当叶维安下乡送抚恤金时，他才真正感受到自己在领地的声望。

　　只要听说是叶维安的马车出现在村口，原本躲在屋里的农夫们都会自发地涌出家门。他们不再像躲避收税官那样四散奔逃，而是拘谨却热诚地弯下腰，向这位年轻的法师行礼。

　　当然，他们尊敬叶维安也不是一无所求的。

　　“叶维安老爷，求您给评评理，隔壁村的xx霸占了我家的水渠……”

　　“大人，那家磨坊主多收了我两成面粉钱，请您主持公道！”

　　每当遇到这种拦路“告御状”的，叶维安从不表现出厌烦。

　　他会推开车门，耐心地听完那些琐碎的家长里短，并给出判决。

　　在判决的过程中，他也不会直接动用暴力，而是用最浅显的逻辑和法律常识作出评判，让每一个当事人都感到心服口服。

　　这种兼具温和与威严的态度，让每一个见过他的领民都大为满意。

　　相比于乡间的淳朴崇拜，在火瀑堡里流言的风向则完全是另一种色调。

　　虽然那晚餐厅里的谈判被瑟琳娜夫人严令封口，参与的也都是她的心腹，但世上没有不透风的墙。

　　仅凭传出来的动静，以及心腹们的只言片语，城堡的卫兵、女仆们就得出了真相——瑟琳娜夫人在私生子那儿吃了大亏。

　　卢考斯少爷的惨状是最好的证据。

　　那位平日里横着走的二少爷，整整三天没敢踏出门缝一步，连每日的饮食都得由贴身仆人递进屋去。

　　到了第四天，他更是被瑟琳娜夫人借着“为父祈福”的名义，匆匆送往了附近的晨曦之主神殿——所有人心里都清楚，那哪是祈福，分明是避祸，顺带治疗被烧成了白地的毛发。

　　至此，整座城堡对叶维安的态度也变了。

　　路过的侍女会红着脸深鞠一躬，甚至不敢直视他的眼睛；

　　卫兵们在他经过时，甲胄的碰撞声都比以往更加整齐；

　　曾经对他避之不及的下人们，现在每个人的脸上都挂着卑微的讨好。

　　作为他身边最亲近的人，艾莲和丽娜瞬间成了整座城堡最受艳羡的对象。

　　对此，丽娜感受最深。

　　那些曾和她一同工作的女仆们和她说话的时候语气都不一样了，语气酸溜溜却又带着藏不住的向往：

　　“真是沃金女神眷顾啊丽娜，一眼就瞧出了大少爷是潜力股。”

　　“还是丽娜眼光毒辣，谁能想到当初沉默寡言的少爷能有这番造化？”

　　“是啊，以后你跟着大少爷去当女仆长，可别忘了姐妹们。”

　　叶维安对此倒并不意外，在他看来，这种日子最好多过几天，这样他就有充足的时间来收拢领地的民心——这样一来，在招募领民时他也能多带走几个人才。

　　可惜，这种日子只持续到了他回家的第七天。

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　　这天清晨，叶维安正在阅读那位女术士的笔记呢，窗外偶尔传来几声清脆的鸟鸣。

　　“咚咚咚！”

　　急促的敲门声打破了书房的宁静。

　　一名仆人气喘吁吁地推开门，甚至顾不得行礼：“叶维安少爷！快！男爵大人生命垂危……他点名要叫你们所有人过去！”

　　叶维安合上书，指尖微微一颤。

　　从第一次对男爵使用【次等复原术】后他就知道，这一刻迟早会来。

　　当他赶到男爵卧房时，门外已经站满了人。走廊里的空气凝固得让人透不过气，不时传来一声啜泣。

　　瑟琳娜夫人穿着一身庄重的深紫色长裙，手紧紧攥着一块蕾丝手帕。在她身后，是消失了数日的卢考斯。

　　这位往日里的骄横少爷此时头戴软帽，遮住了还没长出毛发的脑袋。他一见到叶维安，就像见到了某种极度恐怖的怪物，几乎是下意识地缩到了母亲的身影后。

　　守在门口的是两名身披铁甲的骑士——正是当初抬着男爵那两位。

　　叶维安已经知道了他们的名字，莫尔斯与希尔特。

　　这两位追随男爵征战多年的老骑士，此时正神色肃然地守护着大门，为他们的领主站最后一班岗。

　　叶维安向他们微微颔首，算是打了招呼。

　　随后，他便在瑟琳娜夫人对面站定。

　　两人谁也没有开口说话。

　　时间一分一秒流逝，空气沉重得像是灌了铅。

　　过了约莫五分钟，卧室房门缓缓开启。

　　身披金红圣袍的洛山达主教奥瑞恩一脸哀悯地走出来。

　　他看了一眼众人，发出一声悠长的叹息：

　　“男爵大人生命的烛火已经到了尽头……进去吧，见他最后一面。晨曦之主会指引他的灵魂走向安息。”

　　众人鱼贯而入，围在男爵床前。

　　比起七天前，哈兰迪尔男爵的神色枯槁了许多，让叶维安想起战法师学院看到过的亡灵。

　　男爵费力地睁开眼，目光在四周缓缓移动，声音细到叶维安只能凑上前才能听见。

　　“很抱歉，没办法继续陪伴你们了……我这一辈子……也没攒下什么惊天动地的成就。等我走了，记得把我的肖像画挂在走廊里，和先祖们待在一起。以后……火瀑谷就靠你们了。”

　　他转过头，看向坐在床边的瑟琳娜，枯瘦的手覆在她的手背上：“瑟琳娜，照顾好卢考斯。别再那样溺爱他了，要把他教养成真正的贵族。火瀑领……交给你了。”

　　虽然瑟琳娜恨了男爵十二年，也算计了十二年，但十二年的夫妻相处终究是真实的。

　　万千思绪，这一刻化作了真切的悲恸。

　　原本精致的妆容早已被泪水打湿，听着丈夫最后的托付，她泣不成声地点头：“我知道，哈兰迪尔……我知道，我会守好火瀑谷的。希恩渥丝在上，我向你保证。”

　　男爵又看向站在门边的两位骑士，莫尔斯与希尔特。

　　“抱歉……没办法和你们再共同战斗了。”他对他们露出一个笑容。

　　两位铁打的汉子的眼眶立刻红了：“没关系，哈兰迪尔大人，在洛山达的神国中，我们还会并肩作战的。”

　　“当然……”男爵吃力地点点头，“我对你们只有最后一个命令……保护好卢考斯。”

　　“誓死效忠夏星家族，大人。”二人垂下头，声音嘶哑。

　　最后，男爵的目光终于落在了站在最外围的叶维安身上。

　　在那一瞬间，他暗淡的瞳孔中似乎亮起了一抹神采，那是混合了欣慰与遗憾的复杂情感。

　　“叶维安，过来……”男爵吃力地呼唤着他的名字。

　　众人让出一条路，好让叶维安能半蹲在床边。

　　“……父亲。”叶维安伸出手，抓住男爵只剩一层皮的手掌。

　　“叶维安，你是我这辈子最大的骄傲。”望着眼前越发英俊的青年，男爵眼中光芒更盛，“可惜……我没办法亲眼看到你成为大法师的那一天了。告诉父亲，你未来的打算是什么？是回苏萨尔……成为一名受人尊敬的战法师吗？”

　　在那道炽热目光注视下，叶维安摇了摇头：

　　“不，父亲，仅仅成为战法师满足不了我。我想成为一名开拓领主。”

　　“开拓领主吗？”男爵愣了一下，嘴角扯出一抹笑意，“那是一条布满荆棘的艰苦之路，会有很多危险挡在你的前方……但我夏星家的男人……就该有这份志气。”

　　他深吸一口气，像是用尽了全身的力量宣布道：“既然你有这样的雄心，作为父亲，我不能让你空着手过去。我宣布……从领地的金库中拨出两万金币，支持你的开拓事业，这也是你应得的遗产。”

　　说罢，他看向身边的妻子：“很抱歉，瑟琳娜，擅自作出了这个决定，你觉得如何？”

　　男爵本以为这番话会引起一阵激烈的争执，甚至已经做好了安抚夫人和嫡子的心理准备。

　　然而，房间里陷入了一种诡异的安静。

　　卢考斯低着头，藏在帽子下的光头动都不敢动，一言不发。

　　而瑟琳娜只是眼角抽动了一下，随即温顺地垂下眼帘，默认了这一安排——只是两万金币的话，还在她的心里接受范围内。

　　她心里也清楚，当初叶维安强调赔偿金只能从她的私人财物里出，就是考虑到这件事。

　　男爵并不知道自己的长子和妻子之间发生了什么，但看着眼前这幅“兄友弟恭、母慈子孝”的和谐画面，他还是露出了宽慰笑容。

　　“好……好，你们能这样和睦……希恩渥丝也会微笑的……”

　　男爵吃力地转过头，望向床边肃立的奥瑞恩主教。

　　“奥瑞恩……我的老伙计，我的遗言……”

　　奥瑞恩主教微微颔首，以一种不容置疑的庄严语调开口：“以晨曦之主洛山达的名义，我在此见证，哈兰迪尔·夏星男爵的遗嘱真实有效。男爵的次子卢考斯将继承他的爵位与领地，长子叶维安将获得两万金币及相应的开拓支持。他的遗愿将受到晨曦之主的庇佑。”

　　听到主教的确认，男爵那张被死气缠绕的脸上浮现出一抹孩童般的安宁。

　　他紧紧攥着胸前的圣徽，干裂的嘴唇翕动着，发出最后微弱的呢喃：“洛山达……请洗净我的罪孽，接引我前往永恒的晨曦神国……”

　　在意识彻底涣散的前一秒，他最后看向叶维安，目光中充满了从未有过的柔和与恍惚：“维安……你笑起来的样子，真像你妈妈……那是苏萨尔最美的春天……”

　　接着转过头，对泣不成声的瑟琳娜吐出了最后一句话：“我对不起你。”

　　随着最后一口气吐出，男爵的胸口停止了起伏。

　　这位掌控火瀑谷二十余载，却碌碌无为的领主彻底告别了人世。