回到临时书房，他点上油灯，摊开铁石堡的账册和地图。

　　过两天要见雷曼伯爵推荐的人选，要确定铁石堡的管理架构。

　　伊文的实验室需要更多原料，得安排人去采购。灰岩镇那边，新一批作物该收获了……

　　现实的工作一件接一件，把那些关于神明和教堂的思绪暂时压了下去。

　　但临睡前，林恩还是在本子上记了一笔：

　　“铁石堡教堂异常感应（持续，轻微）。可能原因：1.建筑特殊。2.个人体质。3.血脉问题。待观察。”

　　他合上本子，吹灭油灯。

　　……

　　铁石堡，领主城堡内。

　　罗兰此刻正坐在大厅的椅子上，他的手心微微出汗。

　　他是雷曼伯爵推荐的几名人选之一，一个小贵族的次子，没有继承权。

　　家族给他随意在南境画了一块小封地，就把他扔到了这边。

　　三天前的他收到了雷曼大人的信函，说铁石堡易主，新领主“林恩·科尔”需要一位有治理才能的人，问他是否愿意来试一试。

　　罗兰几乎没犹豫就答应了。他在家族几乎是个小透明，而且因为对“贱民”过于同情，罗兰一直不受父亲他们这些传统贵族的喜欢。

　　加文子爵的倒台他也有所耳闻，原因众说纷纭，有人说他中了陷阱，有人说新领主用了邪恶的魔法武器。

　　但雷曼大人在信里写的很明确：“林恩·科尔是个务实的人，对待领民很友善，不看花哨的头衔，只看能力。”

　　务实和友善，这样的词汇在贵族圈不常见。

　　罗兰决定来碰碰运气。

　　一旁会客室的门突然打开，一位身着华丽衣装，举止得体的中年男子，在一名女仆的护送下退了出来。

　　“兰斯先生，您可以先在此等候，或者在铁石堡内逛一逛，具体有没有通过，一会儿会派人通知您的。”

　　小女仆开口，声音甜甜的，十分可爱。她手里拿着名册，看起来不像是侍女，倒像是……管事？

　　“好的，再次感谢林恩阁下的接见。”

　　名叫兰斯的男人优雅的行了一个贵族礼仪，回到大厅的椅子上坐了下来。

　　“罗兰先生，到您了，这边请随我来。”

　　小女仆招呼了一声。

　　“啊？！……好。”

　　罗兰应声从椅子上腾起，有些紧张的他差点不小心将椅子给碰倒。

　　“嗤！”旁边刚落座的兰斯发出一声轻微的嗤笑，另外几个“应聘”的小贵族也露出了差不多的神情。

　　罗兰神色有些尴尬，他下意识的赔笑了一下，整理了一下衣领，随后跟随小女仆走进了会客室。

　　会客室比他想象的简朴，就如同刚刚的大厅一样。

　　没有华丽的挂毯，没有炫耀的战利品，只有几排长椅，尽头摆着一张长桌。

　　桌后坐着三个人：左边是个一脸严肃的青年骑士，右边是一个面容绝美的金发小姑娘，而中间，坐着的是一位衣着朴素的年轻人。

　　想必就是那位新领主：林恩·科尔了。

　　玛莎将罗兰带进来后，也在莉雅旁坐下了。

　　“罗兰·韦斯特？”林恩开口，声音平稳。

　　“是，大人。”罗兰微微躬身。

　　“请坐。”林恩指了指桌前的椅子。

　　罗兰坐下，注意到椅子是普通的木椅，没有软垫。

　　这很反常，贵族接见外人时通常会用更舒适的座位。

　　“雷曼伯爵说你是他管理麾下的一名男爵，能具体说说你在管理方面的才能吗？”

　　罗兰深吸一口气，双手在膝盖上握紧。

　　“我在韦斯特家族的领地上协助管理过三年，主要负责税务核算和粮食储备。”

　　他说的有些快，但条理还算清晰：“我还组织过两次沟渠修缮。不过没有征发劳役，而是雇佣领民，按日付工钱。额……虽然父亲不太满意，但那年旱季，我们领地的收成比邻领高了近三成。”

　　林恩低头看着面前的资料——雷曼伯爵送来的简要履历，上面确实有这几条记录。

　　他抬眼看向罗兰：“为什么要调整赋税？按传统做法岂不是更加省事？”

　　罗兰愣了一下，似乎没料到会问这个。

　　他犹豫片刻，还是实话实说。

　　“因为……不对。我看到有些家庭孩子多，劳力少，但税官按人头收的税和劳力充足的家庭一样。他们缴完税，剩下的粮食不够吃到下一个收获季……冬天会饿死人。”

　　他顿了顿，声音低了些：“我做不到视而不见……”

　　会客厅里安静了几秒，林恩眼眸微亮，他挑了挑眉。玛莎低头记录着。

　　“那么。”林恩换了个问题：“如果铁石堡有1200人，粮食储备只够一个月，但秋收还有三个月……你会怎么做？”

　　罗兰沉思片刻。

　　“首先查清实际存粮，精确到每户。然后计算最低生存需求，将公库的存粮优先配给最困难的家庭。同时，组织还能劳动的人去开垦荒地，抢种一批生长期短的作物——我听说灰岩镇有种叫土豆的作物，如果能弄到种子……”

　　罗兰停住，有些不好意思：“呃，我只是听说。”

　　“如果不够呢？”林恩追问。

　　“向周边领地购买。如果买不起……”

　　罗兰咬了咬牙：“我会亲自去求雷曼伯爵，或者……或者其他可能愿意借贷的商人。用未来的税收做抵押。”

　　林恩旁的莱昂忍不住开口：“向商人借贷？那会损害领主尊严。”

　　罗兰看向这个发话的青年骑士，对方面色威严，气场十足，但罗兰的眼神没有退缩。

　　“尊严不能当饭吃，尊严不能让领民不饿死。而且，如果领主愿意为了领民而低头，领民会记住。我父亲说过，人心比曙光金币还要珍贵——虽然他后来自己也忘了这话。”

　　林恩的手指在桌面上敲了敲。

　　他看着罗兰——这个年轻人穿着朴素的衣服，袖口有磨损，靴子也不是最新的款式。

　　在贵族圈子中，他显然过的不算好。

　　但对方的表现，令林恩很满意。

　　“最后一个问题。”林恩扯了扯嘴角，笑着开口。

　　“如果让你成为铁石堡的管理者，第一件要做的事是什么？”