众人一路向前。

　　路过一家香料铺前时，满脸堆笑的店主卖力地摇晃着手中的彩色玻璃瓶，试图挽留住这几位看起来气质不凡的客人。

　　“瞧瞧吧，尊贵的女士们！这是来自谷地的干薰衣草，还有加了宣礼塔精油的蜂蜡。只要两枚‘银隼’，您的房间就能像花园一样芬芳！”

　　丽娜停下脚步，好奇地拿起一个瓶身绘有精致藤蔓纹路的香料瓶。

　　这种香料在火瀑领集市上顶多值几个铜板。

　　只不过火瀑领的香料都是放在粗糙的瓷瓶里，而眼前的香料放在玻璃瓶中。

　　她随口问了一句价格。

　　“哦，您真有眼光！这瓶子里盛的可是卡林珊进口的没药和丁香，只要五枚‘金狮’，小姐。”店主搓着手笑道。

　　“五枚……金币？！”丽娜惊得微微张嘴，手像触了电一样把小瓶子放了回去，“这在火瀑领足够买下一整头健壮的耕牛了，这里竟然只能买这一小瓶香料？”

　　之前男爵也不是没买过卡林珊的香料，从没见过这么贵的。

　　艾莲却在一旁掰着指头算了算，理所当然地歪着头道：“还好啦，比起四年前，好像还没怎么涨价呢。”

　　看着丽娜因为物价大受冲击，叶维安不由得笑出声。

　　“这才哪到哪儿啊，这个价格已经不错了。”

　　“难道还有更贵的？”

　　“那当然，这里只是下城区，生活的都是普通市民和外地商人，物价还算‘亲民’。等你穿过漫步大道进入上城区，也就是贵族和高级官员居住的地方，你才会知道什么才是真正的昂贵。”

　　“听起来，大人和艾莲对这里真的很熟？你们以前常来这里吗？”

　　“那是被生活逼出来的。”

　　说到这，叶维安只能苦笑，“我在战法师学院进修，学院坐落在上城区中心。那里的餐馆招待的是贵族子弟，一杯最次的麦酒都要两个银币。所以，每到周末，我和艾莲就得像小偷一样，走上几公里的路来到下城区，只为了能买到廉价的食品和生活用品。”

　　艾莲也连连点头：“是啊，那时候主人为了省钱买法术材料，连自己的斗篷破了都舍不得换新的呢。”

　　听到这儿，丽娜看叶维安的眼神格外温柔：“现在不一样了，不是吗？现在的您已经今非昔比了，您带着这么多物资和金币回到苏萨尔。我想，您终于可以在上城区过上那种真正符合您身份的生活了。”

　　叶维安沉默了片刻，摇了摇头。

　　“不。比起这些虚无缥缈的享受，每一枚金币都应该花在未来的领地建设上。招募人才、购买农具、加固防御，哪一样不需要钱？”

　　“上城区的豪宅固然舒适，但那种地方能带给我的，远没有西境荒原上城堡来得踏实。走吧，别把时间浪费在比较物价上。”

　　离开香料铺，叶维安带着几个人继续往前，很快找到了自己的目标。

　　那是一个酒馆。

　　酒馆门口立着一座一人高的金色地精雕像，那地精正斜睨着眼，露出一种狡黠而贪婪的微笑，招牌上赫然写着“金地精酒馆”。

　　一推开厚重的橡木门，浓烈的劣质麦酒味、汗臭味和廉价烟草的味道扑面而来。

　　这里和外面光鲜亮丽的街道完全是两个世界，昏暗的油灯下，到处是光着膀子、满身油污的码头工人和满脸横肉的搬运夫。

　　“嘿！你这瞎了眼的蠢猪！那是老子的牌！”

　　叶维安刚刚进门，吧台边一桌正在博弈的壮汉突然爆发了冲突。

　　一名满腮胡须的壮汉猛地掀翻了桌子，与身边的男人打了起来。

　　酒馆瞬间又热闹了几分，周围的人们似乎对这种冲突司空见惯，不顾酒馆老板的大声抱怨，乐呵呵地看起了热闹。

　　“加油！打他的鼻子！”

　　“弄死他！你这个没种的软脚虾！”

　　“打得好，打得好！”

　　叶维安准备找酒馆老板谈谈，就在他往吧台走的时候，意外陡然发生。

　　其中一名壮汉被对手猛地甩出战团，整个人像头失控的野猪朝着叶维安撞了过来。

　　眼看那满是油汗的身体就要撞上叶维安昂贵的贵族长袍。

　　叶维安继续往前走，甚至连眼皮都没抬一下。

　　一道残影闪过。

　　原本跟着叶维安身后的艾莲不知何时已挡在了他的前方。她甚至没有拔剑，只是轻巧地错步一旋，右手按在壮汉的肩膀上，顺着他的冲力往下一压。

　　“哎哟！”

　　那名壮汉少说也有两百斤重，在艾莲手上却像个小鸡子，整个人以一种滑稽的姿态直接狗啃泥摔在地上，震起了一地灰尘。他挣扎着想爬起来大骂，艾莲却已经一只脚踏在他的后背上。

　　女孩微微一笑，眼神中的寒意让他瞬间清醒。

　　“小心点，大叔，撞坏了主人的衣服，你花上一年的薪水都未必赔得起。”

　　原本嘈杂的酒馆瞬间陷入了死寂。

　　那些常年在码头混迹的工人水手们一个个张大了嘴，躲在吧台后面的半身人老板嘴里咬着的烟斗差点掉在地上。

　　他那双精明的小眼睛上下打量着艾莲，怎么也无法将这个面容姣好、看起来温顺柔弱的半精灵女仆，与刚才那制服壮汉的高手联系在一起。

　　“哎呀，弄脏地板了。”艾莲嫌弃地看了看自己手上的污渍。

　　“主人，没吓着您吧？”转头看向叶维安时，她又恢复了乖巧的模样。

　　半身人老板回过神来，连忙从柜台后面跳出来，一边抹汗一边点头哈腰地迎上来：“哦！仁慈的主母悠妲菈！这位……这位小姐真是好身手！尊贵的客人，请坐，快请座！

　　周围的酒客们也下意识地给这群看起来“不好惹”的陌生人让出了一条通道。

　　叶维安面对半身人老板的殷勤，并没有点酒，而是神色冷峻地敲了敲桌面。

　　“我今天不是来喝酒的，我有一桩大委托要交给你办，能不能找个安静的地方谈？”

　　半身人老板那双精明的小眼睛转了转，立刻意识到这是一条大鱼，点头哈腰地将一行人引向酒馆最深处的一个卡座，并细心地拉上了厚重的亚麻帘子。

　　“尊贵的客人，在这儿，除了主母悠妲菈，谁也听不到咱俩的谈话。”老板搓着手，一脸谄媚。

　　“我要为我的船队订购食物。一共八百多人，连订三天，要肉食、新鲜蔬菜和能填饱肚子的主食，如果有麦酒也配上。三天内，每一顿都要按时送到码头我的船上。”叶维安平静地开出了要求。

　　八百多人在水上飘了两周，每天都只能吃干粮和鱼，无论是士兵还是领民嘴里都淡出鸟来。

　　好不容易来到苏萨尔，想必所有人都想下船换换口味。

　　为了方便管理，叶维安只给了士兵下船的资格，但他也知道，这样的命令对普通领民来说有些过分了。

　　这些人是他的领民，又不是什么黑奴。

　　所以他才想着在苏萨尔为他们订些新鲜的饭菜，既是安抚补偿，也是为了让他们体验一下苏萨尔风味。

　　“八……八百多人？三天？”半身人老板惊得直接从凳子上弹了起来，胡须都在微微打颤，“仁慈的悠妲菈女神啊，大人，您确定是八百人而不是八个？金地精酒馆虽然生意红火，可也没存过能喂饱一支军队的粮食，这可是要把半个港区的面包房和屠宰场都搬空才行……”

　　“钱不是问题。我只想知道，你能不能办到？”叶维安盯着他的眼睛问道。

　　老板本来想拒绝，但看到叶维安那身华贵的衣服，想到艾莲刚才展露的力量，又想到背后惊人的利润……

　　他狠狠一拍大腿：“能办！”

　　“八百人的伙食，你一个人怎么保证质量和速度？”叶维安审视着他。

　　“嘿嘿，这就得靠我们家族了。”半身人老板露出了一丝自豪的神色，“我的表亲在码头开肉铺，我的舅舅有三家大面包房，还有几个侄子在不同的酒馆当主厨，我堂弟还是城防军食堂的主厨……只要我安排任务，半天之内，他们就能把餐食准备好。”

　　对于对方的话，叶维安是相信的。

　　半身人是天生的美食家，将厨艺视为生命中最崇高的艺术。

　　对半身人而言，家庭就是世界的中心。他们辛勤经营小生意，不为权势，只为确保家人能享受一日六餐的悠闲时光。

　　“很好，我相信半身人的效率。”

　　话音刚落，叶维安伸出修长的手指，在空中轻轻一点。

　　紧接着，一阵清脆悦耳的金币碰撞声响起，整整两百枚金币从虚空中浮现。

　　这些金币像是拥有生命一般，排成一列，一枚接一枚地飘到了老板面前，整齐地叠成几座小塔。

　　“这是两百金币的预付款。”

　　说到这，叶维安的语气陡然转冷，“拿了钱，就要把事办好。如果我的士兵吃到了发霉的面包或者变质的肉，我会回来把你的这尊金地精雕像，连同这家店，一起融成废渣。明白了吗？”

　　“明白！绝对明白！小人就算有十个胆子也不敢糊弄法师大人！”半身人老板忙不迭地鞠躬，额头上的冷汗噼里啪啦地往下掉。

　　接下来，丽娜出面和老板商议好生意细节。

　　虽然刚才只是在周围转了转，但丽娜还是飞快地搞清了苏萨尔下城区的大致物价，并以此为基准和老板讨价还价。

　　在丽娜准确的计算能力和犀利的言辞面前，老板被辩得一败涂地，最终以总价四百金币的价格成交。

　　就在叶维安一行人准备离开时，老板搓着手，几步凑到叶维安身边，

　　“阁下，您看这价钱……实在是压得太低了。”

　　他的语气里满是诉苦的意味：

　　“我这小本生意，光是采购上好的肉类、香料和麦粉，成本就占去大半，还得算上厨子、帮工的人工钱，柴火燃料的耗费……四百金币，我真是赚不到几个子儿，差不多算是白忙活，替您操办一场了。”

　　他一边说，一边用眼角的余光去瞥旁边的丽娜，显然对这最终价格心有不甘，又不敢直接再与她争辩，只好向主人叶维安抱怨，希望能博取些许同情。

　　“老板，您这话可不算完全坦诚。”

　　叶维安还未开口，丽娜便已经开口反驳。

　　“比起您平日里零散招待酒客、单独烹制菜肴，为我们一次性提供满足百人规模、持续数日的餐食，您的人力与炉火效率要高得多，均摊下来的成本实则更低。此外，苏萨尔昂贵的香料仅限于进口货，据我所知，本地普通烹饪香料，价格并没有多高。至于肉类和麦粉，下城区市集今天的行情，我很清楚。”

　　老板被她点破，脸上那副愁苦的表情瞬间僵住，额角隐隐渗出汗来。

　　丽娜反驳了他所有的借口。

　　丽娜向前半步，不容置疑道：“根据我的计算这笔交易，您绝对有利可图。现在，我们大人时间宝贵，便不耽误您准备货物了。”

　　她说完，向叶维安微微颔首。

　　老板再不敢多言，连忙挤出一丝笑容，忙不迭地躬身：“是，是……您说得对，我这就去准备，保准误不了事！”

　　他几乎是逃也似的转身离开，后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。

　　他此刻心里只剩下一个念头：

　　往后做生意，千万千万别再碰上这位灰发的女士——这个可怕的女人居然把他的底价和利润算得一清二楚，给出的价码刚好卡在他的心里接受范畴，不至于太低，又没有太高的暴利，让人他实在无法拒绝。

　　叶维安起身带着艾莲和丽娜推门而出。

　　重新回到熙熙攘攘的街道上，新鲜的空气吹散了屋内的酒气。

　　叶维安并没有因为老板的承诺就掉以轻心，他侧过头，对身后的克莱布低声吩咐道：“派个机灵点的手下在这儿盯着。如果他真在联络亲戚备货，就由着他去；如果他想干点别的什么，你知道该怎么办……”

　　“明白，主人。我会安排最机灵的斥候盯着。”克莱布低头领命。