陈萧只身走在去往南堂的石板路上。

　　忽地，天上乌云密布，天色阴沉，风吹过空荡的廊庑，卷起几片枯叶打旋。

　　南堂与东堂的萧索截然不同。

　　还未走近，便见南堂院墙内人影绰动，窸窸窣窣的脚步声与低语自门墙内传来。

　　长生帮南堂与西堂、东堂、北堂皆不相同，南堂主要负责帮内诸般内务。

　　如钱粮调度、人员名册、刑赏记录、往来文书，乃至各堂之间的协调平衡，皆由南堂经手。

　　故而堂下帮众与头目，大多常年在此驻守忙碌，少有在外走动的。

　　到了南堂，陈萧在门前石阶前停了片刻，抬头望了望门楣上那块漆色尚新、写有“南堂”二字的牌子。

　　“这里便是长生帮南堂了。”

　　陈萧深吸一口气。

　　“且让我来会一会你。”

　　陈萧心中思忖。

　　见陈萧停在阶前打量门匾，南堂门前一名横肉守门汉子将长棍一横，粗声问道：“哪来的？”

　　陈萧收回目光，语气平静：“东堂陈萧，求见方堂主。”

　　横肉汉子眉头一皱，上下打量了陈萧一眼，随即开口说道：

　　“东堂？邢老头手下的人？”

　　横肉汉子眉头一皱，将手中齐眉棍在地上重重一顿：

　　“前阵子长老们可吩咐过了，你们东堂尽出粗坯，南堂的精细活儿干不来，要投靠，往北边去！堵在这儿算怎么回事？”

　　“走走走，帮内重地，再不走别怪小爷我手上这根齐眉棍不长眼睛。”

　　“瞧你细皮嫩肉，还生了副好皮子，打坏了可别怪小爷我。”

　　陈萧依旧半步未退，只是拱手道：

　　“还请大哥通报一声，说我自是会对南堂有用武之地。”

　　门前横肉汉子有些不耐烦，齐眉棍毫不客气地向前一横，几乎戳到陈萧身前：

　　“你这厮怎么听不懂人话呢，你们东堂不过都是些娼盗之辈，这拨动算盘珠子，舞弄笔杆子的活计给你十个脑袋也干不来！”

　　“滚滚滚，小爷我今个心情差，别来触霉头！”

　　横肉汉子的粗嗓门喊叫声很大，引得院内几个正捧着账册走过的儒袍书生侧目。

　　听闻是东堂的人，几个书生模样的人，脸上不约而同浮起一层毫不掩饰的鄙夷，脚步却未停，只摇头低语着绕开了。

　　同时，横肉汉子的喊叫声也惊动其他位置的护卫们。

　　几乎同时，廊下，门侧另几处值守的护卫也被惊动。

　　南堂虽以执掌内务，拨算盘珠为主，可毕竟是帮中机要重地，自是把守着不少人手。

　　只听一阵急促脚步，又有四五个手持齐眉棍的精壮汉子围拢过来，棍身斜指，默不作声地将陈萧堵在了石阶之下。

　　那名横肉汉子见一名人高马大、脸上带有大片红色疤痕的汉子到来，立即露出一副谄媚模样，拱手说道：

　　“疤爷，您怎么也来了，就一个东堂的破落户，小的这就打发走......”

　　话音未落，横肉汉子已举起齐眉棍，作势要打。

　　一旁那脸上带红疤痕的高大汉子却猛地伸手，铁钳般攥住了棍身，硬生生将那记势头拦在半空。

　　“疤爷？您这是......”横肉汉子愣住，满脸不解。

　　疤爷没理他，只将目光转向陈萧，饶有兴致地上下打量了一番，嘴里啧啧两声：

　　“小子，倒是生了副好皮囊。”

　　他往前逼近半步，声音洪亮，能够让周围人都听见：

　　“靠着这张脸，没少祸害大姑娘小媳妇吧？”

　　他咧开嘴，露出一口黄牙：

　　“老子最烦的就是你们这种小白脸，手无二两力，骨头都是酥的，一捏就碎。”

　　疤爷说着，将手中齐眉棍往地上一顿，青石板咚一声闷响：

　　“想进南堂？行啊，先给你疤爷我磕几个响头，要磕得咚咚响，见红才行，磕完了，老子心情好，说不定替你向方堂主讨口馊饭吃。”

　　话音刚落，身后那帮护卫顿时哄笑起来。

　　院里几个原本只是远远瞧着的书生，此时也凑近了些，指指点点，脸上尽是看戏的讥诮。

　　陈萧站在原地，目光平静地扫过疤爷脸上那片暗红的疤痕，又掠过周遭一张张嘲弄的脸。

　　心里不说毫无波澜，那也是毫无波澜。

　　陈萧甚至眼皮都没多抬一下，只是淡淡开口说道：

　　“疤爷，您是不是因为脸上这块疤痕太自卑了，所以看不起一般容貌俊朗的人啊？”

　　“还有，真不知道您母亲怎么生的您，嘴如旱厕，简直奇臭难闻。”

　　“疤爷，您是不是出生的时候掉到了茅坑中了。”

　　三句话一出，场面顿时僵住。

　　如同冬日里结冰的湖面，静得能听见枯枝断裂的脆响。

　　疤爷脸上的那疤痕，在冷风里红得刺眼。

　　他喉结滚了滚，却像被冰碴子卡住了嗓子，半个字也挤不出来。

　　周围那些护卫脸上的嘲弄，瞬间凝固，随即变成一片惨白。

　　几个书生模样的帮众也下意识地屏住呼吸。

　　只有穿堂风在呜呜的吹，卷着几片碎叶，在陈萧脚边打了个旋，又瑟瑟飘向远方。

　　周围护卫脸上随之色变，变得惊恐不定。

　　他们心中都清楚，疤爷这脸上的疤痕就是他的死穴，是提都提不得的逆鳞。

　　先前在勾栏里就出过一桩事。

　　有个新来的清倌人不懂规矩，倒酒时偷偷多瞄了疤爷脸上疤痕两眼，还不小心提了一嘴。

　　当夜那女子便被拖进后巷，次日清晨，护城河下游就飘起了一具认不得面目的尸首。

　　见场面冷冷地僵住，陈萧嘴角上扬，笑出了声。

　　“想必疤爷脸上这疤也是被婆子给挠的吧。”

　　陈萧说的，句句是实。

　　那是原身还在东堂时，从几个喝高了的南堂帮众嘴里听来的碎语。

　　当时只当是酒后吹嘘，如今看来，确实真的。

　　这疤爷脸上的疤，就是在年轻时被女子所赐。

　　那名为疤爷的大汉顿时周身泛红，如同一只被煮熟了的螃蟹一般。

　　他死死瞪着陈萧，嘴唇哆嗦着开合，却只发出嗬嗬的气音，半个字也挤不出来。

　　下一刻，他猛地一把搡开身后众人，双臂肌肉虬结，手中那根齐眉棍带着凄厉的破风声，照着陈萧的天灵盖就劈砸下去！

　　“小子，你找死！”

　　快散开！”横肉汉子脸色瞬间煞白，连滚带爬地向后躲，嘶声朝周围人吼道。

　　“疤爷的棍法挨着就残，碰着就死！他可是入了气血三境的武者！”