直试验了一日，贾琮才得了一份满意的蛋糕，荣府没有烤箱，但好在却有普通人家没有的蒸瓮和汽锅，做出来的蛋糕只是水分多些，但也更绵软可口。

　　他又毫不吝啬的打赏了一回，这才吩咐林之孝家的在宝钗生日宴上制作一个够十人吃的大蛋糕，另外还要准备宴会其余人吃的小份，吩咐妥当后才满意回了自己院中。

　　正月廿一，薛宝钗的生日宴规模远不及贾琮那次，酒水摆在了贾母的上房，只在院里搭了个戏台子，订的还是那昆戈两腔班。

　　除了薛姨妈、史湘云和宝钗自己外都是自己人，一时倒也热闹，依着礼数，宝玉黛玉等人纷纷拿出自己的礼物送给对方。

　　宝玉见贾琮两手空空而来也是好奇的上下打量，

　　“兄弟素日最是懂礼数知进退，怎的今日宝姐姐寿辰反倒两手空空？”

　　贾琮则故作神秘笑吟吟一摆手，

　　“宝二哥见笑了，原是我那寿礼有些繁琐，便等到戏班子开唱前再拿出来也不迟。”

　　一旁的史湘云听了则打趣，

　　“三哥哥这是卖的什么关子！莫不是藏了什么新奇物儿，要等众人都看着，才好给宝姐姐添彩头？我倒要瞧瞧，是什么好东西，比我们这些粗笨的礼儿金贵，还需特意候着时辰。”

　　说着便凑到贾琮跟前，伸手要去掀他的衣袖，“别是掖在袖筒里了？快拿出来瞧瞧，也好叫我们开开眼。”

　　一旁的林黛玉则斜睨着贾琮笑，连语气也冷了几分，“偏是三哥的礼数最周全，竟要挑满室人瞩目时才拿出来，倒像是特意做给人看，宝姐姐的生辰原是该这般被人放在心尖尖儿上琢磨的。”

　　说罢便将脸偏过，带着几分旁人难察的酸意：“不像咱们，不过是随手备了些寻常物件，比不得旁人的心思，要这般藏着掖着，弄出这许多花样来。”

　　湘云心直口快，竟未听出她话里的疙瘩，还笑道：

　　“林姐姐这是羡慕了？等会儿瞧了三哥哥的礼，指不定也要夸一句呢！”

　　黛玉眉眼之间满是遮不住的那点子小性儿，“便是王母娘娘的蟠桃，也是旁人的心意，与我何干。”

　　宝玉听她话音不对，忙凑到她身侧压低了嗓子，“妹妹这是怎么了？琮兄弟不过是想讨个彩头，何必较真。”

　　黛玉却别过了脸，“你也别跟着凑趣，等会儿瞧了三哥的好礼，指不定也要夸一句旁人有心呢！只可怜咱们巴巴儿备了礼，倒像是成了陪衬，显见得那点子心意不过是敷衍罢了。”

　　不等宝玉弄明白黛玉怎么就突然变了脸色，宝钗却从屋里笑吟吟走了出来，

　　“林妹妹这是说的哪里话，兄弟姊妹们的心意，哪有什么陪衬不陪衬的？不过是寻常生辰，承大家惦记着，已是我天大的福气了。”

　　黛玉愈发的小性儿，眼圈儿看着便要红了，

　　“如此说来倒是我的不是了，显得我斤斤计较，愈发的不如旁人了！”

　　见此情形贾琮也只得赔着笑脸上前一步，

　　“林姑娘这可就折煞我了，不过是看在老祖宗和宝姐姐的面上逗大家伙一乐，怎的就偏心旁人了，待姑娘芳辰时，我定一样备一份费心思的寿礼赔罪！”

　　黛玉听罢，转念又想起前番的祖母绿和那手稿，心中气登时消了大半，只面上却还冷冷的，一甩帕子便要进屋，

　　“三哥这番话我若是信了，怕是要哭断肠去……”

　　众人见黛玉进了屋，也只得再次堆起笑脸，哄着宝钗也一道进去，免不了又是一番寒暄。

　　酒宴的菜色虽不比贾琮寿辰上的，但荣府岂有廉价的东西，酒酣耳热之际，贾琮也终于唤上门外的小厮，将那足有一尺见圆的琼酥寿糕抬了上来！

　　贾母第一个笑的合不拢嘴，

　　“琮儿这是又有新鲜物叫我开眼了，闻着竟是香甜，比那上进的糕点还精致些！”

　　宝钗立在一旁，浅笑着福了一福：“多谢琮兄弟费心，这糕瞧着便知精致，倒教我受之有愧了。”说着便命莺儿取了玉柄银刀来，要亲自分糕。

　　宝玉早凑到跟前，伸手轻触糕面后满是讶异，“这糕倒软和，闻着这牛乳香，想来是用鲜牛乳做的？倒和往日的松糕不同。”

　　湘云性子急，早拍手道：“好精致的糕！快分来尝尝，我早闻着咽口水了！”

　　黛玉坐在一旁气嘟嘟的，却也抬眼瞥了那糕一眼，“倒真是费了些心思，竟做出这等模样，偏他最会弄这些新鲜事儿。”

　　鸳鸯已上前帮着宝钗分糕，玉刀落处，糕体松软不粘，切出的小块方方正正，凝脂层绵密，咬一口便觉牛乳的清醇裹着桂蕊的淡香，甜而不齁，软而不烂。

　　贾母尝了一口，喜的连连点头：“好！好！清甜软和，牛乳最是养人，琮儿这孩子，心思竟这般细。”

　　薛姨妈吃了也赞道：“这糕做的极好，不油不腻，正合姑娘们的口味！”

　　只黛玉扭着不愿动，还是贾母哄着她方才浅浅挑了一箸，眼角瞟过一旁的贾琮，见他神采飞扬眉眼带笑，一时竟想着过个把月便是自己生辰，真不知这位三哥哥会送些什么。

　　戏班子也恰好敲起了开场锣，贾母便让宝钗先点，宝钗推脱了一回便点了出《西游记》，贾母自然欢喜。

　　至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。

　　贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。

　　凤姐笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”

　　宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。

　　宝玉也猜着了，亦不敢说。史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”

　　宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。一时散了。

　　至散场时，只宝钗悄悄挪到贾琮身边，略略一福，声音也压的极低，

　　“今日还要多谢琮弟了，原不值当这般费心的……”