“苦衷？我看是裤头太松了，堂堂贵族，一个不去参加宴会和狩猎，不去骑马露面整天在家里坐牢。一个跟商贾之辈混在一团，还让一个婊子给迷得晕头转向。巴隆维达家族也就在我父亲手里绽放一下光彩了，从我大哥开始，已经彻底没落了。”
塞雷斯总觉得奇怪，艾尔威利少爷这番话说出来，虽然对兄长满是批评和抱怨，但却没有对兄长地位的不甘和僭越，而是一股恨铁不成钢的意味。
他批评兄长不务正业，但言辞之间，却没有对他们继承人身份的质疑，也不去想着取而代之。而是非常平静地接受了‘巴隆维达家族即将没落’的事实。
“艾尔威利少爷，您也不必担心，连您都能考虑到的问题，您的父亲一定也考虑到了，说不定，其实您大哥看似封闭，只是为了潜心研学……”
“希望如此吧。”
艾尔威利唠叨着：“哎，这个家庭，没有一个男人是省心的，还好是我那个倒霉妹妹要嫁出去了，脱离这个是非之地，也挺好的。”
“您不必妄自菲薄，艾尔威利少爷，就凭您对家族的关心，日后一定能辅佐好家主的，说不定还会落个‘领主之手’的美名。”
“呵，小塞雷斯，你怎么这么会说话？”
艾尔威利白了他一眼，笑骂道：
“但我再怎么关心有什么用？我又不是——呃，我又不是继承人，我也不可能成为继承人的。”
塞雷斯不敢接话。
如果他也是贵族，塞雷斯或许会安慰地说道：“你父亲慧眼如炬，谁是家族的希望，他一眼就能看出来，相信他会做出正确的选择。”
但他只是个石匠，所以只能揣着双手，默默听着。
艾尔威利瞥了他一眼，说道：“我还以为你会说两句。”
“您说的完全没错，我完全支持，没什么可补充的。”塞雷斯赶紧说道。
“你呀，你呀。”艾尔威利没好气道：“这里就我们两个人，还有隔音的阵式，我都不知道你到底在怕什么，塞雷斯。”
“我就是个平头百姓，这不是我该思考的事情。”
塞雷斯摇摇头：“您硬要我说什么的话，我只能告诉您：我相信您会做出正确的判断，因为我认识的艾尔威利少爷是个聪明又有实力的人。”
“嗯哼。”
艾尔威利眯起眼，似乎有些受用：“算了，既然你一直在回避，那我也没什么办法——言归正传，我刚刚说的打赌，你还记得吗？”
塞雷斯道：“这把月檀木的长剑，以及……在巡视时多夸赞几句赫拉底乌斯。”
“咦？可我怎么记得，我说的只是提一嘴你弟弟的名字？”
“一个意思，一个意思。”塞雷斯连忙说道，“反正您知道是什么意思，意思意思就行。”
艾尔威利看着他，说道：“这是你赢了的奖励，我还没说，输了的条件。”
“输了，我任您摆布。”塞雷斯说道：“只要男爵同意，把我搬到您的地牢里关着都行。”
“我可没有那兴趣，行了，小鬼，在我面前还是收起来你的心思吧。我可是知道的，你的人身控制不在我的老爸手里，而是跟着石匠工坊捆绑在一起，还得保障工坊的运转营收，我可动不了你。”
艾尔威利说道，直接拆穿了塞雷斯那点小算计。
然而即便塞雷斯心里有算计，艾尔威利也不生气，他就双手抱着胸，看向塞雷斯的眼神反而更加欣慰。
“塞雷斯，你要是输了，就把你的人生交给我。”
听到这句话，塞雷斯愣了一下，脑海里瞬间浮起一个想法：
【你……你也吃人灵魂？】
他张了张口，自然不可能把心里话说出去，略一沉吟，问道：“您想要我为您效忠吗？艾尔威利少爷。但实际上这由不得我，我的工坊控制权在男爵和卡尔曼书记官手里，我无法效忠于您，这跟您对我好不好没关系，请您理解……”
“我当然理解，塞雷斯。”
艾尔威利说：
“但是我还是想要你，不光是因为你陪我玩得很开心，更主要的是……我喜欢你的性格和行事风格。”
他深深凝视着塞雷斯，认真道：
“我的父亲需要你为他服务，看中的是你的石匠技术，而我需要的是你沉稳、踏实、有着亲人牵绊——我要你，作为我的眼睛，替我看好花谷镇，照看好我的父亲。”
“我？”塞雷斯指了指自己：“我，照看一位骑士实力的强者？您让一个囚犯，照看把他亲手关进去的贵族吗？”
“这个我自由安排，实际上，这个计划我从几年前，二哥选择跟那个搔首弄姿的舞女分家以后，就开始策划了，只是一直在找合适的人选。”
他走上前，打量着塞雷斯
“我需要一个稳得住气，没有太多亮点，但又不能出身太差，没有害人之心，没有享乐嗜好的人，而且，他还得足够小，至少要比我小四岁才能合适。”
塞雷斯听明白了威利少爷的意思。
别的条件都挺好找的，唯独年纪这一条，只有塞雷斯年纪符合。
【年纪小才好培养，能够控制得住，艾尔威利才能放心离开河谷镇去王都进修……他是应该这个意思吧？】
塞雷斯说道：“如果是这样，那我答应您的赌约。”
艾尔威利问：“你就不想听听，我们赌什么吗？”
“我不喜欢没有确定性的事情，少爷。对我来说，赌博应该是看付出的代价和收益之间的关系，赌什么无所谓，只要风险成本在可控范围内，我就愿意去尝试。”
塞雷斯直言道。
“你倒是……在这种时候，反而表现得比其他人都勇敢。”
艾尔威利气笑了：
“好吧，那我告诉你，我们要赌的东西……”
他抬手指着窗外，说道：
“现在是冬天，神庙预言过来，确定这周内就会下雪，到时候镇子上必然要举办宴会和冬日祭典，来猜猜看，一三五，二四六，会是哪天举办的？”
塞雷斯迟疑了一下：“可一周有七天，这怎么判谁赢呢？”
“周日算你赢。”艾尔威利坦然道：“我可不是输不起的人。”
“那我跟你赌。”塞雷斯说道：“我赌二四六。”