青云自踏
第一章雪拥孤峰
朔风卷着雪沫子，往沈砚秋的领口钻。他蜷缩在破庙里，怀里揣着半块冻硬的麦饼，牙齿打着颤，却死死盯着庙外那座黑黢黢的山。
三个月前，他还是太学里最被看好的学子，一篇策论引得太傅击节赞叹，说他“青云可致“。可一夜之间，父亲遭人构陷下狱，家产查抄，他从云端跌进泥沼，成了人人避之不及的罪臣之子。
“沈兄，认命吧。“昔日同窗递来的钱袋被他推回去，“那山是绝境，多少人想攀都摔死了。“
沈砚秋没说话，只是把麦饼往嘴里塞。饼渣剌得喉咙生疼，他却嚼得用力——那山叫“断云岭“，岭上有座废弃的观星台，据说藏着先朝治水的秘图。父亲当年总说，若能寻到秘图，便可解江淮水患。如今父亲身陷囹圄，这成了他唯一能抓住的浮木。
雪下得更紧了。他裹紧单薄的衣衫，踩着没膝的积雪往山上爬。岩缝里的冰棱像刀子，割得手心淌血，血珠滴在雪上，洇出点点红梅。爬到半山腰时，脚下一滑，整个人朝着深渊坠去。
他下意识地抓住一根枯藤，藤蔓发出不堪重负的咯吱声。低头是翻滚的雪雾，抬头是望不到顶的峭壁。风里传来山下的犬吠，像是在嘲笑他的不自量力。
“我命由我不由天......“他咬着牙，把冻僵的手指往石缝里抠，指甲断裂的疼让他清醒了几分。不知爬了多久，当第一缕晨光刺破云层时，他终于看见了观星台的轮廓。
第二章剑影红尘
观星台里积着厚厚的灰，墙角结着蛛网。沈砚秋在破壁后摸索，指尖触到一块松动的砖——砖后藏着个布包，里面裹着一卷泛黄的图纸，还有一柄三寸长的青铜小剑。
图纸正是治水秘图，可他捧着图，却生出些茫然。一个罪臣之子，如何能将图递到朝堂？
下山时，他在山脚的酒肆歇脚。邻桌的镖师正聊起江南水患，说官府赈灾的粮款被层层克扣，百姓已在啃树皮。沈砚秋攥紧了拳头，指节泛白。
“小哥，瞧你面生得很。“酒保递来一碗热酒，“这世道，活着不易。“
他仰头饮尽，酒液烫得食道发疼，却燃出一股热意。“我想往江南去。“
“江南？“酒保摇头，“路断了，说是山洪冲了桥，多少人困在半道。“
沈砚秋摸出怀里的青铜剑，这是他如今唯一的物件。“这剑，能换匹马吗？“
酒保打量着剑，又看看他眼里的光，忽然笑了：“马没有，倒是有匹瘦驴，你若不嫌弃......“
他牵着瘦驴走在官道上时，才懂了“红尘赠我三尺剑，酒换瘦马一世街“的意思。那剑不是杀伐的利器，是劈开困局的勇气；那驴虽瘦，却能载着他往想去的地方。
第三章绝涧独行
行至淮水渡口，果然见石桥塌了大半，渡口挤满了滞留的人。船夫们坐地起价，说要等官府修桥，至少得半年。
“半年？“一个抱着孩子的妇人哭起来，“我男人在对岸等着救命的药......“
沈砚秋望着湍急的河水，对岸的山影在雾里若隐若现。他想起断云岭的雪，想起那些说“不可能“的声音。
“我知道有条路。“他转向人群，“从上游的'一线天'走，那里水浅，能蹚过去。“
人群里炸开了锅。“一线天？那是绝涧！去年有商队试过，全没了踪影！“
“是啊，太险了，还是等吧。“
沈砚秋没再劝。他卸下驴背上的行囊，往上游走去。走了约莫三里，果然见两山夹着一道窄涧，水流虽急，却只没到腰际。他试探着踩下水，刺骨的寒意顺着腿往上爬，水底的碎石硌得脚掌生疼。
刚走到涧中央，忽然听见身后有脚步声。回头一看，竟是那个抱孩子的妇人，还有几个扛着货担的商贩。
“小哥，我们信你。“一个商贩喘着气，“总不能坐着等死。“
水流在耳畔轰鸣，像在嘲笑他们的自不量力。沈砚秋伸出手，妇人把孩子递给他，自己扶着石壁往前走。他一手托着孩子，一手划水，脚下的石头滑得厉害，好几次险些摔倒。
当所有人都踏上对岸时，夕阳正落在山尖。妇人抱着孩子跪下磕头，他慌忙去扶，却见自己的裤腿已被碎石划得褴褛，膝盖渗着血。
“前面就是驿站了。“他指着远处的炊烟，“到了那里，就能找到船。“
第四章峰巅见我
在江南，他没急着找官府。他带着秘图走访受灾的村落，画下堤坝溃决的痕迹，记下百姓的证词。有人说他傻，说这些东西递上去也没用；有人偷偷塞给他干粮，说“后生，你做的是积德的事“。
三个月后，他带着厚厚的卷宗回到京城。此时父亲的案子已有转机，新上任的御史正在重审旧案。沈砚秋将秘图和卷宗呈上，御史看着图上密密麻麻的批注，又看看他磨破的草鞋，沉默了许久。
“你可知，这图若被奸人所得，你我都性命难保？“
“我只知，江淮的百姓在等一个公道。“
半年后，治水的新策颁行天下，用的正是秘图的法子。父亲沉冤得雪，官复原职。沈砚秋却拒绝了朝廷的封赏，说想再往江南去。
“你这孩子，放着青云路不走......“父亲不解。
他站在曾攀爬过的断云岭上，望着远处的云海。风掠过耳畔，像当年那碗热酒的温度。他终于懂了，所谓“山登绝顶我为峰“，从不是站在高处俯瞰众生，而是当你踏过风雪，看过疾苦，依然肯为那些需要的人，再攀一次险峰。
山下传来瘦驴的嘶鸣，是酒保托人送来的那匹，如今养得壮实了。沈砚秋笑了笑，牵着驴往山下走。前路或许还有风雪，但他的脚步，比任何时候都更坚定。毕竟这红尘万里路，从来都是，我自凌云，自踏青云。