光扫过赌坊的每一个角落、每一个忙碌或窥探的人影，丈量和记忆。

　　把头位置，对于帮派成员而言，是个很不错的向上阶梯。

　　穿过一道月亮门，来到相对僻静的后院一角，远离了赌客的喧嚣。

　　荣崇明停下脚步，转过身，脸上那副公开场合的温和笑意收敛了些，换上了更直接、更属于利益交换的神情。

　　“陈仓，你的根骨和心性，我都看在眼里。”

　　荣崇明开门见山，声音不高，却字字清晰，“在会里年轻一辈里，你是拔尖的。沉得住气，也狠得下心，这很好。”

　　陈仓垂首：“全靠荣叔提拔，陈仓不敢忘。”

　　“提拔归提拔，路还得你自己走。”

　　荣崇明从怀里掏出一个鼓囊囊的布包，塞到陈仓手里，入手沉甸甸，“这里一百大洋，是我个人提供你的，好好学，好好干。”

　　一百大洋！

　　这在寻常人家是一笔巨款，足够过上好几年宽裕日子。

　　即使对石皮武者来说，也是一笔丰厚的资源，足以购买上好的药材、膏药。

　　陈仓没有推辞，稳稳接过，塞入怀中，脸上依旧平静：“谢荣叔。”

　　“钱给你，是要你用在该用的地方。”

　　荣崇明盯着他，“你现在是石皮圆满，我能感觉到，气血打磨得已经相当浑厚。但石皮到铁筋，是又一次脱胎换骨。我需要你尽快...最好在半年之内，给我踏入铁筋的门槛！一旦成了铁筋，很多事情的把握，就大不相同了。”

　　他话里暗示的意思很明显。

　　铁筋境，才有真正坐镇一方赌坊的底气和实力，也才能更好地对抗来自怀仁堂或其他方面的压力。

　　挑选来、挑选去，陈仓是他目前看重的最合适的了。

　　性子沉稳、天赋不错，而且境界处于石皮圆满，更重要的是已经卡在这个关卡两年多了，很快就有几率踏入铁筋。

　　若是直接安排铁筋的话，不太妥当。

　　安排一个石皮，就明显合适多了。

　　等林福生一死，他使使劲，陈仓有着七成概率坐上把头位置。

　　“荣叔放心。”

　　陈仓微微挺直了背脊：“我卡在石皮圆满已有两年，最近确实感觉关隘松动，气血有凝筋化力的迹象。短则两月，长则三四个月，我有很大把握，能冲破这道关！”

　　“好！”

　　荣崇明脸上露出满意的笑容，拍了拍他的肩膀，“我要的就是你这句话。林福生那边的事，你看到了，形势不由人。等他那边的‘任务’一结束，这个把头的位置空出来，我就会全力推你上去。到时候，你就是这锦荣赌坊名正言顺的把头！前提是，你的实力要够硬！”

　　“我明白。”

　　陈仓重重点头，眼神坚定，“绝不会辜负荣叔期望。”

　　“嗯，好好熟悉这里。人心，规矩，油水进出的门道，都要尽快摸清楚。”

　　荣崇明最后叮嘱一句，这才带着他继续往其他地方走去。

　　另一边，赌坊前厅通往账房的拐角处，华文东和他的几个心腹手下，正冷眼瞧着荣崇明和陈仓远去的背影。

　　一个尖嘴猴腮的手下凑到华文东耳边，压低声音，语气带着幸灾乐祸：“华哥，看到没？那小子就是陈仓，荣叔新找的‘宝贝疙瘩’，听说石皮境圆满，摸到铁筋边儿了！瞧荣叔那热乎劲儿，这是迫不及待要把林福生那短命鬼换下来啊！”

　　另一个膀大腰圆的打手嗤笑一声。

　　“林福生那小子，刚才还跟咱们装硬气，不领情！现在傻眼了吧？荣崇明这老狐狸，连后事都给他安排得明明白白了！等他前脚咽气，后脚这陈仓就能坐上他的位子！啧啧，真是给脸不要脸！”

　　“就是！还以为自己多大能耐呢！”

　　“华哥，咱们要不要再去点拨他一下？现在他肯定慌得不行了，说不定就回心转意了呢？”

　　华文东听着这些话，冷哼一声。

　　嘴角撇出一抹不屑的弧度，眼神阴鸷。

　　“点拨？再去求着他？给他脸了！”

　　“嘶...”

　　华文东点了根烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾，慢悠悠的继续说着：“现在该着急的是他，不是我们。荣崇明把替代品都领到他眼皮子底下了，这是明晃晃地告诉他，你死定了，位子有人了，没人会在意你了。”

　　他弹了弹烟灰，语气笃定：“等着吧。用不了多久，等他想明白了自己的处境，知道自己连死前的一点‘体面’都要被荣崇明榨干，而咱们这边给他留了条后路，他就会像条丧家之犬一样，自己找上门来，求着我们收留他。”

　　“到时候，就不是现在这么好说话了。得让他好好知道知道，该怎么摇尾巴，该怎么表忠心。真把自己当个人物了？可笑。”

　　几个手下闻言，纷纷点头称是。

　　个个脸上都露出了了然和讥讽的笑容，仿佛已经看到了林福生走投无路、狼狈哀求的模样。

　　......

　　时间悄然流转，已是下午时分。

　　阳光带着慵懒的暖意，透过赌坊临街窗户上糊着的半透明玻璃纸，在地面投下模糊的光斑。

　　空气里混杂着烟草、汗液、劣质茶水以及一种挥之不去的、属于金钱与欲望的躁动气息。

　　春天到了，万物复苏。

　　门外街面上，黄包车的铃声、小贩拖长的叫卖声、偶尔驶过的汽车喇叭声，交织成民朝市井特有的喧哗背景音。

　　就在这时，一辆半新不旧的黑色奥斯汀小汽车，带着些许引擎的喘息，略显笨拙地停在了锦荣赌坊气派却也沾满灰尘的门楼前。

　　车门打开，先伸出来的是一只穿着黑色带绊皮鞋、裹着玻璃丝袜的纤细小腿，接着，一个穿着藕荷色阴丹士林布旗袍、外罩一件薄呢短外套的妇人，略显拘谨地下了车。

　　她约莫三十出头，面容清秀，眉宇间带着书卷气，但眼神里却有着一种努力维持的镇定。

　　她的头发在脑后挽成一个简洁的发髻，别着一支素银簪子，手里拎着一个半旧的皮质小手包。

　　这年头，一个女人，独自出现在赌坊这种鱼龙混杂之地，本就是稀罕事。

　　更何况她衣着体面，气质也与周遭的喧嚣格格不入。

　　门口两个倚着门框、叼着烟卷闲聊的打手立刻注意到了她，目光在她身上扫了扫，少了些平日对待女客的轻浮，多了几分审视和警惕。

　　敢独自来这儿的女人，要么是无知无畏，要么就是背后有点东西，不好惹。

　　两人交换了个眼色，其中一人上前半步，还算客气地问道：

　　“这位...太太，来玩两把？还是找人？”

　　妇人紧了紧手中的皮包，深吸一口气，迎上打手的目光，声音清晰但略显紧绷：“两位小哥，我是松江市临江警署分局，祁巡官的妻子。我姓林，林若因。”

　　巡官？

　　门口两个打手眉头动了动，态度稍微认真了些，但并未表现出多少敬畏或巴结。

　　巡官在普通百姓眼里是官面上的人物，但在同心会这种盘根错节的大帮派眼中，尤其是一个分局的巡官，地位也就那样，大致相当于他们赌坊里一个得势的把头，或许还稍有不如。

　　毕竟，把头能直接掌握赌坊的油水和十几号打手，实打实的势力。

　　“哦，原来是祁太太。”

　　先前问话的打手点点头，语气不咸不淡，“不知祁太太来我们这儿，有何贵干？是祁巡官有什么事？”

　　林若因摇了摇头，目光越过他们，试图看向赌坊内里，语气带着一丝不易察觉的急切。

　　“不，是我个人的事。我听说，你们这里的把头是林福生，林先生对吗？”

　　两个打手对视一眼，眼中都闪过了了然和迅速冷却下去的兴致。

　　原来是找林福生的。

　　“对，是有位林把头。”

　　一个打手懒洋洋地答道。

　　“我是他姑姑。”林若因连忙道，“可以劳烦两位，带我去见见他吗？或者帮我通传一声？”