临近晌午，林恩带着西格回到了领主城堡。

　　吩咐玛莎安排上平时她最喜欢的火锅套餐给客人，玛莎兴致勃勃的忙活了起来。

　　不一会儿，长桌上就摆满了密密麻麻的食材。

　　玛莎很用心，给西格整上了豪华火锅plus版，比她平时吃的还要好上许多。

　　看着桌子上琳琅满目的，许多他从来没见过的食材，西格有些呆滞。

　　“额……领主大人……”他开口。指了指桌子中央的那个铜锅。

　　“这些……怎么个吃法？”

　　“这叫火锅。”林恩示意西格在长桌旁坐下，玛莎已经给铜锅下的炭炉点上了火。

　　“锅里是牛骨熬的高汤，加了灰岩镇特制的调味料。这些食材——”

　　他指了指桌上琳琅满目的盘子：“都是放进去涮着吃的。”

　　西格看着桌上的那些食材。

　　有些他认识：切成薄片的羊肉、牛肉，洗净的蔬菜叶，泡发的菌菇。

　　但更多的是没见过的东西：方便面饼，圆滚滚的肉丸，土豆片，还有一小碟一小碟的酱料——麻酱、蒜泥、辣椒油……

　　“先尝尝这个。”

　　林恩夹起一片羊肉，在翻滚的汤锅里涮了三五秒，肉片变色卷曲就捞起，在麻酱碟里蘸了蘸，送入口中。

　　西格学着他的样子。

　　羊肉的鲜嫩混合着麻酱的醇香在口中化开，他眼睛一亮：“这味道……很特别。”

　　“这是蘸料。”林恩又夹起一个肉丸放进锅里：“肉丸要多煮一会儿，等浮起来就好了。”

　　肉丸煮熟后，西格小心咬了一口。

　　外层弹牙，内里多汁，混合着某种他说不出的鲜味。

　　“这里面加了什么？”

　　“一点鱼茸，还有特制的调味粉。”林恩话语神秘：“灰岩镇的独家配方。”

　　接着是土豆片。

　　煮软的土豆吸饱了汤汁，蘸点蒜泥辣椒油，西格吃得额头冒汗，却停不下筷子。

　　“这个块茎……是什么？”

　　“土豆。灰岩镇的主粮之一。”林恩说：“高产，耐储存，吃法也多。刚才你看到的方便面，面粉里也掺了土豆粉，更劲道。”

　　林恩指了指桌上黄色的面饼：“这就是你所听说的那个方便面了。”

　　林恩让玛莎拿了一包未开封的过来。

　　西格仔细看：从未见过的包装，正面画着碗和筷子的简单图案，背面写着食用方法。

　　拆开后，面饼金黄，还有三个小纸包——粉料、油料、干菜。

　　“其实像我们这样放锅里煮着吃是最好吃的，但是方便面最大的优势还是在于它的“方便”二字——易于保存，携带方便。”

　　“热水泡三分钟就能吃。”林恩说：“这是基础款。其实还有升级版——比如这个。”

　　他让玛莎又拿来另一种包装：“加了脱水肉粒和蛋花，价格贵三成，但更适合长途商队，营养更全。”

　　西格这会儿都有些呆了：“林恩阁下……您不会又告诉我，这东西也是随便量产的吧……”

　　“当然！”

　　林恩自信满满，前面的水泥和药品，他都不敢说的这么有底气。

　　但这玩意儿，民意值价格低到几乎可以忽略不计。

　　要不是为了笼络民心，且这东西不抗饿的话，林恩在刚来灰岩镇的时候就直接用方便面来当大锅饭了。

　　“目前月产三百包左右。”林恩报了一个数，虽说方便面不贵，但是也不能张口就来：“如果订单稳定，可以扩产到五百包。基础款5铜币一包，升级版7铜币一包。”

　　西格在心里快速计算。

　　如果运到王都，基础款卖十铜币，升级版卖十五铜币完全没问题——对那些经常在外奔波的商人、护卫，甚至小贵族来说，这是既方便又体面的食物。

　　“两个版本的，我都先订两百包试销。”西格说：“如果好卖，下个月加量。”

　　火锅继续。

　　西格又尝了鱼豆腐，粉丝，甚至还有一小盘撒了孜然粉的烤土豆块。

　　每一样都让他惊叹——不是味道多惊艳，而是这些食物的“想法”：方便、易储存、口味统一，完全符合商队需求。

　　吃到后半程，铜锅里的汤已经煮得浓郁。

　　西格放下筷子，擦了擦嘴，看向林恩：“大人，您这些食物……想法都很新奇。但我好奇的是，您怎么想到的？还有那些水泥、药品……灰岩镇似乎有很多新东西。”

　　来了。林恩知道，商人终究会问到这个。

　　他喝了口茶，不紧不慢地说：“其实道理很简单——观察需求，然后想办法满足。商队需要轻便耐储存的食物，所以我们做方便面。领地建设需要便宜坚固的材料，所以我们研制水泥。人生病需要有效的药，所以我们提炼药材精华。”

　　他顿了顿：“至于想法从哪来……多看书，多尝试。我们有个小团队，专门研究这些。”

　　这个纯粹就是胡扯了。他总不可能说这大部分是来自自己的金手指。

　　西格一边听着，一边观察着林恩。

　　情报里的林恩·科尔的形象与眼前的人大相径庭。

　　王都对他的风评普遍要么是不知道这号人，毕竟子爵这么多，不可能记得住。

　　唯一有点了解的还是几个对前身林恩有印象的老贵族。

　　不过对他的评价也不怎么好，虽说不是无恶不作，但是好赌，不成器，嗜酒，无所事事，软弱，冒牌贵族，这几个词西格时有耳闻。

　　但灰岩镇，别说赌坊了，连个小酒馆都没有。

　　而且，眼前这位彬彬有礼，谈吐大方的领主，怎么都跟软弱搭不上边。

　　并且对方以雷霆之势拿下铁石堡，怎么看都不像所谓的无所事事……

　　莫不是王都流传的魔鬼的力量是真的……

　　一瞬间，西格想了很多，但他最终释怀了。

　　林恩究竟是不是被魔鬼的力量影响，跟自己有什么关系？自己是商人，是为了赚钱而来的。

　　想到这里，西格笑笑，开口道：

　　“林恩阁下治理得当，聪慧过人。能整出这些东西倒也不奇怪。”

　　他顿了顿，话音一转：“早听说林恩阁下这里新奇玩意儿十足，不知道还有什么好东西，可以让在下见识一下的？”

　　原本西格是为了方便面，水泥和药品而来的，但现在，他有点不满足于此了。

　　林恩笑了笑。

　　好东西？他这里有的是啊！只不过大部分涉及民意值，不方便大批售卖罢了。

　　他念头微转，忽然想到了一个东西。

　　“哈哈，西格先生真是消息灵通，我这里确实有不少新奇玩意儿，但如果真要我说的话，有一个东西，您可能会感兴趣。”

　　西格眼睛亮了亮：“哦？可否拿出来一观呢？”

　　“不急不急，这东西拿不出来，待我们饭后，我带您去观看一番。”林恩卖了个关子。

　　……

　　午饭后，灰岩镇矿山。

　　蒸汽机正在运行。

　　巨大的铁制气缸发出有节奏的“呼哧”声，活塞杆带动摇臂上下运动，通过连杆驱动着远处的抽水泵。

　　水从矿井深处被源源不断抽上来，顺着水渠流走。

　　西格站在安全距离外，呼吸急促，眼睛一眨不眨地看着。

　　他看那结实的铸铁结构，看那精密的连杆传动，看那源源不断涌出的水。

　　“这……！这就是……！”西格说话有些磕巴，此刻的他沉浸在巨大的震撼之中。

　　“蒸汽机！我想要为您介绍的新鲜玩意儿！”

　　西格目不转睛。

　　他是个商人，不懂其中的技术细节，但他懂效率——这台机器一刻不停，而人力抽水需要轮班，会累，会偷懒。

　　“这一台……能抽多深的水？”西格问。

　　“目前是五十米。”负责操作的老矿工回答：“再深的话，需要改进密封和压力。但哈尔师傅说，下一台能做到八十米。”

　　“一台的效率大概是20人左右。”林恩补充了一句。

　　“造价呢？”西格转向林恩。

　　林恩报了一个数字：500枚金币。

　　西格倒吸一口凉气。这几乎是一个小镇大半年的收入。

　　但他很快冷静下来——如果这台机器真能省下二十个矿工，一个矿工年薪按五枚金币算，五年就能回本。

　　而且机器不会生病，不会闹事，除了烧煤和维护，几乎没有其他成本，最关键的是，这东西显然不只能运用在抽水挖矿上！

　　“维护……复杂吗？”他问。

　　“需要懂基础机械的人。”林恩说：“我们正在培养。如果你买了，可以派两个人来学，学费另算。”

　　西格绕着机器走了两圈，又问了几个问题：耗煤量、使用寿命、故障率。

　　林恩一一回答，有些数据给得很保守——实际表现比说的更好，但他不想把话说满。

　　最后，西格停下脚步，看向林恩：“大人，我想买两台。一台抽水机，一台……能不能做成驱动锻锤的？我认识几个北境的铁匠坊主，他们一直抱怨水力锻锤受季节影响。”

　　“可以。”林恩点头：“但驱动锻锤的需要更大功率，价格要加五成。而且交货期长——至少要三个月。”

　　“价格没问题。”西格说：“但我要独家代理权——至少在南境，蒸汽机的销售必须通过我。”

　　林恩摇头：“独家不行。但可以给你优先权——同样条件下，你先选。而且灰岩镇自用的不算在内。”

　　西格思考片刻，点头：“成交。两台机器，总价一千金币。我先付三百定金，交货时付清。另外……”

　　他顿了顿：“大人刚才说，需要派两人来学维护？”

　　“对。”

　　“那我派四个。”西格说：“学费您定。学成后，他们回去能独立维护我买的机器就行。”

　　“每人二十金币，学三个月。”林恩说：“包吃住，但损坏设备要赔。”

　　西格咬牙：“行。”

　　交易达成，两人往回走。

　　路上，林恩突然开口：“西格先生，我需要大量的硝石，硫磺。不知您这边有没有供应？”

　　林恩看了他一眼：“我需要稳定的硫磺和硝石供应。质量要好，价格要合理。另外，如果有优质的铁矿砂，也可以谈。”

　　“硫磺和硝石……”西格想了想：“王都附近有几个矿，产量不大，但质量不错。我可以牵线。铁矿砂的话，北境有，但运输成本高。”

　　“先谈硫磺和硝石。”林恩说，“每个月至少需要一百斤硫磺，两百斤硝石。纯度越高越好。”

　　“我记下了。”西格从怀里掏出个小本子，快速记了几笔：“回去就联系。价格……我尽量压到市场价的九成。”

　　回到城堡，两人正式签订契约。

　　蒸汽机两台，方便面，药品，水泥，还有后续的硫磺硝石供应协议。

　　西格留下了一袋沉甸甸的金币定金。

　　临别时，西格站在马车旁，回头看了一眼灰岩镇的水泥围墙。

　　“大人，”他说：“我走过很多地方，见过很多领主。您是最特别的一个。”

　　“哦？特别在哪？”林恩问。

　　“您眼里有未来。”西格说：“我能感觉到，不只是今年的收成，明年的税收。您在建的东西……是为十年、二十年后准备的。这样的领主，我愿意长期合作。”

　　他躬身行礼，转身上了马车。

　　车队缓缓离开，扬起一片尘土。

　　林恩站在镇门口，直到车队消失在视野尽头。