贝贝的话语在议事堂内平稳流淌，勾勒出一幅正在徐徐展开的未来图景：“由天斗帝国皇室与史莱克学院联合主导推进的‘魂导机甲’技术，目前虽已脱离纯粹的理论构想，进入实质性的基础部件研发与原型测试阶段，但这终究只能算是迈出了漫长征程的第一步。”

　　他端起茶盏，轻抿一口，继续道：“这项技术，可以看作是对当年你所构思的‘人形魂导器’理念的一次大胆‘进化’推演。其核心目标，在于系统性地解决传统人形魂导器的诸多桎梏：大幅降低对高等级‘奶瓶’（魂力储能装置）的依赖与消耗、放宽对驾驶者魂力等级与精神力的严苛要求、增强装甲本身的防御与对驾驶者的保护机能、并最终实现技术简化与成本控制，以期未来能够大范围推广。”

　　“这些目标，每一个都意味着需要突破无数的技术壁垒与材料学极限。”贝贝放下茶盏，脸上带着科研工作者特有的审慎与一丝对未来的憧憬，“路漫漫其修远兮。我只能说，我们正行走在正确的方向上，但距离真正的‘成熟’乃至‘普及’，依然隔着难以估量的时间与心血。”

　　霍雨浩深以为然地点了点头。他比任何人都清楚，一项足以颠覆现有战斗体系、甚至可能重塑大陆力量格局的革命性技术，绝无可能一蹴而就。单是目前的人形魂导器，驱动其发挥基础战力便至少需要魂斗罗级别的魂力支撑与相应的精神力操控。而放眼整个大陆，魂斗罗级别的强者又有几何？这本身就构成了普及的最大门槛之一。想要降低这个门槛，谈何容易。

　　接下来，霍雨浩又与贝贝就唐门这些年在其他领域的发展、大陆魂师界的变迁、一些故人的近况等话题聊了许久，时间在叙旧与交流中悄然流逝。

　　“好了大师兄，关于唐门更具体的事务，我也不便继续深究了。”霍雨浩适时结束了话题，脸上浮现温和的笑意，“一则，我如今身份特殊，过度关注反而可能引来不必要的猜忌；二则，这片大陆的千姿百态与人间烟火，终究还是要靠自己的脚步去丈量，靠自己的眼睛去发现，方能品味出最真切的精彩与感动，不是吗？”

　　贝贝报以理解的儒雅微笑：“是啊。山河壮阔，世情纷繁，唯有亲身经历，才能刻下属于自己的印记。想必你与舞桐此番归来，亦有此意吧？”

　　霍雨浩闻言，面上掠过一丝不易察觉的尴尬。

　　贝贝情商极高，立刻察觉，极其自然地岔开了话题：“雨浩，接下来有何打算？会在斗罗大陆停留多久？”

　　霍雨浩略作沉吟，道：“嗯……接下来，我打算与舞桐一起，在大陆各处走走看看，毕竟还有些未了的心愿与牵挂需要妥善处理。可能会去两大帝国的都城拜访故人，也会去一些承载着回忆的旧地重游。”

　　“也好。”贝贝点头，“那你便先去好好陪陪舞桐吧。方才见她离去时的神色，怕是心里还藏着些小埋怨呢。”他打趣道，眼中带着兄长般的调侃。

　　霍雨浩脸上一热，干咳两声：“时辰确实不早了，大师兄也早些歇息吧。”说罢，便欲起身离去。

　　然而，他脚步刚动，却又顿住。目光似是不经意地扫过紧闭的房门、微掩的窗户，乃至头顶的房梁，嘴角忽然勾起一抹了然的笑意：“不过嘛……这些游历计划倒也不急于一时。难得归来，总该在唐门多盘桓几日，与各位师兄师姐好好聚聚，畅叙离情。”话音落下，他的身影已如清风般，无声无息地消失在原地，只留下淡淡的空间涟漪。

　　望着霍雨浩消失的位置，贝贝摇头失笑，对着空荡荡的厅堂扬声道：“行了，都出来吧。小师弟的神识何等敏锐，早就察觉你们猫在这儿了。一个个老大不小的，还玩这种孩童把戏。”

　　话音刚落，议事堂的角落阴影里、门外廊柱后、乃至屋顶气窗处，传来一阵窸窸窣窣的响动与尴尬的轻笑。徐三石、和菜头、萧萧、江楠楠等人挠着头，讪笑着鱼贯而入。

　　徐三石尤自嘴硬，嘀咕道：“哎呀，我还以为靠着大家联手布下的精神屏障，再加上紫烟的隐匿魂技能瞒过小雨浩呢……这小子，真是一点面子都不给。”

　　贝贝没好气地瞥了他一眼：“得了吧，以小师弟如今的境界，还需要你来试探？没听他说吗，会多留些日子，你们有的是机会‘叨扰’他。与其琢磨这些，不如好好想想，如何能在接下来的切磋请教中，从他身上汲取些真正的修炼感悟与经验。毕竟，他可是万年来踏足那个领域的第一人。”

　　此言一出，众人神色皆是一肃，眼中流露出郑重与期待。能得神祇亲身指点，哪怕只是只言片语的提点或对战中的一丝感悟，都可能是他们突破现有瓶颈、窥见更高境界的宝贵机缘。

　　……

　　霍雨浩的身影悄然出现在唐舞桐房门外，回想起方才师兄师姐们那略显笨拙却充满温暖的“偷听”，不禁摇头莞尔。这些家伙啊，真是无论过去多少年，那份赤诚的情谊与偶尔的孩子气都不曾改变。

　　他轻轻推开房门。

　　房内只燃着一盏昏黄的魂导灯，光线柔和。唐舞桐并未真的入睡，只是慵懒地侧卧在床榻之上，似乎正在小憩。一袭素雅的月白色丝绸睡袍松松地裹着她玲珑有致的娇躯，衬得裸露在外的修长小腿与精致足踝愈发白皙如玉，宛若上好的羊脂玉雕。粉蓝色的长发如云铺散，几缕发丝调皮地贴在她微微泛红的脸颊旁。

　　她斜倚着软枕，双眸微阖，长而卷翘的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，红润的唇瓣随着均匀的呼吸轻轻翕动。睡袍的领口因姿势微微敞开，露出一段线条优美的锁骨与圆润的香肩，肌肤在灯光下泛着珍珠般温润的光泽。

　　这一幕毫无防备的睡颜，美得惊心动魄，又带着一种极致的诱惑。霍雨浩呼吸猛地一滞，心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股热流自小腹升起。他几乎是下意识地向前迈了一步。

　　随即，他猛地惊醒，暗骂自己一声，连忙运转体内一丝极致之冰神力，清凉的气息直冲灵台，瞬间将那份旖旎躁动压了下去。意识恢复清明，他望着榻上安然熟睡的爱人，眼中只剩下无尽的柔情与怜惜。

　　他摇头苦笑，心念微动，身上那件由神力幻化的外袍悄然变换，化作与唐舞桐同款的柔软睡袍。他放轻脚步，悄无声息地走到床边，动作轻柔地侧身躺下，然后伸出双臂，小心翼翼地从背后将唐舞桐整个揽入怀中，调整姿势，让她能更舒适地枕靠在自己胸前。

　　怀中娇躯在接触的瞬间微微一僵，但随即，熟悉的温暖怀抱与独一无二的气息传来，让她立刻放松下来。她并未睁眼，只是长睫轻轻颤动了几下，如同倦归的蝴蝶找到了栖息的枝头，下意识地在他怀里又钻了钻，寻了个更惬意的位置，发出一声含糊的鼻音。

　　“和师兄师姐们聊完了？”她的声音带着刚醒的微哑与慵懒，像羽毛般搔刮着霍雨浩的心尖。

　　“嗯。”霍雨浩低低应着，一手揽着她的纤腰，另一只手自然而然地穿过她柔顺的长发，有一下没一下地轻轻抚摸着，鼻尖萦绕着她发间特有的、混合了阳光与花蜜的清香，令他感到无比的心安与满足。

　　沉默片刻，他低声开口，语气带着歉意：“对不起，回来之后一直忙这忙那，都没能好好陪着你……会不会生我的气？”

　　唐舞桐在他怀里轻轻摇了摇头，脸颊更紧地贴着他的胸膛，声音闷闷的，却清晰：“怎么会呢……大家也都是久别重逢，我和你的感受是一样的啊。只是那时候……你送雪女他们回去，没看到罢了……”她指的是白日里她被萧萧、江楠楠等姐妹“围攻”叙旧的场景。

　　两人就这样相拥着，享受着久违的、无人打扰的静谧与亲昵，仿佛时光都愿意在此刻为他们停留。温馨的气息在小小的房间内流淌，驱散了夜的微凉。

　　许久之后，唐舞桐率先打破了沉默。她微微仰起头，那双在昏黄光线下依旧璀璨如星的粉蓝色眼眸望向霍雨浩，里面盛满了好奇与一丝不易察觉的郑重。

　　“雨浩，”她轻声开口，“虽然下午从师姐她们那里也听说了些大陆的事情，但时间仓促，了解得并不详尽。你能不能……跟我详细说说，你都知道了些什么？我也想知道，我们不在的这十五年，这片生养我们的土地，究竟发生了哪些变化。”

　　霍雨浩看着她眼中那认真而坚定的光芒，知道她并非仅仅出于好奇，更是希望与他共同面对、理解这片他们即将再次踏入的世界。他轻叹一声，指尖缠绕着她的一缕发丝，语气带着几分无奈与宠溺：“唉……现在这种时候，还真是不太想谈论这些‘正事’啊……”

　　话未说完，他便看到唐舞桐的腮帮子因为气恼而微微鼓了起来，粉嫩的唇瓣也抿紧了，眼神中透出“你敢不说试试看”的威胁。霍雨浩立刻改口，语气夸张：“啊！对！聊聊大陆变化嘛！嗯……确实很有意思，很有意思呢……嗯……”

　　尽管心中百般不愿破坏此刻的温存，但他终究拗不过爱人的坚持。于是，他调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，然后便用那低沉而平缓的嗓音，开始娓娓道来。

　　从他们飞升后大陆迎来的长久和平，到魂导科技如何以惊人的速度渗透进民生军事各个领域，民用魂导器如何改变普通人的生活，魂导机甲这一颠覆性概念的提出与艰难起步；再到史莱克学院内部的新老更替、黄金树灵“金老”的显现，传灵塔如何从当年他创立的一个构想，发展为如今遍布大陆、影响深远的庞然大物，总部“天灵塔”的宏伟与野心；最后是两大帝国皇权的平稳交接，星罗戴洛黎与许云的结合，天斗徐云瀚的年轻有为与橘子太后的垂帘，以及……那枚如同阴影般悬在五年前、威力骇人却最终神秘引爆于深海的“十级定装魂导炮弹”传闻……

　　他没有刻意去计算时间的流逝，只是感受着怀中身躯的柔软与温暖，嗅着她发间颈畔传来的、令他心安的馨香，将白日里从玄老、言少哲、贝贝那里听来，以及自己神识匆匆扫过大陆时捕捉到的信息，尽可能清晰而有序地讲述出来。唐舞桐听得很认真，时而微微蹙眉，时而露出恍然或感慨的神色，但始终安静地依偎着他，没有打断。

　　“……然后，便是我们从黄金树广场回来之后，直到现在的事情了。”终于将所知大致讲述完毕，霍雨浩长长舒了一口气。以他如今浩瀚如海的神识灵魂，竟也感到一丝叙述带来的、奇异的“疲惫”感，或许是因为其中承载了太多关于故土变迁的复杂心绪吧。

　　“嗯……我大致明白了。”唐舞桐消化着这些信息，点了点头，但随即她敏锐地察觉到霍雨浩语气中那一丝微不可查的异样，“不过……雨浩，你刚才似乎欲言又止？是还有什么……不对劲的地方吗？莫非是那枚十级炮弹，背后真有隐情？”

　　“啊……那倒不是。”霍雨浩摇了摇头，“毕竟是数年前的旧闻，即便真有隐情，也非我们甫一归来便能立刻查清的。我想说的是……关于‘传灵塔’。”

　　“传灵塔？”唐舞桐闻言，不解地偏了偏头。

　　传灵塔，这是霍雨浩在成神之前，为调和愈演愈烈的人兽矛盾、探索魂师与魂兽共存新路而倾注心血创立的组织。其核心的“魂灵体系”，更是他与来自异界的恩师伊莱克斯智慧的结晶。塔内设立议事会，由塔主、副塔主及各方推举的议员共同决策，据说后来还增设了“传灵使”一职。当年为保护尚且弱小的霍雨浩，史莱克学院对外宣称此乃学院集体研究成果，仅有极少数核心知晓真相。直至霍雨浩飞升，学院才正式向全大陆公告，魂灵体系与传灵塔的真正创立者乃是灵冰斗罗霍雨浩，他也被尊为传灵塔的“终身名誉塔主”。

　　唐舞桐眼中疑惑更甚：“传灵塔……它怎么了？不是发展得很好吗？”

　　霍雨浩的脸色却渐渐沉了下来，眉心微蹙，声音也低沉了许多：“起初我也只是隐约觉得有些异样。今日归来，神识扫过大陆时，曾不经意间掠过传灵塔总部‘天灵塔’……塔内深处，持续不断地传来一种……极其痛苦、绝望、愤怒的情绪波动，而且，那明显是属于魂兽的。而且，当我送雪女他们前往极北之地时，好似在极北冰原某处和天斗交接的位置，有着更庞大的，不详的气息。”

　　他顿了顿，继续道：“这很不寻常。在当年我与星斗大森林几位凶兽王者签订的平等契约框架下，魂兽自愿成为魂灵，与魂师缔结平等伙伴关系。理论上，不应出现如此集中且强烈的负面情绪。而且……”

　　他的眼神变得锐利：“作为常驻议员的翡翠天鹅碧姬前辈，她的气息并未出现在天灵塔中。我将神识范围扩大探查，才发现她竟已回到了星斗大森林核心区。”

　　唐舞桐的心慢慢提了起来。

　　“所以，我决定将神识更深入地探入天灵塔地下区域和极北冰原那处地下世界……结果，”霍雨浩的声音带上了一丝压抑的痛楚与冰冷，“我发现了一些……非常不好的事情。”

　　“非常……不好的事？”看着爱人脸上浮现的沉重与痛心，唐舞桐的心也揪紧了。她伸出微凉的手，轻轻抚上霍雨浩的脸颊，柔声安慰道，“没事的，雨浩，告诉我。无论是什么，我们都一起面对，一起承担，好吗？”

　　感受着掌心传来的温柔与坚定的情绪，霍雨浩心中的郁结稍缓，但眼中的沉痛却丝毫未减。他握住唐舞桐的手，声音艰涩：

　　“在地底深处……存在着数层高度机密的实验区域。那里……正在进行着惨无人道的活体实验。实验对象，都是从大陆各处秘密捕获而来的魂兽，其中甚至不乏修为不低的万年魂兽。”

　　唐舞桐的瞳孔骤然收缩。

　　“那些所谓的‘研究者’，完全无视了平等契约的精神，甚至试图通过残酷的手段，强行抹杀魂兽的自主意识，将它们扭曲成纯粹的、可供驱使的‘工具’，妄图实现理论中的‘主从契约’。”霍雨浩的语速越来越慢，每一个字都像冰锥般刺骨，“他们……还在不断解剖活体魂兽，研究其灵魂本源与身体构造。从他们的对话片段中，我听到……他们称这项研究为‘人造魂灵’计划。”

　　“抓……捕捉魂兽？活体实验？人……人造魂灵？”唐舞桐难以置信地重复着这些词汇，大脑仿佛瞬间被冻结。对于继承了母亲小舞（柔骨兔魂兽化形）血脉、体内流淌着四分之三魂兽之血的她而言，这些话所带来的冲击，不啻于晴天霹雳，颠覆了她对传灵塔、甚至对部分人族道德底线的认知。创建传灵塔的初衷，不是为了寻求和平共存之道吗？为什么会变成这样？为什么要对魂兽做出如此残忍暴虐之事？无数个“为什么”在她心中疯狂呐喊，冰冷的寒意与难以言喻的悲伤瞬间淹没了她，晶莹的泪水不受控制地夺眶而出，顺着苍白的脸颊簌簌滚落。

　　看到爱人瞬间泪流满面、浑身轻颤的模样，霍雨浩心如刀割。他慌忙将唐舞桐紧紧拥入怀中，试图用自己胸膛的温度驱散她身上的冰凉与颤抖，声音充满了愧疚与心疼：“对不起，舞桐……对不起……我本不想告诉你这些，不愿让你承受这些……但我觉得，你有权利知道真相。毕竟，岳母大人是魂兽化形，岳父也有一半的魂兽血脉，而你……”

　　他的话没能说完。

　　唐舞桐猛地从他怀中抬起头，泪眼朦胧地望着他，那双向来盛满爱意与笑意的眼眸，此刻却被巨大的痛苦、不解，以及一丝隐约的……质问所占据。她声音哽咽，却异常清晰地问道：

　　“雨浩，既然你……既然你已经知道了这一切，为什么……为什么不阻止他们？！”

　　霍雨浩的身体剧烈地一震，拥抱着唐舞桐的手臂瞬间僵硬。他低下头，对上她那双被泪水洗刷得格外明亮的眼睛，脸上的表情在昏黄的灯光下急剧变幻，最终定格为一种深刻的、近乎撕裂的痛苦与无能为力。他张了张嘴，喉结滚动了几下，才从干涩的喉咙里，艰难地挤出几个字，声音轻得几乎被夜风揉碎：

　　“对不起，舞桐……我……我办不到。”