几人围坐壁炉前，茶香袅袅。

　　李普曼重拾话题，转向拉尔夫·普利策：

　　“拉尔夫，你认为这种讽刺性的、近乎文学的政治评论，其价值何在？它毕竟不同于严格的调查报道或社论。”

　　拉尔夫·普利策沉吟片刻。

　　“沃尔特，新闻的价值在于揭示真相、服务公众。形式可以多样。林肯的葛底斯堡演讲是政治文献，也是文学杰作。狄更斯的小说改变了英国的济贫法。”

　　“肯尼迪先生的文章，用虚构的戏剧性夸张，凸显了我们社会中某些真实存在的荒谬，让人们获得了共鸣与表达。这难道不是一种公共服务？”

　　他看向亚瑟：

　　“更重要的是，它让被统治者在笑声中，获得了片刻的心理优势。这对维持一个健康社会的批判精神，十分有益。我父亲当年办报，也常常采用辛辣的讽刺漫画和杂文。力量，有时藏在幽默的匕首之后。”

　　斯沃普夫人点头：

　　“我完全同意。而且它的传播方式不同。工人们在酒吧里谈论汉弗莱，主妇们在厨房里引用金句。它渗透到了严肃社论达不到的角落。”

　　“我的女佣昨天就问过我，是不是所有政府的‘委员会’都只是为了拖延时间。我竟一时不知如何作答。”

　　李普曼微微颔首，似乎被这个实际案例触动了。

　　“渗透力……这确是我未曾充分考虑的角度。我的读者群，相对固定。”

　　“你的影响力在于深度和高度，沃尔特。”

　　伊丽莎白为他添茶。

　　“亚瑟他们的影响力在于广度和速度。在这个急速变化的时代，我们需要各种武器。”

　　话题随即转向更广阔的时代背景。

　　李普曼谈及华盛顿的僵局与迷茫，胡佛总统的困顿与理想主义在冷酷现实前的无力。

　　拉尔夫·普利策则忧虑报业在经济寒冬中的生存，广告收入锐减，许多小报恐将倒闭，声音趋于单一将是民主的灾难。

　　伊丽莎白分享了来自她节目听众最直接的恐慌：

　　丈夫失业的家庭如何挣扎，小额储蓄蒸发后的绝望，以及对市政救济那遥遥无期承诺的不信任。她们不关心抽象的经济数据，只关心明天孩子的牛奶钱从哪里来。

　　亚瑟大部分时间在倾听。他感受到这个房间里汇集的知识、权力、社会网络与道德责任感。

　　他们代表着美利坚社会结构中，那些依然试图理性思考、承担责任、并愿意为某种价值提供庇护的阶层。

　　这与他在布鲁克林街头感受到的愤怒，在编辑部信件里读到的绝望，是如此不同，却又因同一场危机而紧密相连。

　　茶会渐入尾声。

　　拉尔夫·普利策起身告辞前，从内袋取出一张名片，递给亚瑟。

　　“哥伦比亚大学新闻学院的大门，不仅向学生敞开，也向所有践行新闻使命的同行敞开。”

　　“如果你们在出版过程中，遇到任何超出寻常编辑范畴的技术性困难，不妨打这个电话。学院有些朋友，或许能提供一些建议，帮助理清路径。”

　　这番话的含蓄承诺，比任何直接的保证都更有力量。

　　亚瑟双手接过名片，郑重道谢：

　　“非常感谢，普利策先生。这意义重大。”

　　李普曼也与亚瑟握了握手。

　　“期待看到你的下一篇，肯尼迪先生。记住，笑声是武器，但别让它成为唯一的武器。公众最终需要的是理解，而不仅仅是解构。”

　　“我会谨记，李普曼先生。”

　　斯沃普夫人则对伊莎贝拉说：

　　“亲爱的，如果有需要，随时让伊丽莎白联系我。我们这个圈子，虽然有时迂腐，但总算还明白有些底线必须守住。”

　　送走客人，客厅里只剩下伊丽莎白、亚瑟和伊莎贝拉三人。炉火噼啪作响。

　　伊丽莎白重新坐下，揉了揉眉心。

　　“怎么样？这几个避风港，还够结实吗？”

　　伊莎贝拉感动得有些不知说什么好：

　　“姑妈……我不知道你为我们做了这么多。”

　　“傻孩子，我不只是为了你们。”伊丽莎白笑了笑。

　　“也是为我自己，我的节目之所以能存在，就是因为还有很多人相信，媒体应该挑战权威，而非献媚权力。如果我坐视你们这样的小声音被轻易掐灭，那我的麦克风还有什么意义？”

　　她看向亚瑟：

　　“沃尔特的话，你要听进去一半。他的道路是理性的堤坝，你的道路是感性的沟渠。都是对抗混乱与不公的方式，没有高下，只有不同。”

　　“至于普利策……你要知道他的父亲可是赫斯特的榜样和敌人，与他交往，对你百利无一害。”

　　亚瑟深深点头。

　　“伊丽莎白女士，我不知道该如何感谢您。”

　　伊丽莎白摆了摆手：

　　“感谢我的方式，就是继续写出值得我带到这种茶话会上的文章。现在，天色不早了，让司机送你们回去。伊莎贝拉，替我向你母亲问好。”

　　坐在回程的车上，亚瑟看着窗外飞速掠过的纽约夜景，心中感慨万千，他看向伊莎贝拉的侧脸，轻声说道：

　　“看来，我们不是一个人在战斗。今天过后，我感觉心里更有底气了。”

　　伊莎贝拉已经累得有些睁不开眼，但嘴角带着笑意。

　　“从来都不是，亚瑟。只是我们现在，才真正看清了都有谁站在我们身后。”

　　没过一会儿，到了报社。

　　亚瑟把提前写好的第二篇《是，市长》系列稿子放在了伊莎贝拉的办公桌上。

　　伊莎贝拉接过那叠纸张，看了第一页，标题赫然写着：《是，市长：经济学家》。

　　又一个新奇的标题，和当下热点十分契合。

　　她没有立刻阅读，而是先给亚瑟和自己分别倒了两杯热咖啡。

　　“先提提神，见完那几位大人物，我感到压力更大了。”

　　亚瑟接过咖啡，笑了笑：

　　“压力一直都有。但如今我们知道至少在某些圈子里，我们写的东西被认真看待，甚至被期待。这比什么都重要。”

　　伊莎贝拉这才坐下来，开始阅读稿子。