青色火焰窜起的瞬间，拓拔寒就从座位上弹了起来。

　　那不是幻觉。

　　三日前他在铁鹞子军械库里翻档案，见过宋代岭南毒砂的记录——硫化汞掺硫磺，遇高热变青焰，毒性剧烈。此时幻术师喷出的火焰颜色，正是那种诡异的青蓝色。

　　火焰朝着元昊的酒樽飘去。

　　拓拔寒想都没想，抓起桌上切肉的银刀，奋力掷出。

　　刀在空中旋转，击中火焰下方的铜盆。“铛”的一声巨响，铜盆倾倒，青色火焰偏离了轨迹，落在元昊右前方的地毯上，瞬间燃起一团青烟。

　　元昊坐着没动。

　　他端起酒樽，抿了一口，眼睛盯着拓拔寒。

　　整个宴会厅安静得可怕。

　　幻术师僵在当场，手里的火把还在燃，但他脸上血色褪尽。

　　“来人。”元昊放下酒樽，声音平静，“把这幻师拿下。”

　　两名铁鹞子护卫上前，按住幻术师。

　　元昊站起身，走向那团燃着的地毯。

　　他用脚踢了踢地毯边缘——那里有几根细若牛毛的钢针，针尖泛蓝，显然是淬过毒。

　　“这是‘刀山火海’的把戏？”元昊弯腰，捡起一根针，对着烛光看，“诸葛连弩的机簧，吐蕃的雪莲萃取毒液，岭南的鬼焰……大手笔啊。”

　　他把针递给身边的侍卫长：“查查谁安排的。”

　　侍卫长躬身接过，快步退下。

　　元昊转身，看向拓拔寒。

　　“拓拔校尉，”他说，“你怎么知道火焰有毒？”

　　拓拔寒单膝跪下：“禀大王，卑职三日前查阅军械档案，见过岭南毒砂的记录。青色火焰即为毒焰，毒性剧烈。”

　　“看的哪卷档案？”

　　“《宋国毒物辑要》，乙字第七卷。”

　　元昊没说话。

　　几息之后，他突然笑了：“起来吧。”

　　拓拔寒起身。

　　元昊走到他面前，上下打量：“你脸上的疤，是你父亲留给你的？”

　　“是。”拓拔寒垂眼，“七岁时，我与父亲骑马遇险，一同受伤。”

　　“我记得那一刀。”

　　拓拔寒一愣：“大王记得？”

　　“记得。”元昊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，“那年我刚继位，你父亲拓拔远山来兴庆府述职，脸上带着这道新疤。他说是救一个契丹女子时划伤的。”

　　拓拔寒的心脏重重跳了一下。

　　父亲救的那个契丹女子，应该就是母亲耶律明月。

　　“那女子后来成了你母亲。”元昊像是在回忆，“当时野利遇乞反对这门婚事，说契丹女子不配嫁党项将领。但你父亲执意要娶。”

　　他顿了顿。

　　“他们成婚那天，我赏了一柄刀给你父亲。他现在还留着吗？”

　　拓拔寒沉默。

　　父亲死的时候，那把刀不见了。

　　据说被陪葬了，但他后来去扫墓时，棺材里除了父亲的骨灰盒，什么都没有。

　　刀丢了。

　　他低声说：“刀已经不在。”

　　元昊的眼睛眯了起来：“是吗？”

　　他没再追问，转身走回主座。

　　宴会继续。

　　但气氛已经变了。

　　回鹘使者坐立不安——他是个在微胖的中年男人，穿华贵的回鹘锦袍，脖子上挂着一串硕大的玛瑙珠。刚才火焰变青时，他下意识用手握住了其中一颗珠子。

　　拓拔寒看见了那个动作。

　　他不是第一次见那串玛瑙珠——半年前在肃州，他与一支回鹘商队打交道时，见过类似的珠子。商队首领说这是“测距珠”，玛瑙内部有刻度，转动珠子可以估算距离。

　　回鹘使者带测距珠来赴宴？

　　他的目光扫过宴会厅四角。

　　每个角都站着铁鹞子护卫，距离主座大约三十步。

　　如果用测距珠估算距离，再配合某种远程武器……

　　拓拔寒的手按向腰间的刀。

　　这时，野利皇后（元昊的正妻）的侍女端着酒壶走过来，给拓拔寒斟酒。

　　侍女低着头，用极低的党项古语说了一句：“别喝。”

　　拓拔寒的瞳孔一缩。

　　党项古语是王族和野利后族才懂的语言，这侍女是野利皇后的人。

　　他看了一眼酒杯，又看了一眼元昊。

　　元昊正和回鹘使者说着什么，手里把玩着一颗葡萄。

　　那葡萄是西域进贡的，深紫色，皮上还挂着霜。

　　元昊没吃，只是把玩。

　　然后，他手指一松，葡萄掉在桌上，滚到拓拔寒脚边。

　　拓拔寒捡起葡萄，发现葡萄果肉上有个针孔，极细，但针孔周围一圈发黑。

　　被下过毒了。

　　这葡萄是准备送给谁吃的？

　　他还没想清楚，一个侍从突然端着托盘经过，不小心碰翻了拓拔寒的酒。

　　酒水洒在葡萄上，深紫色的果肉与深红色的酒混在一起，流淌在桌布上，渗开一片水渍。

　　酒里有解药。

　　拓拔寒闻到了——甘草、牛黄、雄黄，这几味是常见的解毒药。

　　元昊是故意的。

　　故意用葡萄示警，故意让侍从打翻他的酒，故意告诉他酒里有解药，也故意告诉他，这宴会里有人要下毒。

　　他抬头看向元昊。

　　元昊也正看着他，眼神里有一丝极淡的赞许。

　　这宴会，从开始就是局。

　　元昊在试他，也在试其他人。

　　试他的忠诚，试他的警觉，也试他的决断。

　　这时，没移清霜（铁鹞子女副指挥使）起身，端起酒樽，走向回鹘使者。

　　“外使远来，我敬你一杯。”她用汉话说，声音清亮。

　　回鹘使者眼睛一亮，连忙站起，接过酒杯。

　　没移清霜在递酒杯时，手指在杯底一扣，一个极小的纸卷滑进对方的袖口。

　　但萧暮雪就坐在没移清霜的斜对面，她看见了。

　　她没动声色，只是端起自己面前的酒，抿了一口，然后“不小心”被衣袖绊到，整杯酒洒向没移清霜的裙角。

　　“哎呀，失礼了！”萧暮雪慌忙取出绢帕，俯身为没移清霜擦拭。

　　没移清霜皱眉，想后退，但萧暮雪已经蹲下身，手指在没移清霜的靴筒上轻轻一探，取出了那纸卷，又瞬间换成了自己袖里的另一个纸卷。

　　动作行云流水，没移清霜根本没察觉。

　　萧暮雪擦完，起身，回到座位，对没移清霜致歉。

　　没移清霜勉强点头，没再理她，继续和回鹘使者聊着。

　　萧暮雪趁没人注意，将纸卷藏入袖中。

　　拓拔寒看见了这一切。

　　他对萧暮雪使了个眼色：弩箭方向。

　　萧暮雪微点头，用眼角余光扫向宴会厅西侧——那里有座高高的屏风，屏风后是乐师和仆役的待命区。

　　她刚才看见，屏风下有个黑衣人的衣角，一闪而逝。

　　现在，那衣角不见了。

　　但屏风的影子里，隐约有一根细长的管状物露出尖端。

　　弩。

　　是刺杀的后手。

　　萧暮雪指尖夹起一片果皮，轻轻一甩。

　　果皮在空中画个弧，正好落在她左边的回鹘侍从的脚边。侍从低头看时，萧暮雪用契丹语对拓拔寒说了一个词：“西，三。”

　　西侧屏风，第三人。

　　拓拔寒立时站起，端起酒樽，向元昊敬酒。

　　“卑职再敬大王一杯，恭贺我夏国国运昌盛！”

　　他说话时，身体很自然地往左迈了三步，挡在元昊和西侧屏风之间。

　　元昊也站起，举杯：“此话何意？”

　　“大王明鉴，我西夏天下，有明主坐镇，外敌自不敢来犯！今日这宴会——”

　　话说到一半，屏风后突然传来机簧声。

　　拓拔寒几乎同时转身，抽刀，劈向射来的弩箭。

　　不是一支箭，是三支，连射。

　　像诸葛连弩的射法。

　　刀锋斩断第一支，刀背格开第二支，但第三支直冲他心口。

　　就在箭尖触到他胸甲的瞬间，萧暮雪也动了。

　　她抄起桌上的铜酒壶，奋力掷出。

　　“铛！”

　　酒壶撞偏箭矢，箭尖擦着拓拔寒的肋下划过，刺穿他的皮袍，钉入地板。

　　拓拔寒踉跄一步，但脚下站稳，反手扫向屏风。

　　屏风倒下，后面站着三个黑衣弩手，正在给弩上第二拨箭。

　　拓拔寒的刀已到。

　　一刀，斩断为首的弩手的手腕，弩机落地。第二刀，划开第二人的喉咙。第三人想退，但萧暮雪从侧面冲上来，用发簪刺入他后颈穴位。

　　三人在五息内倒下。

　　铁鹞子护卫这才围上来，将元昊护在中心。

　　但元昊推开护卫，走到那三具尸体前，蹲下翻看。

　　他在看他们的手。

　　虎口有老茧，那是长期用弩的手。但他们的指缝很干净，没有党项人爱用的指环压痕，也没有契丹人常有的鹰羽毛纹身。

　　是汉人。

　　“宋国皇城司的刺客。”元昊站起身，语气冰冷，“用耶律重元的名义，买通了宫里的人，安排进这次宴会。想一箭三雕：杀我，杀回鹘使者，再栽赃给契丹人。”

　　他转向回鹘使者。

　　后者脸色惨白，嘴唇哆嗦，却还在强作镇定。

　　“大……大王明察，我回鹘与宋国素无往来，我必是被冤枉……”

　　“你的玛瑙珠，”元昊打断他，“是宋国工部量器署的特制品。去年，肃州一个宋国商队用三颗这种珠子，换走我们三匹上等战马。这事，我记着呢。”

　　回鹘使者的手立刻捂住珠子，但已迟了。

　　元昊挥手，两名铁鹞子冲上，将回鹘使者按倒，解下他脖子上的玛瑙珠递给元昊。

　　元昊接过来，转动珠子，对着灯光看。

　　珠子的确是镂空的，里面刻着细密的刻度，还有一行小字：大宋工部量器署制。

　　“带下去，审。”元昊说。

　　回鹘使者被拖走，一路哀嚎求饶。

　　宴会厅里一片死寂。

　　元昊环视众人，最后目光落在没移清霜身上。

　　“没移副指挥使，”他的声音很平，“你刚才给回鹘使者递酒时，袖里藏了什么？”

　　没移清霜脸色一白，跪下来：“大王，臣冤枉！臣只是例行敬酒，并无——”

　　“搜身。”元昊打断她。

　　两名女侍卫上前，没移清霜不敢反抗，任由她们搜。

　　从她袖袋里，搜出了那个纸卷。

　　侍卫展开，是西夏右厢军的布防图，标记了七个营的兵力分布和换防时间。

　　没移清霜呆住了。

　　她明明送出的是一张空白纸卷（她准备用来套回鹘使者的话），怎么变成了布防图？

　　她的目光猛地看向萧暮雪。

　　萧暮雪垂着眼，面无表情。

　　“这是栽赃！”没移清霜嘶声说，“臣没带这东西进来！”

　　“那它怎么会从你袖里搜出？”元昊问。

　　“臣……臣不知！”没移清霜咬牙，“但臣可以发誓，若我有通敌之心，天打雷劈！”

　　元昊看着她，看了很久。

　　然后他说：“先押下去，容后处置。”

　　没移清霜被带走了，脸色灰败。

　　宴会厅里剩下的人，个个噤若寒蝉。

　　元昊走回主座，重新坐下，给自己斟了一杯酒，喝了一口，然后对拓拔寒说：“你，过来。”

　　拓拔寒走到主座前跪下。

　　“今天你立了功，”元昊说，“先救驾，后擒敌。我该赏你。说，要什么？”

　　拓拔寒垂首：“卑职分内之事，不敢求赏。”

　　“那不行，有功不赏，寒了忠臣的心。”元昊从腰间解下一把佩刀，弯刀，刀鞘镶着金狼头，做工精美，“这刀，是我当年赏给你父亲的，但他死后，这刀自己转了一圈，又回到了我手里。现在，我转赐给你。”

　　他把刀递过来。

　　拓拔寒看着刀鞘，呼吸几乎停滞。

　　刀鞘上的金狼头，眼睛是两颗红宝石，他认得——小时候，他偷偷摸过父亲枕边的刀鞘，对那对红眼睛印象很深。

　　这是父亲的刀。

　　“叩谢大王。”他双手接过。

　　元昊却突然倾身，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“这把刀，只是个开始。野马川的石城里，有把刀更适合你。你父亲死前，用那把刀刻下了野利遇乞的秘密。去找出来，你就能知道当年到底发生了什么事。”

　　拓拔寒的指尖颤抖了一下。

　　“大王为何要告诉臣这些？”

　　“因为，”元昊的眼里闪过一抹深沉的疲惫，“我欠你父亲一个真相。他为我挡了七箭，那时我只有十六岁，他救了我，我却没能救他。这债，我背了十年。”

　　他顿了顿。

　　“现在，该还了。”

　　他直起身，对宴会厅的众人说：“酒菜继续，但歌舞撤了，今日只论军功！”

　　宴会重新开始，但气氛回不来了。

　　拓拔寒回到座位，手握着父亲的刀，心乱如麻。

　　野马川的石城。

　　那是下周他要奉命去调查的地方。

　　元昊让他去找父亲留下的东西，这到底是恩典，还是又一次试探？

　　他看向元昊，元昊正和身边的人谈笑，看不出任何异样。

　　但拓拔寒注意到，元昊握酒杯的手，指节发白，像在强压着什么。

　　还有，他刚才说“我欠你父亲一个真相”时，眼睛里的疲惫，像是真的。

　　可他是元昊，西夏的君主，他为什么要在意一个小军校尉的父亲的死？

　　疑团一个接一个。

　　但宴会还在继续，他没有时间深想。

　　萧暮雪悄悄从旁边挪过一小片羊肉，在桌上写下两个字：毒在。

　　她指的是那葡萄的毒，还没查清下毒人。

　　拓拔寒在桌下用指尖划她掌心：后。

　　下毒人来自后宫，可能是元昊的某个妃子，或者哪家的内应。

　　这时，一个侍卫长匆匆走进，到元昊耳边低语。

　　元昊的脸色一肃，站起，对众人说：“军中有急报，我先行一步。尔等自便，务必尽兴。”

　　说完，他离席，带着几名心腹快步离开。

　　宴会厅瞬间轻松许多，但拓拔寒的心更沉了。

　　他看着手里的刀，看着刀鞘上那个和他面对面瞪着的金狼头。

　　父亲，你到底留了什么秘密，在野马川的石城里？

　　而元昊，为什么要让我知道？

　　他突然想起什么，拔出刀，查看刀身。

　　刀身很亮，但靠近刀柄的位置，有一行极小的刻字，党项文：“以血立誓，绝不遗忘。”

　　这是父亲的笔迹。

　　拓拔寒握紧刀柄，心里涌起某种预感。

　　野马川的石城，不止藏着盟书和锻铁术。

　　还藏着一场改变了所有人命运的秘密。

　　那个秘密，十年前就被埋下了。

　　现在，轮到他去掘开。

　　宴会接近尾声时，萧暮雪推过来一杯酒，在桌上写了三个字：“今夜走。”

　　拓拔寒看她。

　　她眼神坚定。

　　他点头。

　　是时候了。