久久不见踪影，高克里斯拍了拍塞雷斯的肩膀，摇摇头：“这个时间点，已经差不多了，如果还没来，以醚虫的习性，多半是宿主没抗住……”
塞雷斯直直看着前方，一言不发。
“我说句不中听的，醚虫这种生物，一直以来都是采取‘野外发现就灭绝’的措施，是有原因的，吞噬灵魂是十五重至高天万所不能容忍的罪孽，所有涉及伤害灵魂的生物，都必须被彻底灭绝。”
塞雷斯没有吭声，他捏着拳头，就像是提着一口气，如果拳头松了，他的气大概也散了，也可能他捏的不是拳头，是心中什么东西。
“醚虫分多种，小翼醚虫、大翼醚虫、隐翅醚虫、水生醚虫、兽醚虫……但无一例外，都是灵魂最大的死敌，能及时发现救回来是幸运，救不回来也是正常，这事呢，就当个教训吧，遇上了就遇上了，每年都有这种悲剧发生。”
高克里斯的安慰很体贴，但塞雷斯听不进去。
他闭上眼，不去想，不去听，只是激活热源感应，在这破晓前的漆黑森林中，追寻着可能的一缕火焰。
世界寂静又黑暗，黎明黑暗又寂静，生命如星辰一般闪烁跳动，却始终找不到塞雷斯所需要的那一颗星。
【赫尔……赫拉底乌斯，我的弟弟，我什么都不要了，请你回来吧，求求你了，你是我在世俗上唯一的亲人了，如果连你也不在了，我该怎么办？我背叛了信仰，吞噬了灵魂，杀人夺命，我已经惹了一身罪孽，如果不是为了家人，我这种邪恶的祸害，还有什么理由继续活着呢？】
塞雷斯想到。
【啊，我当真不是个虔诚的信徒，一般这个时候，人们都会选择跪地向至高天御座祈求恩垂怜悯，而我第一反应却想的是自己该怎么活下去，难道这就是我被惩罚的原因？】
塞雷斯睁开眼，下定决心。
【既然如此——】
塞雷斯双膝下跪，解开衣衫，袒露上身，单薄的脊背上遍布荆棘鞭笞的伤痕。
他双手握拳交叉在胸口，仰头高望。
十五重星云叠着星云，交相辉映幻彩美轮美奂，光芒跨过次元和亘古，高悬亿万尺的高空，将法兰达系统层层包裹。
塞雷斯喉间涌动，深吸一口气，诚恳祈求道：
“至高天在上！玛缇、霍默、黎博、泰姆、巴隆、骸恶、蜜儿、歹暇、荧罗、麦斯、那朽、赛科、烈特、菲尼、凯嘉！无论是谁都好，救救我的弟弟，至少让我再看到他一眼，他也许不是个好孩子，但他懂事聪明，爱护家人，他是我们家族的希望。”
“诸天御座，听我诉说！我向您深刻忏悔，我犯下过诸多罪孽，任何一项都为世人唾弃，我向您坦诚：我，塞雷斯·锻锤，本名塞厄里斯·德·歌顿，我并非诚挚信徒，我有着不为人知的过往和无法被容忍的罪行，我并非哪一重天的信徒，但在我心中，每一重天都至高无上，是世界的规则和主宰，只要您显灵降下奇迹，让我的弟弟赫尔，即赫拉底乌斯·锻锤能够现身，我愿意献上我的一切，纵使将灵魂打入圣火，在星云轮转间磨灭化作尘世碎屑，在所不辞！”
“吾在此立下誓言，日月见证，群星聆听，举兆亿京垓繁星尘沙数加身，不论哪一位至高天显灵，我塞雷斯誓死追随，我将化为您的利刃，诛灭一切异端邪徒，这条性命和死后魂灵交付于您，纵使那人是我，也不例外。您的意志就是我前进的方向，我将不问对错，不辨色彩，耳中所听皆为至高天所想，口中所言皆为至高天所念。”
塞雷斯说着，张开双臂，虔诚地呼喊道：
“赫尔！我的弟弟！赫拉底乌斯，你到底在哪里？我给你洗的外套，这会儿已经晾干了，你跟我一起回去，我给你买煮鸡蛋、热气腾腾的大饼、昨天炖好的柿子酱还有好多，回来吧！我不能没有你……”
他不断地呼唤，对亲人的渴盼逐渐压倒对至高天的信仰，似乎也是因为这般原因，林间蚊虫窸窣，鸟兽鸣啼，却唯独不见人影。
塞雷斯喊了一遍，又一遍。
旁边的学员们起初还试图劝诫，但看着塞雷斯通红的眼眶，听着他嘶哑的声音，也纷纷放下来了执念。
“时间快到了。”
吉里耶夫掏出怀表，看了一眼，说道：
“七分钟，最多也就是十分钟，应该就超过期限了。”
“我现在明白，为什么莉拉会说那孩子很可怜了。”高克里斯看着塞雷斯的背影，感慨道：“我不知道他究竟经历了什么，但我感觉得出来，他身上没有多少属于他的地方，他不像是在为自己活着，而是把别人当做自己活着的理由。”
“可悲、可怜，如果是别人我会觉得可笑，‘没有一点人生主见的东西’……但是当这些东西落在一个八岁小孩身上时，我实在笑不出来。这些东西，应该不是这个年纪的孩子该承担的，就算是万妮娅，也没有这么悲惨……塞雷斯，这孩子知道自己很凄惨吗？”
“都说男人成家立业以后，就不是为了自己活着的，因为对家庭和工作的操劳，所以变得愚昧又麻木，没有自己的乐趣和理想。可那孩子才八岁，他就扛起了这些——我不觉得这是应该取笑的，就算他早晚有一天会变成这样，那也不应该是现在这样。”
“他很勇敢。”
人偶一般的少女玫伊莎给出评价，她一动不动注视着塞雷斯，说道：
“看起来比谁都懦弱，但却敢于作出常人不敢做出的决定，面对这样的人生没有逃避，而是硬着头皮，用麻木和保守当作止痛药，就扛了上去，尽管这孩子尚且年幼，却比很多人都勇敢。”
“是啊，他就是很勇敢，我看到他第一眼的时候，就感受到了。”
莉拉·泽熙略神色复杂，喃喃道：
“师姐万妮娅，你真应该看看，同样是可悲的局面，那个比你弱小的孩子，是怎么做的，他没有因为自己贫困羸弱而自暴自弃，没有因为困窘而想过陷害他人，遇到无法解决的问题，会真诚地提出请求帮助。”