登记进行的比预想中的要顺利。

　　食物带来的诱惑是实实在在的，更何况还有盐——这在帝国的任何地方差不多都是硬通货，往年通常只有节日才舍得多放一点。

　　队伍排成长龙，玛莎和爱丽莎她们忙的额头冒汗，但秩序还算良好。

　　灰岩镇来的火枪兵在维持秩序，他们穿着整齐的麻布制服，腰间挂着那造型怪异的铁管子，没人敢插队闹事儿。

　　中午时分，广场西侧架起了几口大锅。

　　土豆炖肉的香气飘散开来，那是加了灰岩镇特质调味料的味道，加上铁石堡人民所没有尝过的土豆，浓郁的让人直咽口水。

　　登记完的人排队领汤，每人都分到了一大碗，汤里面能捞到实实在在的肉块和软烂的土豆。

　　一个老头捧着碗，蹲在墙角下吃的狼吞虎咽，吃着吃着眼圈就红了。旁边几个半大的孩子舔着碗底，眼睛始终巴巴的望着锅里。

　　一切看起来都那么温馨，可是这份温馨却与一个人无关。

　　伊文捧着空碗，在广场边缘来回踱步。

　　他的胃在抽搐，发出咕噜的抗议声。

　　从加文子爵带兵离开铁石堡那天起，他就没好好吃过一顿饭——上个月的酬劳还没发，家里最后一点黑麦粉三天前就吃完了。

　　他是炼金术士，或者说，他自认为是。

　　在霜火城给老炼金师当了三年学徒，学了辨认矿物，调配基础药剂的皮毛。

　　老师被行会排挤赶走后，他流落到铁石堡，靠着给加文调制些药水，给矿工调配简单的止血膏勉强糊口。

　　报酬微薄，但至少饿不死。

　　可现在加文倒了。

　　伊文望向登记帐篷前排起的长队。

　　那些面黄肌瘦的领民一个个报上姓名，按上手印，然后欢天喜地地抱着土豆和盐离开。

　　中午那锅土豆炖肉的香气还在空气里飘，他的唾液不受控制地分泌。

　　但他不敢过去。

　　他是看到过那些被俘虏的士兵的，加文遗留在铁石堡的私兵，现在都被抓起来了，生死不知。

　　自己长期给加文工作，调配药水什么的，虽然只是调配些无关紧要的东西，但他还是很怀疑自己会不会被当做“旧党余孽”给清算了。

　　然后就是自己的职业，炼金术士一直被人们称为野流派，它不像是法师能使用魔法，又不像是战士能参悟斗技，本身毫无战斗力。

　　尤其是自己这样的野生炼金术士，可能作用还不如个医生。

　　自己每天研究那些乱七八糟的试剂，往往被贵族视为“会点邪术的骗子”，伊文见过那些被吊死的“异端”。

　　他们有些只是用错了配方，有些纯粹是得罪了不该得罪的人。

　　太阳西斜，登记的人渐渐少了。

　　玛莎和爱丽莎开始整理册子。

　　锅里的汤还剩最后一点底，几个孩子围在锅边，眼巴巴地看着。

　　伊文的胃又狠狠抽搐了一下。

　　他咬咬牙，把空碗塞进破旧的布袍里，低着头朝帐篷走去。

　　大不了被抓起来，总比饿死强。

　　“姓名？”负责登记的年轻女子头也不抬地问。

　　“伊文……。”

　　“年龄？”

　　“三十一。”

　　“职业？”

　　伊文咽了口唾沫。“炼……炼金术士。”

　　年轻女子终于抬起头，大大的眸子好奇的打量了他一眼。

　　伊文心跳加速，手心冒汗。完了，要出事了。

　　但女子最终只是点点头，在册子上写下什么。

　　“有家人吗？”

　　“没有，就我一个。”

　　“住址？”

　　“铁石堡西区，旧工坊街第三间棚屋。”

　　女子写完，从桌上拿起一小袋土豆和更小的一包盐递给他。

　　“这是登记物资。去那边领汤，还剩最后一点。”

　　伊文愣愣地接过。

　　这么简单？不问他的师承？不查他和加文的关系？

　　他哪里知道，眼前这个小姑娘不懂这些。

　　玛莎在外人面前向来比较平淡一点。

　　伊文抱着土豆和盐走到锅边。

　　掌勺的是个灰岩镇来的大汉，看了他一眼，舀起最后一勺汤倒进他的碗里——肉不多，但土豆沉甸甸的。

　　伊文蹲到墙根，顾不上烫，大口喝起来。汤的味道很怪，但好喝得让他想哭。

　　咸味恰到好处，还有一种他说不出的鲜味。

　　土豆炖得很烂，入口即化，带着谷物特有的甜。

　　这是他一星期来第一顿饱饭。

　　“你就是伊文？”

　　一个声音在头顶响起。

　　伊文抬头，呛得咳嗽起来——是新领主林恩·科尔。

　　年轻，比他远处看时更显得年轻，对方穿着简单的亚麻衬衫和长裤，不像个贵族，倒像个学者。

　　伊文慌忙想站起来，但腿一软又坐了回去。“大，大人……”

　　对方在他旁边蹲下，毫不在意地上的尘土。

　　“玛莎说你登记的职业是炼金术士。”

　　“是……”伊文的心脏狂跳。

　　“但我只是学徒，真的，就学了三年，不是什么正经……”

　　对方闻言，略微沉默。

　　伊文有些心慌，不等他再开口，对方嘴里忽然问出一个莫名的问题。

　　“水的本质是什么？”

　　伊文愣住了。这是什么问题？

　　“水……就是水啊。湿冷的，流动的，属于水元素……”

　　对方摆了摆手，打断了他。

　　“如果把水加热到极高的温度，它会分解成两种气。”对方用手比划。

　　“一种叫氢气，很轻，能燃烧。一种叫氧气，能助燃。这两种气混合，一点火星就能爆炸。”

　　“不可能！”伊文下意识的说道，炼金术士的经验让他无意间把心中的想法吐了出来，他下意识的捂住嘴，神情惶恐。

　　这个新来的领主在说什么胡话？他学过的《元素学说》里有土、水、火、风。

　　水就是水，怎么还能变成别的东西？

　　但领主说得那么笃定，仿佛亲眼见过一般。

　　“你觉得我在胡说？”对方没有计较伊文的失礼，他似乎是能读懂自己的想法，问道。

　　“不，不敢……”伊文咽了口唾沫：“但……但这和经典理论不符……”

　　“经典可能是错的。”对方站起来。

　　“我需要在灰岩镇建一个实验室，研究物质的本质。不是模糊的元素调和，而是精确的配方，比例，反应条件。你感兴趣吗？”

　　伊文的大脑一片空白。实验室？研究物质的本质？

　　他当然感兴趣，这是他做梦都想做的事。但他只是个流浪的学徒，没有行会认证，没有贵族背书……

　　“我……我给加文工作过。”他低声说，几乎是在坦白，“虽然只是配些药膏，但……”

　　“加文是加文，你是你。”对方说道。

　　“我需要的是懂基础，有好奇心，愿意学新东西的人。至于过去——只要没杀人放火，我不追究。”

　　伊文抬起头，看着这个年轻的领主。

　　对方的眼睛很平静，没有贵族惯有的傲慢或审视，倒像在评估一件工具——但那是种诚实的评估，不藏着轻蔑。

　　“灰岩镇……有设备吗？”

　　“有最基本的。器皿，天平，炉子。以后会有更多。”对方说道。

　　“那里还有铁匠，木匠，石匠。你可以和他们交流。

　　“我愿意。”伊文听见自己说，声音有点抖：“大人，我愿意去。”

　　“好。”对方点了点头。

　　“明天早上，城堡门口集合，跟我回灰岩镇。带上你的东西——书籍，笔记，工具。公库会给你预支一个月薪水，让你置办需要的生活用品。”

　　对方离开后，伊文还蹲在原地，抱着已经空了的碗。

　　夕阳把他的影子拉得很长。手里的土豆沉甸甸的，盐在布袋里沙沙响。

　　实验室。研究物质的本质……

　　他忽然觉得，铁石堡易主，或许不是坏事。