班纳最近过得不太好。

　　雪熊领的春耕已经基本结束，接下来的一个多月，自由民们可以获得一段难得的农闲。

　　除了看顾田垄、除草施肥外，他们终于有时间修缮自己的房屋，一些心灵手巧的还可以做一些木匠皮匠活来赚取外快。

　　但农奴不一样。

　　春耕结束后，农奴们还要分别承担三种劳役：

　　一部分继续开拓明年要种的耕地，一部分负责修缮领地的哨塔和防御工事，最后一部分则是去地下要塞里挖掘通道。

　　很遗憾，班纳今年只有二十八岁，是他们小组里最年轻的一个，因此只能承担最辛苦的挖掘工作。

　　咬牙坚持了三天，他终于崩溃了：

　　“该死的，我可是一名高贵的炼金术师啊！再干几天活，我连药剂瓶都要拿不稳了。”

　　看着自己长满水泡的双手，班纳欲哭无泪。

　　帝皇在上，他一直住在温暖的南方郡城，自幼出入的都是整洁明亮的炼金工坊，打交道的都是衣着体面的学徒和贵族，根本没想过农奴的生活居然是这样的。

　　“我错了，我真错了……”

　　班纳躺在草席上，双目无声地念叨着：

　　“我从一开始就不该上交那个配方，如果我不上交就不会被通缉；如果我不被通缉，就不会沦落到这么一个伤心的地方，如果我不沦落到这么一个伤心的地方，我也就不用挖这个该死的地穴了……”

　　“不行，这日子没法过了！”

　　班纳拍案而起：

　　我要上报！

　　……

　　“你也有才艺？说说吧。”

　　看着眼前蓬头垢面的黑发青年，老约翰并没有太过奇怪。

　　这段时间，已经有四个受不了苦力活的流民来找他上报技能了。

　　在老约翰看来，流民这个群体鱼龙混杂的程度简直堪比传说中的帝都议会，无论是贵族逃奴、破产商人甚至强盗流寇，都有概率会在流民群体中刷新。

　　不过眼前这个叫班纳的青年显然还是出乎了他的意料。

　　“好吧，我会一点基础炼金术。”

　　他如此说道。

　　老约翰的笔尖顿住了，上下打量了班纳几眼：

　　“炼金术，你确定？”

　　班纳肯定地点了点头。

　　这下老约翰有点犯难了。

　　这小子如果说自己会个木匠皮匠的手艺，他还能让比划两下，但炼金术……他甚至连这三个字都不会写。

　　“好吧孩子，你最好没有欺骗我。”

　　老约翰合上了霍金斯送给自己的《从俗语开始学识字》，带着对方敲开了领主小屋的大门。

　　“日安，雷恩老爷。”

　　看着眼前不请自来的老约翰，雷恩挑了挑眉：

　　“发生了什么事？”

　　老约翰看了一眼身后的年轻人，斟酌着说：

　　“这个叫……班纳的年轻人，说自己会一点简单的炼金术，我有些拿不准，只能请老爷您亲自决定了。”

　　“哦？”

　　雷恩的嘴角几不可察地弯了一下：

　　“行，让他进来吧，你去忙你的。”

　　“是。”

　　木门轻轻关上，将初春的微寒隔绝在外。

　　屋内壁炉烧得正旺，淡淡的松木烟气和羊皮纸味道让班纳精神一振。

　　“坐。”

　　雷恩指了指圆桌对面的椅子：

　　“说说吧，我很好奇一个炼金术师是怎么沦落到成为流民的？”

　　“好吧领主大人，不过我还不是炼金术师，只是一个微不足道的学徒罢了。”

　　班纳长叹一口气，立刻面色“悲痛”地向雷恩分享起了他刚编的故事。

　　大致意思就是，他原本是一个商人的子嗣，从小就被送去学习炼金术，但谁曾想呢？有一天他的父亲在野外遭遇了盗匪，不仅亏光了家产，还得罪了一名贵族买家。

　　对方势力庞大，一番运作下来，他的家产被抄没抵债，自己也从光鲜亮丽的炼金学徒，沦为被赶出城市的流浪者。

　　“那你是怎么和北地人混到一起去的？”

　　雷恩追问道。

　　班纳一愣，随后讪讪地表示自己本来是想去莱茵城投奔好友的，谁曾想那里正在被蛮族进攻，他为了保命才混在北地人队伍里准备南下逃难，结果半路上就被风盔骑士一锅端了。

　　雷恩暗自点了点头：

　　莱茵城这部分应该是真的。

　　接着，他继续追问道：

　　“所以，现在莱茵城有很多蛮族？”

　　“是的大人，虽然我没来得及进城，但据说莱茵伯爵手底下的贵族已经有三个被攻破了领地，甚至有贵族被那些蛮人残忍地血祭了。”

　　说到这，班纳也露出了心有余悸的表情。

　　“血祭？”

　　雷恩顿时面色凝重。

　　在这个世界，血祭这种仪式可不是单纯的虐杀，被献祭者据说连灵魂都会被困在祭器里面，受到永远的折磨。

　　“按你的想法，这些蛮族还会继续南下吗？”

　　“不好说。”

　　班纳摇了摇头。

　　事实上，他之所以选择在雪熊领停留，也正是因为看到了北境即将大乱的征兆。在外面漂泊，未必会有待在雪熊领安全。

　　至少眼前这个领主的政令还是很仁慈的。

　　至于回到南方？

　　算了吧！

　　一旦回到消息流通更快的南方，很容易就会被查到身份，到时候才是想跑都来不及了。

　　“那么，班纳先生。”

　　雷恩身体靠回椅背，双手交叠放在腹前，轻松道：

　　“说说看，你都会些什么？”

　　班纳精神一振。

　　对方似乎没对他的身份起疑，那就到他展现自我价值的时候了！

　　“我会炼制一些简单的药剂，例如凝血粉末，暖身药剂还有隐形墨水这些，如果您有其他药剂的配方，我也很愿意尝试炼制——当然，前提是您能提供相应的材料。”

　　雷恩欣然点头：

　　“好吧，那你把自己会的药剂配方都写下来，我会派人帮你采购需要的原材料，至于酬劳嘛，我可以恢复你自由民的身份，并且给你一百铜币的日薪，如何？”

　　真黑啊！一天一金币就想雇佣一个炼金术师？还要白嫖我的配方？

　　班纳心底暗骂，脸上却迅速堆起了感激涕零的表情：

　　“您真是太慷慨了，领主大人！我非常愿意为您效力。”

　　“那就这么说定了，欢迎你加入雪熊领。”

　　雷恩笑着握住了班纳的手，一字一顿地说道：

　　“邦——桑——迪——先生。”

　　“……？”