波尔多城东门外，临时划出的集结场地上，一片喧嚣有序的忙碌景象。

　　数百人的队伍已然列队完毕。

　　最前方是百名苍顶骑士团的精锐，皆着覆面盔与全身板甲，战马高大，长枪如林，一面绣着南境标志的蓝底旗帜立于队伍中，在风中哗哗作响。

　　而他们身后，是数百名从各地民兵中精选出、经历过数场土匪战斗的老兵，虽然甲胄以镶铁皮甲为主，但剑矛精良，纪律严明，丝毫不输于正式军队。

　　驮马和几辆装载着补给、帐篷以及大量装备的马车排在队尾。

　　维奥策马穿过城门，出现在队伍前方时，所有人的目光很快聚焦。

　　他换上了一身便于行动的骑士轻甲，外罩一件朴素的斗篷，南境意志悬挂在腰侧最顺手的位置。

　　吉娜早已骑着一匹战马等在一旁，她依旧穿着那身骑士装，新的宽剑悬在腰侧。

　　在维奥靠近时，她那双沉静的蓝眸在他身上停留了片刻，眉头微微一动。

　　“大人，”她驱马并行，声音平静带着惊讶，“你又变强了？”

　　维奥侧头看了她一眼，嘴角勾起一抹笑意，没有否认，只是道：“只是略有变化而已，希望这力量，能在接下来的战斗中派上用场。”

　　呼吸法不止带来内在变化，在外在模样上也有所体现。

　　吉娜点了点头，也不再多问，只是轻轻拉了拉腰间的剑柄。

　　“吉米，泽维尔，都准备好了吗？”维奥扬声问道。

　　“回伯爵大人，随时可以出发。”吉米在马上捶胸。

　　“民兵队已整备完毕，伯爵大人！”泽维尔也大声回应。

　　“出发！目标，洛巴山库珀族领地！”

　　马蹄声与脚步声再次响起，这支目前南境最强的武装力量，化作铁流朝着东方的山林前进。

　　沿途的农夫和商旅纷纷避让，目送着队伍远去，眼中带着敬畏与期盼。

　　有了驻扎在萨凡纳村的库珀族猎人作为向导，队伍的路程比上次顺利许多，避开了几处已知的危险区域，在第三日傍晚，便平安抵达了库珀族的领地。

　　营地依托古树搭建，已经建起虽然简陋，但也称得上防御工事的哨塔，巡逻的战士精神饱满。

　　奥尔布赖特则亲自带人在外边迎接。

　　仅仅数日不见，这位新晋的库珀族首领气质已然沉稳，眉宇间少了几分曾经的高傲，更多的是坚定。

　　看到维奥带来的数百名装备精良、士气高昂的战士，他眼中闪过欣喜。

　　“维奥伯爵！欢迎再次来到库珀族的家园！”奥尔布赖特上前，与翻身下马的维奥用力拥抱了一下，“看到您的队伍，我就能感到那哈洛蛮族绝不是什么麻烦！”

　　“奥尔布赖特首领，领地重建的速度真是令人钦佩。”维奥环顾四周，库珀族人虽然条件简单，但井然有序，族人脸上也不再是惶惑，而是对抗外敌的决心。

　　“看来，搬迁的事情已经解决了？”

　　“解决了！”奥尔布赖特重重说道，引着维奥等人向营地内走去，“族老们和大部分族人都支持我的决定，不再向山外退去！这里就是我们的家园！”

　　“我们会在这里站稳脚跟，然后配合伯爵您的力量，主动出击把哈洛族和它们供奉的那头怪物，从圣林里彻底清除！”

　　他的声音充满了感染力，周围的库珀族战士闻言，也纷纷发出表示赞同的呼喝声。

　　来到营地中央较为开阔的区域，维奥示意随从将几辆马车的遮盖掀开。

　　里面整齐摆放着的，数套从苍顶骑士团和民兵团替换下来的、保养良好的旧皮甲，以及一批相对标准的单手武器和长矛。

　　“这些，”维奥对两眼放光的奥尔布赖特和一众围上来的库珀族战士说道，“是我们南境军队换装后留下的装备。”

　　“皮甲虽然不如你们用的藤甲兽皮灵活，但防护力也更胜一筹，尤其对哈洛族的毒刺有更好的效果。”

　　“武器也经过统一修整，比你们目前使用的更加耐用，数量不多，但足以武装起一支两百人的精锐战士。”

　　奥尔布赖特上前，拿起一件皮甲仔细摩挲，又试了试一把制式单手剑的重量，脸上露出毫不掩饰的喜色。

　　“维奥伯爵，这真是感激不尽！”他转身对族人大声道，“让战士长们来分发装备！”

　　库珀族战士们发出热烈的欢呼，开始有序地领取装备，兴奋地比划、试穿。

　　当晚，维奥和主要部下被安排在营地中最好的几间树屋休息。

　　与上次在库珀村落那种表面热情，背地里紧绷的气氛不同，这一次，维奥感到很安心。

　　躺在铺着干燥杂草和兽皮的床铺上，听着窗外林间夜鸟的啼叫和远处隐约的巡逻脚步声，他感到一种难得的安心，很快便沉入了睡眠。

　　身体在呼吸法引导下的持续变化，似乎也让他更容易进入高质量的休息。

　　……

　　第二天，天边刚刚泛起微光，林间还弥漫着清冷的雾气。

　　维奥已经悄然起身，穿戴整齐，独自一人来到了营地边缘一处僻静的空地。

　　这里地势稍高，背靠一块巨大的岩石，面前是向下延伸的、笼罩在薄雾中的森林。

　　他没有进行骑士的剑术练习，而是面朝眼前的微光，缓缓摆出了一个稳固的站桩姿势。

　　双眼微闭，已经入门的沙砾呼吸法开始自然而然地运转。

　　一呼一吸，绵长深沉，意识沉入体内，仿佛能看到呼吸。

　　环境中微弱的魔力被吸纳，如同细沙被无形的力量牵引，融入维奥身躯，昨日奔波留下的酸痛快速缓解。

　　他能感觉到，每一次呼吸的循环，都在对身体进行着极其细微的淬炼！

　　皮肤下的肌肉微微起伏，随着呼吸自然律动。

　　当第一缕晨光终于刺破云层时，维奥缓缓睁开了眼睛，近期的疲惫和劳顿已然一扫而空，眼神清澈明亮，精神饱满，整个人的状态调整到了最佳。

　　他轻轻握住剑柄，却并没有挥舞，只是感受着身体与剑身的贴合，以及呼吸法给身体带来的变化。