天目山脉，坐落于中州北域与东域的交界处，绵延数千里，山势险峻，云雾缭绕。

　　林焰带着紫妍飞行了整整五日，终于抵达这片传说中的山脉。站在山脚仰望，只见群峰如剑直插云霄，最高的那座山峰顶端，隐约可见一个巨大的火山口，此刻正向外散发着淡淡的红光。

　　“那就是天目山？”紫妍好奇地问。

　　林焰点头，取出雷尊者赠予的地图仔细对照。按照地图标注，天山血潭便位于天目山脉主峰的火山口内，每三年会出现一次能量潮汐，届时火山口中的潭水会变成血色，蕴含极其浓郁的天地能量，能助人突破瓶颈。

　　“现在距离下一次潮汐还有多久？”林焰心中盘算。

　　紫妍忽然抽了抽鼻子，小脸上露出兴奋的神色：“林焰哥，我闻到了！好浓的能量，还有……好多好多的药材！”

　　林焰看着她，有些无奈。这丫头的鼻子，比什么都灵。

　　“走吧，先上山。”

　　两人展开身法，沿着陡峭的山路向上掠去。一路上，偶尔能见到其他修炼者同样在朝山顶赶路，显然都是冲着天山血潭而来。那些人有老有少，气息强弱不一，但最差的也是斗王级别。

　　“这次血潭开启，听说来了不少大势力的人。”

　　“可不是嘛，风雷阁、万剑阁、黄泉阁、星陨阁，四方阁的人都到了。还有冰河谷、焚炎谷的人，也都派人来了。”

　　“这么多？那咱们还有机会吗？”

　　“机会？能进去泡一泡就不错了，突破不突破的，看命吧。”

　　林焰听着周围的议论，眉头微挑。

　　四方阁的人都来了？看来这天山血潭的吸引力，比他想象中更大。

　　——

　　两日后，天目山巅。

　　巨大的火山口如同一只巨眼，俯瞰着苍茫大地。火山口边缘此刻已聚集了数百人，三五成群地站立，彼此间保持着警惕的距离。火山口内，隐隐可见一片深潭，潭水清澈见底，此刻尚未变色。

　　林焰带着紫妍寻了一处偏僻的角落站定，目光扫过人群。

　　他看到了身着青色长袍的风雷阁弟子，为首的是个年轻女子，身姿窈窕，容颜绝美，着一袭七彩短裙，周身隐隐有雷光流转。她站在那里，周围的人下意识地与她保持距离，显然身份不凡。

　　“凤清儿。”林焰心中暗道。

　　那女子似乎感应到他的目光，微微侧头，一双紫褐色的眸子扫了过来。她的目光在林焰身上停留片刻，随即落在紫妍身上——准确地说，是落在紫妍怀里那条金色小蛇身上。

　　凤清儿的脸色微微一变。

　　她认出了那条小蛇。也认出了紫妍身上那股若有若无的、让她本能厌恶的气息。

　　太虚古龙。

　　魔兽界两大巅峰族群，天妖凰与太虚古龙，自古以来便是死敌。这种敌意刻在血脉深处，哪怕从未谋面，也能在相遇的瞬间感知到对方的存在。

　　凤清儿的目光变得锐利起来。

　　紫妍同样感应到了什么。她抬起头，与凤清儿对视，小脸上的笑容敛去，取而代之的是一种本能的警惕。

　　两个女孩的目光在空中碰撞，隐隐有火花迸溅。

　　周围的人似乎察觉到气氛不对，纷纷侧目。

　　“那是……天妖凰族的人？”

　　“那小丫头是谁？居然敢跟凤清儿对视？”

　　“不知道，面生得很。”

　　林焰微微皱眉，上前半步，将紫妍挡在身后。

　　凤清儿看了他一眼，目光在他身上扫过，眼中闪过一丝不屑。一个九星斗王，还不值得她放在眼里。

　　她收回目光，不再理会。

　　但林焰知道，这事没完。

　　——

　　第三日清晨，火山口中忽然传来沉闷的轰鸣声。

　　所有人精神一振，纷纷朝火山口内望去。只见那潭原本清澈的水，此刻正以肉眼可见的速度变成血色，一股极其浓郁的天地能量从潭中涌出，让在场所有人都精神一振。

　　“血潭开启了！”

　　“快，快下去！”

　　人群骚动起来，数十道身影争先恐后地朝潭中跃去。

　　然而就在此时，一道苍老的声音如惊雷般炸响。

　　“都给我站住！”

　　一道身影凭空出现在火山口上空，那是一个身着灰袍的老者，周身萦绕着极其强悍的气息——斗宗！他负手而立，俯瞰着众人，冷冷道：

　　“天山血潭，每三年开启一次，每次只能容纳十人进入。多余的人，都给老夫老实待着。”

　　此言一出，人群哗然。

　　“十人？凭什么？”

　　“就是，我们来都来了，凭什么不让我们进？”

　　灰袍老者冷哼一声，抬手一挥。一道凌厉的斗气横扫而出，那几个叫嚣得最凶的人顿时如遭重击，口吐鲜血倒飞出去。

　　“就凭老夫是噬金鼠族的族长金石。”他淡淡道，“在天目山脉这一亩三分地，老夫说了算。”

　　人群安静下来，再无人敢出声。

　　金石的目光扫过众人，最后落在凤清儿身上，微微点头。

　　“凤小姐，风雷阁有一个名额。”

　　凤清儿微微颔首，神情淡然。

　　金石又看向人群中另外几道气息不凡的身影，一一报出四方阁和几大势力的名额。片刻后，九个名额便已确定。

　　最后，他的目光落在林焰身上。

　　“你。”金石开口，“面生得很，哪个势力的？”

　　林焰抱拳道：“无门无派，散修一个。”

　　金石眉头一挑，正要说话，忽然感应到一股极其隐晦却磅礴的气息从林焰体内传来。那气息……五行俱全？

　　他盯着林焰看了许久，忽然道：“你体内的斗气，为何有五股？”

　　林焰没有回答。

　　金石也不追问。他沉吟片刻，忽然道：“最后一个名额，给你了。”

　　人群再次哗然。

　　“凭什么？一个散修也能进？”

　　“金石族长，这不公平！”

　　金石冷哼一声：“不公平？那你们谁能接老夫一掌而不死，这最后一个名额就给谁。”

　　人群再次安静。

　　林焰看向金石，微微抱拳。

　　“多谢前辈。”

　　金石摆了摆手，没有多说。他只是深深看了林焰一眼，目光中带着几分深意。

　　——

　　十人跃入血潭。

　　潭水没顶的瞬间，林焰只觉一股磅礴至极的能量从四面八方涌入体内。那能量狂暴而精纯，疯狂地冲刷着他的经脉、骨骼、血肉，每一寸肌肤都在震颤，每一根骨头都在呻吟！

　　好霸道的能量！

　　林焰咬牙坚持，体内五副铠甲同时运转，五色光芒在潭水中流转。炎龙的炽烈、风鹰的锋锐、黑犀的沉凝、地虎的厚重、雪獒的凌厉，五股力量疯狂地吸收着潭水中的能量，每吸收一分，便壮大一分。

　　他的气息开始攀升。

　　九星斗王巅峰的瓶颈，在这一刻剧烈震颤！

　　——

　　血潭底部，一片奇异的空间之中。

　　林焰不知道自己是怎么来到这里的。他只知道，当他承受不住血潭能量的冲刷而昏迷后，醒来时便已身处这片空间。

　　四周一片漆黑，只有远处有一点微弱的光芒。

　　他朝那光芒走去。

　　走近了才发现，那是一座巨大的石碑。石碑高约十丈，通体漆黑，碑面上刻满了密密麻麻的符文。那些符文古老而晦涩，隐隐散发着五色光芒。

　　林焰站在碑前，体内五副铠甲同时颤动，发出共鸣。

　　碑面上，忽然浮现出一行字——

　　“五行归一，帝皇初现。”

　　林焰怔住了。

　　他忽然想起玄水子说过的话。五行帝皇血脉，需要五副铠甲完全融合，才能真正觉醒。而他此刻虽然集齐五铠，却从未真正尝试过将它们融为一体。

　　是因为……不敢？

　　五股截然不同的力量强行融合，稍有不慎便会经脉俱断，形神俱灭。他一直不敢迈出那一步。

　　但此刻，站在这座神秘石碑前，他忽然明白了一件事——

　　不敢，就是不够强。

　　他深吸一口气，盘膝坐下。

　　体内，五副铠甲同时显现。炎龙的赤红、风鹰的青碧、黑犀的深黑、地虎的土黄、雪獒的银白，五色光芒交织流转，却始终泾渭分明，无法相融。

　　林焰心神沉入体内，以自己的意志为引，强行将这五股力量向中央汇聚！

　　五色光芒剧烈抗拒，彼此排斥！他的经脉开始撕裂，鲜血从毛孔中渗出，剧痛如潮水般席卷全身！

　　但他没有停下。

　　继续！

　　五色光芒被他强行压在一起，剧烈的排斥力让他的身体几乎要炸开！他的意识开始模糊，眼前闪过无数画面——

　　雅妃抱着小林炎站在庄园门口，望着他微笑。

　　小医仙在帝皇阁的廊下，静静看着药圃中的药材。

　　紫妍举着灵芝朝他跑来，小脸上满是笑容。

　　萧炎背着玄重尺，回头对他说“我会帮你的”。

　　薰儿站在古界的入口，望着他，眼中满是期待。

　　还有那个他从未见过，却一直知道存在的孩子。他/她会是男孩还是女孩？会长得像谁？会不会也有五行血脉？

　　他不能死。

　　他必须活着回去。

　　那股执念如同烈火，在他体内熊熊燃烧！

　　五色光芒，在这一刻忽然安静下来。

　　它们不再排斥，不再抗拒，而是缓缓地、缓缓地开始融合。

　　赤红与青碧交融，化作一团青赤相间的光芒。

　　深黑与土黄交融，化作一团玄黄相间的光芒。

　　银白融入其中，五色归一！

　　轰——

　　林焰体内，一道前所未有的磅礴气息冲天而起！

　　那股气息古老而威严，如同万古之前的帝皇，跨越时间长河降临于此！

　　他睁开眼，瞳孔深处，五色光芒一闪即逝。

　　九星斗王巅峰的瓶颈，在这一刻轰然破碎！

　　他的气息开始疯狂攀升——

　　一星斗皇！

　　二星斗皇！

　　三星斗皇！

　　直至三星斗皇巅峰，方才缓缓停止。

　　林焰低头看向自己的双手。双手之上，隐约可见五色光芒流转，那是五副铠甲初步融合的征兆。虽然还未完全合一，但比起之前各自为战的局面，已不知强了多少倍。

　　他站起身，望向那座石碑。

　　碑面上的符文，此刻已全部黯淡。最后一行字浮现出来——

　　“五行初融，帝皇之路，才刚刚开始。”

　　林焰沉默片刻，对着石碑深深一拜。

　　——

　　当他从血潭中跃出时，岸边的人全都愣住了。

　　三星斗皇？

　　进去之前还是九星斗王，出来就三星斗皇了？这特么是什么修炼速度？

　　金石盯着林焰，眼中闪过一丝复杂。

　　“好，好，好。”他一连说了三个好字，“老夫果然没有看错人。”

　　凤清儿站在不远处，脸色微微一变。她盯着林焰，眼中闪过忌惮和审视。

　　但很快，她的目光越过林焰，落在岸边的紫妍身上。

　　紫妍正抱着小蛇，兴奋地朝林焰挥手。感应到凤清儿的目光，她转过头，与她对视。

　　两人的目光，再次在空中碰撞。

　　凤清儿忽然开口，声音清冷。

　　“你，是太虚古龙的人？”

　　紫妍眉头一皱：“关你什么事？”

　　凤清儿脸色一冷，正要说话，金石忽然轻咳一声。

　　“两位，这里是天目山脉，不是你们解决恩怨的地方。要打，出去打。”

　　凤清儿沉默片刻，收回目光。

　　但她临走前，看了紫妍一眼，那目光冰冷而复杂。

　　“太虚古龙的人，来中州做什么？”

　　紫妍抱紧小蛇，哼了一声。

　　“你管不着。”

　　凤清儿没有再说话，转身离去。

　　林焰走到紫妍身边，轻声道：“以后离她远点。”

　　紫妍撇了撇嘴：“我才不怕她。”

　　林焰没有多说。他只是望着凤清儿离去的背影，目光深邃。

　　天妖凰族与太虚古龙的恩怨，刻在血脉里。今日只是初见，日后……只怕还有更大的麻烦。

　　——

　　夜幕降临，天目山脚。

　　林焰与紫妍寻了一处僻静的山洞歇息。紫妍抱着小蛇很快入睡，发出均匀的呼吸声。那条金鳞天蟒的幼崽盘在她怀里，一双竖瞳在黑暗中泛着幽光。

　　林焰盘坐在洞口，闭目调息。

　　三星斗皇的修为还需要稳固，五副铠甲初步融合后，还需要很长时间的磨合才能真正发挥威力。帝皇之路，确实才刚刚开始。

　　忽然，他睁开眼。

　　洞外，一道苍老的身影悄然出现。

　　金石。

　　这位噬金鼠族的族长负手而立，望着他，浑浊的老眼中带着几分深意。

　　“小友，可否借一步说话？”

　　林焰起身，随他走出山洞。

　　月色下，两人相对而立。

　　金石看着他，忽然道：“你体内的五行血脉，是远古五行宗的传承吧？”

　　林焰心中一动，没有否认。

　　金石点了点头，叹道：“老夫果然没看错。你身上那股气息，与当年五行宗的人一模一样。”

　　他顿了顿，望向夜空，声音变得有些缥缈。

　　“噬金鼠族世代镇守天目山脉，替五行宗看守这天山血潭。老夫的祖上，曾是五行宗地虎一脉的外门弟子。”

　　林焰怔住了。

　　金石看着他，缓缓道：“五行宗覆灭后，五大至宝散落各地。你能集齐五铠，足见天命所归。只是……”

　　他顿了顿，目光变得深邃。

　　“古族那边，你可有把握？”

　　林焰沉默片刻，摇了摇头。

　　金石叹道：“古族的考验，不是那么容易过的。尤其是你想娶他们的大小姐，整个古族都会盯着你。”

　　他忽然从怀中取出一枚玉简，递给林焰。

　　“这里面，是老夫这些年来收集的关于古族的情报。黑湮军的试炼、古族长老会的规矩、还有那些盯着大小姐的所谓‘天骄’，都在里面。”

　　林焰接过玉简，郑重抱拳。

　　“多谢前辈。”

　　金石摆了摆手，转身朝夜色中走去。

　　走了几步，他忽然停下，头也不回道：

　　“记住，古族的成人礼还有十年。十年内，你若能踏入斗尊，或许还有一丝机会。若不能……趁早放弃。”

　　他的身影消失在夜色中。

　　林焰站在原地，握着那枚玉简，久久未动。

　　月光洒落，映出他坚毅的侧脸。

　　十年。

　　斗尊。