几乎所有人都认为，苏白接下来，等邢淮安一走，他就将接任南镇抚司总差司一职。

　　消息传开后的第二天开始，苏白家的大门就被人踏破了。

　　清晨，天才蒙蒙亮，门外就已排起了长队。

　　“苏大人，在下青竹帮帮主刘三刀，特来拜见！”一个中年汉子在院中躬身行礼，脸上堆满笑容。

　　苏白坐在堂上，只是微微点了点头，连茶都没让。

　　刘三刀也不在意，留下礼物，千恩万谢地退了出去。

　　紧接着又是一个。

　　再一个。

　　无数帮派的人——青竹帮、铁刀会、海沙派，大大小小十几家，拎着各色礼盒，堆着笑脸等候。

　　士绅豪商们更是络绎不绝，有的坐着轿子，有的乘着马车，从县城各个角落赶来。

　　不仅仅是南城区，整个汾江县有权有势者全都纷纷上门，只为混个脸熟。

　　门房里，孙候忙得脚不沾地，一边登记来客，一边招呼小厮收礼。

　　礼物堆了满满一院子——绸缎布匹、金银器皿、时令鲜果、名贵药材，甚至还有人送来一匹通体雪白的骏马。

　　最后这匹马被苏白给强行退回去了。

　　然后对方给他又送了一个三进的院子。

　　……

　　其实苏白自己什么都没说，什么都没要。

　　可这些人自己来了，一个个来了还不走。

　　不少帮派更是按月一样开始给他明里暗里送孝敬。

　　第一次，苏白让人把礼退了回去。

　　结果第二天，那个帮派的帮主亲自登门，扑通一声跪在院子里，磕头如捣蒜，声音都带着哭腔：

　　“苏大人！您要是不收，小人以后在这汾江县还怎么混啊！求苏大人收下小人的礼物，求求您了！”

　　苏白看着院子里跪着磕头的那个五大三粗的汉子，沉默良久。

　　最后，他叹了口气，挥了挥手。

　　“收下吧。”

　　从那以后，送礼的人更加踊跃了。

　　……

　　最近，邢淮安更是越来越不怎么管事。

　　公房里，他常常只是坐一坐，翻翻卷宗，便起身离开。遇到事情，也不再像从前那样亲自过问，反而不时交由苏白处理。

　　“苏大人啊。”这天下午，邢淮安将一叠公文放在苏白桌上，拍了拍他的肩膀，“这些你看着办吧。我约了人喝茶，先走了。”

　　说完，他负着手，悠悠然出了门。

　　苏白望着他的背影，又看看桌上那一摞公文，一时无言。

　　整个南镇抚司的人看在眼里，心中更是雪亮——这是在交接了。

　　一时间，苏白可谓是风头两无。

　　走在街上，人人侧目；进了衙门，人人恭敬。

　　就连两位差头，见了他也得低头行礼，喊一声“苏大人”。

　　可只有苏白自己知道——

　　他，可升不了副总差司。

　　夜深人静时，他独自坐在书房里，望着案上堆积如山的礼单，嘴角浮起一丝苦笑。

　　宁月禅的那句话还在耳边回响：“也许等不了多久，会有一个非常适合你的职位。”

　　那个职位，恐怕不是南镇抚司总差司。

　　不然没必要说这句话。

　　“继续修炼！只有实力才是重点！”

　　苏白低声自语，目光渐渐坚定。

　　他比谁都清楚，自己能有今日这一切，终究还是靠的实力。

　　转瞬间，半个月过去。

　　这半个月里，他白日处理公务，夜间闭门不出。

　　深夜，月明星稀。

　　苏白独自站在后院中，脱去外袍，只着一身单衣。他深吸一口气，缓缓调动周身气血。

　　烈阳劲运转，一股温热自丹田升起，顺着经脉蔓延全身。他摆开架势，一拳一式地演练起来，拳风激荡，衣袂猎猎作响。

　　月光洒在他身上，映出一道修长的影子。

　　他正朝着第四境的关卡，一步步迈近。

　　这几日，他已经隐隐触摸到了那一层壁垒——就在血肉之下，筋骨之间。那是武道第四境：内壮境。

　　所谓内壮，便是由外及内，将气血之力渗透进五脏六腑。寻常人练武，不过是强筋健骨，锻炼皮肉。而到了内壮境，便开始锤炼内脏，使心肝脾肺肾都如铁打的一般。到了这一步，才算真正登堂入室。

　　苏白收势而立，深吸一口气。

　　他能感觉到，那股气血之力在体内涌动，已经到了一个临界点。皮肉筋骨的淬炼已经趋于圆满，接下来需要的，便是将这股力量导向内腑。

　　“就是今夜。”

　　他低声自语，目光坚定。

　　苏白盘膝坐下，双腿交叠，双手结印置于丹田之前。他闭上眼，开始按照烈阳境的法门，缓缓引导气血向内渗透。

　　起初并无异常。

　　气血如同水流，顺着经脉缓缓流淌，一遍又一遍地冲刷着体内的脏器。心脏、肺腑、肝脾……每一处都在气血的滋养下微微发热。

　　但很快，阻力出现了。

　　五脏六腑不比皮肉筋骨，它们娇嫩而敏感。气血涌入的瞬间，一股剧烈的刺痛感骤然袭来——像是无数根细针同时刺入脏腑，又像是有烈火在体内燃烧。

　　苏白的眉头猛地一皱，额头上沁出豆大的汗珠。

　　但他没有停。

　　他知道这是必经之路。内壮境的修炼，本就是一次次用气血去冲击、去淬炼那些从未被锻炼过的脏器。每一次冲击，都如同在刀尖上行走。

　　汗水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇开一片深色。

　　时间一点点流逝。

　　月光渐渐西斜，院中的树影越拉越长。苏白坐在那里，如同一尊雕塑，只有微微颤抖的身体表明他正在经历着什么。

　　他的面色时而潮红，时而苍白。嘴唇被咬得发白，牙关紧咬，腮帮子上鼓起两道棱。

　　忽然——

　　一股更为剧烈的刺痛袭来，苏白的身体猛地一震，险些栽倒在地。他强行稳住身形，喉间发出一声低沉的闷哼。

　　但他依然没有睁眼，没有停手。

　　因为他能感觉到，那一层壁垒，正在松动。

　　再来！

　　他咬紧牙关，再次调动气血，发起了又一次冲击。这一次，他几乎调动了全身所有的气血之力，如同汹涌的潮水，狠狠撞向那道无形的屏障。

　　轰——

　　体内仿佛有什么东西破碎了。

　　刹那间，一股温热的气息从丹田涌出，瞬间席卷全身。那股气息所过之处，每一处脏腑都仿佛被温水洗涤过一般，暖洋洋的，无比舒适。先前的刺痛感如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的舒畅。

　　苏白缓缓睁开眼。

　　他的瞳孔中，似乎有一道精光一闪而逝。

　　他低头看向自己的双手——皮肤下，隐隐能看到血管微微跳动，但比先前更加沉稳有力。他深吸一口气，能清晰感觉到气息进入肺腑后，整个胸腔都在微微扩张，那种感觉无比真实，无比清晰。

　　内壮境，成了。