索托大斗魂场，贵宾休息室。

　　弗兰德翘着二郎腿，手里拿着对战记录，脸上的笑容压都压不住：“越级挑战皇斗战队，还赢了！哈哈哈，这下咱们史莱克的名声算是打出去了！我看谁还敢说我的学院是破烂堆！”

　　赵无极灌了口酒：“这帮小怪物确实给力！尤其是叶晨那小子，那一剑……啧啧，够劲！”

　　玉小刚坐在角落，看着对战记录上关于叶晨破甲那一击的详细描述，眉头紧锁。力量……纯粹的力量……又一次用最直接的方式，打破了他精心设计的战术框架。

　　就在这时，休息室的门被敲响了。

　　一个穿着天斗皇家学院教师制服、气质儒雅的青年走了进来。他看起来三十岁左右，相貌英俊，眼神温和，嘴角带着礼貌的笑意。

　　“弗兰德院长，赵老师，好久不见。”青年微笑着打招呼。

　　弗兰德愣了愣，随即眼睛瞪大：“秦明？是你小子！”

　　来人正是秦明，史莱克学院第一届毕业生，如今在天斗皇家学院任教。

　　师生相见，自然是一番寒暄。秦明简单说了自己的近况，然后目光转向对战记录，眼中闪过欣赏：“刚才那场团战，我看了。史莱克……还是那个史莱克，总能创造奇迹。”

　　弗兰德得意地捋了捋胡子：“那是！也不看看是谁教出来的！”

　　秦明笑了笑，话锋一转：“院长，说实话，这次来，除了看望您，我还有另一个目的。”

　　“说。”

　　“我想邀请史莱克学院……整体并入天斗皇家学院。”秦明正色道，“不是作为附属，而是作为独立的一支队伍，享受天斗皇家学院最好的资源、师资、拟态修炼环境。以这些孩子的天赋，留在索托……太可惜了。”

　　休息室安静了一瞬。

　　弗兰德脸上的笑容慢慢消失了。他推了推眼镜，盯着秦明：“你小子……挖墙脚挖到老子头上了？”

　　“不是挖墙脚。”秦明诚恳地说，“院长，您看看这些孩子。戴沐白，星罗皇子；宁荣荣，七宝琉璃宗小公主；朱竹清，身份也不简单；唐三，大师的弟子；小舞、叶晨、马红俊、奥斯卡，个个都是怪物中的怪物。他们需要更广阔的舞台，需要更好的资源成长。您忍心让他们在索托这个小地方，继续用着破旧的设备，吃着粗茶淡饭，耽误前程吗？”

　　他看向玉小刚：“大师，您说呢？天斗皇家学院的图书馆、武魂研究资料，还有那些魂斗罗前辈偶尔的指点……对您的理论研究，对唐三的培养，帮助会更大吧？”

　　玉小刚眼神微动，显然心动了。但他没说话，看向弗兰德。

　　弗兰德沉默了。

　　他抠门，他贪财，他把学院办得像个难民营。

　　但他爱这些孩子。

　　秦明说得对。史莱克的条件，确实配不上这群小怪物的天赋。去天斗，他们能飞得更高。

　　可是……史莱克是他的心血，是他的梦想，是他和兄弟们一点一点建起来的家。

　　“让我……想想。”弗兰德的声音有点干涩。

　　“院长。”秦明加重语气，“孩子们等不起。黄金修炼期就那么几年。而且，皇斗战队输得不服气，他们背后的一些人……可能会有些小动作。在天斗城，至少安全。”

　　这话戳中了弗兰德的软肋。他可以穷，可以破，但不能让孩子们有危险。

　　“你们先出去。”弗兰德挥挥手，“我跟老赵、小刚商量一下。”

　　秦明点点头，退出休息室。

　　门外，史莱克七怪正聚在一起。赢了比赛的兴奋还没完全褪去，但看到秦明出来，又看到老师们严肃的表情，都安静下来。

　　“怎么了？”戴沐白问。

　　秦明看着这群朝气蓬勃的少年少女，温和一笑：“好事。或许，你们很快就能去一个更好的地方修炼了。”

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　　最终的决定，在三天后公布。

　　弗兰德站在操场上，看着眼前的小怪物们，推了推眼镜，努力让声音听起来平静：“都听好了。学院决定，接受天斗皇家学院的邀请，全体迁往天斗城。两个月后出发。”

　　“哇！”马红俊第一个跳起来，“天斗城！听说那里美女如云！”

　　奥斯卡眼睛放光：“天斗皇家学院！伙食肯定比咱们这儿强！”

　　宁荣荣有些开心，又有些怅然。回家近了，但离开史莱克这个让她改变的地方……

　　小舞倒是无所谓，反正跟着大家，去哪都行。她偷偷看了眼叶晨。

　　唐三心中波澜起伏。天斗皇家学院，更大的舞台，更多的资源，也能更好地证明自己和老师的理论。

　　戴沐白和朱竹清对视一眼，又迅速分开。星罗的压力，或许能在天斗找到转机？

　　叶晨打了个哈欠。天斗城？也好，大城市，打工机会多，材料也好买。

　　“但是！”弗兰德突然提高音量，眼圈有点红，“这两个月，都给老子好好修炼！别到了天斗城，给史莱克丢人！解散！”

　　众人散去。

　　弗兰德站在原地，看着破旧的校舍，看着歪歪扭扭的牌匾，久久不动。

　　赵无极走过来，拍了拍他的肩膀：“舍不得？”

　　“废话。”弗兰德吸了吸鼻子，“老子二十年的心血……就这么送人了。”

　　“为了孩子们，值得。”赵无极难得正经，“再说了，咱们又不是不跟着去。秦明那小子说了，咱们原班教师，待遇从优！”

　　“那是老子应得的！”弗兰德瞪眼，随即又蔫了，“就是……这心里空落落的。”

　　叶晨不知何时折返回来，手里拿着个破算盘，噼里啪啦打了几下。

　　“院长，我给您算笔账。”叶晨说。

　　“算什么账？”弗兰德没好气。

　　“您看啊，去了天斗，学院有拨款，咱们不用自己掏钱买米买面了，省一笔。”

　　“嗯。”

　　“拟态修炼环境，高级魂兽肉食补贴，魂力测试设备更新……这些以前咱们没有，得花钱也买不到的资源，现在免费，又省一笔，不对，是赚了。”

　　“……继续。”

　　“天斗城物价高，但咱们教师的工资也涨了，秦明学长说了，至少翻倍。您还能接点私活，比如帮贵族子弟看看武魂啥的，收入渠道多了。”

　　弗兰德眼睛开始放光。

　　“最重要的是，”叶晨压低声音，“您想想，这群小怪物将来成了封号斗罗，史莱克的名字是跟着他们名扬大陆的。到时候，您就是‘培养了一堆封号斗罗的传奇院长’，这招牌，值多少钱？拉来的赞助，得用马车拉吧？”

　　弗兰德呼吸急促了。

　　叶晨最后补了一刀：“留在这儿，您最多是个‘索托城破烂学院院长’。去天斗，您是‘天斗皇家学院特聘教授，传奇院长弗兰德’。这笔账，怎么算都不亏啊院长！”

　　弗兰德愣了半天，突然一拍大腿：“有道理啊！去！必须去！为了孩子们的未来，也为了……史莱克的招牌！”

　　他瞬间精神抖擞，腰杆挺直，仿佛已经看到了无数金魂币在向他招手。

　　赵无极目瞪口呆地看着叶晨：“你小子……真他妈是个鬼才。”

　　叶晨谦虚一笑：“打工人，会算账是基本素养。”

　　说服了院长，史莱克正式进入“天斗倒计时”。

　　放假两个月，各人有各人的安排。

　　戴沐白和朱竹清似乎有私事，结伴离开，方向好像是星罗。

　　奥斯卡说要回家看看，顺便收集点新香肠的灵感。

　　马红俊打算在索托城“最后狂欢”一下，被弗兰德揪着耳朵扔去特训了。

　　唐三跟着玉小刚，说是要去某个地方进行特训，为天斗之行做准备。

　　宁荣荣犹豫再三，决定先不回家，留在学院，理由是“需要巩固七宝琉璃塔的新用法”。

　　小舞自然跟着叶晨。

　　于是，史莱克学院难得的清静下来，只剩下叶晨、小舞、宁荣荣，以及时不时回来蹭饭的马红俊和监工的弗兰德、赵无极。

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　　假期第一天，叶晨就钻进了铁匠铺。

　　“你要干嘛？”小舞好奇地跟进来。

　　“搞点新玩具。”叶晨翻出之前积攒的一些精铁和铜料，还有几个小陶罐，里面装着可疑的粉末。

　　宁荣荣也抱着她的重剑过来：“需要我帮忙吗？”

　　“帮我拉风箱。”叶晨递给她一把蒲扇。

　　宁荣荣兴冲冲地坐下，开始卖力拉风箱。小舞则蹲在一边，看叶晨将几种金属按比例熔化、混合、锻打。

　　“这不是魂导器吧？”小舞看着叶晨加工出的那些细长金属管和精巧的机括部件，有些疑惑。上面没有任何魂力波动。

　　“不是。”叶晨头也不抬，“纯机械结构，靠火药驱动。”

　　“火药？”宁荣荣眨眨眼，“那是什么？”

　　“一种很危险的东西。”叶晨将一种黑色粉末小心地倒入细长的铜制小圆帽里，然后用小锤轻轻敲紧，“这叫底火。这是发射药。”

　　他展示了一下两种不同的粉末。整个过程极其小心，远离明火。

　　小舞和宁荣荣看得似懂非懂。

　　接下来的几天，叶晨除了吃饭睡觉，基本都泡在铁匠铺。他打造出了几根更加精细的金属管，组装上木质的枪托、简单的瞄准装置和击发机构。最后，将那些填好火药的黄铜“子弹”一颗颗压入弹仓。

　　一把造型古朴，但结构明显比之前“自动步枪”复杂精巧得多的长枪，出现在他手中。

　　“这是什么？”宁荣荣问。

　　“栓动步枪。”叶晨拉动枪栓，发出清脆的咔嚓声，“射程更远，精度更高，威力更大。最关键的是，不依赖魂力，普通人稍加训练也能使用。”

　　小舞倒吸一口冷气：“普通人也能用？那岂不是……”

　　“对魂师界的冲击会很大。”叶晨点点头，“所以，这玩意儿暂时不能见光。是我们的小秘密。”他看向小舞和宁荣荣，“你们要发誓保密。”

　　小舞立刻举手：“我发誓！死也不说！”

　　宁荣荣也郑重道：“我以七宝琉璃宗的名义起誓，绝不外泄。”

　　“没那么严重。”叶晨笑了笑，“只是不想惹麻烦。这玩意现阶段，也就是给我们自己增加点底牌。”

　　他拿起一颗子弹：“关键是这个。底火和发射药的配方，只有我知道。没有这个，光有枪也没用。”

　　为了测试，三人偷偷溜到了远离学院的荒野。

　　叶晨将步枪架在一块石头上，瞄准百米外的一棵大树。

　　屏息，扣动扳机。

　　砰！

　　一声远比之前“突突”声更加清脆响亮的枪声炸开！枪口火光一闪，远处那棵大树的树干上，瞬间爆开一个碗口大的洞！木屑纷飞。

　　小舞和宁荣荣都惊呆了。

　　这威力……已经堪比一些强攻系魂宗的远程魂技了！而且，没有任何魂力波动！

　　“这……这太可怕了。”宁荣荣喃喃道。

　　“所以更要保密。”叶晨收起步枪，检查了一下枪管，“这玩意儿现世，会打破很多平衡。我们现在还太弱，扛不住。”

　　小舞看着那把枪，又看看叶晨，眼神复杂：“叶晨，你脑子里……到底还装了多少稀奇古怪的东西？”

　　“都是打工的时候瞎琢磨的。”叶晨随口敷衍，“技多不压身嘛。”

　　测试很成功。叶晨又赶制了两把稍微短一些的、适合女孩子使用的“自卫手枪”和配套的子弹，分别给了小舞和宁荣荣。

　　“贴身藏着，遇到危险，来不及反应的时候，掏出来，对着敌人扣扳机就行。记住，瞄不准就对着大概方向打，保命第一。”叶晨教她们最简单的使用方法。

　　宁荣荣握着手枪，冰凉的金属触感让她有些安心。这是叶晨给她的，第三件保命之物了。

　　宁荣荣把之前叶晨送的重剑和自动步枪也算保命之物。

　　小舞倒是很快适应，把手枪别在后腰，用衣服盖住，笑嘻嘻地说：“这下看谁还敢偷袭本姑娘！”

　　除了造枪，假期生活当然不止这些。

　　叶晨继续指导宁荣荣剑法。现在宁荣荣挥动百斤重剑已经相当熟练，甚至能配合七宝琉璃塔的增幅，使出简单的劈砍连击。

　　小舞则拉着叶晨对练，美其名曰“帮叶晨测试重剑的抗击打能力”。两人在操场上打得尘土飞扬，难分难解。

　　饭点成了最热闹的时候。宁荣荣尝试下厨，结果差点把厨房点了，最后还是叶晨接手，用有限的食材做出还算可口的饭菜。小舞负责洗碗，理由是“打碎了不心疼”。

　　马红俊偶尔回来，看到这“一家三口”其乐融融的画面，酸溜溜地说：“晨哥，你这小日子过得，比戴老大还滋润。”

　　叶晨丢给他一个馒头：“吃都堵不住你的嘴。”

　　夜晚，三人有时会爬到学院最高的屋顶看星星。

　　“去了天斗城，你们有什么打算？”宁荣荣抱着膝盖问。

　　“继续修炼，变强。”小舞晃着腿。

　　“我大概得回家一趟。”宁荣荣声音低了些，“爸爸和剑爷爷、骨爷爷肯定想我了。”

　　她看向叶晨：“叶晨，你呢？”

　　“打工，赚钱，修炼。”叶晨言简意赅，“天斗城机会多，说不定能接到大单子。”

　　“就知道打工！”小舞捶了他一下，“就不能有点别的追求？”

　　“追求变强也是为了更好地打工啊。”叶晨理直气壮。

　　宁荣荣捂嘴轻笑。

　　星空下，少年少女的身影靠得很近。

　　小舞偷偷把手塞进叶晨手里。

　　叶晨愣了一下，没松开。

　　宁荣荣看见了，眼神暗了暗，但没说话，只是把头靠在膝盖上，看着远处的灯火。

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　　两个月假期转眼即逝。

　　前往天斗城的前一晚，叶晨在铁匠铺做最后的整理。

　　小舞溜了进来，手里拿着一个小布包。

　　“给。”她把布包塞给叶晨。

　　叶晨打开，里面是一对护腕，用某种柔韧的兽皮制成，内衬柔软，外表朴实，但缝制得很精细。

　　“我用上次猎魂时偷偷攒的皮子做的。”小舞有点不好意思，“你整天打铁挥剑，手腕容易伤。这个能保护一下。”

　　叶晨戴上，大小正合适，活动了一下，很舒服。

　　“谢谢。”他认真地说。

　　“谢什么。”小舞脸微红，背着手，脚尖蹭着地面，“那个……去了天斗城，你……你还跟我组队吧？”

　　“当然，‘舞晨组合’嘛。”叶晨笑道。

　　小舞眼睛弯成了月牙。

　　第二天清晨，史莱克全体师生在村口集合。

　　弗兰德最后看了一眼破旧的校舍，深吸一口气，转身挥手：“出发！目标，天斗城！”

　　马车缓缓驶离。

　　叶晨坐在车辕上，回望越来越小的索托城。

　　新的城市，新的学院，新的挑战。

　　打工人的天斗城副本，加载完毕。