辽东，宁远城。
朔风卷着砂砾，拍在城墙的青砖上，城头上的旌旗被风扯得猎猎作响，甲士们缩着脖颈，握着长矛的手却依旧稳健，目光警惕地望向远方的旷野。
总兵府的偏厅里，满桂着黑色劲装，手中捏着一封来自兵部的密信。
满桂指尖摩挲着的封蜡，眼底掠过一丝凝重。
寻常军务皆有明发文书，唯有涉密之事，才会如此封缄。
“来人，备马！”满桂沉声道。
说罢，他将密信小心翼翼揣入怀中，大步走出偏厅。
督师行辕书房内，王之臣身着绯色官袍，正伏案阅览最近几日，夜不收从沈阳搜集回来的情报，除开这些情报之外，桌案上还摊着各处守军送来的奏报。
他面容清癯，眉宇间带着儒士的沉稳，却又藏着几分久镇边关的锐利，
“报！启禀督师，总兵官满桂求见！”
“让他进来。”
不多时，满桂大步走入书房，随即从怀中取出那封密信，躬身奉上，“大帅，京城送来兵部密信，还请大帅过目。”
王之臣笑道，“瞧你神色，这密信莫非有紧急要务？”
满桂肃然道，“此信，乃魏厂公亲笔所书，他的字迹属下不会看错。”
魏忠贤早年没念过书，身居高位后多有学习，是以字迹极具特点。
先帝在位时，他屡屡往边镇传递书信，满桂自然能认得出来。
王之臣见状，心中的揣测更甚，连忙接过密信，拆开后仔细阅览。
【今建虏蠢蠢欲动，边备需再加整饬，务必谨守规制，听候朝廷调度。】
【咱家念及边军辛劳，拟有兵员调遣之议，京营与边军互为犄角，当择机协同，望督师、总兵悉心筹谋，体察上意。】
密信之中的内容不多，但王之臣却将内容反复看了好几遍。
满桂侍立一旁，见他神色变幻，连忙低声问道：“大帅，魏厂公这意思，可是要我等调遣边军，与京营将士换防？”
王之臣颔首，“确有此意。”
满桂皱眉道，“为何要在此时换防？若建虏得到消息趁机来犯，宁远、锦州防线岂不是岌岌可危？”
王之臣摇头道，“非是大规模换防，而是更换将领。”
满桂顿时意识到了问题所在，旋即瞪圆了双目，惊呼道，“魏厂公想要架空京营武勋？”
“可是京营那些世袭的勋贵之间，盘根错节，动之不易，魏厂公此举，是要彻底跟他们翻脸吗？”
“还是说，这是陛下的意思？”
先帝在位时，司礼监对京营进行过极为彻底的改革，起初便遭到了武勋们的激烈反对。
据说英国公在与先帝私下交谈时，还曾勃然大怒，甚至对陛下还有些言语不敬。
自那后，英国公就被赋予闲职，仅挂个中军都督府都督的头衔，不再拥有任何军权。
司礼监也由此开始，全面接管京营。
经过几年的革新后，京营倒是有了些起色，可到了天启五年，先帝身体抱恙后，京营士卒那颓靡之风，似乎又死灰复燃了。
满桂虽不在京营，但也能够从京营调到边镇的士卒那里听到一些风声。
有人曾私底下议论，有武勋高层故意唆使京营中的武官挑事，跟监军太监闹矛盾，企图扩大事态，让先帝放弃对京营过于严苛的军制改革。
尽管最终并没有成功，但随着先帝病情逐渐恶化，朝堂上针对魏忠贤的声音愈发激烈，司礼监对京营的掌控，也开始名存实亡，那些军制改革自然形同废纸。
王之臣收好密信交于满桂，随即转身负手看向背后那张辽东布防图，“看来咱们这位陛下，欲要承先帝之志，辽东有望了！”
“汝楫，你我皆知，辽东这块地方，从来都不是大明的战场，而是一处庞大的生意场，伸到这里的手，不计其数，所以，我大明将士若主动出击，捣建虏之巢穴，不出数日，我军布防图就会出现在建虏台吉的桌案上。”
“当年辽沈之战，沈阳、辽阳，皆是细作打开城门迎敌，才被建虏攻破城池，经略袁应泰方才含恨自焚。”
“朝中皆说是建虏细作，呵呵，什么狗屁建虏细作，分明就是咱自己人。”
任何一个城池的城门，都不是几个细作就能够从内部打开的。
如若有人想要打开城门，必须持有总兵、巡抚、监军太监共同签署的开门命令文书，由千总或把总带队持牙牌、口令，对上城门守将的人脸识别。
若是陌生细作，无论缺了哪道手续，都会被当场拿下。
辽沈之战，沈阳守军两三万，一个城门附近的士卒最少也有一两千人，这能被陌生细作给偷了城门，除非他们个个都是以一当百的武将，还身负大规模杀伤武器。
所以，身为辽东督师，王之臣很清楚，能从内部攻破一个拥有两三万守军的城门，只能是自己人干的。
并且，叛变之人的职位不低，至少在千总之上。
只有身居高位之人，才能够许以厚利策反守将及部分守城士卒，以极其微小的代价打开城门，迎敌入城。
满桂无奈一笑，他当然知道辽沈之战败得稀里糊涂，也知晓大明之所以屡屡收拾不了这些建虏，就是因为有人在暗中资助他们。
当年，沈阳与辽阳，皆是大明军屯重地。
北方乃极寒之地，能够开垦种地的地方不多，这两块地方被大明开发了两百多年，早就是北方的粮仓所在了。
可以说，边镇将士所需粮食，有不少都出自这里。
当这两个地方陷落之后，边军的粮草供给，就只能依靠江南运粮。
故而辽东战场就成了大明的战略要地。
一旦这里丢了，建虏控制了辽东漕运，那边军就会彻底断粮，再无抵挡建虏的可能。
“大帅，你方才说辽东有望，难道是觉得当今圣上能够改变辽东局面？”
以他多年镇守辽东的经验来看，这几乎不可能。
大明对战建虏的几场战役之中，主动出击便从未胜过，而坚守不出，防止有人破开城门，往往能够克敌制胜。
仿佛只要大明没有剿灭建虏的心思，大家就在这里好好做生意，便可万世太平一般。
这股无形的力量，笼罩在整个辽东，这背后操控之人，并非只有京营中的高层武勋。
新君不过是个十六岁的孩童，他能改变得了辽东的局面？
……