刘昊自然不知身后侍女们的反应。他随着管家，很快来到了花厅。

　　花厅临水而建，窗外是一片不大的荷塘，此时初夏，荷叶田田，已有零星花苞探出水面，景致清雅。

　　厅内布置典雅，铺着西域绒毯，四角置有冰鉴，散发着丝丝凉意，驱散了夏日的闷热。几张案几摆开，已有数人落座。

　　主位上，一位身材不高、肤色微黑、目光锐利的青年正含笑望来，正是曹操。

　　“子明兄！大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”曹操起身相迎，笑容爽朗热情，毫无架子。

　　“孟德兄客气了。”刘昊拱手还礼，笑容温润，“蒙兄相邀，昊荣幸之至。”

　　“来来来，快请上座！”曹操引刘昊至主客位坐下，随即介绍在座其他人，“这几位都是操之好友，今日正好相聚，听闻子明兄要来，皆愿一见。”

　　座中另有三人，分别是袁术、袁绍、蔡帽。

　　刘昊与曹操、袁绍、袁术、蔡瑁几人见礼寒暄，分宾主落座。

　　曹操击掌命人上酒菜，席间很快便热闹起来。

　　话题自然绕不开近日轰动洛阳的“天下第一武道会”。

　　“子明兄此番得陛下信重，主持如此盛会，真令我等羡慕啊。”袁术端起酒樽，似笑非笑地说道。

　　他面容白皙，眉眼间带着世家子弟特有的矜傲，虽是恭维之语，却总透着一股若有若无的酸意。

　　袁氏四世三公，门生故吏遍天下，袁术作为嫡子，向来眼高于顶。

　　刘昊一个没落宗室，凭借何氏姻亲关系，如今竟能得此差事，在袁术眼中多少有些“幸进”意味。

　　“公路兄过誉了。”刘昊举杯相敬，神色淡然，“此乃陛下圣明，欲显我大汉武风，振作士气。昊不过奉命行事，做些跑腿的活儿罢了。”

　　袁绍接过话头，他比袁术年长几岁，面容方正，气度较为沉稳，此时笑道：“子明过谦了。操办此等盛会，千头万绪，非干练之才不能胜任。绍听闻，子明已将章程规划得井井有条，连何河南尹都赞不绝口。”

　　他语气真诚不少。

　　袁绍虽也出身汝南袁氏，但为庶子，早年境遇并非一帆风顺，更懂得实务的重要。他对刘昊的办事能力倒是真有几分欣赏。

　　“本初兄谬赞。”刘昊微笑，心中却明镜似的。

　　这些世家子弟，个个心思玲珑，说话听音，需得仔细分辨。

　　一直未曾多言的蔡瑁，此时也开口道：“刘左监，此番武道会广召天下勇力，想必会涌现不少豪杰。瑁家在荆州亦有部曲家兵，不知可否荐人参与，一展身手？”

　　蔡帽面庞微圆，眼神精明。蔡氏乃荆州大族，蔡瑁此问，既是试探规则，也想为家族子弟谋个晋身之阶。

　　曹操、袁绍等人纷纷看向刘昊，他们宴请刘昊，除了交好一下，还有便是打听内慕消息，毕竟，这比武，可是直达天子，甚至可能编入羽林军，对于世家子弟，这都可是难得的机会。

　　“德珪兄所言极是。”刘昊看着几人目光，倒也是不隐藏，颔首，朗声道，“陛下有旨，凡我大汉子民，无论出身、地域，只要身家清白，勇力过人，皆可报名参与。荆州人杰地灵，若有豪杰愿来，昊扫榻相迎！不仅蔡氏，在座诸位家中若有勇武子弟、得力门客，亦皆可荐之。武道会设多轮比试，分级赏赐，最终优胜者更有机会面圣受赏，授以军职。此乃报效朝廷、光耀门楣的良机啊！”

　　刘昊这话说得敞亮，既表明了朝廷的开放态度，又抛出了实实在在的诱惑。

　　果然，曹操闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“善！大善！子明兄此言，方显朝廷招揽英才的诚意！不瞒诸位，操家中亦有几位族弟、门客，颇好武事。届时，少不得要让他们去擂台上历练一番，若能得子明兄稍加照拂，便是他们的造化了！”他说话时，目光灼灼地看着刘昊，虽是笑语，却带着试探。

　　袁术也来了兴趣，矜傲之色稍减：“哦？面圣授官？这倒是个好出路。我袁家也有些习武的旁支子弟，整日无所事事，不如也让他们去试试。”他想的则是借此安排一些不那么核心的麾下与子弟，这都是他袁术的人，若能得官，也是增加他袁术的影响力。

　　袁绍沉吟道：“此事确实有益。既可扬朝廷威德，又能收天下勇力为己用。子明，若有需要协助之处，尽管开口，绍虽不才，在洛阳还有些人面。”

　　一时之间，席上气氛更加热烈，众人你一言我一语，皆对武道会表现出浓厚兴趣。俨然已将其视为家族子弟崭露头角、扩张势力的新舞台。

　　刘昊含笑应对，心中却在冷静分析：曹操想安插族弟、门客；袁术、袁绍也是想安排麾下进入羽林军，蔡瑁则代表地方豪强，试图打通中央渠道……各方心思，不一而足。

　　但刘昊对此并不介意什么。

　　他也只是借着操办之便，他可以将刘烈堂堂正正推至台前，更能近距离观察、筛选天下涌来的勇武之士，暗中招揽可用之才。

　　酒过数巡，气氛正酣。

　　忽然，花厅外传来一阵孩童清脆的呼喊和轻微的脚步声。

　　“父亲！父亲！”

　　只见一个约莫四五岁的男童，穿着一身锦绣小袍，头扎总角，脸蛋圆润，眉眼间依稀与曹操有几分相似，正笑嘻嘻地跑进花厅，直扑向曹操。

　　孩童并不是旁人，乃是曹操长子，曹昂。

　　曹操一见爱子，脸上顿时露出慈和的笑容，伸手将他揽入怀中：“昂儿，怎地跑到这里来了？不是让你在母亲那里习字吗？”

　　曹昂在父亲怀里扭动，脆生生道：“不想习字，想找父亲玩！”

　　“胡闹，为父正在招待贵客。”曹操笑斥，但语气并无多少责备。

　　刘昊看着孩童，想到历史上曹昂的命运，笑着微微摇头，历史已经改变，不知未来曹昂的命运又会如何。

　　就在这时，一位年轻妇人匆匆追了进来，口中轻唤：“昂儿，莫要打扰你父亲……”话音未落，人已踏入花厅。

　　刹那间，仿佛有一道明光映入厅中。

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