偏厅，不设主位，四张矮案分列两侧，彼此间距不远，却又刻意错开，不打算给任何人一个“正中”。

　　这里不是待客的地方，更像是一处缓冲。

　　让人坐下，却不让人落定。

　　茶水送得很快，温度刚好，不烫，不凉，像是掐着时辰起的水。

　　吕定坐下，没有伸手，他心里很清楚，这里不是谈事的地方。

　　沈家没有拒他。

　　也没有迎他。

　　只是把他放在这里。

　　等。

　　偏厅里很安静，没有下人走动，连脚步声都被刻意收住。

　　一盏茶过去。

　　两盏。

　　第三盏茶刚被撤下，帘子才轻轻一动。

　　进来的，却不是沈家家主。

　　而是一名须发花白的老管事。

　　衣着整洁，神情温和，却一步一步走得极稳。

　　“吕公子。”

　　“家主请入账堂。”

　　账堂不在正堂，也不在内院，就在偏厅之后。

　　一扇不起眼的木门，推开后，迎面却是一排排高柜。

　　柜中皆账。旧账、新账、未封账。

　　一册一册，像是把沈家三代人的命，全压在了这里。

　　沈家家主坐在最里侧。

　　一张宽案。

　　一盏灯。

　　人不显老，却气场十足。

　　“吕公子。”

　　他开口，语气平缓。

　　“久闻。”

　　“今日一见，倒是比传闻中……沉得住气。”

　　这是客套。

　　也是试探。

　　吕定拱手。

　　“沈家主。”

　　“我今日来，是为借粮。”

　　吕定开门见山。

　　沈家家主目光微微一顿，这样的开场，在他这些年见过的人里，并不多。

　　“借？”

　　吕定点头。

　　“多少？”

　　“暂不谈多少。”

　　沈家家主笑了。

　　那笑不深，却带着一丝了然。

　　“那你谈什么？”

　　吕定没有坐回去。

　　而是站着。

　　“谈一件事。”

　　“谈汝南，这个春，沈家过不过得去。”

　　话音刚落，账堂里安静了一瞬。

　　沈家家主没有接话，似是已习惯这样惊人之语。

　　并未作声，只是低头，翻账。

　　一页。

　　两页。

　　纸张翻动的声音，很清晰。

　　不是拒绝。

　　是让你自己听见——

　　时间在走。

　　空气似乎也跟着收紧了一分。

　　吕定却始终站着。

　　像是早就准备好把这段时间，花在这里。

　　良久。

　　账册合上。

　　“吕公子，此话过于危言耸听。”

　　沈家家主抬头。

　　“沈家有粮。”

　　“有路。”

　　“也有官面。”

　　“你说这些，未免言重。”

　　吕定点头。

　　“沈家当然有。”

　　“所以我才来。”

　　沈家家主目光一凝。

　　“你觉得，我沈家，会缺你这一条路？”

　　“现在不缺。”

　　吕定答得很快。

　　“但再过两个月——”

　　“未必。”

　　这句话一出。

　　账堂里的空气，终于变了。

　　沈家家主眯起眼。

　　“此话怎讲？吕公子不妨直言。”

　　吕定没有绕。

　　“董卓入洛。”

　　“废立天子。”

　　“名义还在，但命令已经乱了。”

　　“郡里现在发的，是‘协助征调’。”

　　“不是‘明诏’。”

　　沈家家主的手指，在案上轻轻敲了一下。

　　并不是他不知道。

　　而是他不愿先说。

　　“再往下。”

　　吕定继续。

　　“征调一旦成例。”

　　“粮先走。”

　　“路再断。”

　　“最后才是人。”

　　“沈家有路。”

　　“所以——”

　　他抬眼。

　　“第一个被点。”

　　沈家家主沉默片刻。

　　“你这是骇人之言。”

　　“不是。”

　　吕定摇头。

　　“是账。”

　　“我今日来，不是替吕家庄借粮。”

　　“是替汝南，算一笔账。”

　　“现在谁还能动粮。”

　　“谁还能护路。”

　　“谁，能让粮走出去，又走得回来。”

　　账堂里。

　　灯火晃了一下。

　　沈家家主看着吕定，终于换了一种目光。

　　不再是审视一个来借粮的庄主。

　　而是在看一个——

　　敢把话说到桌面上的人。

　　“你凭什么觉得。”

　　“你能护？”

　　沈家家主问。

　　吕定答得很稳。

　　“因为我现在——”

　　“还能养两百护卫。”

　　“还能在不挂旗的情况下。”

　　“站住。”

　　“等真正乱起来。”

　　“能护路的，不是官。”

　　“是人。”

　　“是兵。”

　　“也是庄。”

　　这一次。

　　沈家家主没有立刻反驳。

　　而是长久地沉默。

　　窗外夜色渐深。

　　账堂里，只剩灯芯燃烧的轻响。

　　终于。

　　他缓缓开口。

　　“夜深了。”

　　“吕公子。”

　　“沈家，不夜谈生死事。”

　　这是送客。

　　也是封口。

　　老管事已经上前一步。

　　就在这时。

　　账堂侧帘，忽然轻轻一动。

　　不是人影。

　　而是一名丫鬟模样的人，从帘后走了出来。

　　低眉敛目，步子极轻，走到案侧三步外，便停下。

　　“家主。”

　　声音不高，却清楚。

　　账堂里微微一静。

　　沈家家主抬眼，看向侧帘。

　　帘后没有人出来。

　　只隐约映着一道影子，立得很近，却始终不越过那道线。

　　灯影落在帘上，将那道轮廓勾得极淡。

　　像是在听。

　　也像是在看。

　　这是今晚，第一次被打断。

　　“夜深了。”

　　沈家家主语气依旧平稳，“内宅不宜见客。”

　　丫鬟垂首，没有退。

　　只是照着原话，低声转述：

　　“小姐请家主，后堂一叙。”

　　丫鬟语气很轻，却不是请示。

　　账堂里安静下来。

　　老管事下意识看向沈家家主，没有开口。

　　沈家家主看着侧帘，目光沉了片刻。

　　没有怒。

　　也没有惊。

　　更像是在——

　　把方才那笔账，又翻回来看了一遍。

　　就在这时，帘影微微一晃，那道影子，似乎侧了一下。

　　仿佛有道目光穿透帘子，越过丫鬟，落向账堂另一侧。

　　很短。

　　却极稳。

　　吕定正站在灯影之下。

　　没有避。

　　也没有迎。

　　只是平静地立在那里。

　　那一眼，没有情绪。

　　不是好奇。

　　不是试探。

　　更像是在确认一件事——

　　这个人，值不值得沈家，再做一次选择。

　　沈家家主终于开口。

　　“吕公子。”

　　声音不重，却落得很清，“稍候片刻。”

　　这不是送客。

　　也不是允诺。

　　吕定拱手。

　　“吕某，在此等候。”

　　他没有坐。

　　也没有退。

　　只是站在账堂灯影之下。

　　沈家家主起身。

　　随丫鬟入内。

　　帘子随即落下。

　　账堂里，只剩下灯火、账柜，还有一片静得出奇的空气。

　　老管事站在一旁，没有说话。

　　他心里很清楚。

　　从这一刻起。

　　这件事，已经不只是借粮。

　　而是——

　　沈家，要不要换一种活法。

　　吕定站在原地。

　　神情不动。

　　可他心里明白。

　　真正的谈判，才刚刚开始。