马蹄铁磕在硬实的地面上，发出一下一下的脆响。

　　加文·霍斯曼勒住缰绳，后头的侍从差点撞上。

　　他盯着脚下，马蹄下不是预想中的烂泥路，是条压得实实的土路，两边还挖了浅沟。雨水大概就这么顺沟着流走了。

　　老管家在他后头咳了一声，没说话。

　　灰岩镇的围墙是早就看见了。

　　灰白色的，又高又直。它立在这片荒原上显得有些格格不入，像个巨大的石碑。

　　加文走近了些，再仔细看了看，围墙的接缝淡得几乎瞧不见。

　　加文忍不住伸手摸了一下，冰冰凉凉的，硬得硌手，表面有些粗粝，但整体平得像块磨刀石。

　　哪怕让他过来“瞧一瞧”的卡尔伯爵早就跟他提到过这里的特殊围墙，真见到的时候，他也是有点震惊的。

　　“果然是炼金造物吗……”加文心想。

　　灰岩镇开门的是个疤脸男人，穿着打补丁的旧皮甲，眼神扫过来，在他们佩剑和纹章上停了一瞬。说道：

　　“等着。”话丢下，人便缩回去了。

　　加文脸上有点挂不住。他好歹是个正牌子爵，铁石堡三代主人。身后举旗的侍从脖子都气红了。

　　护卫队长反倒往前凑了半步，手一直没离开剑柄：“大人，”他声音压得极低：“墙头……有很多人……”

　　果然，影影绰绰的，几个脑袋在垛口后面动。

　　门再开时，敞开了不少。里头的情景也跟着漏了出来。

　　加文第一眼先看见空地上二三十个人，排成歪歪扭扭的两排，手里攥着长矛，正跟着前头一个表情严肃的男人的口令，一下一下往前捅。动作生硬，但没人偷懒，吼出来的号子声音洪亮有力。

　　这……是民兵？看起来像是在操练？

　　他眼皮跳了跳，把马缰递给迎上来的一个半大的孩子，整了整绶带，走了进去。

　　路的确修过，虽然还是土路，但地势很平坦。几栋半成的木屋架子支在旁边，木头是新砍的，还带着树皮，地上刨花一堆一堆。

　　空气里有股锯末味，混着一点……像是炖煮什么东西的、勾人的香气。

　　“真是活见鬼了……这真是新生的领地？！”老管家在一旁小声嘀咕了一句。

　　怪就怪在这里。照理说，这种刚凑起来的流民窝子，应该空气都是臭的，由粪便，汗馊，还有那种挤在一块等死的霉味混合在一起。

　　可这儿……加文悄悄吸了吸鼻子，除了土木和食物味儿，竟没太多别的。

　　他甚至瞧见远处墙角搭了个草棚子，棚子边挖了个深坑，坑边撒着层灰白色的粉末。

　　“那是石灰。”

　　声音从旁边传来。加文扭头，看见那个疤脸男人不知何时跟了上来，脸上似乎是有一丝得意：“领主大人让撒的，防病。”

　　加文嗯了一声，没接话。心里那点不适感又多了一些：“防病？饭都吃不饱的时候，谁有闲心管这个？”

　　穿过半个镇子，那叮叮当当的打铁声越来越响。

　　铁匠棚就在领主石屋的斜对面，敞着，一眼能望到底。

　　炉子烧得正旺，火苗子舔着炉口。一个精瘦的年轻人，赤着上身，汗水把后背都打湿了，此刻他正抡锤砸着一块红铁。

　　锤子起落，声音沉实，每一下都像是砸进硬木头里，闷闷地响。

　　让加文脚步顿住的，不是那年轻人的力气，是他手里的工具。

　　那锤子……样式古怪，一头平，另一头弯弯地翘起来，像羊角。年轻人时不时用那“羊角”勾住烧红的铁块，一别，一扭，铁块就听话地转个方向。

　　旁边木墩子上，还摊着几样东西：一把铁钳，钳口咬合得严丝合缝。几把大小不一的……像是扳手一样的东西，可那玩意儿榫头做得极其规整。甚至还有一把小手锯，锯条薄得发亮，齿尖密密麻麻。

　　没有一件，是他平日里在自家领地或市集上见过的样式。每一样东西都设计的仿佛刚好“恰到好处”。

　　加文忽然觉得喉咙有点发干。他瞥了一眼自己的护卫队长，后者此刻正死死盯着那把羊角锤，嘴角绷得紧紧的。

　　“这边请。”疤脸男人引着他们走向石屋。

　　石屋门开着，里头光线昏暗。

　　加文在门口略停了停，让眼睛适应。然后他看见了林恩·科尔。

　　眼前的年轻人坐在一张粗木桌子后面，正低头看着一张鞣制过的皮子，上面画着些线条。他穿得比那铁匠学徒强不了多少，粗麻布旧衣裳，整个人看上去完全不像个贵族。

　　对方看起来很年轻，甚至还有点未褪尽的青涩气。但那双眼睛扫过来时，加文心里蓦地空了一下——太平静了。那眼神像一潭深水，里面没有加文预想的讨好，惶恐，或者强撑的傲慢，什么都没有，就是平静地看过来。

　　“加文子爵，”林恩放下皮子，站起身打着招呼：“没想到您会来。路上辛苦了。”

　　话说的很客气，表情也是洋溢着笑脸，这更加让加文看不透了。

　　加文准备好的那套：“听闻阁下履新特来拜会，若有什么难处我铁石堡或许可略尽绵力”的说辞，突然就卡在嗓子眼里，吐出来不是，咽下去也不是。

　　他勉强扯出个笑：“林恩领主客气了。我们既是邻居，理应多走动走动。”

　　宾主落座，一个看上去有点呆呆的小女仆拎着个陶罐过来，给加文倒了碗水，随后又退了出去。

　　“灰岩镇初建，百废待兴，没什么好招待的。”林恩把碗推过来：“粗茶淡饭，加文阁下不要见怪。”

　　话音刚落，小女仆又端了个木托盘进来。几个粗陶碗放在上面，里面盛着东西：一碗浓稠的看不出原料的糊糊，颜色灰绿。几块黑褐色的硬邦邦的麦饼。还有一小碟深棕色的，看起来像黏糊糊的酱一样的东西。

　　“麻烦你了，玛莎。”

　　“没事儿没事儿，领主大人。”小女仆笑嘻嘻的道了一句，又蹦蹦跳跳的去到房间一角站着了。

　　有些诧异的瞥了一眼这个有点冒失的女仆，加文把目光放到了端来的食物上面。

　　东西确实粗淡。加文心里那点被压制下去的优越感，又悄悄冒出个头。

　　他维持着礼仪，拿起一块麦饼。犹豫了一下，蘸了点那棕色的酱，送进嘴里。

　　然后，他整个人僵住了。

　　一股极其浓郁且醇厚的坚果香气，在他舌尖翻涌。粗糙的麦饼被这酱一衬，反而成了绝佳的衬托，让那香气更加凸出。

　　他又喝了一口那碗糊糊，眼神再次亮起，下一刻，又马不停蹄的抿了一口水。

　　三种东西，三种全新口味。

　　“这些东西……？都是什么？”加文尽力维持住表情，但还是抑制不住好的问了出来。

　　林恩笑了笑：“都是灰岩镇的特产。”

　　他才不会告诉加文，这其实就是花生酱，加了鸡精的汤和雪碧。

　　“铁石堡今年春耕，还顺当么？”林恩问道，语气像在聊天气：“我前些日子看北边过来的鸟群，比往年早了些。想着会不会是更北的地方，化雪早了，或者……有什么别的动静。”

　　加文心里猛地一咯噔。鸟群？化雪？他怎么会留意这个？

　　而且，这话里是不是还藏着别的什么意思？

　　“托您的福，还算顺当。”加文谨慎地回答，心思已经完全不在食物上了。他忽然意识到，从进门到现在，节奏一直握在这个年轻的流放子爵手里。

　　这顿饭，这地方，这个人……没有一样，和他来之前想的一样，尽管来之前他有准备……

　　离开的时候，太阳已经快下山。

　　加文骑在马上，走了很久，没人说话。直到灰岩镇彻底消失在暮色里，老管家才驱马凑近些，声音干涩：

　　“大人……”

　　“我知道。”加文打断他，声音有些疲惫。

　　他当然知道老管家想说些什么，今天所见的一切，都让他感觉到了：灰岩镇并不是什么随手可捏的软柿子。

　　“得快些把这些见闻告诉卡尔伯爵了……”