风在鬼牙谷上方尖啸。

　　拓拔寒半蹲在峡谷北崖最高的一块岩石背后，手指捻起一撮被风扬起的细沙，任由它从指缝流下，观察着沙粒飘散的方向和速度。他的眼睛眯着，紧紧盯着谷口方向插着的一面简陋的、用破旧羊皮和树枝绑成的三角旗。旗面被风吹得猎猎作响，时而绷直如刀，时而猛烈地翻卷。

　　他在等，等风达到他需要的那个“度”。

　　谷底，蜿蜒三里，最宽处不过三十步，两侧是刀劈斧凿般的峭壁，高约二十丈，褐黄色的岩体狰狞裸露。这里是野马川东北方向通往白鞑靼临时营地最后一道天然屏障，也是兵家所说的“绝地”——进去了，就别想轻易出来。

　　脚下，是乌兰珠带领的一百八十名白鞑靼最精锐的骑射手，每人配双马，箭囊饱满，伏在预先挖好的浅坑和岩石后，呼吸都压得很低。更远的崖壁隐蔽处，巴图带着二十名最强壮的战士，守着几十处被巧妙伪装的“岩孔”，每个孔里都塞满了大小不一的石块，用浸水的沙袋和粗藤固定着，只等一声令下，就能让这些石头化为死亡的洪流。

　　谷底狭窄的通道上，看似杂乱地散落着一些枯草和碎石，但下面埋着三层用老牛皮绞成、涂满了泥浆伪装、两端系死在岩石上的绊马索。谷口最狭窄处，十几头早已死去的骆驼尸体被堆叠起来，堵住了大半去路，尸体上浇透了从野马川盐泉附近收集到的、粘稠乌黑的火油，空气中弥漫着刺鼻的气味。

　　这是一个精心准备的死亡口袋。而诱饵，已经撒出去了。

　　大约一个时辰前，由没移清霜亲自挑选的几十名老弱族人，穿上破烂的皮袍，赶着几十头瘦羊，仓惶“逃”向鬼牙谷方向，故意遗弃了几卷粗劣伪造的、盖着模糊印信的“西夏边境布防图”副本。他们必须在辽军先锋抵达前，恰好“逃”进谷中，然后利用谷中预先留好的隐秘小径撤出，将追击的敌人彻底引入这条死路。

　　现在，斥候的最新回报，如同重锤敲在每个人心上：“辽军先锋，约一千五百骑，由萧忽古亲自率领，距谷口已不足五里！速度极快！”

　　萧忽古，辽国南院属军勇将，性烈如火，以冲击迅猛著称。他显然看到了“溃逃”的牧民和遗落的“机密”，立功心切，也根本没把情报中所谓的“白鞑靼残部几百人”放在眼里，正一头扎向这个陷阱。

　　一切就绪，只欠东风。

　　不，是东南风。需要稳定的、足够强度的东南风，灌入这喇叭形的峡谷，才能让声音在两侧峭壁间反复撞击、反射、放大，制造出千军万马般的恐怖回响。拓拔寒根据母亲教授的、以及自己多年戍边观察的经验估算，至少需要持续的三级风（能吹动旗帜完全展开并发出明显声响），才能在鬼牙谷这种地形中，让号角、战鼓和呐喊声，产生回荡七次以上的效果。七次，是让人无法分辨声源方向、从而产生极大心理恐慌的临界点。

　　他死死盯着那面三角旗。

　　旗面又一次被强风猛烈扯直，发出清晰的、仿佛布帛撕裂般的“呼啦”声！并且，在接下来的几次呼吸间，这种状态持续保持着，风向稳定地从东南而来！

　　就是现在！

　　拓拔寒眼中寒光一闪，手中的战刀毫不犹豫地向下猛力一挥！

　　“放石！吹号！擂鼓！让契丹人听听，什么叫真正的‘万马奔腾’！”他的喝令在风中传出。

　　“轰隆隆——！”

　　首先响应的是峡谷两侧高处。巴图和勇士们砍断了固定石堆的粗藤和水袋绳索。大小石块顿时如同挣脱束缚的凶兽，沿着陡峭的崖壁呼啸着翻滚、跳跃、碰撞而下！先是一阵较小的碎石雨，噼里啪啦地砸进谷底，惊得刚刚闯入谷口、尚未完全展开队形的辽军先锋战马嘶鸣、阵脚微乱。

　　紧接着，更大的、需要数人合抱的巨石，带着碾碎一切的气势滚落，重重砸在谷道中央和靠近谷口的位置，不仅造成了伤亡，更关键的是——进一步堵塞了本就不宽的通道！

　　与此同时，埋伏在峡谷中段和深处的白鞑靼战士，按照预先演练，同时行动。

　　十几支用野牛角制成的巨大号角，被鼓足腮帮子的战士奋力吹响，低沉、苍凉、穿透力极强的号声瞬间充斥峡谷！

　　几十面蒙着兽皮的战鼓，被健壮的臂膀用骨槌敲响，咚咚的闷响如同巨人的心跳，与号角声混合在一起！

　　所有埋伏的战士，无论老少，同时用尽力气，发出各种各样的呐喊、嘶吼、怪叫，有的模仿冲锋，有的模仿惨叫，有的纯粹是为了制造最大的噪音！

　　鬼牙谷，这个天然的巨型扩音器和回音壁，开始展现它恐怖的威力。

　　所有的声音——号角、战鼓、呐喊、滚石的轰鸣、战马的惊嘶、伤者的惨嚎——在狭窄的空间里被挤压、混合，然后撞击在两侧陡峭的岩壁上，反弹，再撞击，再反弹……声音层层叠加，来回激荡，不断放大！

　　三级东南风恰如其时地涌入，不仅没有吹散这些声音，反而像一只无形的手，推着这些已经被放大了数倍的声浪，一波接一波地向峡谷深处、向已经陷入混乱的辽军先锋队伍涌去。

　　在萧忽古和他的骑兵们听来，这根本不是什么伏兵二百人的动静！这分明是四面八方、崖上崖下、前后左右都布满了敌人！是成千上万的战马在奔腾，是数不清的军队在咆哮冲锋！加上视线被滚石烟尘和峡谷曲折地形所阻，他们完全无法判断敌人到底有多少，从哪里来！

　　恐慌，如同瘟疫，在原本骄狂的辽军先锋中迅速蔓延。战马受惊，不受控制地乱窜；士兵惊慌失措，有的想往前冲，有的想往后退，队伍彻底乱了套。

　　“绊马索！”拓拔寒的第二道命令通过旗语和传令兵下达。

　　埋伏在谷底特定位置、身上盖着伪装物的战士，猛地拉动了手中连接绊马索的绳索！

　　“绷！绷！绷！”

　　三层涂满泥浆、在昏暗光线下极难察觉的粗大牛皮索，在辽军骑兵最密集的几个地段，骤然从泥土碎石中弹起，绷得笔直！

　　冲在前面的辽军骑兵根本来不及反应，战马前蹄被狠狠绊住，在高速下顿时失去平衡，惨嘶着向前翻滚栽倒，马上的骑士被狠狠甩出，筋断骨折，非死即伤。一匹倒下的马和骑手，又成为后面冲来同伴的障碍，连锁反应下，人仰马翻，自相践踏，惨烈无比。

　　“放箭！”拓拔寒的第三道命令冷酷无比。

　　北崖上，一百八十名白鞑靼神射手，早已张弓搭箭，瞄准了谷底那些混乱一团、成了活靶子的辽军人马。箭矢如瓢泼大雨般倾泻而下，几乎无需瞄准，每一箭都可能带走一条生命或一匹战马的战斗力。

　　萧忽古此刻才从最初的震惊和暴怒中稍微清醒，他意识到中计了，而且是极其歹毒的心理战和地形战结合的重计！他挥舞着弯刀，声嘶力竭地试图收拢部队，组织后撤。

　　但退路呢？

　　谷口，那堆叠的骆驼尸墙，挡住了大部分出口。更要命的是，几支带着火焰的箭矢，从崖顶射出，精准地落在了浇透火油的尸堆上！

　　“轰——！”

　　火焰瞬间升腾，形成一道数丈高、炽热逼人的火墙，彻底封死了谷口！黑烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭，让试图靠近的辽军骑兵和战马望而却步，惊恐后退。

　　前进，是滚石、箭雨和不知真假的“千军万马”之声。

　　后退，是吞噬一切的火海。

　　萧忽古的部队，被彻底困在了这鬼牙谷的死亡陷阱中，成了瓮中之鳖。

　　战斗，或者说屠杀，持续了不到半个时辰。

　　当谷底的惨叫和抵抗声逐渐微弱下去，当火墙因为燃料殆尽而开始减弱时，拓拔寒终于下达了最后的总攻和清剿命令。

　　白鞑靼战士们如同真正的狼群，从崖顶索降，从隐蔽的侧道冲出，扑向那些残存、受伤、失魂落魄的辽军士兵。战斗迅速演变成一边倒的格杀和俘虏。

　　萧忽古本人，在坐骑被一块滚石砸中马腿倒地后，试图徒步抵抗，但很快被数条白鞑靼人擅长的套马索缠住，拖倒在地，被乌兰珠亲自带人死死按住，捆了个结结实实。

　　当这个满身尘土血污、头盔掉落、发辫散乱的辽军勇将被押到拓拔寒面前时，鬼牙谷内已基本恢复了寂静，只有未熄的余火噼啪声和伤者的呻吟在风中飘荡。

　　拓拔寒站在一块高石上，俯视着被强迫跪在地上的萧忽古。清点战果的初步汇报令人振奋：己方伤亡不足三十，却歼敌近千，俘获二百余，战马、兵器、甲胄缴获无数。一场教科书般的以少胜多，以弱胜强。

　　但拓拔寒脸上并无太多喜色，他的目光锐利如刀，落在萧忽古身上。他需要情报，关于辽军主力，关于耶律重元，关于……第三烽燧。

　　乌兰珠已经带人迅速搜查了萧忽古全身，将搜出的东西呈到拓拔寒面前。

　　几样东西，让拓拔寒的眼神瞬间凝固。

　　第一件，是一封被油布包裹、藏在萧忽古贴身皮甲夹层里的信。信是契丹文写的，落款是耶律重元的私人印章，收信人赫然是“野利皇后”。信中内容极其露骨，明确写着“……事成之后，以贺兰山为界，山北草原及河西甘、凉等州归我大辽，山南及兴庆府归后掌之，共分西夏，永结盟好……”

　　第二件，是一枚青铜调兵符，形制是宋国秦风路经略使司的样式。拓拔寒拿起它，翻转背面——编号的位置，竟然被锉刀抹去的痕迹，与之前在石城地宫中，从那伪装马贼的宋军暗探头目身上搜出的那枚铜符，一模一样！

　　第三件，是一支看似普通的银发簪，款式是契丹贵族女子常用。但萧暮雪在看到它的瞬间，就扑了上来，颤抖着手接过，轻轻一拧簪头——簪子是空心的！里面卷着一小条极薄的绢，上面用极其细小的血字写着契丹文：“重元通宋，欲卖辽土。仁先可信。明月绝笔。”

　　仁先可信！耶律仁先！那位在辽国内部与耶律重元争斗的“北归派”首领！

　　而“明月绝笔”……是母亲的笔迹！是她用血写下的最后传信！这支簪子，看来是她被囚前，设法送出的最后警告！它竟然落在了萧忽古手中？是母亲刻意为之，还是被截获？

　　拓拔寒猛地抬头，盯住萧忽古，用契丹语厉声喝问：“这支簪子，你从何得来？耶律明月现在何处？！”

　　萧忽古被反绑双臂，跪在尘土中，他抬起头，脸上带着败军之将的屈辱和灰败，但听到拓拔寒用流利的契丹语问出“耶律明月”的名字时，他的眼中还是闪过一丝异样的光。他死死盯着拓拔寒的脸，似乎想从中找出什么。

　　忽然，他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，发出嘶哑的、带着疯狂和嘲讽的笑声，用契丹语吼道：

　　“拓拔寒！你以为你赢了这一阵，就能救得了谁吗？哈哈哈！我告诉你，你母亲耶律明月没死！她就被关在第三烽燧的地牢里，日夜受苦！但是——”

　　他故意拖长了音调，眼中闪烁着恶毒的光芒。

　　“但是那地牢里，可不止她一个人！你那个‘死’了三年的父亲，拓拔远山，他也还活着！就关在你母亲隔壁！可是——”他的声音陡然变得尖利，“他已经不是你认识的那个拓拔远山了！重元大王和野利后的手段，早就把他的骨头和脑子都换过了！他现在是……是……”

　　话未说完，萧忽古眼中厉色一闪，猛地咬紧牙关，腮帮子剧烈一鼓！

　　“不好！他要服毒！”旁边的乌兰珠惊觉，想要去卸他下巴，但已经晚了。

　　只见萧忽古嘴角溢出黑色的、带着腐臭的浓血，身体剧烈抽搐起来，眼神迅速涣散。在最后意识消失前，他用尽最后的力气，将还能动弹的右手食指，猛地插进自己嘴角流出的黑血中，然后，用颤抖的手指，在面前的沙土地上，艰难地、扭曲地画出了一个图案——

　　一个狼头。

　　但狼头的形状极其古怪，狼嘴大张，却不是咆哮，而是像被什么撕裂、扭曲，狼眼的位置，点了两个深深的、仿佛代表空洞或疯狂的点。

　　画完这最后一笔，萧忽古的手指颓然垂下，头颅一歪，气绝身亡，脸上却凝固着一种混合着痛苦、嘲讽和某种诡异解脱的表情。

　　鬼牙谷的风，还在吹，带着硝烟、血腥和沙土的味道。

　　但整个谷地，却仿佛比刚才激战时更加死寂。

　　拓拔寒站在那里，如同被石化。

　　母亲没死，在第三烽燧。

　　父亲……也没死，也在第三烽燧。

　　可是，“他已经不是你认识的那个拓拔远山了”……“骨头和脑子都换过了”……这是什么意思？是酷刑折磨后的神志不清？是药物控制？还是……更可怕、更不可想象的事情？

　　那扭曲的血色狼头，又代表着什么？

　　所有之前的疑惑、线索、愤怒、希望，在这一刻，被萧忽古临死前疯狂的话语，搅成了更加混沌、更加黑暗、也更加紧迫的漩涡。

　　救！必须去救！

　　但第三烽燧，是耶律斜烈用生命风险警告的“重兵设伏”之地！是萧忽古口中父亲已“变异”的诡异之地！是一个明摆着的、吞噬一切的陷阱！

　　去，可能是送死，可能面对无法想象的恐怖。

　　不去，父母就在那里受苦，甚至可能……生不如死。

　　第一卷的腥风血雨，在鬼牙谷这场辉煌的战术胜利之后，却将主角推向了更加凶险、更加残酷、也更加关乎至亲与人性拷问的抉择深渊。

　　远处，阴山方向，两万辽军主力的烟尘，似乎更近了。而近处，第三烽燧的阴影，如同那只扭曲血狼的凝视，沉甸甸地压在了每一个人的心头。

　　拓拔寒缓缓抬起手，握住了胸前那枚与萧暮雪拼合的母亲玉佩，冰凉的触感，却压不住心中那团熊熊燃烧的、混合着决绝、痛苦和无穷疑虑的火焰。