翌日清晨，刘婷便驱车出门。

　　刘婷她先往的冯府。

　　冯芳身为城门校尉，府邸虽不及曹、袁等世家豪奢，却也气派不凡，门庭前有甲士值守，来往仆役井然有序。

　　刘婷递了名帖，很快便被迎入了正堂。

　　冯芳闻刘婷来了，当既亲自出迎。

　　他年约四旬，面容端正，蓄着短须，眉宇间带着武将特有的精悍，但眼神转动时，又透出几分宦海沉浮练就的世故圆滑。

　　“越骑校尉夫人驾临，蓬荜生辉。”冯芳拱手为礼，态度客气而疏离，笑道：“不知夫人此来，有何见教啊？”

　　刘婷还礼，含笑道：“冯校尉客气。妾身此来，实为一件私事，欲与校尉商议。”

　　冯芳闻言，当即做了个“请”的手势，引刘婷落座，命人奉茶，这才道：“夫人请讲。”

　　刘婷端起茶盏，轻抿一口，不疾不徐道：“妾身有一弟，昌邑亭侯、羽林左监刘昊，校尉当是知晓的。”

　　冯芳点头：“刘左监年少有为，近日又得天子信重操办武道会，洛阳城中谁人不知？”

　　“校尉谬赞。”刘婷微笑，“妾身此来，正是为舍弟的亲事。前日乐游原诗会，舍弟有幸远远见了令嫒一面，惊为天人，回府后念念不忘。妾身便斗胆登门，代舍弟求亲，愿纳令嫒为侧室。”

　　她话音落下，堂中安静了一瞬。

　　冯芳脸上的笑容微微一僵，旋即恢复如常。

　　他垂眸，端起茶盏，缓缓饮了一口，没有立刻接话。

　　刘婷也不急，只静静等待。

　　片刻后，冯芳放下茶盏，抬眼看向刘婷，语气平和却透着斟酌：“刘左监年少有为，前途无量，能看中小女，是小女的福分。只是……”

　　他顿了顿，缓缓道：“小女是冯某嫡出幼女，自幼娇养，视若掌珠。冯某虽非高门显贵，却也未曾想过让女儿与人为妾。夫人当知，为人正妻与侧室，终究天差地别。”

　　这话说得委婉，但意思明确：我女儿是嫡女，给人做妾，我舍不得。

　　刘婷早有预料，神色不变，从容道：“校尉爱女之心，妾身自然明白。只是妾身有一言，不知当讲不当讲。”

　　“夫人请说。”

　　“校尉可知，舍弟虽为侧室纳妻，但昌邑亭侯府中，正室之位空悬已久。”刘婷缓缓道，“张芙虽为侧室，诞育长子长女，但出身河内郡守之家，终究门第有限。舍弟日后若续弦正室，必从高门贵女中择选。而令嫒若此时入府，虽是侧室，却是最早入府者之一，日后若诞育子嗣，地位自然稳固。”

　　她顿了顿，意味深长道：“况且，舍弟如今是何氏心腹，又得天子信重，武道会后，前途不可限量。校尉正当壮年，日后仕途，未必没有需要助力之时。”

　　这话点到即止，却句句落在冯芳心坎上。

　　冯芳沉默。

　　他自然听懂了刘婷的言外之意：你冯家虽为宦官女婿起家，但曹节已死，靠山已倒，若无新援，日后仕途难免艰难。刘昊背靠何氏，又是宗室，前途可期。此时将女儿嫁过去，虽是侧室，却是一笔长远的投资。

　　况且……刘婷那句“若诞育子嗣，地位自然稳固”，也确实打动了他。

　　他冯芳宦海沉浮多年，深知这世道，靠什么都不如靠血脉。

　　女儿若能为刘昊诞下子嗣，日后刘昊飞黄腾达，冯家自然跟着沾光。

　　至于正室侧室……那刘昊的正室之位空悬已久，谁知道日后会花落谁家？若女儿争气，诞下麟儿，将来未必没有转机。

　　冯芳端起茶盏，又饮了一口，借着这个动作掩饰眼中的思量。

　　良久，他放下茶盏，抬眼看向刘婷，缓缓道：“夫人所言，冯某需仔细思量。小女的终身大事，不可草率。”

　　刘婷含笑起身：“自然。校尉慢慢思量，妾身静候佳音。”

　　她福了一礼，告辞而出。

　　冯芳送至府门，目送马车远去，这才转身回府。

　　他负手立于堂中，沉吟片刻，唤来心腹管家：“去查查那刘昊的底细，越详细越好。”

　　“是。”

　　半日后，管家回报。

　　冯芳坐在书房中，仔细翻阅着那一卷记录刘昊生平事迹的竹简。

　　八岁通诗文，十二岁助父母与何家结亲，十七岁举孝廉，二十岁入羽林，二十三岁官至羽林左监……每一步都走得稳准狠，几乎无可挑剔。

　　更关键的是，他确实与何氏关系紧密——亲姐姐嫁何苗，他自己也深得何进信任。

　　而何氏，如今是外戚之首，权倾朝野。

　　冯芳合上竹简，闭目沉思。

　　良久，他睁开眼，缓缓吐出一口气。

　　“罢了。”他低低自语，“女儿总要嫁人。嫁与刘昊，虽是侧室，总比嫁与寻常人家做正妻强。况且……”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“那刘昊，确实前程远大。”

　　翌日，冯府的回话便送到了越骑校尉府。

　　冯芳允了。

　　刘婷接到回话，心中大定，当即又往尹家去。

　　尹真的府邸，与冯府不可同日而语。

　　那是一处位于洛阳城西的小宅，门庭简陋，院落逼仄，仆役不过三五人，与寻常殷实人家无异。

　　尹真亲自出迎。

　　他是个四十余岁的中年文士，面容清瘦，身着半旧青衫，举止文雅，但眉宇间带着几分郁郁不得志的落寞。

　　六百石的小官，在洛阳这等遍地权贵的帝都，确实算不得什么。

　　“越骑校尉夫人驾临寒舍，尹某有失远迎。”尹真拱手行礼，态度恭敬中带着几分拘谨。

　　刘婷含笑还礼：“尹大人客气。妾身冒昧来访，还望大人勿怪。”

　　尹真连道不敢，将刘婷引入堂中。

　　说是正堂，其实不过是一间稍大的屋子，陈设简陋，却收拾得整洁雅致，壁上悬着几幅字画，案上摆着几卷书简，透着清苦文士特有的气息。

　　刘婷落座，接过尹真妻子王氏奉上的粗茶，心中暗叹：这尹家，果然清寒。

　　但她的目光，却不由自主地看向侍立在王氏身侧的那道身影。

　　尹萱今日着了一袭月白素裙，发髻只以一支木簪绾起，通身上下无半点饰物，却清丽得令人移不开眼。

　　她垂眸静立，眉目低敛，既无寻常寒门女子的瑟缩，也无世家贵女的矜傲，只有一种说不出的从容与静谧，仿佛这破旧的堂屋，因她一人而蓬荜生辉。