霜火城，领主城堡，某地堡深处。

　　卡尔·布斯一步步的走下台阶。

　　走到底部，打开道路尽头那道熟悉且厚重的铁门，卡尔咽了口唾沫，硬着头皮迈步进入。

　　房间还是一如既往的阴暗潮湿，一旁的火炉正散发着并不温暖的火焰。

　　此时的房间中央，已经站着一个人影。

　　是那个唯一逃掉的使者。

　　对方依旧穿着那身破损的无徽章盔甲，但眼中的红光黯淡了许多，像是即将燃尽的炭火。

　　他垂着头，姿态是卡尔从未见过的……疲惫？还是某种损伤？

　　卡尔微微低头，他默不作声的走上前，朝对方恭敬道：

　　“使者大人。”

　　对方眼眸微抬，红光闪烁。

　　“你来了。灰岩镇的事儿，你应该都知道了吧。”

　　“属下已全部知悉。”

　　卡尔的头埋的更低了。身为伯爵的他在对方面前没有一点威严可言。

　　对方似乎没有迁怒于他的意思，他活动了一下身子，淡淡的黑气从盔甲的缝隙间冒出。

　　“多说无益，灰岩镇的防御力量远远超过了我们的预料，这不是我们能解决的了，这很可能与林恩·科尔家族本身的秘密有关。”

　　他顿了顿，声音更加低沉。

　　“现如今是将此事报给教团。”

　　卡尔点头，他缓步上前，走到熟悉的位置，伸手在墙壁上按了三下。

　　下一刻，那道熟悉的暗道出现在二人眼前。

　　没有言语，使者率先走了进去，卡尔紧随其后。

　　穿过螺旋的阶梯，二人来到了道路的尽头——那间更小的石室。

　　石室中央，那道法阵正冒着诡异的光，使者大步踏出，走到法阵前，单膝跪地。

　　卡尔也随即跟了上去，同样跪在了法阵前。

　　“主上，您忠实的奴仆——卡西安请求觐见。”

　　卡西安开口，语气里满是恭敬。

　　卡尔在一旁同样附和：“主上，您忠实的奴仆——卡尔·布斯请求觐见。”

　　与上次不同，这次的法阵共鸣更加强烈。

　　随着两人跪地，石室地面上的法阵逐渐亮起。

　　暗红色的纹路像血管一样搏动，光芒并不刺眼，却让空气变得更冷。

　　法阵中心浮现出一片模糊的虚影。那不是完整的人形，更像是一团不断变化轮廓的暗色光晕。

　　一个声音直接在他们脑海中响起，干涩、平直，像枯叶摩擦：

　　“说……”

　　“灰岩镇之事……再次失败了……”

　　卡西安的声音难得的有些哽住了，仿佛是这事儿难以启齿。

　　“……”

　　对方没有声音传来，空气仿佛更冷了一分，周围陷入了一片死一般的寂静，这种寂静让二人更加不安。

　　“详……细……情况……”声音再次传来，断断续续。

　　卡西安垂着头，用那种金属摩擦般的声音汇报道：

　　“灰岩镇领主林恩·科尔掌握了新型武器，能发出疑似火焰的魔法，却又没有魔法波动。武器有两种：一种长管，百步外发射铅丸，可穿透镶皮甲。一种罐装投掷物，落地爆炸，威力接近中阶火球术。加文·霍斯曼被俘，铁石堡易主。我方损失两名“影侍”。”

　　卡西安如实汇报着战况。

　　不同于上次的轻敌，这次加文倾巢而出，加上卡尔派遣的兵力，还有教团派下来的2名影侍，和自己这名“影行者”。

　　结果不仅没有拿下灰岩镇，甚至除了自己之外，教团的另外两名成员都被留下了。

　　这给卡西安造成了不小的疑惑，他不明白为何这个小小的灰岩镇就是拿不下。

　　暗色光团闪烁，仿佛是有些意外。

　　“你……们……的看法……”

　　“可能是“烙印”的原因，让林恩获得了一些本不属于他的古代知识。”使者顿了顿，开口道。

　　听到烙印二字，光团轮廓明显的虚晃了一下，但没有答话。

　　卡尔跪在一旁，保持着低头的姿势。

　　下一刻，他能感觉到那无形目光扫过自己。

　　“卡……尔……”

　　“属下在。”卡尔立刻回应。

　　“你……对此……的判断……”

　　他不太懂使者大人和眼前疑似这位教团高层的光团说的烙印这些词汇，他只能分析目前形势。

　　卡尔咽了口唾沫，组织语言：

　　“林恩·科尔目前已实际控制两处领地，待到完全控制铁石堡后，人口可能超1000。若他继续发展这些武器，下一次需要的军力将远超本次。他还有雷曼伯爵作为贸易伙伴，物资渠道通畅。属下认为，应尽快组织更彻底的行动，在其完全壮大前铲除。”

　　法阵的光又波动了几下，像在思考。

　　“暂时……不动他……”声音最终说道。

　　卡尔一愣，抬起头，看向那片光团虚影。

　　“为……为什么？”

　　“两个……原因……”那声音平淡无波。

　　“第一，优先级调整，矮人族的炉心家族那边已经确认消息，最后活动范围锁定在了铜须关隘，那块地方矮人族防御薄弱，且矮人族互相联系不深，更好下手。”（ps：为防止读者老爷观看疲劳和水字数嫌疑，省略号在这里省略。）

　　卡西安盔甲微微一动，但没有说话。

　　“第二，我们最近在曙光帝国南境过于活跃，南境大公已经有所注意，加上本次为制造足够魔物潮，在灰岩镇周边投放了超量血引粉。大规模魔物异常已引起帝国净蚀骑士团注意。若再对科尔发动攻击，所需魔物规模更大，暴露风险过高。在查理六世被“腐蚀”之前，不可引起曙光帝国核心武力全面关注。”

　　查理六世……曙光帝国国王……

　　卡尔不懂腐蚀是什么意思，他这个级别还无权知晓太多。

　　但他隐隐约约感觉到，教团正在谋划一件大事。

　　他又想起了那些穿着银灰色盔甲，胸口有太阳蚀刻纹章的骑士。

　　净蚀骑士团直属王都，专门处理与魔物相关的异常事件。

　　他们人数不多，但每一个都是精锐，且有权调动地方军队。

　　卡尔沉默了几秒。他能理解这些理由，但想到林恩·科尔正在自己的卧榻之侧壮大，仍感不安。

　　“那我……属下接下来该做什么？放任他整合铁石堡？”

　　“制造麻烦，拖慢发展，但不动用大规模武力。”那声音说道：“腐蚀需要一点时间。待一切准备就绪，自然可以来处理科尔家族。”

　　“卡西安留下，他需要初步治疗。”虚影开始变得稀薄：“卡尔，你可以离开了。”

　　话音刚落，法阵的光迅速黯淡下去，虚影消散，石室重归昏暗。

　　使者缓缓站起身，盔甲发出细微的咯吱声。

　　他走向石室角落，那里有一个不起眼的石槽，里面盛满暗紫色粘稠液体。

　　他卸下胸甲和臂甲，露出下面苍白且布满黑色纹路的皮肤，然后将自己受伤的左臂浸入液体中。

　　液体立刻翻涌起来，冒出细密的气泡。使者发出一声压抑的闷哼，眼中红光剧烈闪烁。

　　卡尔没再多看。他起身，朝石室出口走去。