阿莱克托刚飞回到赤峰，奥莉维拉就火急火燎的凑过来：
“哥哥，是人类又过来了吗？他们人多不多？我们要不要跑？”
“不是。”
阿莱克托还在思索，下意识回道：“是一群兽人。”
兽人与巨魔类似，都是可以考虑转化为眷属的优质种族。
兽人的战斗力普遍强于同等级人类，比巨魔也就稍弱一筹，但繁殖能力更强，人口更多。
而巨魔部落从他沉睡前到现在一共才有十二个新生儿，还要大约10年后才能进入成年期，成为一名战士。
这也是阿莱克托实行养殖计划的原因。
巨魔对食物的需求极大，而领地内魔兽数量有限且难以快速补充。
若仅靠狩猎，那每有一个巨魔出生时，领地周围的生物圈就可能会因此崩溃。
随之而来的便是恶性循环。
食物不够就要扩大狩猎范围，范围一大，狩猎难度、时间、成功率都会受到影响……
这样一来食物又供给不足，巨魔要么控制人口，要么迁徙到别处另寻他法。
可在这荒野上，他们又能迁徙去何处？不成为别人的口粮就不错了。
所以直到阿莱克托来之前，格鲁他们部落的人口一直稳定在九十附近，只少不多。
而通过养殖计划，可以为他们提供大量稳定的食物来源，避免生态失衡，同时支持部落的持续发展，打破巨魔部落的人口上限。
同样的这支兽人部落固然能缓解人手不足，但粮食压力也随之而来。
养殖场才刚刚起步，突然增加几百张嘴，储备撑不了很久。
麻烦……
“哦。”奥莉维拉见阿莱克托心不在焉，悄咪咪溜走了。
她有预感，再不走就又有事要干了。
阿莱克托走到洞口，扫过下方已经初具规模的巨魔营地、养殖区、冶炼工坊。
他想起自己刚来时，什么都没有。
现在他有忠诚的眷属，有正在发展的领地，还开了养殖……
“想要成为真正的强者，就不能畏首畏尾。”
阿莱克托轻声自语。
他看向旁边的格鲁：
“你带三名龙裔去和他们接触，不要主动攻击，先表明身份，看他们什么反应。”
格鲁当即领命，下去点了莫格、乌格和拉格，四人全副武装，朝着兽人营地方向出发。
此时兽人营地中，大萨满正闭目冥想。
他忽然睁开眼，看向东北方。
“有东西过来了。”
戈隆抓起战斧，怒吼道：
“准备战斗！”
“不。”
大萨满抬手制止：“他们气息外放的很明显，走得也很慢，没有进攻的意图，先看看。”
片刻后，格鲁四人的身影出现在兽人营地外百米处。
他们停下脚步，格鲁举起雕刻龙首的木杖图腾。
“我们是赤峰之主，伟大红龙阿莱克托的使者！”
格鲁用通用语高喊：
“让你们的首领，出来说话！”
戈隆看向大萨满，后者微微点头。
戈隆提着战斧走出营地，在二十米外站定。
“我就是部落酋长，你们的主人找我们何事？”
格鲁按照阿莱克托曾经的说辞，组织语言道：
“这片山脉，赤峰为中心方圆千里，皆是我主领地。”
“你们未经允许在此扎营，这是赤裸裸的侵犯！但我主仁慈，愿意给你们一个机会。”
“臣服，成为伟大主人的眷属，得到庇护与赐福！”
“拒绝，则视为敌人，予以清除！”
戈隆闻言，顿时眼中怒火升腾。
他身后的兽人战士们也纷纷发出低吼。
“臣服？”
“我们兽人永不为人奴仆！”
戈隆握紧战斧。
“并非奴仆！”
格鲁摇头，高声道：“是眷属！”
“你们将获得领地、食物、安全，以及……”
他指了指自己身上的龙鳞：
“神圣的赐福！如我们一般。”
戈隆看向格鲁四人身上的鳞片，眼里闪过惊疑。
他能感觉到，这四个巨魔的气息远比普通巨魔强大，尤其是为首的那个，隐隐给他些许压力。
大萨满缓缓走出营地，骨杖轻点地面。
“你们的主人是红龙？”
格鲁恭敬颔首：“正是。”
大萨满闭上眼，片刻后睁开。
“带我们去见你的主人，兽人可以成为眷属，但需面见真龙。”
格鲁与同伴对视一眼，缓缓点头：
“可以，但只能你和酋长两人，且不得携带武器。”
戈隆还想反驳，大萨满却稳稳按下他的手臂：“照做。”
很快，格鲁带着解除武装的大萨满与戈隆返回赤峰。
当两人踏上赤峰脚下，感受到空气中浓郁的火元素与龙威时，脸色都变了。
“这是龙域？”
大萨满喃喃道，心中震撼更深。
洞穴前，阿莱克托并未以巨龙形态现身。
他变成了人类孩童的外形，坐在岩台上。
被抓回来的奥莉维拉趴在他身后，龙瞳半眯。
大萨满与戈隆走近，在看到阿莱克托人类形态的瞬间，大萨满瞳孔骤缩。
他感知到了那具小小身躯中蕴含着磅礴魔力。
“你就是赤峰之主？”
戈隆有些难以置信望着渺小的阿莱克托，要不是后面有只真龙，还有龙威，他真的就怀疑了。
“是我。”
阿莱克托开口，他悄悄用了一些手段，让自己的声音恢弘如钟：
“你们可以叫我阿莱克托。”
而大萨满则是躬身行礼：
“血痕部落大萨满，库拉，见过真龙阁下。”
“这位是我们的酋长，戈隆。”
阿莱克托微微颔首：“说出你们的来意，以及选择。”
库拉深吸一口气，缓缓道来：
“伟大的赤峰之主，我们因人类围剿而失去家园，一路迁徙至此，我在梦境中得到先祖启示，赤色山峰将是我们部落重新崛起的契机。”
“我们并非为争斗而来，而是寻求栖息之地与庇护。”
他们好像和自己是双相奔赴，事情好像变得简单起来了。
“庇护需要代价。”
阿莱克托直视着他：“赤峰领不养闲人，你们能带来什么？”
戈隆上前一步：
“我们能战斗！兽人战士勇猛无畏，可以为你守卫领地、开疆拓土！”
“光有勇猛不够。”
阿莱克托摇头：“我需要的是忠诚，你们部落现在能战斗的有多少人？平均等级多少？有什么特殊能力？”
戈隆一愣，看向库拉。
老萨满接过话头：
“可战之士一百四十八人，一级六十九人，二级五十人，三级战士二十人，四级八人，五级一人。”
“我是五级萨满，戈隆是四级巅峰战士。”
“此外，我们部落传承有部分先祖战吼与术法，擅长群体作战。”
阿莱克托心中快速评估。
这支兽人部落的战力，其实已经全面超过了现在的巨魔部族。
收了，赤峰领的力量立即就能大幅提升。
“我可以给予你们栖息之地，划分一片区域作为你们的领地。”
阿莱克托缓缓道：
“但你们必须宣誓效忠于我，参与领地建设与防御。”
“作为回报，你们将获得食物、安全，以及龙血赐福的机会。”
“龙血赐福？”
戈隆眼神炽热起来。
力量是尚武的兽人抵抗不了。
“没错。”
阿莱克托指向格鲁：“如他们一般，成为龙裔，获得更强大的力量、更长的寿命，以及进化潜力。”
库拉应声道：
“如果阁下收留我们，我们愿为您而战。”
阿莱克托眼中金光一闪：“你确定？”
“确定！”
库拉毫不犹豫。
“我以先祖与兽人的荣誉在此发誓，血痕部落将为您而战，至死方休！”
没什么好犹豫的，从他接受先祖启示起，部落的选择就已经注定。
这是投名状，也展现了他们的决心。
库拉的果断让阿莱克托很满意：“很好。”
他站起身，人类形态消散，十二米的赤红龙躯重新显现，龙威毫无保留地释放。
“这世界将来必有我们一席之地，无人可挡，无界可限。”
戈隆与库拉在龙威中微微颤抖，眼中同时燃起希望。
“向您效忠，伟大的赤峰之主！”
阿莱克托在赤峰之巅缓缓收拢龙翼，鳞片在夕阳下熠熠生辉。
他俯瞰着下方正在移动的兽人部落，像一条绿色河流缓缓汇入赤峰的脚下。
一些巨魔好奇地看着这群绿皮肤的新来者，眼神中既有警惕，也有打量。
不久前，他们还只是听说过兽人，而现在这些家伙已经来到了家门口。
他们会成为同伴，还是潜在的竞争者。
奥莉维拉从旁边探出脑袋：“哥哥，他们真的会听话吗？”
“会，因为他们没得选。”
他转身飞到洞穴。
“格鲁。”
“在，主人。”
格鲁单膝跪地，身上的龙鳞微微发亮。
“你去协助兽人部落安顿，将东侧那片缓坡划给他们，靠近溪流，但远离巨魔的养殖区。”
“告诉他们，三天之内必须完成营地建设，第四天开始参与领地劳动。”
“明白。”
格鲁起身离去时，阿莱克托又补充道：
“你带一队巨魔去帮忙，顺便……观察。”
“观察什么，主人？”
“观察他们的纪律性，协作能力，以及……”
阿莱克托顿了顿：
“他们对命令的服从程度。”
兽人营地的迁徙比预想中顺利。
库拉的威望在部落中无人能及，当他宣布部落将效忠赤峰之主时，尽管有少数兽人露出不满，但无人敢公开反对。
“我知道你们在想什么。”
库拉站在临时搭建的木台上，骨杖轻点地面：
“自由比什么都重要，对吗？”
台下的一些兽人们沉默着，但眼神已经给出了答案。
“那么告诉我。”
库拉的声音突然拔高：
“当人类骑士的铁蹄踏破我们的寨门时，自由在哪里？”
“当我们的孩子因为饥饿而哭泣时，自由能填饱肚子吗？”
“当我们的战士一个接一个倒下时，自由能让他们复活吗？”
一连串的质问让兽人们低下了头。
“先祖在梦中指引我来到这里。”
库拉的声音缓和下来：
“不是因为这里安全，而是因为这里有希望。”
“赤峰之主能给予我们食物、领地，还有力量。”
他指向远处正在搬运巨石的格鲁：
“看到那些巨魔身上的鳞片了吗？那是龙血赐福的印记。”
“他们曾经和你们一样，在这荒野中挣扎求生。”
“但现在，他们有了庇护，有了家园，有了变强的机会。”
戈隆跳上木台，战斧重重顿地：
“我戈隆以酋长的名义起誓，如果库拉欺骗我们，我会第一个砍下他的脑袋！”
“但在这之前——”
他扫视着族人：
“我们得先证明自己的价值！”
“兽人从不欠人情，既然接受了庇护，就要拿出相应的回报！”
“现在，动起来！天黑前要把营地搭好！”
兽人们的情绪被点燃了，他们开始忙碌起来。
砍树、搬运、搭建房屋……
格鲁带着一队巨魔站在不远处，默默观察着。
“头儿，他们干活挺卖力的。”
一个年轻巨魔小声说。
格鲁点点头，目光却落在几个正在争吵的兽人身上。
那是三个三级战士，似乎对分配的工作不满。
其中一个兽人将手中的原木重重摔在地上，指着负责指挥的兽人队长大声嚷嚷着什么。
“要过去看看吗？”年轻巨魔问。
“再等等。”
格鲁眯起眼睛。
争吵很快升级，摔原木的兽人一把推开队长，就要往营地外走。
但还没走出几步，一道身影拦在了他面前。
是戈隆。
他什么话都没说，只是盯着那个兽人。
几秒钟后，兽人低下头，默默捡起原木回到了工作岗位。
“服从程度还不错。”
格鲁在心中的小本子上记了一笔。
夜幕降临，兽人营地燃起了篝火。
库拉独自坐在营地边缘，手中握着一串兽骨项链，低声吟唱着古老的祷文。
骨链微微发亮，与夜空中的星辰遥相呼应。
“大萨满。”
戈隆走过来，在他身边坐下：
“今天的事，我很抱歉。”
“你做得没错。”
库拉睁开眼睛：“部落需要信心，尤其是在这种时候。”
“我只是担心……”
戈隆欲言又止。
“担心他把我们当炮灰？”库拉替他说了出来。
戈隆点头。
“不会的。”
老萨满摇头：“至少短期内不会，你注意到那些巨魔了吗？”
“他们身上的装备虽然简陋，但明显都是新的，他们的营地规划有序，养殖区、工坊、居住区划分明确，这说明什么？”
戈隆思索片刻：
“说明……他在认真经营这片领地？”
“没错。”
库拉接道：“一个把眷属的营地规划得井井有条的红龙，不会轻易让自己的投资打水漂。”
“巨魔对他来说是财富，我们也是，他不会让我们白白送死，因为那不符合他的利益。”
“可我们终究是外来者。”
戈隆低声说：“那些巨魔看我们的眼神……”
“那是自然的。”
库拉笑了笑，摆摆手，不以为意。
“换成是你，突然来了一群比自己还能打的邻居，你会怎么想？”
他站起身，拍了拍戈隆的肩膀：
“信任需要时间建立。”
“而我们首先要做的，就是证明自己的价值。”
“明天我会挑选一批有潜力的年轻人，开始训练他们掌握更精细的技巧，以前用不上，但现在可能就需要了。”
“精细？”
戈隆皱眉：“兽人打仗靠的是勇猛冲锋。”
“所以我们被人类以少胜多，被打的直接崩溃。”
库拉毫不客气地说：
“人类的骑士会组成战阵，弓箭手会分层射击，法师会协同施法，而我们呢？一窝蜂冲上去，然后被逐个击破。”
老萨满的眼神变得深邃：
“我们要学的还很多，戈隆。”
“不仅仅是战斗，还有建设、耕作、冶炼……如果我们想在这里真正扎根，就必须改变。”