发饷的现场，人头攒动，热闹得像过年。
登州府衙前的大校场上，一口口沉重的木箱被王胖子带着人用撬棍撬开，白花花的银锭在冬日阳光下泛着耀眼的光芒。士兵们排着歪歪扭扭的长队，眼睛直勾勾地盯着那些银子，喉结上下滚动，像一群饿狼望见了肉。
为了防止军官层层克扣，李印龙亲自盯着，让王胖子带人把银箱直接搬到大营中央，点名放银，必须亲手交到每个士兵手中。
“李二狗！十两！按个手印！”
“张老四！五两！”
冯狗蛋站在王胖子身边，手里捧着一本厚厚的花名册，扯着嗓子喊名字。
每喊到一个，便有一个士兵挤上前，在满是泥手印的册子上按下自己的手印，然后小心翼翼地把银子揣进怀里，有的塞进棉袄夹层，有的干脆解开裤腰带塞进裤裆里，生怕被人抢了去。
李印龙站在点将台上，看着那些揣着银子咧嘴傻笑的士兵，心里涌起一股复杂的滋味。
他喃喃自语：“难怪有人说，明军不满饷，满饷无人敌。”
孙二虎站在他身侧，闻言咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老大，您参军时日尚短，自然体会不到拿不着饷银的痛楚。不瞒您说，二虎我当兵五年了，除了砍过几个鞑子脑袋领过几两赏钱，从来没真正拿到过月饷。有时候连饭都吃不饱，还打个屁的仗？”
李印龙没有说话，只是转头看向站在一旁的萧基。
“萧知府！”
李印龙的声音不高，却带着不容回避的压迫感：“你说这军饷层层克扣，弟兄们连饭都吃不饱了，能不造反吗？”
萧基喉咙滚动，刚要开口打几句官腔，身后一个清亮的声音突然响起：
“李副帅此言差矣！”
萧基脸色骤变，猛地回头，压低声音呵斥：“大胆！李副帅询问本府，哪有你插嘴的份？还不快退下！”
李印龙循声望去，只见萧基身后站着一个年轻的属官，一身青布官袍，身量不高，皮肤白皙得几乎透明，面容清秀得过分，甚至带着几分胭脂气。
那双眼睛却亮得很，正不服气地看过来。
“敢问这位是？”李印龙挑了挑眉。
萧基连忙陪笑：“此乃本府的知事孙彩，年轻识浅，冲撞了副帅，还望见谅。下官回去一定严加管教！”
李印龙仔细打量着眼前这个“孙知事”，越看越觉得不对劲。
那眉眼，那下颌的弧度，那藏在宽大官袍下若隐若现的纤细身段……又看了看萧基那略显紧张的神色，心里突然冒出个念头：这该不会是萧基的男宠吧？
毕竟大明此时的风气可是十分开放，养娈童、蓄优伶，在士大夫圈子里算不得什么稀罕事。
“无妨。”
李印龙摆了摆手，饶有兴致地看着孙彩：“既然说起军饷，本帅今日就同这位孙知事好好说道说道。孙知事，你方才说本帅‘言差’，差在何处？”
孙彩丝毫不惧，上前一步，拱手道：“副帅方才所言，似乎暗指孙巡抚克扣军饷。别的地方下官不清楚，孙元化孙巡抚在登莱兢兢业业，绝无克扣粮饷之事。这次孔参将出兵辽东，巡抚衙门可是发足了军备粮食，一样不少！”
李印龙闻言，不怒反笑。
他走下点将台，负手站在孙彩面前，居高临下地看着这个俊俏得过分的年轻知事。
孙彩竟也不躲，仰着头与他对视，那双眼睛里没有畏惧，反而带着几分倔强的挑衅。
有点意思，李印龙嘴角勾起一抹笑，开口道：“好，既然孙知事提到军备粮饷，那本帅就跟你掰扯掰扯。”
他踱着步子，声音不疾不徐：
“最初我大明的军饷，是‘本折兼支’，既发本色粮，又折色银。可自从‘一条鞭法’施行之后，朝廷便以折色为主了。是也不是？”
孙彩点头：“确实如此。户部拨下饷银，各镇管粮郎中可就近采买，省去了长途运粮之不便。”
李印龙冷笑道：“朝廷的确是方便了，可你们不要忘了，每当边疆一起战事，九边之地粮价飞涨！原本五六钱银子一石的粮食，可以涨到一两，甚至更高！”
“边军最高的军饷，步卒每月一两五钱。原本步卒每月耗粮一石，扣除发粮后，尚余九钱！可是一旦碰到青黄不接，或者灾荒、边患，粮价飞涨，即便是朝廷能够足额发饷，经手买粮的官员，各营的主官没有任何克扣，边军能够到手的饷银也已经所剩无几了！”
“何况朝廷几时足饷过？”
萧基脸上的笑容彻底僵住了。
北风呼啸而过，吹得他后背一片冰凉，冷汗早已浸透了内衫。他不是贪得无厌之人，但大明官员从经手的钱粮中支取一部分应付日常的各种开支那是常例，哪有猫不贪腥的？
大明朝只有一个海瑞，早就死了几十年了。
他原以为，只要朝廷足额发饷，边军就不会欠饷。可李印龙这番话，彻底撕开了那层窗户纸，就算朝廷足额发饷，边军也同样拿不到军饷！
孙彩的脸色也变了。
他原以为自己对军饷之事颇为了解，可眼前这个从底层杀出来的“丘八”，寥寥几句话，竟把他这些年的认知，砸得粉碎。
他看向李印龙的目光，彻底变了。
不再是方才的不服与挑衅，而是带着几分探究，惊异，甚至……几分连他自己都没察觉的欣赏。
这人，两个月前还只是个队长，如今却拥兵数千，割据登州，当真有几分见识！
孙彩深吸一口气，敛衽为礼！
那一瞬间，动作里竟显出几分女子般的柔美：“李大帅高见，下官佩服。”
“敢问大帅，可有解决之法？”
萧基的这个男宠倒也有趣，李印龙笑着说道：“两个字，边屯！”
听到‘边屯’后，孙彩微微摇头，有些失望的说道：“朝廷的边屯其实一直都有，可实际上早就名存实亡了，根本就起不到抑边关粮价的作用！”
李印龙摇了摇头：“此屯，非彼屯！”
“朝廷边屯的崩溃，固然是因为鞑靼以及建虏的频繁入侵使得边地不稳，以及将官勾结士绅兼并士兵土地。但最主要的原因还是商屯的崩溃！”
“最初我大明盐税采取的《开中法》，商人通过向边疆运输朝廷指定数量的粮食或者其他物资，换取盐引。久而久之商人们为了降低运输粮食到边地的成本，就主动在边疆各地买地，开荒，雇佣人力耕种！”
“商屯的兴起，不仅是解决了边军粮食补给，更是促进了边地的繁荣，以及稳定了粮价。”
“可是弘治年间，户部尚书叶淇改《开中法》为《折色法》，商人们可以直接用银子向朝廷购买盐引！如此一来，谁还会再费时费力去边地屯边种粮？”
孙彩脸色大变，突然惊呼：“这简直就是饮鸩止渴！”
“表面上朝廷每年增加了百万两盐税，可是边军的粮饷却是与日俱增！”
萧基也叹息道：“如今每年光是加征的‘辽饷’就有六百多万两，整个蓟辽、登莱的军费开支怕是还要再翻一番！”
李印龙突然提高了嗓音：“王通判，你主管登州钱粮，登州府的丁口、田亩、岁赋各是多少？”
王胖子赶紧拿出随身携带的《黄册》：“启禀李帅，崇祯二年登州共有158875丁！”
“今岁夏粮：70913石1斗8升3合；秋粮：165661石3斗3升2合3抄；共计236654石5斗1升5合3抄！”
“此外丝绵绢1962匹，农桑绢2592匹，马草26万束，军器银1317两，料价银：2767两.......”
“官民田地合计79808顷34亩3分！”
萧基赶紧说道：“今岁的秋赋尚未押解入京，连同登莱的军饷，全都在府库之中了！”
李印龙摆了摆手，打断他：“本帅暂时无力改变朝廷的税制。但是......”
他的目光扫过萧基、王胖子，最后落在孙彩身上：
“登州必须加强军屯。从明年起，百姓的田赋改为纳粮本色，商税则依旧折色。”
萧基和王胖子对视一眼，连忙躬身：“下官遵命！”
孙彩站在一旁，看着李印龙的目光更加复杂了。
这人，不但看得清病根，还敢动手开刀。虽然这刀只能砍在登州一隅，但已是难得。
就在这时，李印龙的目光突然转向他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“孙知事对军饷税赋如此感兴趣，何不到王通判麾下当个副手？本帅身边，正好也缺少可用之才。”
萧基脸色一变，刚要开口拒绝!
孙二虎不知何时已站在他身后，一只大手按在刀柄上，正用“死亡凝视”盯着他。
萧基咽了口唾沫，把到嘴边的话生生吞了回去。
“怎么，萧知府不愿忍痛割爱？”李印龙笑眯眯地问。
萧基看了看孙二虎的刀柄，又看了看孙彩那张白皙的脸，咬了咬牙，挤出一个比哭还难看的笑容：
“孙知事，还不快谢过李副帅？”
孙彩怔了怔，随即深深看了李印龙一眼，敛衽为礼，声音清亮：
“下官孙彩，多谢李副帅提携。”
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