一听要吃饭，艾莲原本生气的表情顿时消失了，拽住叶维安的袖口摇了摇：“主人主人！我们要不去‘龙之颚’吧？就在前面不远！”

　　叶维安斜了她一眼，无奈地笑道：“又是龙之颚，我看你是又馋那里的焦糖羊排和麦香饼了吧？”

　　“嘿嘿，被主人看穿了。”艾莲不好意思地挠了挠头，随即向丽娜科普起来，“丽娜姐姐，我跟你说，龙之颚的饭菜很好吃！那里的主厨以前据说在王宫里待过。虽然价格比咱们下午去的那个‘金地精’贵上不少，但比起上城区那些贵族餐馆，这里简直太公道了，简直是苏萨尔性价比最高的地方！”

　　说笑间，几人顺着人流跨过了漫游步道。

　　龙之颚旅店的位置极佳，就在皇家法院斜对面，闹中取静，正对着一片修剪整齐的灌木林。

　　推开绘有巨龙咆哮图案的厚重旋转门，一股暖意伴随着高雅的竖琴声迎面而来。

　　丽娜环顾四周，眼中露出一丝赞许：“这里的主人很有品味啊。”

　　这里的装修并没有堆砌过多豪华的元素，而是大量运用了深色的胡桃木和精致的铁艺壁灯，风格稳重而有品味。

　　厚实的地毯吸收了脚步声，让大厅显得格外安静。

　　“这家店确实不错。”丽娜低声评价道。

　　这里是苏萨尔中产阶层和实权人物的聚集地，客人们穿着得体，举止矜持，在暖黄色的灯光下低声交谈。

　　叶维安扫视了一圈，能看到正在核对账目的富商、穿着低调常服的贵族、刚从对面法院下班的中下层官员，偶尔还能见到几位身披轻甲的骑士，甚至有袖口绣着法术位阶纹章的施法者在角落里低声交谈。

　　“这……这真的能叫酒馆吗？”沃洛佳有些局促地拉了拉衣角，压低声音嘟囔着。

　　在他看来，酒馆就该是那种充满了粗鲁笑话、劣质酒精和横飞唾沫的地方，而眼前的龙之颚，安静得让他想逃跑。

　　“龙之颚本来就不是给酒鬼买醉的地方，沃洛佳。”叶维安一边解开斗篷的扣子，一边解释道，“这里讲究的是高端专营，是苏萨尔举行秘密会议和达成大宗商业交易的著名场所。如果你想知道城里哪位勋爵破产了，或者哪支商队发了横财，来这里坐上一晚，比去问巡逻兵管用得多。”

　　此时，柜台后面的一位侏儒引起了众人的注意。

　　他穿着一套剪裁极为得体的暗红色天鹅绒西装，系着整齐的领结，正拿着一支小巧的单片眼镜校对着账本，举手投足间透着一股老练的优雅。

　　叶维安径直走上前，屈指扣了扣柜台台面：“晚上好，格诺姆。还有空房吗？”

　　侏儒听到声音抬起头，在看清叶维安时一惊，随即露出笑容：“噢！瞧瞧这是谁？叶维安·夏星先生！我还以为你被哪位迷人的女士勾走了魂，怎么整整两个月没见你的踪影？”

　　“我父亲去世了。”叶维安语气平静，听不出太多悲喜，“我回了趟东境，为他送葬。”

　　格诺姆脸上的玩笑神色立刻收敛，他摘下眼镜，微微欠身行了个礼：“非常抱歉听到这个消息，请节哀，大人。”

　　“都过去了。”叶维安不置可否地摆了摆手。

　　格诺姆又转头看向一旁的艾莲，笑呵呵地打了声招呼，随后目光在丽娜、沃洛佳和克莱布身上扫过，最后落在叶维安身上：“两个月不见，看来您的境况好了不少？这几位……都是您的随从？”

　　“我的部下，也是我信任的朋友。”叶维安介绍道，“我的女仆长，亚历山德丽娜·莎芭丝缇安，我的骑士，沃洛佳·莎芭丝缇安和克莱布·桑森。”

　　“啧啧，瞧瞧这几位的气场，我看得出来，他们都不是普通的角色。看来您真的交好运了。”格诺姆一边利索地翻开订房名册，一边朝旁边的侍者打了个响指，“既然您现在是大主顾了，那今晚可不能只点麦饼和排骨。主厨今天刚弄到一批士兵绿地产的肥美鹅肝，那儿的鹅肝在苏萨尔可是抢手货。再加上两瓶窖藏十年的紫龙葡萄酒，给您的部下们也尝尝鲜，如何？”

　　“那就按你说的办。”叶维安微笑着点头，“顺便，格诺姆，我也得正式谢谢你过去的照顾。那时候我和艾莲兜里钱不多，每次都只买得起一份肉菜，要不是你总是‘不小心’多添了菜量，把一份变成两人份，我当初的生活会更艰难。”

　　想起前身那种窘迫的日子，艾莲也有些不好意思地吐了吐舌头。

　　那时候两人共食一份餐食，而格诺姆总是将那一碟肉菜堆得像座小山，用那种方式，维护着一个落魄贵族子弟的自尊。

　　格诺姆被识破了当年的善举，老脸一红，有些局促地整了整领结，嘟囔道：“那是……那是厨房剩的，浪费了可惜。我可是一个精明的商人，从不做赔本买卖。”

　　叶维安笑了笑，并没有拆穿这侏儒的嘴硬，而是利落地掏出一把金狮币。

　　“我们要一个顶级的豪华单间，另外再加一间宽敞的四人房。晚餐照着七八个人的分量上，除了你说的鹅肝和陈年葡萄酒，把这里的招牌菜都上一遍。”

　　随着格诺姆亲自引路，叶维安一行人在二楼临窗的雅座坐定。

　　不多时，士兵绿地的肥美鹅肝、滋滋冒油的焦糖排骨和浓郁的紫龙葡萄酒便铺满了桌面。

　　精致的深色胡桃木长桌上，热气腾腾的佳肴次第而至。

　　“喔！这味道，简直比我在火瀑领吃过的所有东西都好！”沃洛佳瞪大了眼睛，小心翼翼地切下一块鹅肝放进嘴里，甚至舍不得嚼得太快。

　　克莱布虽然沉默，但手上动作也不慢，正飞快地对付着一盘熏得油亮透红的鲟鱼。

　　艾莲则早已开启了“战斗模式”，一边给丽娜碗里夹着焦糖排骨，一边含糊不清地评价着：“丽娜你快尝尝，这肉炖得骨头都酥了，这里的菜和你做的能有一拼了！”

　　艾莲那对灵动的耳朵忽然抖了抖。她原本正抓着一根排骨啃得欢快，此刻却动作一顿，神情变得严肃起来。

　　“怎么了？”丽娜敏锐地放下了酒杯，手不自觉地滑向腰间隐蔽的匕首。

　　叶维安做了个噤声的手势，眼神示意所有人安静。

　　作为武僧，艾莲在安静的环境下几乎能听清几十米外的耳语，能听到额外的情报。

　　“主人，隔壁那桌在聊有关‘战争’的消息，似乎对我们有用。”

　　“艾莲，偷听一下。”叶维安压低声音。

　　餐桌瞬间安静下来，唯有艾莲微微侧过头，屏息凝神。

　　片刻后，她收回目光，神色凝重地向叶维安复述：

　　“他们在说南边的局势。耐瑟瑞尔的那些阴魂残党，对桑比亚渗透和侵略了整整几十年，现在……终于结束了。就在前几天，阴魂城已经完成了对桑比亚核心政权的彻底架空和控制。整个桑比亚，现在已经是那些影子怪物的后花园了。”

　　（图为阴魂城）

　　“科米尔的反应呢？”叶维安问。

　　“他们说，紫龙军团的高层已经吵翻了天。已经有两支边境守备队在秘密南下，科米尔的东部和南部边境现在全线进入了准战争状态。那些富商都在疯狂抛售不动产换取黄金，他们觉得……战争很快就会烧到咱们脚下。”

　　听到这儿，沃洛佳的神色变得凝重起来：“阴魂城可不好对付。我听老兵说过，他们的士兵基本都是施法者，此外，他们还掌握了一种诡异的阴影魔法。如果科米尔真的和他们开战，无论是东部边境还是苏萨尔，都要变成绞肉机。”

　　克拉布补充道：“更糟糕的是，如果战争爆发，粮价会疯涨，所有的资源都会被优先供给军队。咱们现在的开拓计划，难度会增加十倍。”

　　“而且一旦开战，国王肯定会征召所有领主的武装。”丽娜敏锐地指出了关键，“主人，我们这种刚起步的开拓领，最怕的就是在还没扎稳根基时被卷入大国战争。”

　　众人一阵沉默，原本美味的鹅肝此刻也显得有些沉重。

　　叶维安端起酒杯，看着杯中摇曳的暗红色液体，目光变得深邃。

　　“局势变化比我想象得还要快。不过，这不仅是危机，也是我们的机会。”

　　叶维安环视了一圈自己的亲信，掷地有声道，“在乱世里，权势和头衔都是虚的。想要在这种大国战争中活下来，甚至分一杯羹，我们只有一条路走——”

　　他竖起三根手指，一字一顿地说道：

　　“高筑墙，广积粮，多练兵。”

　　“只要我们的领地足够强大，仓库里的粮食足够充盈，手底下的士兵足够精锐，那么无论谁胜谁负，我们都有说话的底气。”

　　这番话像是一记定心丸，让众人眼中的迷茫瞬间消散，取而代之的是一种强烈的危机感与斗志。

　　“干杯，为了未来的图恩领！”叶维安举起酒杯。

　　“干杯！为了领主大人！”

　　众人碰杯，一饮而尽。