随着众人一路南归，人烟逐渐热闹起来。眼看琼山到达在即，琼华派的五人终于要和南归大军辞行了。

　　五人与众人一一道别后，陆云青忽然想起什么，转视野忠武道：“野大侠，此番别离，不知要多久才能再见面，你接下来准备去哪儿？”

　　野忠武上前一步，苦笑道：“老实说我也无甚头绪，思来想去还是先回春彦一趟，等丫头采来雪灵芝再说吧。”

　　陆云青闻言眼珠一转，随即附他耳边道：“这样吧，待本少侠回派交完差后，再找个机会偷偷溜到昆玉山去，看看能不能找到张姑娘。”

　　“陆师兄，再不走我们就不等你了。”远处琼山脚下，周济泉见陆云青迟迟不来，遂高声提醒道。

　　陆云青回头高声应了一句，随即拍着胸脯对野忠武道：“张姑娘由本少侠保护，你就放心吧。”

　　“如此，多谢了。”野忠武也觉察到陆云青对张梨雨的关切不太一般，但有人愿意与她为伴自然最好，他便不打算多说什么，只礼貌道，“那么陆兄，后会有期了。”

　　陆云青辞别了野忠武，紧接着快步追上前方四人。五人汇合后，朝着琼山之巅徐徐前进。

　　琼华派，琼山殿。

　　听完霍然的禀报，左玉龙沉吟一阵，方道：“也就是说，那烛龙腹地的异宝无非就是三个结果：要么已被他人取走，要么无人能取，要么……根本就不存在？”

　　霍然颔首道：“是的。弟子猜测，异宝被取走是不太可能的。首先和我们一起行动的其他三大门派可以排除，再者此次虽未能与天星派和蜀山派取得联系，但以他们二派之力，若想攻破达摩教布下的层层防御，耗费的时间比我们定是只长不短。至于达摩邪教那边，连凌风和花弄妍都在殷师妹手中吃了亏，其他小人物自然也不用考虑了。”

　　殷叶离见状，上前执礼道：“掌门，此事弟子可以作证。邪教的凌风和花弄妍，的确没能接近烛龙腹地半步。”

　　“好，你做得很好。”左玉龙连连点头，笑看一旁的墨水长老道，“师妹，你这弟子与极西两大高手为敌，也能以一敌二，实在是深不可测。我琼华派倘若让她做领袖，何愁不能发扬光大？”

　　听闻左玉龙之言，下方颜宝珠的脸色瞬间变了一变，张口便要说些什么。然而见白枫长老朝自己微微摇头，她无声地张了张嘴，又环视了一下四周情况，终究还是保持了沉默。

　　左玉龙身旁一身黑衣的墨水长老听闻这等夸赞之词，却毫无欣喜之色：“掌门师兄言重了，这孩子的器量尚需锻炼，眼下还不足以挑起大梁。何况你上次允诺的乃是带回异宝者接任掌门，如今这五人均未得手。师妹认为，此事还是日后再议较好。”

　　殷叶离亦恭声道：“弟子也自认资历尚浅，不足以担任掌门大位，还请掌门三思。”

　　“哼，你瞧见了没有？”陆云青扯了扯周济泉的衣袖，微微偏向他耳边低声道，“你看，这人啊就是如此古怪。有的人对掌门之位朝思暮想，却始终与之无缘；有的人对做掌门毫无兴致，却被强行往手里塞。”

　　周济泉原本就认可殷叶离的为人和实力，自然赞成她能够领了掌门佩剑。然而既然殷叶离并无意向，自然只能将此事暂搁，待其日后回心转意再议了。

　　周济泉这般想着，忽闻左玉龙唤道：“济泉。”

　　他吃了一惊，回过神来忙上前执礼道：“弟子在。”

　　左玉龙瞥了他一眼，又沉吟一会儿方道：“听霍然所言，此去大荒你曾与邪教的唐槐激烈交手，还奋力击杀了不少死奴？”

　　周济泉点头道：“是。掌门吩咐之事，弟子须臾不敢忘。”

　　左玉龙目光瞬间凝紧，直欲看透下方这黑衣男子的内心。周济泉只觉得若有实质的压力迎面袭来，脸色不禁煞白了几分。

　　片刻后左玉龙撤了威压，又低声嘱咐了一旁的怒岩长老几句，这才起身道：“你们五人此行千里跋涉，应当多有疲累。既已回来，还是早些去休息吧。”

　　五人出了琼山殿，均是沉默不语，各怀心思着返回宿屋。

　　周济泉回想着方才左玉龙锐利的目光，心知掌门对自己的猜疑依旧未消，不由连连叹气，忽闻身后传来一声笑语：“咱们铸熔阁的骄傲，怎能唉声叹气呢？”

　　“杜师兄？”周济泉一听来者的声音便知是杜琼，当即欣然回头道，“什么铸熔阁的骄傲？师兄你就别笑话我啦。咦？”

　　几个月不见，杜琼明显消瘦了几分，连脸色也差了好多。

　　杜琼见他望向自己的诧异眼神，遂解释道：“最近手头紧，就趁着空闲时候下山寻了些活计做做。累是累了点，人却比以前充实得多。”

　　周济泉道：“不会吧？你一不好赌二不好嫖，平日里一分钱都舍不得乱花的人，手头紧怎么样也轮不到你吧。你的钱呢，都花到哪里去了？”

　　杜琼顿时窃笑一阵，凑到他跟前低声道：“嘿嘿，我不久前跟隐焱堂的那个苏文雪好上了。不过据我所知她是豪门出身，就我现在这点身家实在没脸登门下聘，这才寻了些好赚钱的营生。”

　　周济泉听了只觉得又好气又好笑，气的是杜琼竟花了三年时间才明白了苏文雪的心意，那方面实在是蠢得可以；笑的是这个向来老不正经的师兄终于有所成长，懂得为未来做些规划了。

　　连杜琼这浪子都有了目标，却不知自己的未来又在何处呢？

　　周济泉心中苦笑，拍拍他的肩膀道：“好了，咱师兄弟去喝酒吧。放心，不用你一个铜板，我来请客。”

　　隐焱堂竹影溪畔，一泓山泉自山壁上奔涌而下，宛若一条挂于山前的白练。流水落在一片茂盛的竹林前，汇聚成一条蜿蜒的小溪，顺着陡峭的山势流淌不止。

　　溪水倒映着根根青竹的翠影，清风徐来竹声阵阵，水面上的竹影同样摇曳不止，与溪畔的万千青竹相映成趣。一时间竟让人分不清到底哪个是虚影，哪个才是真身了。

　　宁和溪畔一抹粉色缓缓现出。那个女子脚步舒缓，目光流连于秀美山水间，良久才抵达山壁前。彼处一身黑衣的墨水长老，正仰望上方怔怔出神，却不知到底在思量些什么。

　　“你来了。”墨水长老淡然的声音随之传来。

　　殷叶离上前一步，恭敬执礼道：“是，师父。”

　　墨水长老点了点头，依旧未曾转身：“方才那大殿上，霍然虽将事情始末说得清清楚楚，但有些事情并非他亲眼所见，其中曲折还需你亲口告诉我。”

　　殷叶离敛容道：“师父请说，我定知无不言言无不尽。”

　　“知无不言言无不尽……”墨水长老闻言忽而轻笑出声，“你虽唤我作师父，平素里对我也敬爱有加，但其实我们心里都清楚：莫说是我，便是掌门师兄都不一定是你的对手。这般卑躬屈膝，你难道不会有所不甘吗？”

　　她这般说着又微微摇头道：“这种境况下，你当真会知无不言言无不尽？”

　　殷叶离深呼一口气，脑袋更低一分：“我自小体弱多病，便是亲生父母也弃我不顾。若非师父您宅心仁厚带叶离上山，只怕我早已饿死在街头了。这份恩情，又岂是区区实力之差便可抹消的。”

　　墨水长老听闻此言面色稍霁，只是那笑意更是复杂：“真是聪明的回答。其实全天下做师父的都一样，谁不愿自己的弟子超越自己风光无限呢？即便如你这般高深莫测，我这做师父的看在眼里，若说不开心那定然是假话。”

　　墨水长老依旧凝视着山前风景，清风拂来吹得她衣衫飘扬，确有一丝出尘之意。

　　短暂的沉默后，墨水长老再度张口，缓缓道：“方才在大殿上，掌门师兄分明有意传位于你，却被我横加拒绝。不知此事，你心中对我可有怨恨？”

　　殷叶离摇了摇头，正欲开口说些什么，墨水长老却立刻接口道：“如果你依旧是当初那个殷叶离的话，一定对这种东西无所谓的吧？其实坐上一派之长的位置固然不难，但若要坐得稳当舒服，这却是一门学问了。何况以你的才能，倘若仅仅被一个琼华派掌门束缚，这也非我所愿。”

　　墨水长老说到此处，这才转过身来，望向这个最得意的弟子：“师父对你期望很大，明白吗？”

　　殷叶离迎着恩师慈爱的目光，不自觉地垂下眼睑，片刻后有些艰难地点了点头：“弟子……明白。”

　　清风徐来，竹声悦耳。

　　溪水上映出的两道人影，终究在一阵水波中缓缓混到了一起。