玉门关休整三日后，嫣然与瑶光在顾炎武的指引下，跟随一支前往赤沙族领地的商队，向着火焰山进发。沿途的景象愈发荒凉，戈壁滩上偶尔能看到废弃的堡垒残骸，据说是早年大乾与西域诸国交战时留下的，透着一股肃杀之气。

　　“前面就是赤沙族的地界了。”顾炎武指着前方一片被红色沙丘环绕的区域，“赤沙族以火红色的沙子为名，他们的部落就建在火焰山脚下的绿洲里，寻常人未经允许擅自闯入，会被乱箭射死。”

　　瑶光好奇地探头望去，只见红色沙丘连绵起伏，在烈日下泛着诡异的光泽，空气中似乎都带着一股灼热的气息。“这里的沙子真的是红色的，好奇怪。”

　　嫣然拿出帕子擦了擦汗，低声道：“小心些，据说赤沙族人性格暴躁，且极其排外，我们尽量不要惹事。”

　　商队在进入赤沙族地界前停下，领队拿出早已准备好的礼物——几匹中原的丝绸和茶叶，交给赤沙族的哨兵。哨兵是几个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子，腰间挎着弯刀，眼神警惕地打量着众人，尤其是看到嫣然与瑶光这两张陌生的中原女子面孔时，眼中更是闪过一丝不善。

　　“你们是何人？来我族领地做什么？”为首的哨兵用生硬的中原话问道。

　　顾炎武上前一步，拱手道：“我们是来参加夺宝大会的勇士，这两位是我的同伴，听闻贵族的大会公正公平，特来一试。”

　　哨兵上下打量了他们一番，尤其在看到瑶光还带着稚气的脸庞时，嗤笑一声：“就这小丫头片子，也敢来参加夺宝大会？别是来送死的吧？”

　　瑶光顿时气鼓鼓地瞪着他：“你别小看人！我厉害着呢！”

　　“瑶光，少说两句。”嫣然连忙拉住她，对哨兵道，“我等确实是来参加大会的，还请通报一声。”

　　哨兵哼了一声，带着礼物转身进了部落。过了约莫一炷香的时间，他才出来，面无表情地说：“首领说了，允许你们进入，但大会期间若敢捣乱，格杀勿论！”

　　商队领队松了口气，连忙道谢。众人跟着哨兵进入赤沙族部落，只见部落建在一片不大的绿洲上，房屋多是用红沙岩砌成，造型粗犷，街道上的族人多是高鼻深目，穿着兽皮制成的衣物，腰间佩刀，眼神警惕地看着外来者。

　　“夺宝大会三日后举行，你们先去客房歇息吧。”哨兵将他们带到一处简陋的院落，丢下这句话便离开了。

　　院落不大，只有几间土房，却还算干净。瑶光一屁股坐在地上，抱怨道：“这里的人好凶啊，一点都不友好。”

　　顾炎武苦笑：“赤沙族世代生活在火焰山附近，环境恶劣，养成了好斗排外的性格，习惯就好。”他看向嫣然，“嫣然姑娘，接下来我们要做些准备。夺宝大会的比试分三场，分别是力量、速度和智慧，只有三场都胜出的人，才能获得进入火焰山寻宝的资格。”

　　“力量？速度？智慧？”瑶光来了兴致，“听起来好像很好玩！”

　　“可不是玩闹。”顾炎武严肃道，“往届大会死了不少人，赤沙族的勇士个个勇猛善战，还有不少来自西域其他国家的高手，我们必须小心应对。”

　　嫣然点头：“顾先生说得对。瑶光擅长星象阵法，或许能在智慧比试中占优；力量和速度方面……”她看向顾炎武，眼中带着询问。

　　顾炎武有些不好意思：“在下只是个书生，力气和速度都寻常，恐怕帮不上忙。”

　　嫣然沉吟片刻：“无妨，我们先看看其他参赛者的实力再说。”

　　接下来的三日，三人分头行动。顾炎武去打探其他参赛者的消息，瑶光则在院落里摆弄她的星盘，试图推演比试的吉凶，嫣然则借着采购物资的机会，观察赤沙族人的生活习惯与战斗方式。

　　通过观察，嫣然发现赤沙族人虽勇猛，但似乎不太擅长协作，且对中原的文化和技巧知之甚少。她心中渐渐有了计较，回到院落时，正好遇到顾炎武打探消息回来。

　　“情况不太好。”顾炎武脸色凝重，“这次来参加大会的有鄯善国的第一勇士，据说能徒手搏虎；还有楼兰国的神射手，箭术通神；最麻烦的是赤沙族自己的首领之子，名叫‘赤牙’，力大无穷，性格残暴，往届大会的冠军多是他的手下败将。”

　　瑶光皱起小脸：“这么厉害？那我们岂不是没希望了？”

　　“也未必。”嫣然却笑了笑，“我观察到赤沙族人的比试多是硬碰硬，不太懂得变通，或许我们可以用巧劲。”

　　三日后，夺宝大会正式开始。会场设在部落中央的广场上，四周挤满了赤沙族人，欢呼声、鼓点声震耳欲聋。广场中央搭起了一个高台，赤沙族首领——一个身材魁梧、脸上带着刀疤的老者坐在高台上，眼神威严地扫视着全场。

　　参赛者约莫有三十余人，多是五大三粗的壮汉，只有嫣然、瑶光和少数几个女子显得格外显眼，引来不少异样的目光。

　　“第一场，力量比试！”主持大会的赤沙族长老高声宣布，“规则很简单，谁能将这块巨石搬到指定位置，谁便胜出！”

　　只见两名族人抬上来一块足有千斤重的巨石，稳稳地放在广场中央。参赛者们面面相觑，不少人面露难色——这巨石别说搬动，便是推动都难。

　　“我来！”一个身材如铁塔般的壮汉站了出来，正是鄯善国的第一勇士。他深吸一口气，双手抱住巨石，大喝一声，巨石竟被他缓缓抬起，向前挪动了几步，但他脸色涨得通红，显然已到极限，最终还是没能搬到指定位置，累得瘫倒在地。

　　接着又有几人尝试，要么根本搬不动，要么只挪动了几步便放弃了。轮到赤牙上场时，他只是轻蔑地看了一眼巨石，双手抓住石沿，轻喝一声，竟将巨石生生举过头顶，大步走到指定位置放下，面不红气不喘。

　　“好！”赤沙族人爆发出震天的欢呼。

　　赤牙得意地扫视全场：“还有谁敢来？”

　　就在这时，嫣然忽然开口：“我来试试。”

　　全场顿时一片哗然，赤沙族人纷纷嘲笑起来。

　　“一个女人也敢上场？”

　　“别是想送死吧？”

　　赤牙更是嗤笑：“小美人，还是早点回家绣花吧，这里不是你该来的地方。”

　　嫣然不理会众人的嘲笑，走到巨石前，围着巨石转了一圈，然后让人取来几根结实的圆木和绳索。她将圆木垫在巨石下方，用绳索绑住巨石，然后对瑶光和顾炎武说：“帮我一起拉。”

　　两人虽然不解，但还是照做了。只见嫣然喊着号子，三人合力拉动绳索，巨石竟顺着圆木缓缓向前滚动，轻松地被拉到了指定位置。

　　全场瞬间安静下来，所有人都目瞪口呆。

　　“这……这怎么可能？”

　　“她没用力气，怎么把石头移过去的？”

　　嫣然擦了擦手，对目瞪口呆的长老说：“长老，我算不算胜出？”

　　长老愣了半天，才反应过来：“算……算你胜出！”

　　赤牙脸色铁青，怒吼道：“你耍诈！这不算！”

　　“规则只说要将巨石搬到指定位置，没说不能用工具吧？”嫣然平静地看着他，“难道赤沙族的大会，输不起吗？”

　　高台上的赤沙族首领眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“嫣然姑娘说得对，规则如此，她胜出了。”

　　赤牙不甘地哼了一声，却不敢违逆父亲的命令。

　　【叮！嫣然以巧破力，展现智慧，获得赤沙族部分族人的敬佩，魅力值+5。】

　　系统提示音响起时，李昊天正在青州查看新研制的投石机，闻言微微一笑。嫣然总能在关键时刻展现出超乎寻常的冷静与智慧，果然没让他失望。

　　第一场比试，嫣然胜出。第二场是速度比试，规则是从广场跑到对面的沙丘顶端，谁先到达谁赢。

　　“这场我来！”瑶光自告奋勇。她身形灵活，又懂星象，知道如何利用风力，或许能占优。

　　参赛者们站在起跑线上，随着长老一声令下，纷纷像离弦的箭般冲了出去。赤牙跑得最快，如同一道红色的旋风，很快便领先了其他人。瑶光则不紧不慢地跟在后面，不时调整方向，借助风力前进。

　　跑到一半时，赤牙已遥遥领先，他回头看了一眼，见瑶光被甩在后面，不禁得意地大笑。然而就在他即将冲过终点时，脚下忽然被什么东西绊了一下，重重地摔在沙地上。

　　“是谁？！”赤牙怒吼着回头，却什么也没看到。

　　瑶光趁机加快速度，第一个冲过了终点。原来她早就用星盘算出赤牙的落脚点，提前在那里埋下了一根细细的绳索，若非细看根本发现不了。

　　“我赢了！”瑶光兴奋地挥舞着小手。

　　赤牙气得哇哇大叫，从地上爬起来就要去找瑶光算账，却被长老喝止：“比试有输赢，不得胡闹！”

　　第二场，瑶光胜出。

　　接下来是第三场，智慧比试。长老拿出三个一模一样的陶罐，说：“里面分别装着清水、毒药和美酒，你们每人选一个，若选中清水，便算通过；选中毒药，自行负责；选中美酒，虽不算输，却也失去资格。”

　　这比试看似简单，却凶险异常，全凭运气。不少参赛者面露难色，纷纷放弃。轮到嫣然时，她仔细观察着三个陶罐，忽然问道：“长老，这些陶罐是刚拿出来的吗？”

　　长老一愣：“是又如何？”

　　嫣然笑道：“若是刚拿出来，装着清水的陶罐应该会比其他两个重一些，装着毒药的陶罐或许会有细微的气味，而装着美酒的……”她拿起一个陶罐，轻轻摇了摇，“声音会更清脆。”

　　她说着，将耳朵贴在陶罐上听了听，又掂量了一下，最终选择了中间的陶罐。长老打开一看，里面果然是清水！

　　全场再次爆发出惊叹，连高台上的赤沙族首领也不禁点了点头，眼中露出赞许之色。

　　“三场比试，嫣然姑娘和瑶光姑娘胜出！”长老高声宣布，“你们获得了进入火焰山寻宝三日的资格！”

　　赤牙气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着嫣然和瑶光接过象征资格的令牌。

　　回到院落，顾炎武激动地说：“太好了！我们成功了！”

　　瑶光得意地扬了扬令牌：“我就说我们能行吧！”

　　嫣然却眉头微皱：“进入火焰山才是真正的考验，据说里面不仅有猛兽，还有各种陷阱，我们必须小心。”

　　次日一早，嫣然、瑶光在赤沙族向导的带领下，进入了火焰山。火焰山果然名不虚传，山体呈现出赤红色，怪石嶙峋，气温极高，空气中弥漫着硫磺的味道，不时有热气从地缝中喷涌而出。

　　“暖玉髓只在火焰山深处的寒潭附近才有，那里气温极低，与外面简直是两个世界。”向导指着前方一条狭窄的山谷，“穿过这条山谷，就能到达寒潭，但里面有很多毒蛇，你们要小心。”

　　向导送到山谷口便不肯再前进，嫣然和瑶光只好独自进入。山谷内阴暗潮湿，果然有不少色彩斑斓的毒蛇盘踞在岩石上，吐着信子，看得人头皮发麻。

　　“怎么办？这些蛇好吓人。”瑶光紧紧抓住嫣然的衣袖。

　　嫣然从药箱里取出一些雄黄粉，撒在两人周围：“蛇怕雄黄，我们快走吧。”

　　两人小心翼翼地穿过山谷，果然没有毒蛇敢靠近。走出山谷后，眼前的景象豁然开朗——一片碧绿的寒潭出现在眼前，潭水清澈见底，散发着阵阵寒气，与外面的酷热形成鲜明对比。寒潭周围的岩石上，果然镶嵌着一些晶莹剔透的玉石，其中几块散发着淡淡的暖意，正是暖玉髓！

　　“找到了！是暖玉髓！”瑶光兴奋地跑过去，想要采摘。

　　“小心！”嫣然忽然大喊。

　　只见寒潭中忽然冲出一条巨大的怪鱼，长着锋利的牙齿，张开大嘴咬向瑶光！瑶光吓得呆立当场，眼看就要被怪鱼吞噬，嫣然眼疾手快，将手中的药锄掷出，正好打在怪鱼的眼睛上。

　　怪鱼吃痛，发出一声嘶吼，沉入潭中。

　　“好险！”瑶光吓得脸色苍白。

　　嫣然连忙拉着她退到安全地带：“这里太危险，我们速战速决，采了暖玉髓就走。”

　　两人快速采集了几块暖玉髓，其中一块最大最纯净的，散发着浓郁的暖意，显然是极品。就在她们准备离开时，潭水中忽然再次涌起巨大的水花，那条怪鱼竟带着一群小鱼再次冲出，挡住了她们的去路！

　　“这下麻烦了！”瑶光急道。

　　嫣然看着步步紧逼的怪鱼，忽然想起顾炎武说过赤沙族人怕火，或许这些鱼也怕火？她立刻让瑶光拿出火折子，又从药箱里取出一些易燃的药材，点燃后扔向怪鱼。

　　果然，怪鱼怕火，纷纷后退。两人趁机冲出山谷，一路狂奔，直到跑出火焰山，才敢停下来喘气。

　　“终于拿到暖玉髓了！”瑶光看着手中的玉石，激动得热泪盈眶。

　　嫣然也松了口气，露出一抹疲惫却欣慰的笑容：“我们成功了，可以回去了。”

　　回到赤沙族部落，她们的归来引起了轰动。赤沙族首领亲自接见了她们，看着那块极品暖玉髓，眼中闪过一丝贪婪，但最终还是忍住了，对嫣然道：“你们很勇敢，也很聪明，我赤沙族佩服有本事的人。这暖玉髓，归你们了。”

　　嫣然拱手道谢：“多谢首领成全。”

　　离开赤沙族领地后，两人马不停蹄地踏上返程之路。顾炎武因还要继续游学，与她们在玉门关告别，临走前留下了一封书信，说若李昊天有需要，他愿效犬马之劳。

　　“这位顾先生倒是个有趣的人。”瑶光看着书信，笑道。

　　嫣然点头：“听他谈吐，绝非寻常书生，或许日后真能成为主公的助力。”

　　归程的路似乎比来时短了许多，或许是因为心中有了牵挂。瑶光时常把玩着暖玉髓，想象着苏仙音病愈后的样子，嫣然则在马车中整理药材，偶尔望向窗外，心中想着青州的方向，不知李昊天是否安好。

　　远在青州的李昊天收到锦衣卫的传信，得知她们成功取得暖玉髓，且平安返程，心中悬着的石头终于落下。

　　【叮！隐藏任务“治愈苏仙音的隐疾”完成第一步，奖励苏仙音好感度+30（当前好感度30），解锁特殊道具“暖玉髓”（已由嫣然、瑶光带回）。】

　　“太好了。”李昊天放下密信，眼中闪过一丝期待。有了暖玉髓，再加上嫣然的医术，苏仙音的病定能痊愈。而那位96分的绝世佳人，也终将从病榻上站起来，让那清绝的琴音，真正响彻青州。

　　青州的风，似乎也带上了一丝暖意，吹拂着这座日益繁华的城池，也吹拂着李昊天那颗不断向前的心。他知道，西域之行的收获，绝不止一块暖玉髓那么简单。