“成了，今天卖了四份虎豹劲。”

　　深夜，万籁俱寂。

　　苏白借着朦胧的月色，如一道轻烟般悄无声息地摸回自家小院，反手仔细闩好门扉，这才轻轻舒了口气。

　　最近实在是囊中羞涩，捉襟见肘，他只能再次将主意打到了黑市那边。

　　镇岳刀法和烈阳劲他是决计不敢卖的，那两样东西一旦泄露出去，镇抚司必然追查到底，风险太大。权衡之下，能出手的便只有虎豹劲和子午透骨针。

　　但子午透骨针属于旁门左道之术，识货且敢买的人不多，销路一直平平。

　　唯有这附带“大成经验感悟”的虎豹劲，在黑市上颇有些吸引力。

　　为了尽快回笼银钱，苏白今晚索性来了个“降价大促销”，每份只售三十两纹银！

　　没想到效果出奇的好，一晚上竟接连脱手四份。

　　沉甸甸的布囊入手，里面足足装着一百二十两纹银。

　　苏白就着从窗棂透进的微弱月光，将冰凉的银锭倒在桌上，一个个仔细抚过，心中盘算开来。

　　“可惜了，估计也就今天能卖这么畅快。汾江县就这么大，真正需求虎豹劲且有财力购买的人终究有限。除非……下次我再狠心降降价？”

　　苏白摩挲着下巴，思索片刻，还是摇了摇头，放弃了这个念头。

　　再降价，利润就太薄了，而且显得可疑，得不偿失。

　　他的目光重新落回桌上白花花的银两上。

　　根据祭坛所需：圆满层次的《虎豹劲》需要的祭品大概花费一百两；小成层次的《镇岳刀法》需二十两；小成层次的《烈阳劲》需二十五两；大成层次的《子午透骨针》则需三十两。

　　眼下这一百二十两，该怎么花？

　　对了，他手上还有十多两，加起来一百三十多两银子。

　　是孤注一掷，单买《虎豹劲》直达圆满，再搭配另一门功法的小成之境？

　　还是放弃《虎豹劲》，将其他三门功法齐齐提升一个层次？

　　他心中天人交战。

　　“圆满的虎豹劲，根据秘籍描述，不仅能大幅增强实力，还能极大加快我在练皮境的修行速度。但它潜力有限，对第二境的帮助就大打折扣，第三境更是几乎无用。”

　　“反观《烈阳劲》，即便只是小成，对我当下的修行也有不错的加成。若至大成，威力恐怕比圆满的虎豹劲还要强上一截。最关键的是，这是一门入了流的功法，体系完整，据说能让人安稳修炼到武道第六境！”

　　不入流的功法，缺陷明显，上限锁死，再强也有限。

　　而入了流的功法，哪怕只是下乘，也代表了一条能通往更高处的稳妥路径。

　　至于第六境之上的真气境……那已是另一个玄妙的境界，苏白目前连门槛都望不见。

　　烛火摇曳，映照着他变幻不定的神色。

　　手指无意识地在桌面上划动，仿佛在勾勒利弊权衡的线条。

　　良久，苏白眼中闪过一丝决断，猛地攥紧了拳头。

　　“算了！虎豹劲终究是潜力有限，不堪大用。不如投资在更有未来的功法上！”

　　翌日，天光初亮。

　　苏白便揣着银两出门，辗转购置齐了三门功法晋升所需的各式祭品。

　　回到家中，紧闭房门，一番慎重仪式后，三门功法齐齐晋级！

　　剩下的银钱再次所剩无几。

　　无奈之下，苏白只得恢复了白天准时上差、入夜便穿梭黑市兜售秘籍、所有闲暇时间全部投入苦修的忙碌循环。

　　这般昼夜不息，紧绷如弦的日子，让时间仿佛被加速。

　　......

　　这一日，天光熹微，苏白照例踏着清晨的薄雾来到镇抚司点卯上差。

　　刚迈过那高大的门槛，步入前院，便迎头碰见了正从另一侧廊下走来的孙候。

　　“苏兄……苏差役……”孙候一眼瞧见苏白，脸上习惯性地堆起笑，嘴里下意识差点喊出从前的称呼，话到一半才猛然刹住，意识到眼前之人早已今非昔比。

　　他记得苏白刚晋升正式差役那会儿，自己还敢凑上去打趣两句，

　　可最近这些日子各自忙碌，见得少了，如今再站到对方面前，竟莫名感到几分生分与局促，笑容也显得有些不太自然。

　　“什么差役不差役的？”苏白眉头一挑，没好气地打断他，语气里却带着熟稔的亲近，“孙哥要是这么生分，那我以后是不是也得规规矩矩喊你一声‘孙差役’？咱们大路朝天，各走一边得了？”

　　“唉……嘿嘿……我的错我的错，”孙候被他这么一说，那份尴尬顿时消散不少，挠了挠后脑勺，不好意思地笑道，“还是苏兄弟你敞亮，是我想岔了。”

　　“最近几天杂事缠身，确实有些忙，”见孙候恢复往日神态，苏白这才露出一丝笑意，“等过两日得空了，咱们老地方，喝酒去。”

　　“行啊！那敢情好！”孙候连忙应下，随即像是想起什么，左右快速瞟了一眼，压低声音道，“对了苏兄弟，正好，我这儿有个事情，本来就想找机会跟你说说……”

　　“什么事情？”苏白见他神色有异，不由得收敛笑容，好奇问道。

　　孙候脸色变得凝重起来，一把拉住苏白的胳膊，将他带到院角一株老槐树的阴影下，这里远离来往人径，较为僻静。

　　“我昨天偶然打听到一个事儿，还不知道真假，”孙候的声音压得更低，几乎成了气音，“我问过两个相熟的兄弟，风言风语的源头，似乎……是从你手下那个赵安嘴里漏出来的。”

　　“赵安？”苏白脸色倏地一沉，心头那根警觉的弦立刻绷紧了，隐隐感到有些不妙。

　　“嗯，”孙候重重地点了下头，确认道，

　　“据说是关于今年收取各片区‘捐银’的差事。这规矩你也知道，向来是正式差役的活儿，咱们这种临时差役插不上手。问题就在于——”

　　他顿了顿，凑近苏白耳边，

　　“据说今年划分片区，你被指派负责的，正是扬天景那一带！”

　　“什么？！”

　　苏白眉头瞬间彻底拧紧，眼中闪过一丝锐利的光芒。

　　他几乎立刻就能确定——这事情绝对有问题！

　　世上哪有这般巧合？他刚与猛虎帮的罗昊轩在扬天景起了冲突，

　　转眼间，收取捐银的差事就落到了自己头上，

　　而且偏偏就是猛虎帮盘踞的扬天景片区！