当晚，车队在路旁安营扎寨。

　　晚饭过后，叶维安召集士兵们，准备发钱。

　　“雷恩，把箱子搬过来。”叶维安坐在一只倒扣的木桶上，把钱箱放在旁边，周围插满了火把，“所有人排好队，一个一个来领走属于你们的那份。”

　　他没有让军需官代劳，而是亲自挽起袖子发钱。

　　来自老家的智慧告诉他，让士兵知道谁给他们发钱，对于获取一支军队的效忠很重要。

　　第一位走上前的是那个断了胳膊的老兵。

　　“罗奇，我记得你。”叶维安从他头顶的系统界面上看到了对方的名字。

　　他从箱子里抓起一把金币，放在了对方仅剩的一只手里。

　　“在那场突围战里，你一个人护住了辎重车的侧翼，连斩了两个强盗。那时候你受了伤，却没退半步，火瀑谷会记住你的付出。”

　　老兵罗奇愣住了，粗糙的手指猛地收紧。

　　他原本以为自己只是个随时会被抛弃的炮灰，却没想到这位高贵的法师少爷竟然能叫出他的名字，甚至连他的表现都记得一清二楚。

　　“大……大人，那是我分内的事。”罗奇的声音有些哽咽。

　　他忽然觉得，哪怕没有这50枚金币，就为了这句话，他也心甘情愿地丢掉这只手臂。

　　“下一个，蒂莫西。”叶维安头也不抬地喊出了第二个名字。

　　那个满脸胡茬的步兵愣住了，他还以为少爷叫出“罗奇”的名字只是偶然，没想到少爷也记得自己。

　　“我记得你用长矛硬生生顶住了格鲁曼手下那个疯狗一样的骑手，虽然受了伤，但你没退后一步。你是好样的。”叶维安将一把金币放在他长满厚茧的手心。

　　蒂莫西的眼眶瞬间红了，他结结巴巴地回应：“谢……谢谢少爷！为了您，这点伤不算什么！”

　　紧接着是第二位，第三位……

　　“斯考特，那支射向我的冷箭是你挡下的吧？你的盾使得很不错。”

　　“西蒙，别垂头丧气的，虽然你当时被吓到了，但最后救下同袍那一枪刺得很准。”

　　靠着系统面板，叶维安每发出一份奖金，都会叫出对方的名字，甚至聊上几句对方的战功。

　　这些出身草根的士兵们，平日里在贵族眼中不过是消耗品和数字，何曾感受过这样的对待？

　　接过金狮币时，他们的手都在颤抖，那种“被统帅注视着”的荣誉感，让这些汉子们恨不得现在就为叶维安再冲锋一次。

　　不远处，凯恩拄着剑，静静地看着这一幕，内心翻江倒海。

　　他曾在紫龙骑士团服役了几年，见过许多贵族和指挥官。

　　但那些人要么傲慢得不屑于看士兵一眼，要么只是把赏钱当成收买人心的廉价筹码。

　　真正受尊敬的指挥官不多。

　　而像叶维安这样，能叫出每一个小卒名字，能把每一份功劳都记在心里的领袖，他从未见过。

　　“少爷他……真的是第一次带兵吗？”凯恩在暗暗感叹，“即便是科米尔王国历史上的那些雄主也必能做到这一点吧。”

　　当箱子里最后一枚金币发放完毕，士兵们的士气已经攀升到了顶点。

　　叶维安疲惫地站起身，拍了拍凯恩的肩膀：“剩下的交给你了。我累了，先回帐篷里。”

　　“遵命，大人。”

　　随着厚重的丝绒帐篷帘落下，士兵们顿时解放了似的，呼啦一下围住了凯恩。

　　“凯恩大人！快给我们讲讲！”

　　“你们真的去了一趟火瀑镇吗？”

　　“少爷到底是怎么把幕后黑手揪出来的？”

　　凯恩清了清嗓子，他跨上一块大石头，对着那一张张写满崇拜的脸庞开始说了起来。

　　“你们根本想象不到那一夜发生了什么，”凯恩回忆着当初的景象，“少爷带着我们在密林里到处穿行。他就像能未卜先知，避开了所有的野兽、沼泽和暗坑。我们只用了一天就走了原本两天的路程，在消息传回去之前来到了火瀑镇！”

　　“少爷的伪装术简直是神迹！”雷恩在旁边手舞足蹈地补充道，“他当着我们的面变成了那个灰鸦。连那个整天跟灰鸦混在一起的保镖，都被少爷玩弄于股掌之间。我们进屋、抓人、搜索证据，整套动作下来，街对面的民兵连个屁都没听到……”

　　几人诉说着这几天的见闻，向他们展示叶维安少爷的不凡。

　　士兵们听得如痴如醉，不时发出阵阵惊叹。

　　在这些大兵眼里，这种不费一兵一卒就生擒首脑的手段，简直比战场上无双还要令人神往。

　　说到这，凯恩的话锋突然一转。

　　“但是，弟兄们，你们想过吗？灰鸦为什么要杀少爷？”

　　人群安静了下来。

　　凯恩环视四周，声音冷了下来：“我们在书房里找到了灰鸦和火瀑堡的通信。那个真正想要少爷命的人，那个买通强盗、策划了那场血腥袭击的幕后黑手，不是别人……正是我们的男爵夫人，瑟琳娜·艾玛瑞斯克。”

　　这个名字像是一块巨石砸入平静的水面，激起了一阵波浪。

　　“什么？夫人她居然会干出这种事！”

　　“那可是男爵大人的儿子啊！”

　　“还不是为了继承权？这种桥段我听得多了。”

　　“既然这样……那我们……”

　　说着说着，士兵们渐渐意识到了问题所在，面面相觑。

　　在火瀑领，挑战领主夫人的权威无异于自杀。

　　瑟琳娜夫人不仅是这片领地的女主人，背后更有强大的艾玛瑞斯克家族撑腰。

　　“她根本没打算让少爷活着回去，也没打算让我们活着。”凯恩一拳打在旁边的树干上，怒声道，“他既然计划了暗杀少爷，那为什么要派我们去接他呢？我们这些保护少爷的卫队，在夫人眼里是什么？”

　　说到这，他看向身边的士兵们。

　　他已经能从其中一些人眼里看到怒火。

　　“我们根本不是她的士兵，而是用来掩盖罪行的牺牲品！如果我们全死了，她就可以把罪名推给强盗，而你们的家小，连一枚铜币的抚恤都拿不到！”

　　有人忽然想到什么，颤声问道：“凯恩大人，既然是夫人要杀少爷……那我们现在抓了灰鸦，拿了钱，回去岂不是死路一条？夫人一定会报复我们的！”

　　“就算我们不这么做，你们觉得夫人就会放过我们吗？”凯恩冷笑一声。

　　有士兵提议道：“凯恩大人，既然是夫人要害少爷……那等我们回了火瀑堡，直接去找男爵大人求救不行吗？他是少爷的亲父亲，总得讲点公道吧？”

　　“求男爵？”

　　凯恩像是听到了什么荒谬的笑话，猛地跨前一步，指着城堡的方向：“醒醒吧！男爵大人现在病重得连床都下不来，火瀑堡里里外外全是夫人的眼线！就算男爵现在能保住我们一时，那以后呢？未来的领主是夫人的亲生儿子，等那个小崽子继了位，你觉得那个狠毒的女人会放过我们这些知道真相的人吗？”

　　那些叶维安说给他的话，他也说给了士兵们。

　　这话如同一盆冰水，彻底浇灭了士兵们心中最后一丝幻想。

　　是啊，领主已经不行了，未来的火瀑领是新领主和瑟琳娜夫人的天下。

　　他们这些卫兵，无论如何都会被打上了反贼的标签。

　　“大家不必觉得对不起谁，瑟琳娜从没把我们当人看。”凯恩一把扯下胸前印有家族纹章的徽章，重重地摔在地上，“我凯恩在紫龙骑士团服役过，我知道什么是忠诚。但忠诚不是送死！”

　　接着，他当众宣布：“我，已经向叶维安大人宣誓效忠了——听清楚，我效忠的是叶维安大人，不是那个新领主的火瀑领！”

　　他环视着那群犹豫不决的士兵，一字一顿地说道：“少爷亲口对我承诺过，他会保护每一个效忠他的人。不仅如此，等他未来拥有领地，那里将会有你们的一席之地。你们不再是随时可以抛弃的炮灰，而是领地的基石，未来的勋爵、骑士！”

　　“想一想你们手里的50枚金狮币吧！”哈罗德也站了出来，“夫人给过你们什么？是冷箭和杀人灭口！而少爷给了我们财富、生命和尊严！”

　　士兵们看着彼此，又看向那座豪华帐篷——当初少爷直接把它掏出来时，他们都吓了一跳呢。

　　回想起少爷强大的魔法，回想起少爷把他们从重伤濒死拯救回来，回想起手里温暖的50金币，回想起少爷叫出他们名字时的尊重……

　　“妈的！老子受够了那些贵族的鸟气了！”断了胳膊的罗奇率先站了起来，他用仅剩的一只手拔起胸口的家族徽章，狠狠丢在地上，“我罗奇这条命是少爷捡回来的，我的忠诚归于叶维安大人！谁敢动叶维安大人，先从老子的尸体上跨过去！”

　　“忠诚归于叶维安！”

　　“我也效忠叶维安大人！”

　　“算我一个！”

　　“去他的艾玛瑞斯克！”

　　有人带头，剩下的士兵们纷纷站起，一个接一个丢下徽章，以示立场。

　　哪怕有迟疑的，也在从众心理之下作出了相同的决定。

　　整支队伍的意志在这一夜彻底完成了置换。