吐蕃突袭苍狼隘的烽火狼烟，迫使拓拔寒必须立刻对东西两线战局做出决断。
“不能回师！”议事厅内，李继迁声音斩钉截铁，他指着沙盘上代表吐蕃军力的黑色棋子，“消息滞后，此刻回援，若隘口已失，便是长途劳顿撞上吐蕃以逸待劳。若隘口尚在，我军主力撤离，兴庆府瞬间再度易手，前功尽弃！”
声音沙哑却透着病中依然锐利的暮雪，被侍女搀扶着坐在一侧软榻上，闻言虚弱点头：“李公所言极是。巴图将军留守河西，兵精粮足，依托长堑烽燧体系，纵使吐蕃势大，至少能坚守月余。当下关键——必须在兴庆府站住脚，以新政聚拢人心，后方军民才不至人心浮动。”
拓拔寒拳骨捏得发白，目光扫过沙盘上被涂成猩红、代表着旧贵族势力盘根错节的西夏腹地。最终，他深吸一口气：“传令巴图：依托工事，节节抵抗，迟滞吐蕃，不得浪战。必要时可放弃外围，固守沙州、苍狼隘核心区。再传令兴庆府外三十里处扎营的野利容止所部左厢军：即刻拔营西进，驰援河西，受巴图节制！告诉他，此乃‘陛下’血诏所托，河西乃西夏之西臂，断不可失！”
这是险棋——让本可能为敌的野利容止率军回援老家。但也是眼下唯一能同时兼顾东西两线的办法，既利用了野利容止对“血诏”至少表面上的遵从，也检验了他的真实意图，更解了燃眉之急。
“稳住兴庆府，方能有回旋余地。”拓拔寒目光如刀，“新政，必须雷厉风行，即刻颁布！”
次日，新设立的摄政王（拓拔寒）府前广场，人山人海。高台之上，拓拔寒宣读了以暮雪、李继迁等为主要智囊，结合唐、宋、辽、夏旧制，又参照河西都护府初期经验草拟的《税亩革新令》（简称《税亩令》核心旨要：重丈全国田亩，无论贵族、寺庙、军屯，凡隐匿、私占、逃避赋税之田，一律清出，造册入公，按实有田亩、土地肥瘠，分等定税，统一由新设的“度支司”征收。同时，为安抚部分势力，也宣布减免部分因战乱受灾地区的徭役，并承诺新税“取之于民，用之于民”，将用于整修水利、赈济灾民、重振商路。
法令宣读完毕，场中一片死寂，随后是压抑的、山雨欲来的低语。高台侧前方，受邀观礼的西夏十二大族族长（嵬名、没藏、野利等核心部族）席位，更是人人脸色铁青，呼吸粗重。
其中，以嵬名部现任族长，一个须发花白、眼神阴鸷的老者，在听完全文后，缓缓从怀中取出了代表其族权柄和与皇室盟约的白玉圭。
他踏前一步，在无数道目光注视下，将玉圭高高举起，然后，在全场死寂的注视中，用尽全身力气，狠狠掼在面前的青石地上！
“啪——！”清脆刺耳的碎裂声，响彻广场。洁白的玉圭，化作一地锋利碎块。
“拓拔寒！”老族长声如洪钟，直呼其名，手指颤抖地指向高台，“尔一介外姓，借先帝之危，僭越摄政，已属不臣！今日竟敢行此掘我党项宗族根基、坏我大夏立国法度的恶政！这《税亩令》，是刀！是要剐尽我党项世族的肉！是绝户之策！”他环视其他族长，嘶吼道，“此令若行，我党项十二姓千年基业，将毁于一旦！诸位，这玉圭碎了，我嵬名部与他拓拔氏，割席断义，自此不两立！你们呢？！”
“断义！不两立！”
“外姓之令，非我大夏之令！”
其余族长或激愤，或阴冷，但大多都跟着站起，以沉默或低吼表达了对抗。这并非简单的政见不合，这是西夏立国核心力量——世袭贵族与部落首领，对新政的集体宣战，也是对其“外姓”执政合法性的根本否定。
拓拔寒面沉似水，站立如松，没有回应咆哮，只冷冷地注视着下方。他知道，这破碎的玉圭，是战争开始的号角，一场比吐蕃铁骑更为隐蔽、也更为凶险的战争。
反抗，立刻以燎原之势蔓延。
首先是在贺兰山麓及河套平原的广袤牧场。那些原本依附于各大贵族的党项牧民，在贵族管事和部落头人的煽动下，拒绝新派税吏的丈量登记，甚至聚众抗税，焚烧了刚刚发到手、墨迹未干的新制田契和税册！并扬言，若再逼迫，即驱赶牲畜北逃入大漠，或西投回鹘、吐蕃。
“土地是我们的！草场是我们的！凭什么要听你一个外姓人新立的规矩？先帝在时，也未曾如此刻薄我辈！”有老牧民在税吏面前挥舞着牧鞭，言辞激烈。税吏人少，面对群情激愤的牧民，只能狼狈退走。
在河西，暮雪以辽国“投下军州”制度为蓝本，结合河西多民族、多商路的特点，草拟的《河西市易新则》也遭遇了巨大阻力。所谓“投下军州”，是辽国对某些特殊地区（如俘获人口所建、或由特定贵族领有）实行的、相对独立、税收与地方军政有一定挂钩的特殊管理制度。暮雪想以此为基础，在沙州、敦煌等地设立“特市”，给与参与特定商路（如通往西域、吐蕃）的商人更优惠的税率和一定自治权，换取他们对新政权更稳定的税收支持和商路维护。
然而，出乎意料，阻力最大的不是胡商，而是在河西经营多年的汉人大商贾！他们习惯了宋国边贸的相对宽松（或者说漏洞较多），也习惯了与西夏地方官员的私下勾连，对这种看似给了“特权”实则加强了监管和统一税率（尤其是要求账目透明）的新政极度不满。
“夫人此法，看似优待，实则为枷锁！我等着着账本，利润几何都让你们知道了，以后如何与各路神仙打交道？这买卖还怎么做？”沙州汉商行会的会长，一位姓王的老者，在接洽时语气委婉但态度强硬地表示了抵制。
内政维艰，外部的阴谋和渗透也在继续。
值得“庆幸”的是，野利容留下协理部分军务的将领，在对户部进行整顿（清理野利后党残余）时，意外发现了一条大鱼——原西夏户部右侍郎，竟与宋国秦风路经略安抚使司（种世衡的上级衙门）有秘密书信往来，内容涉及西夏部分军屯田的分布、收成，甚至暗示可以提供某些关隘的换防情报！
虽然尚未牵扯到种世衡本人（他此时仍在苍狼隘“协助”防御），但这足以证明宋国对西夏（包括现在的拓拔寒政权）的渗透无孔不入，可能在新政推行、内部动荡之际，酝酿着更大的动作。该侍郎被迅速下狱，严加审讯。
更令人不安的细节，接踵而至。
在灵州（西夏重要产粮区之一）推行税亩清丈的官吏，在野外发现了几块埋在地界处的古老石桩，上面刻着奇怪的、不属于任何已知西夏或汉文的符号。拓拔寒派人拓印回来，暮雪仔细辨认后，脸色凝重：“这是……辽国早期，太祖、太宗时代推行‘头下军州’和‘斡鲁朵’（宫帐）制度时，用来划分牧场、田亩的‘均田界石’！上面是古老的契丹小字，意为‘捺钵之地，永属宫帐’。这些石头年代久远，但出现在灵州……说明早在西夏立国前，甚至更早，契丹（辽）的势力或影响力，就已经深入到此地，并对土地有过某种形式的划分或宣称！”
这不仅仅是一个考古发现。它可能意味着，辽国对河套地区的领土宣称，有着比所有人想象中更久远的历史依据，也可能成为未来辽国（尤其是耶律乙辛）干预西夏内政、甚至索要领土的借口。
内忧外患之中，暮雪的身体状况也急转直下。
她本就产后虚弱，又因连续操劳政务、遭遇安胎药下毒事件（虽已揪出并处置了涉事御医，但幕后主使尚未查明），身体状况愈发不佳。一日，她在服用新换太医开的调理汤药时，无意间使用了宫中找到的一件青铜酒器（样式古朴，她以为是前朝旧物）承装药汁。
药汁刚入口，一股难以言喻的、金属与药草混合的怪异味道直冲脑门。紧接着，她感到腹中一阵翻江倒海的剧痛，喉头腥甜，勐地剧烈呕吐起来，几乎要将胆汁都吐出来，脸色瞬间变得惨白如纸！
“药……药器……有问题……”她喘息着，指向那青铜酒器。
经验丰富的太医赶来，检查酒器和残留药汁后，骇然失色：“这……这青铜器看似古旧，但内壁似有特殊涂层，药汁中的某些成分（很可能包括残留的微量紫矿或其他毒素），与这涂层发生了某种我们尚不清楚的反应……毒性被数倍激发了！”
这不是意外，这是又一次针对暮雪，甚至可能是针对拓拔寒子嗣的精密毒杀！下毒者不仅算计了药物，还算计了盛药的器皿！其心思之缜密、手段之诡异，令人不寒而栗。
就在焦头烂额之际，一件看似有利的事情，也暗藏玄机。
一直坚定支持拓拔寒的白鞑靼部，为了支援河西（此时正遭吐蕃进攻），也为了表示对拓拔寒新政（尤其是涉及牧场分配部分）的支持，由部族长老亲自押送，献上了一百匹精壮的漠北种马，言明是帮助河西改良马种，增强骑兵。
马匹确实是好马，高大雄骏，肌肉饱满，是草原上的珍宝。然而，当拓拔寒亲自检视这些马匹时，锐利的“狼瞳”却在一匹头马的臀部，捕捉到了一个被刻意磨损、但仍留有浅浅痕迹的烙印——那是一个展翅的飞鹰，爪下抓着一个人形的图案！
“这是……辽国‘鹰坊’的印记！”随行的、对辽国制度有所了解的文吏低呼。鹰坊，是辽国负责皇室围猎、情报搜集、乃至执行特殊任务的机构，其马匹都有特殊印记。
白鞑靼部的种马，怎么会有辽国鹰坊的印记？是缴获的？还是……白鞑靼部与辽国，有着不为人知的联系？献马，是单纯的支持，还是另有所图？
坏消息，总是一个接一个，并且常常结伴而来。
“报——！摄政王！祁连山隘口换防的哨骑回报，他们在北麓山脊瞭望时，发现……发现一支军容严整的军队，自东北方向，出现在胭脂山北侧！”斥候声音带着惊疑。
“什么军队？打什么旗号？人数多少？”拓拔寒心再次提起。胭脂山，位于河西与宋国边境附近，是战略要地。
“看甲胃旗帜……是宋军！重甲步卒为主，配有神臂弓和砲车，约……约八千到一万。旌旗之中，有一面主将认旗，上面绣着一个字……”
“什么字？”
“是……是‘没移’！统兵主将的认旗，是‘没移’！据瞭望的哨骑称，主将是一员女将，盔甲遮面，看不真切，但身姿……很像……很像已故的没移都统（没移清霜）！”
“没移清霜？！”李继迁失声。那个在红柳沟爆炸中，本应和拓拔寒一起被炸成重伤，后来传言已死或失踪的没移清霜？她非但没死，还率着宋国重甲兵，出现在河西侧翼的胭脂山？
吐蕃青宜结部在西面强攻，野利容止的忠诚存疑，内部贵族激烈反抗，商贾抵制，宋国细作活动，暮雪被反复下毒，白鞑靼的献马暗藏辽国印记……现在，已“死”的没移清霜，又率宋军重兵出现在侧翼。
新政的推行，就像在流沙和荆棘中艰难跋涉，每前进一步，都伴随着更深的下陷和更尖锐的刺痛，而四面八方，更有无数明枪暗箭，毒蛇豺狼，正悄然合围。拓拔寒与暮雪，刚刚触及权力之巅，便已置身于这比战场厮杀更为险恶的、无边的政治与阴谋的惊涛骇浪之中。