周毅川回到边境镇时，天色已经完全暗了下来。

　　简陋的木质围墙上挂起了几盏昏暗的能量灯，光线勉强照亮进出的小路。

　　守门的卫兵换了班，是两个看起来有些疲惫的中年男人，倚着长矛有一搭没一搭地聊着天。

　　看到周毅川从黑暗中走来，两人顿时警惕地挺直了身体，但当看清他腰间挂着的、明显刚经历战斗的武器，以及身上那股尚未完全收敛的白银中阶气息时，又放松下来，甚至还略带敬畏地点了点头。

　　在这个地方，实力就是最好的通行证。

　　周毅川朝他们微微颔首，步入镇内。

　　夜晚的边境镇比白天更热闹一些。白天的紧张和戒备，在夜晚被酒精和喧闹冲淡了不少。

　　街道两旁临时支起的小摊贩售卖着烤肉、劣酒和一些粗糙的手工艺品，冒险者们三三两两地聚在一起，大声谈论着今天的收获或吹嘘着过去的战绩。

　　但周毅川敏锐地察觉到，落在他身上的目光比白天更多了。

　　那些目光里有好奇，有评估，有羡慕，也有……隐藏的恶意。

　　“听说了吗？锈蚀溪谷那帮臭蛇被一个新来的单刷了！”

　　“真的假的？锈蚀蟒王可是初阶BOSS里最难缠的几个之一，那毒性……”

　　“千真万确！‘老烟枪’下午从那边路过亲眼看见的，整个溪谷静悄悄的，就剩一地的蛇尸和战斗痕迹。”

　　“乖乖，这新人什么来头？哪个大势力培养的种子？”

　　“不像，听说是今天刚登记的新人，一个人来的……”

　　“那他身上肯定有不少好材料……锈蚀毒囊、精炼锈蚀铁，在黑市能卖不少钱……”

　　零碎的议论声飘进周毅川耳中。他面不改色，径直走向白天的“铁与血酒馆”。

　　推开木门，喧嚣声扑面而来。但和白天不同的是，当他踏入的瞬间，大厅里的声音明显低了一瞬，几十道目光齐刷刷地投向他。

　　周毅川恍若未觉，走到吧台前：“一杯麦酒，一份烤肉，顺便……今天的清剿任务出来了吗？”

　　独臂酒保深深地看了他一眼，转身倒了杯麦酒推过来，又压低声音：

　　“任务榜在那边墙上，明天早上才正式更新。不过……有人想见你。”

　　周毅川端起酒杯，喝了一口：“谁？”

　　“北风哨站的‘霍克队长’，负责边境镇防务的。”

　　酒保擦着杯子，“你下午收拾灰狼团，晚上又单刷了溪谷，动静不小。霍克队长想跟你聊聊——不是坏事，可能是招募，或者合作。”

　　北风哨站，人族在破碎边境最大的据点，也是官方势力。

　　周毅川沉吟片刻：“在哪见？”

　　“二楼，三号包间。”酒保顿了顿，“小心点，霍克队长人不错，但他手下……什么人都有。”

　　“谢了。”周毅川放下两枚贡献点，端着酒杯走向大厅角落的空桌。

　　他先填饱肚子，期间至少有五六拨人试图过来搭话，有想拉他入伙的佣兵团，有想打听溪谷战斗细节的情报贩子，还有两个穿着暴露、妆容艳丽的女子——大概是专门做冒险者生意的。

　　周毅川一律冷淡拒绝。

　　吃完后，他才起身走向二楼。

　　木楼梯吱呀作响。二楼比一楼安静不少，几个包间的门都关着，里面隐约传来谈话声。

　　三号包间门前站着一个穿着半身甲、腰间佩剑的年轻守卫，看到周毅川，上下打量了他几眼：“周毅川？”

　　“是我。”

　　“队长在里面，请进。”

　　守卫推开门。包间不大，陈设简单，一张木桌，几把椅子。

　　桌边坐着一个看起来四十多岁、面容刚毅、左脸颊有三道平行疤痕的男人。

　　他穿着深棕色的皮质护甲，肩甲上有北风哨站的狼头徽记，腰间挂着一柄厚重的军刀。

　　男人身后还站着两个人：一个是身材高瘦、眼神锐利、背着一把长弓的弓箭手；另一个则是个看起来文质彬彬、戴着眼镜、手里拿着个记录板的年轻男子。

　　“周毅川？”疤脸男人抬起头，目光如鹰隼般锐利，“我是北风哨站第三巡逻队队长，霍克。坐。”

　　周毅川坐下，不卑不亢：“霍克队长找我，有事？”

　　“开门见山。”霍克身体前倾，手肘撑在桌上，

　　“你今天下午在溪谷的表现，我的人看到了。单刷白银初阶BOSS，自身无伤，用时不到二十分钟……这实力，在刚晋升的新人里，我十年没见过第二个。”

　　“运气好而已。”周毅川平静道。

　　“运气？”霍克笑了，疤痕扭动，“小子，在破碎边境，运气只占三分，剩下七分是实力和脑子。我看得出来，你不是那种只会蛮干的愣头青。”

　　他顿了顿：“北风哨站需要人才，尤其是像你这样有潜力、有脑子的。加入我的巡逻队，待遇从优：

　　每月固定三百贡献点，任务分成另算，提供标准装备和维护，安全屋优先分配，战斗突破资源有额度支持。而且，有哨站做靠山，很多麻烦会自动消失。”

　　条件确实优厚，对一个新人来说几乎是破格了。

　　但周毅川摇了摇头：“抱歉，我习惯一个人行动。”

　　霍克似乎并不意外，只是手指敲了敲桌面：“单干？小子，破碎边境比你想象的更残酷。资源点争夺不是一对一，是团队对团队，种族对种族。你今天能单刷溪谷，是因为那里偏僻，没人跟你抢。换成‘黑铁矿点’或者‘月光草区’，你试试？”

　　“我知道。”周毅川语气不变，“但我还是想试试。”

　　霍克盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑：“有种。行，不强求。不过，既然你不愿加入，那咱们换个合作方式。”

　　他朝身后的眼镜男示意。眼镜男上前，将记录板放在桌上，上面是几张手绘的地图和标注。

　　“明天是每月十五号，清剿任务刷新。”

　　霍克指着地图，“这次的目标，是‘南边二十公里·废弃矿洞’里盘踞的一群‘掘地鼠人’。情报显示，鼠人数量超过五十，首领是个白银初阶的‘鼠人萨满’，会点简单的土系法术和瘟疫毒雾。”

　　“清剿任务是公开的，谁都可以接，按击杀数量和任务完成度结算贡献点。”

　　霍克看向周毅川，“但我得到消息，刀锋巢穴那帮虫子，对矿洞里可能存在的‘暗影铁伴生矿’很感兴趣。他们很可能明天也会派人去，名义上也是清剿，实际上……是抢矿。”

　　暗影铁！

　　周毅川心中一动。这正是流言碎片提到的东西。

　　“虫族会派什么实力？”他问。

　　“大概率是一支标准战斗小队：五到八只虫子，领队的应该是白银中阶的‘刀锋战士’，带几个初阶的‘工兵’和‘毒刺射手’。”

　　霍克道，“它们数量不多，但配合默契，悍不畏死，很难缠。”

　　他敲了敲桌子：“我的提议是：明天你跟我们一队行动。我们负责清理鼠人，完成清剿任务。而你——如果有机会，可以尝试干扰或阻击虫族小队，拖延它们进矿洞的时间。

　　不需要死战，拖住就行。作为回报，如果你真能搞到暗影铁，哨站以市价收购，并且额外支付五百贡献点。如果失败，只要尽力了，也有一百点辛苦费。”

　　周毅川迅速权衡。

　　合作但不加入，自由度更高。目标是虫族小队和可能存在的暗影铁，这正合他意。

　　而且有北风哨站的人分担鼠人压力，他可以专注对付虫族。

　　“虫族小队的实力配置，能再详细点吗？”他问。

　　霍克朝弓箭手点点头。弓箭手开口，声音低沉：“刀锋战士，白银中阶，战力估测18-22，特点是速度快、甲壳硬、前肢刀锋锋利，弱点是眼睛和关节连接处。

　　工兵，白银初阶，战力5-8，擅长挖掘和布置简单陷阱。毒刺射手，白银初阶，战力6-9，远程喷吐毒刺，带麻痹效果。”

　　“另外，”弓箭手补充，“虫族有‘蜂群意识’，小队内信息共享极快，一旦一只受到攻击，其他会立刻反应。优先击杀领队刀锋战士，能大幅削弱小队战斗力。”

　　周毅川记下这些信息，又问：“如果我拿到暗影铁，哨站收购价是多少？”

　　眼镜男推了推眼镜：“根据品质，每克市价在八十到一百二十贡献点之间。拳头大小一块，大概能有一百到一百五十克。”

　　也就是说，如果成功，光暗影铁就能赚上万贡献点。

　　加上任务报酬，确实是一笔不小的启动资金。

　　“我加入。”周毅川点头，“但事先声明，如果虫族实力超出预期，或者局势不利，我会优先自保。”

　　“理应如此。”霍克满意地笑了，“明天早上六点，镇口集合。我们会准备好基础补给。对了，你还需要什么特殊准备吗？”

　　周毅川想了想：“给我一份废弃矿洞的详细结构图，越细越好。另外，如果有针对虫族甲壳的破甲道具或药剂，我可以购买。”

　　“结构图没问题，待会儿让小维给你。”

　　霍克指了指眼镜男，“破甲道具……哨站库存有几瓶‘强酸腐蚀剂’，对虫族甲壳效果不错，一瓶三十贡献点，你要几瓶？”

　　“两瓶。”

　　“行，记账上，任务结束后结算。”

　　霍克站起身，伸出手，“合作愉快，周毅川。”

　　“合作愉快。”

　　握手后，周毅川跟着眼镜男小维离开包间，去拿地图和腐蚀剂。

　　临走前，霍克又提醒了一句：“小心点，今晚镇里不太平。你身上有溪谷的收获，已经被人盯上了。最好别离开安全区。”

　　周毅川点点头，表示明白。

　　离开酒馆时，已经是晚上九点多。街道上行人稀疏了不少，但那些藏在阴影里的目光，依然若隐若现。

　　周毅川没有回旅店，而是直接走向安全区边缘——那里有一排由哨站统一管理的“公共安全屋”，专门提供给执行任务或暂时无处可去的冒险者临时住宿，价格便宜，安全性有保障。

　　租了一间最普通的单人间，一晚5贡献点。

　　房间只有一张床、一张桌子、一个柜子，简陋但干净。

　　墙壁是厚实的石材，门是包铁的实木，窗户很小，还有铁栏杆。

　　周毅川关上门，激活了房间自带的简易隔音和预警符文——虽然效果一般，但聊胜于无。

　　他先检查了一遍今天的收获。

　　将精炼锈蚀铁、星辰锈铁、锈蚀精粹等材料分门别类收好，又仔细查看了那几块“星辰锈铁”。

　　矿石入手微沉，暗金色的质地中，细碎的星辰斑点仿佛在缓缓流动，握在手中能感觉到微弱的星辰能量与锈蚀法则的交织。

　　“试试吸收一块。”

　　他盘膝坐在床上，手握一块星辰锈铁，运转星辰淬体法和锈蚀掌控。

　　矿石中的能量被缓缓抽取，一分为二：清凉的星辰之力融入四肢百骸，强化体质与精神力；暗沉的锈蚀法则碎片则汇入锈蚀之心，加深对法则的理解。

　　半小时后，矿石化作一撮灰白色的粉末。

　　周毅川睁开眼睛，感觉神清气爽。体质和精神各提升了约0.3，锈蚀法则的掌控也更加精细。

　　“好东西，省着点用。”

　　他将剩余六块矿石收好。这些可以留着关键时刻冲击瓶颈，或者用来交换急需的资源。

　　接着，他取出小维给的废弃矿洞结构图，铺在桌上仔细研究。

　　矿洞共有三层，入口在西南侧山脚。

　　第一层是曾经的采矿区和生活区，现在被鼠人占据；

　　第二层是更深的矿道，疑似有暗影铁伴生矿脉；

　　第三层则标注着“未知，危险”，连哨站都没有详细勘探。

　　虫族的目标很可能是第二层。

　　“得想办法抢在它们前面，或者……在半路截住。”

　　周毅川手指划过地图上几条可能的路线，心中盘算着战术。

　　虫族小队配合默契，硬碰硬不智。最好是利用矿洞复杂地形，分割它们，逐个击破。

　　他的锈蚀能力对金属甲壳的虫族应该有额外效果，加上新买的强酸腐蚀剂……

　　正思考着，怀里的信物忽然一热。

　　【检测到特殊能量节点：‘破碎边境·公共安全屋（临时居所）’。】

　　【符合‘守望者信物持有者’特殊签到条件。】

　　【是否进行签到？提示：此地气息驳杂但相对安全，签到奖励偏向实用与恢复。】

　　“签。”

　　【特殊签到成功！地点：破碎边境·公共安全屋】

　　【获得奖励：】

　　1.疲劳恢复速度小幅提升。

　　2.获得‘精力充沛药剂（小）’x2（使用后12小时内精力恢复速度+50%）。

　　3.技能【星辰淬体法】修炼效率微弱提升（持续24小时）。

　　4.解锁知识碎片【安全屋的隐藏功能与利用技巧】。

　　精力充沛药剂来得正好，明天任务能用上。

　　周毅川收好奖励，又取出那两瓶强酸腐蚀剂检查。

　　药剂装在透明的玻璃瓶里，液体呈暗绿色，摇晃时有粘稠感，瓶身上贴着警告标签：“腐蚀性极强，避免接触皮肤，对金属、甲壳、骨质材料有特效。”

　　准备妥当后，他调息了一个小时，将状态调整到最佳。

　　凌晨两点，他忽然睁开眼睛。

　　灵觉传来微弱的预警——门外走廊，有极其轻微的脚步声，不止一个人。

　　脚步在门前停下，似乎在听里面的动静。

　　周毅川悄无声息地起身，手握剑柄，贴近门边。

　　门外传来压低的交谈声：

　　“……确定是这间？”

　　“错不了，我亲眼看他进去的。溪谷的材料肯定在他身上。”

　　“安全屋的门不好开，触发警报就麻烦了……”

　　“怕什么？我带了‘静音符文’和‘锁匠粉末’，三十秒就能搞定。动作快点，拿了东西就走。”

　　“里面那小子不好惹……”

　　“再厉害也得睡觉！我们三个白银初阶，偷袭还拿不下？”

　　果然是冲着溪谷收获来的。

　　周毅川眼神冰冷。

　　他轻轻退到房间中央，从储物空间取出一样东西——下午击杀锈蚀水蛇时掉落的“锈蚀毒囊”。

　　毒囊约有拳头大小，表面坚韧，内部是浓缩的锈蚀毒液。原本是炼金材料，但现在……

　　他将毒囊轻轻放在门后一米处的地上，然后悄然后退，贴到房间最内侧的墙角，屏息凝神。

　　门外传来细微的“咔哒”声和粉末洒落的窸窣声。

　　静音符文生效，开锁过程没有发出任何声音。

　　五秒后，门锁被撬开。

　　房门被缓缓推开一条缝，一道黑影闪了进来。

　　黑影很谨慎，先观察了一下房间内——床铺上被子隆起，似乎有人睡着。他心中一喜，朝门外打了个手势。

　　第二个人、第三个人依次溜了进来，最后一个反手轻轻带上门。

　　三人互相使了个眼色，抽出武器，朝着床铺摸去。

　　就在他们经过门后毒囊位置的瞬间——

　　周毅川心念一动，指尖一道细微的锈蚀能量丝线射出，精准地刺穿了地上的毒囊！

　　噗！

　　毒囊破裂！暗绿色的浓稠毒液瞬间溅射开来，笼罩了三人下半身！

　　“啊——！”

　　“什么东西？！”

　　“是毒！快退！”

　　三人惨叫着，腿上、脚上传来剧烈的腐蚀剧痛。

　　锈蚀毒液不仅能腐蚀肉体，还带着强烈的麻痹效果，他们的动作立刻变得迟缓僵硬。

　　而周毅川，已经动了。

　　【追影步】发动，身形如同鬼魅般从墙角闪出，长剑在昏暗的光线下划出三道冰冷的弧线。

　　噗！噗！噗！

　　三个入侵者甚至没看清攻击从何而来，颈部一凉，意识便迅速模糊。

　　尸体软倒在地，毒液还在“嗤嗤”地腐蚀着他们的血肉。

　　周毅川面无表情地搜了一下身，找到几十点贡献点、几件不值钱的杂物、以及那套开锁工具和静音符文。

　　他将贡献点收起，其他东西连同尸体一起，用锈蚀能量彻底“处理”掉——在锈蚀法则的作用下，尸体和衣物迅速腐朽、崩解，最终化作一堆暗灰色的渣滓，连血迹都没留下。

　　打开窗户，夜风将渣滓吹散，融入外面的泥土。

　　整个过程不到两分钟，悄无声息。

　　周毅川关好窗，重新坐回床上，仿佛什么都没发生过。

　　但灵觉告诉他，走廊另一头，有个房间的门悄悄开了一条缝，又迅速关上。

　　看来，安全屋也不是绝对安全。

　　不过经过这一遭，今晚应该能睡个安稳觉了。

　　他闭目调息，等待天明。

　　而在边境镇的阴影中，关于“那个单刷溪谷的新人，不仅实力强，手段还狠”的传言，正悄然扩散。

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