“以针破蛊，以血引灵！”红舞的声音穿透诡异琴音，她指尖翻飞，三枚沾着自身精血的银针如流星般射出，精准扎在枬姬头顶的百会穴、颈侧的风池穴——这是她从系统残留的医术图谱里看到的破蛊穴位。林轩然则趁机挥刀劈向琴弦，破阵戟法的金光将老鸨的琴震得粉碎，“你的对手是我！”
琴音戛然而止的瞬间，枬姬身体一软倒在地上，琪珍立刻冲过去将她抱住，李栓的军牌散发的红光轻轻覆在她额头，“英烈守护”的温意驱散了她眼底的混沌。“多谢红舞姐姐……”枬姬声音虚弱，攥着红舞的手不肯松开，“刚才我像做了场噩梦，明明知道不对，却控制不了自己。”
老鸨见琴被毁，转身就往山洞深处逃，青媚早守在那里，长剑横劈挡住去路：“害了那么多‘清莲’姐妹，还想走？”两人缠斗间，红舞突然发现老鸨腰间的香囊——与红舞母亲旧物上的纹样一致，她刚要开口，就见老鸨咬破毒囊，口吐黑血倒在地上，只留下一句模糊的“安乐侯府……有内鬼”。
“别追了，先带村民离开。”林轩然扶住额头冒汗的红舞，她刚才催动系统残留能量，脸色苍白得吓人。红喜快步上前，将一碗温热的草莓羹塞进她手里：“红舞姐姐快喝点，补充力气。”一行人护着村民，顺着青媚找到的秘道撤出黑风山，身后传来蛊器工坊崩塌的巨响——是咏乐埋下的火油桶起了作用。
天色微亮时，众人已疲惫不堪。林轩然背着昏睡的枬姬，红舞扶着受伤的村民，脚下的山路越来越难走。“前面有炊烟！”青媚侦查回来，指着山坳里的一抹淡蓝，“是个独居的农家，很隐蔽，适合休整。”
农家院子用竹篱笆围着，里面种着几畦青菜和一架葡萄，院角的老母鸡正领着小鸡啄食。听到动静，一个穿粗布蓝裙的姑娘从屋里跑出来，手里还握着沾着面粉的擀面杖，看到众人浑身是伤，她先是一惊，随即快步上前：“你们是逃难的吗？快进来！”
姑娘叫琦玉，父亲原是掌管盐铁的通判，因查丞相走私盐铁被诬陷通敌，半年前满门抄斩，她靠着父亲旧部的掩护才逃到这里，隐居至今。“这院子是我爹的老部下留下的，除了附近的猎户，没人知道。”琦玉给众人倒上热水，指尖的薄茧暴露了她半年来的劳作艰辛——以前的千金小姐，如今要自己种地做饭。
红喜立刻钻进厨房帮忙，不一会儿就飘出了草莓酱的甜香；琪珍帮琦玉喂鸡喂猪，两人说着各自的遭遇，眼泪都掉了下来；咏乐和青媚在院子周围布置警戒，防止追兵找来；林轩然则将枬姬安置在里屋，红舞正用银针帮她巩固穴位，防止摄魂蛊复发。
“她体内的蛊虫还没完全清除，需要用龙涎草煮水喝，连喝三天。”红舞擦了擦额角的汗，转身就看到林轩然端着一盆温水走进来，“我帮你擦擦脸。”他拿起干净的帕子，轻轻擦拭她沾着灰尘的脸颊，动作温柔得像对待稀世珍宝，“刚才在山洞里，你吓死我了。”
红舞的脸颊泛起浅红，握住他的手腕：“我这不是没事吗？倒是你，后背的伤又裂了。”她拉过他的手，往他掌心塞了一颗草莓干，“红喜做的，甜吗？”林轩然含着草莓干，点了点头，另一只手将她揽进怀里：“有你在，就甜。”两人依偎在门框边，阳光透过葡萄叶洒在他们身上，连空气中都带着甜意。
午饭时，琦玉端上一大碗野菜团子和一盘炒青菜，还有红喜做的草莓酱拌豆腐。“委屈大家了，山里没什么好东西。”琦玉的声音带着歉意，林轩然却拿起一个野菜团子，大口吃了起来：“比山珍海味还香，谢谢你，琦玉姑娘。”
饭后，琦玉悄悄将红舞和林轩然拉到里屋，从床底的砖缝里掏出一个油纸包，打开后露出一本蓝布账本：“这是我爹留下的，记录着丞相走私盐铁的证据，还有他和异族交易的明细——他们用盐铁换异族的蛊虫卵，黑风山的蛊器工坊只是其中一个据点。”
红舞接过账本，与沈落雁的账本比对，发现上面的交易地点有一个重合——京城外的落马坡，标注着“下月初三，交接噬灵球核心”。“噬灵球还有核心？”林轩然皱眉，“我们之前毁的只是外壳？”琦玉点头，眼泪掉在账本上：“我爹说，噬灵球的核心能控制所有蛊虫，丞相拿到它，就能掌控整个江湖的蛊师。”
“我爹的旧部说，丞相派了影卫到处找我，因为我爹临死前说，密信里还有核心的存放地点。”琦玉的声音带着哭腔，“可我翻遍了所有地方，都没找到密信。”红舞握住她的手，指尖搭在她的腕脉上——她的脉象紊乱，是长期焦虑和营养不良导致的，“别着急，我们帮你找，你爹的冤屈，我们一定帮你洗刷。”
傍晚，林轩然带着青媚去附近的落马坡侦查，红舞则留在家里帮琦玉整理父亲的遗物。遗物里大多是旧书和信件，没什么特别的，直到红舞看到一个绣着梅花的荷包——和琦玉父亲官服上的补子纹样一样。“这个荷包，是你爹常带的吗？”红舞问道，琦玉点头：“是我娘绣的，他从不离身。”
红舞将荷包拆开，里面的棉絮中果然藏着一张极小的纸条，上面用暗号写着：“核心在落马坡关帝庙，佛像左眼。”就在这时，院外传来咏乐的警示声：“有追兵！是影卫！”红舞立刻将纸条收好，刚要往外跑，就看到林轩然和青媚冲了进来，身后跟着数十名黑衣影卫。
“琦玉姑娘，跟我们走！”林轩然将柴刀握在手里，护在红舞和琦玉身前，“青媚，你带她们从后门走，我和咏乐断后！”青媚立刻拉起琦玉，红舞却抓住林轩然的手：“我不走，要走一起走！”她从药箱里掏出银针，“我的银针还能帮你！”
影卫的长剑如雨点般落下，林轩然的破阵戟法金光四射，将长剑纷纷挡开。红舞指尖银针连射，精准命中影卫的穴位，让他们动弹不得。咏乐的护魂剑更是所向披靡，剑气将影卫逼退数步。琦玉看着众人舍命保护她，突然从怀里掏出一把匕首，冲向为首的影卫：“我爹的仇，我自己来报！”
就在琦玉的匕首即将刺中影卫时，那影卫突然从怀里掏出一枚令牌，上面刻着“清莲”二字——与青媚给红舞的令牌一模一样。“琦玉姑娘，别冲动！”红舞大喊着，却已经来不及，影卫反手将琦玉抓住，匕首架在她的脖子上：“林轩然，红舞，把账本和密信交出来，否则我杀了她！”
青媚的脸色瞬间变了：“你是‘清莲’的人？为什么帮丞相？”影卫冷笑一声：“我是‘清莲’的执法者，琦玉的父亲私藏密信，背叛‘清莲’，我是来清理门户的！”红舞却注意到，影卫的令牌边缘有一道裂痕——这是假的，真正的“清莲”令牌是一体铸成的，没有裂痕。
“你撒谎！”红舞举起青媚给她的令牌，“真正的‘清莲’令牌没有裂痕，你是丞相的人！”影卫的眼神闪了一下，刚要开口，就听到院外传来马蹄声，苏韵雯的声音带着惊喜：“林大哥！红舞姐姐！我们来支援了！”
影卫见状，立刻挟持着琦玉往后退，“想救她，就来落马坡关帝庙！”他扔出一个烟雾弹，等烟雾散去，人已经不见了。林轩然立刻追了出去，红舞紧紧跟在他身后，“别担心，我们有密信，知道核心的位置，他不敢伤害琦玉。”
苏韵雯带着沈落雁和几名御史台的官员赶了过来，沈落雁手里拿着一份弹劾奏折：“林大哥，我们已经联合了二十名官员，只要拿到噬灵球核心，就能立刻弹劾丞相！”红喜则从马车上搬下一箱伤药和干粮：“我带了足够的草莓酱，我们连夜赶去落马坡！”
深夜的落马坡格外寂静，关帝庙的影子在月光下像一只蛰伏的巨兽。林轩然带着众人悄悄靠近，红舞的系统残留能量突然发出警报：“警告！检测到大量噬灵球能量，庙内有陷阱！”林轩然立刻让众人停下，刚要探查，就听到庙内传来琦玉的呼喊声：“林大哥！红舞姐姐！快救我！他们要……他们要用人血激活核心！”
众人冲进庙内，眼前的景象让他们惊呆了——关帝庙的中央，一个巨大的祭台已经搭好，琦玉被绑在祭台上，影卫正举着匕首，准备刺向她的心脏。而祭台的旁边，站着一个穿着龙袍的人，虽然背对着众人，但那身形，竟与皇帝一模一样！红舞的心脏猛地一缩，系统光幕突然弹出：“警告！检测到‘易容蛊’能量，目标并非真皇帝——”