卯时初刻，晨光熹微，西山矿场在薄雾中醒来。

　　林昭站在新修的望楼前，看着坳口那面迎风微展的“苏州府团练器械所”旗子，眼神平静无波。旗子是小桃绣的，针脚稚嫩，但“器械所”三个字是吴先生仿的官文体，乍看颇有几分唬人。

　　“东家，人都到齐了。”赵铁柱走过来低声道。

　　山坳中央的空地上，二十余人稀稀拉拉站着。一边是林昭的核心班底：赵铁匠、胡老六、张猛、李魁、吴先生，还有老鹰留下的两个“灰隼”骨干，都穿着统一的粗布短打，精神还算饱满。另一边是钱典史带来的四个护院，以及昨天下午从附近村落招来的七个流民青壮，这些人脸上还带着初来乍到的茫然和畏缩。

　　钱典史和孙书办站在队伍前方，一个笑容满面，一个面沉似水。

　　“诸位！”钱典史清了清嗓子，向前一步，声音刻意拔高，“从今日起，尔等便是这‘火炼工坊’的匠户！吃的是官家粮，办的是朝廷差！务必尽心竭力，恪尽职守！林提调……”他侧身让出位置，笑容可掬，“您来训话。”

　　林昭走上前，目光缓缓扫过众人。他能感觉到那四个护院的目光尤其锐利，像钉子一样钉在他身上。流民青壮则低着头，不敢与他对视。

　　“工坊初立，百事待兴。”林昭开口，声音不高，但清晰传到每个人耳中，“规矩很简单：一、听令行事，不得擅专；二、各司其职，不得懈怠；三、严守秘密，不得外传。做好了，有粮饷，有赏钱。做不好，或触犯规矩……”他顿了顿，“自有府衙法度处置。”

　　没有豪言壮语，只有冷硬的规则。流民们身体绷紧了些，护院们交换了一个眼神。

　　“今日第一件事，”林昭指向山壁上的矿洞，“清理硝洞，建立‘硝坊’。赵铁匠！”

　　“在！”

　　“你带张猛、李魁，还有新来的这七位，负责搬运洞内废石，平整地面。工具在仓库，自去领取。”

　　“是！”

　　“胡老六！”

　　“小……小老儿在！”

　　“你带两人，去溪边打制三口水缸，要大，要厚，今日必须完工。”

　　“好嘞！”

　　“钱典史，”林昭转向一旁，“洞内清理，灰尘大，气味浊。您和孙书办不如在工棚中坐镇，处理文书账目？”

　　钱典史眼睛一转，笑道：“林提调安排得妥帖。不过周大人再三叮嘱，火器之事非同小可，在下也得时时了解进度。这样，孙书办留在棚内整理账目，我随林提调进洞看看，也好向周大人回话。”

　　林昭心中冷笑，面上却点头：“也好。钱典史请。”

　　他转身向矿洞走去，赵铁柱和吴先生立刻跟上。钱典史对四个护院使了个眼色，其中两个快步跟上，另外两个则看似随意地站在洞口两侧，实则封住了出入口。

　　矿洞口比昨日清理得更开阔了些，但里面依然昏暗。赵铁匠已经带人点起了火把，火光摇曳，映出洞壁上灰白相间的硝土结晶，还有深入黑暗的曲折通道。

　　“这洞……挺深啊。”钱典史捻着鼠须，眼睛在火光下闪闪发亮。

　　“前朝开采过，后来矿脉枯竭便废弃了。”林昭淡淡道，弯腰抓起一把洞壁上的土，凑到火把下细看。土质潮湿，混杂着灰白色的硝石结晶和暗红色的泥砂，气味刺鼻。“硝土纯度不高，杂质多，需大量提纯。”

　　“提纯？”钱典史凑近，“如何提纯？”

　　林昭没有立刻回答。他沿着主洞向里走了十几步，脚下是坑洼不平的石砾，头顶有水滴偶尔落下，在寂静中发出清晰的“滴答”声。洞壁在这里变得开阔，形成一个天然的石室，大约三丈见方，一侧还有一条更窄的岔道，黑黢黢的不知通向何处。

　　“就在这里建‘硝坊’。”林昭站定，“第一步，溶解。”

　　他招了招手，赵铁柱立刻从背着的布袋里取出一个小陶罐、一把木勺、还有一块粗布。林昭用木勺刮下洞壁上较厚的一层硝土，放入陶罐，又示意赵铁柱从水囊里倒水。

　　“硝易溶于水，杂质不溶或难溶。”林昭一边用木棍搅拌罐中浑浊的泥水，一边解释，声音在石室里回荡，既是对赵铁匠他们说，也是说给钱典史听，“将硝土捣碎，加水浸泡，充分搅拌，而后静置。”

　　浑浊的泥水在罐中旋转，渐渐有粗砂石粒沉底。林昭将上层浑浊液体小心倒入另一块铺着多层粗布的简易过滤器上，布下接另一个陶盆。浑浊液体透过粗布，滤出的液体依然呈黄褐色，但已不见明显颗粒。

　　“第二步，过滤。除去不溶的砂石泥土。”林昭将滤布展示给钱典史看，上面留下厚厚一层泥砂。“但这还不够，水中还有可溶杂质，需要进一步结晶提纯。”

　　他将滤液陶盆放在一旁，又抓了一把硝土，这次刮的是颜色更灰白的一处：“不同位置的硝土，纯度不同。需分拣、分类处理，才能提高效率。”

　　钱典史看着林昭熟练的动作，眼中惊讶越来越浓。他原以为这书生只是懂些奇技淫巧，没想到做起事来条理分明，手法老道，竟像个积年老匠。“林提调……以前学过矿冶？”

　　“家父藏书颇杂，幼时翻过些杂书，略知皮毛。”林昭轻描淡写，继续手上的动作。原主父亲林文渊的书房里，确实有《天工开物》、《梦溪笔谈》之类的书，但真正让他有底气的，是来自另一个时代的、系统化的知识框架。

　　他不再多言，专心演示。滤液在盆中静置，他则带着赵铁柱和吴先生测量石室尺寸，规划水缸摆放位置、加热炉灶的地点、以及结晶池的布局。钱典史跟在旁边，不时问几句，林昭都一一解答，答得详细却又不泄露关键比例和温度控制细节。

　　一个时辰后，那盆滤液表面开始析出细小的、针状的白色晶体。

　　“成了！”赵铁匠凑过来，惊喜道。

　　林昭用木勺小心舀起一点晶体，在火把下观察。晶体还很少，颜色也不算雪白，带着淡淡的黄，但比起原始硝土，已是天壤之别。“这只是初步结晶，杂质还多。需要重复溶解、过滤、结晶多次，才能得到较纯的硝石。”他看向钱典史，“钱典史，此过程耗时耗力，且需大量柴火、水缸、滤布。眼下人手工具都缺，恐难快速产出。”

　　钱典史看着那一点点白色晶体，又看看深不见底的矿洞，脸上堆起笑容：“林提调不必忧虑，需要什么，尽管列出清单，在下报与周大人，尽快调拨！这硝石……果然是制火器的关键！”

　　他的目光热切地扫过洞壁上的硝土，又落到那盆结晶液上，仿佛看到了升官发财的台阶。

　　林昭垂下眼帘，掩去眸中冷意。他知道，钱典史越是积极，监视就会越紧。但反过来，官府的资源，也能为他所用。

　　“有劳钱典史。”他拱手，“既如此，今日便先集中人力，清理出这片石室，搭建硝坊雏形。铁柱，你带人继续往里探探，看看有无其他岔道或较大空间，将来或可作储藏之用。”

　　“是！”赵铁柱应道，点了两个人，举着火把向那条黑暗的岔道走去。

　　钱典史眼珠一转，对身边一个护院道：“王五，你也跟着去，帮帮忙，小心些。”

　　名叫王五的护院应了一声，快步跟上赵铁柱。林昭没有阻止，只是对吴先生微微点头。吴先生会意，拿着一卷皮尺和炭笔，开始详细记录石室的尺寸和硝土分布。

　　硝坊的建设，就在这各怀心思的氛围中，正式开始了。

　　整个上午，矿洞里叮叮当当响个不停。

　　赵铁匠带着新招的流民青壮，用简陋的工具清理碎石，平整地面。这些流民起初笨手笨脚，但在赵铁匠的呵斥和张猛、李魁的示范下，渐渐有了章法。胡老六则带着人在洞外溪边忙活，打制水缸的陶土是现成的，模具是赵铁匠提前做好的，但烧制需要时间。

　　林昭没有一直待在洞里。他出来了几次，查看胡老六的进度，又去看了仓库里堆放的那批府衙拨付的物资——粮食是陈米，铁料多是边角废料，硝石硫磺倒是货真价实，但数量确实只够初期试验。孙书办捧着账册跟在旁边，一笔一笔记录得清清楚楚。

　　“林提调，”孙书办扶了扶眼镜——那是副简陋的水晶片眼镜，边缘用铜丝箍着，“按规制，所有物料出入，都需登记在册，一式两份，一份留存工坊，一份旬末报送府衙备案。请您知悉。”

　　“应该的。”林昭点头，随手翻看账册。字迹工整，条目清晰，连昨日消耗的柴火都有记录。这个孙书办，是个一丝不苟的人，比笑面虎钱典史更难应付。

　　午时，众人在工棚外空地上吃饭。伙食很简单，糙米粥加咸菜疙瘩，但管饱。流民们吃得狼吞虎咽，对他们而言，能有一份安稳的活计和一口热饭，已是奢求。林昭这边的人则安静许多，赵铁柱、张猛等人和林昭坐在一起，低声交换着上午的发现。

　　“东家，”赵铁柱压低声音，“那条岔道往里三十多步就塌了，堵得严实。但主洞再往里走，拐两个弯，有个更大的洞腔，顶上还有裂缝透光，就是位置太深，气味也闷。”

　　“塌了的岔道……”林昭沉吟，“想办法悄悄清理，但要做得像是自然垮塌松动。那个大洞腔，先别动，我晚点去看。”

　　“王五那小子一直跟着，眼睛贼溜溜的，什么都想摸清楚。”张猛抱怨。

　　“让他看。”林昭喝了一口粥，“该看的让他看，不该看的，别让他看到。”

　　正说着，钱典史端着碗凑了过来，很自然地坐在旁边：“林提调，上午辛苦！我看这硝坊架子搭起来，很快就能出硝了吧？”

　　“出硝不难，出好硝、纯硝不易。”林昭道，“后续还需建粉碎研磨的工棚，混合配制的密室，这些都需要材料和人手。”

　　“好说好说！”钱典史拍胸脯，“林提调需要什么，开单子便是！周大人对工坊寄予厚望，定会鼎力支持！只是……”他话锋一转，笑容微妙，“这火器研制，毕竟风险大，安全第一。不知林提调对那‘震天雷’的制法，可有成算？周大人那边，等着看实绩呢。”

　　这才是真正目的——催进度，探虚实。

　　林昭放下碗，面色如常：“钱典史放心，林某既受此任，自当尽力。震天雷的关键在于火药配比和外壳铸造，硝石提纯是第一步，也是根基。根基不稳，后面都是空中楼阁。待硝坊运转顺畅，下一步便是建‘硫坊’‘炭坊’，而后才是‘配药坊’和‘铸造坊’。一步踏错，便是粉身碎骨，我想周大人也能理解。”

　　他这话说得滴水不漏，既表明了按部就班的态度，又点明了危险性，让钱典史不好再催逼。

　　钱典史干笑两声：“林提调深谋远虑，是在下心急了。那就按您的章程来！稳妥第一，稳妥第一！”

　　吃完饭，稍事休息，众人再次开工。

　　下午林昭亲自带着赵铁匠和两个心细的流民，开始搭建第一套完整的提纯装置。他们在石室一角用石头垒起简易炉灶，将一口最大的新陶缸架上去。又用竹管和麻绳做了导流槽，连接过滤缸和结晶盆。

　　“硝土要尽量选色白、手感涩的。”林昭一边示范分拣，一边讲解，“杂质多的，单独堆放，以后或许有别的用处。”他指的“别的用处”，是打算用来制造烟雾弹或迷惑人的假药，但此刻不必明说。

　　溶解、搅拌、过滤、加热浓缩、冷却结晶……一道道工序在他手下清晰展现。赵铁匠学得最快，很快就能独立操作。两个流民虽然手脚慢些，但胜在听话肯学。

　　钱典史果然如他所言，大部分时间都待在洞里，背着手到处看，时不时问几句。王五则像影子一样跟在赵铁柱附近，赵铁柱探哪里，他就跟到哪里。

　　快到申时，胡老六的第一口大水缸烧制好了，虽然粗糙，但厚实不漏。几个人合力将其抬进洞，安放在炉灶旁。当第一缸硝土溶液在新建的装置中开始循环时，石室里弥漫起一股特有的、略带刺激性的气味。

　　“今日就先到这里。”林昭看了看天色，“硝土浸泡需要时间，明早再来过滤。大家收拾工具，清洗手脸，莫将硝粉带回住处。”

　　众人应声，开始收拾。钱典史凑到那口正在浸泡的陶缸前，伸头看了看浑浊的液体，啧啧两声，也不知是赞叹还是别的。

　　走出矿洞时，夕阳已经西斜。山坳里升起炊烟，胡老六带着两个妇人在准备晚饭——那是流民中愿意来做厨娘的两个寡妇。

　　林昭没有立刻回工棚，而是独自走向矿场边缘一处较高的土坡。从这里可以俯瞰整个山坳：修缮一新的屋舍，升起的旗帜，忙碌的人影，以及那个黑黢黢的、正在孕育着危险力量的矿洞口。

　　小桃悄悄走了过来，递给他一个洗干净的野果：“哥，累了吧？”

　　“不累。”林昭接过果子，咬了一口，酸涩中带着一点回甘。他看着妹妹比前些日子红润些的脸颊，心中稍慰。“在这里还习惯吗？”

　　“比破庙好多了。”小桃挨着他坐下，小声道，“就是……那个钱典史，总问我话，问爹娘的事，问咱们以前住哪儿……”

　　林昭眼神一冷：“你怎么说的？”

　　“我就按哥教的，说爹娘早亡，家里穷，记不清了。”小桃抬头看他，眼中有些不安，“哥，他们是不是……怀疑咱们？”

　　“不是怀疑，是例行查问。”林昭摸了摸她的头，声音放缓，“别怕，有哥在。你记住，少跟他们说话，尤其是爹的事，一个字都别提。”

　　“嗯。”小桃重重点头，犹豫了一下，又说，“下午孙书办让我帮忙抄账本，我抄的时候，看到他账册里夹着一张小纸条，上面好像画着什么图……我没看清，他就赶紧收起来了。”

　　图？林昭心中一动。是矿场的地形图，还是别的？

　　“知道了。以后留心，但别刻意去看，免得惹人注意。”

　　兄妹俩默默看着夕阳沉入山脊。矿场里，钱典史正站在工棚门口，和孙书办说着什么，两人不时看向林昭这边。

　　夜幕即将降临，矿场的第一天在表面的平静下结束了。但林昭知道，暗流从未停止涌动。

　　深夜，子时前后。

　　矿场一片寂静，只有巡夜护院的脚步声偶尔响起。钱典史和孙书办的屋子早已熄灯，四个护院分成两班，一班守在坳口望楼，一班在工坊区巡视。

　　林昭的屋子窗户却还透出微弱的光。他没有点油灯，只用一块厚布遮住窗户，在里面点了一小截蜡烛。烛光下，他正对着一张粗纸勾画。

　　纸上是他凭借记忆画的简易“生产线”布局图，以及矿洞深处的结构草图——后者是根据赵铁柱的描述和他自己下午趁人不备快速探查后补充的。那条塌陷的岔道，如果清理出来，或许能通向另一个隐蔽空间。而那个有裂缝透光的大洞腔，位置够深，可以作为秘密的研发和核心生产区。

　　但这一切都需要时间，更需要避开钱典史和那些护院的眼睛。

　　正思索间，窗棂被极轻地叩了三下。

　　林昭吹熄蜡烛，悄声走到窗边，掀开布帘一角。窗外是吴先生模糊的脸。

　　他轻轻打开窗户，吴先生像猫一样敏捷地翻进来，又将窗户关好。

　　“林公子，”吴先生压低声音，气息微促，“孙书办晚上去了钱典史屋子，待了约两刻钟才出来。我假装起夜，听见他们屋里隐约有说话声，提到‘南京’‘查验’‘账目要清’等词。”

　　南京查验？林昭眼神一凝。看来周崇俨说的兵部巡查，并非虚言，而且时间可能比预想的更紧。

　　“还有，”吴先生继续道，“护院换班时，我留意到，那个叫王五的，交班后没立刻回屋，而是绕到矿洞那边转了一圈，在洞口停留了片刻，好像……在查看什么痕迹。”

　　查看痕迹？是在确认白天赵铁柱的探查路线，还是在找别的？

　　“知道了。”林昭沉吟片刻，“吴先生，明天你想办法，让孙书办‘无意中’看到我们正在制定的‘物料消耗定额表’，表格做得复杂些，多列些似是而非的项目和损耗率。他既然关心账目，就让他看个够。”

　　吴先生眼睛一亮：“公子的意思是……用假账目迷惑他，掩盖真实消耗？”

　　“真真假假，虚虚实实。”林昭点头，“核心物料的进出和配比，必须掌握在咱们自己人手里。明面上的账，做得漂亮点，给官府看。暗地里的账，你单独记一份，只有你我知道。”

　　“明白。”吴先生重重点头。

　　“另外，”林昭走到门边，倾听了一下外面的动静，确认无人，才转身道，“矿洞深处那个大洞腔，我明天会以‘探查硝脉、评估储量’为名，带赵铁匠和铁柱进去仔细测量。你设法拖住钱典史，别让他跟着。那个王五如果还要跟，让铁柱想办法在洞里甩掉他，或者……制造点小意外，让他知难而退。”

　　“甩掉容易，制造意外……会不会打草惊蛇？”

　　“所以要‘自然’。”林昭眼中闪过一丝冷光，“矿洞年久失修，落几块石头，踩松一片地，很正常。只要不伤人，就只是意外。”

　　吴先生领会：“我会和铁柱交代清楚。”

　　“还有流民那边，”林昭想了想，“七个里面，你看哪两个最老实、话最少？”

　　“有一个叫石头的，二十出头，力气大，不爱说话，让干什么干什么。还有一个叫陈三的，年纪大些，以前好像打过铁，手上有老茧，也是闷葫芦。”

　　“重点观察这两个，可以适当让他们接触一些非核心的重复性工作，看看反应。如果可靠，慢慢吸纳进来。其他人，暂时只安排搬运、清理之类的粗活。”

　　“是。”

　　交代完毕，吴先生又悄无声息地翻窗离开。

　　林昭重新点亮蜡烛，看着跳跃的火苗，手指无意识地敲击着桌面。与官府合作，如履薄冰。周崇俨要的是能让他立功的火器，钱典史要的是监督和控制，而他要的，是在这夹缝中生存和发展，并最终积蓄起复仇和自保的力量。

　　每一步都不能错。

　　他拿起炭笔，在矿洞结构草图的某个岔道末端，画了一个小小的叉，又在旁边写下两个字：秘库。

　　这不是为了藏宝，而是为了藏匿真正的技术核心、关键配方、以及未来可能需要的……武器。

　　窗外传来二更的梆子声，远远的，飘渺不清。

　　林昭吹灭蜡烛，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛睁着，耳边仿佛又响起记忆深处父亲在狱中的咳嗽声，母亲绝望的哭泣，还有小桃在破庙里冻得发抖的梦呓。

　　仇恨是火种，但莽撞的仇恨只会焚毁自己。他需要将火种埋入地下，用理智的土壤覆盖，让它慢慢燃烧，等待爆发的时机。

　　而现在，他要先扮演好“林提调”这个角色。

　　第二日，天色未明，矿场已醒。

　　林昭起得很早，在晨雾中绕着山坳慢跑——这是他在前世部队养成的习惯，既能锻炼这具仍然偏瘦弱的身体，也能熟悉环境。跑过矿洞口时，他瞥见王五正抱着膀子靠在洞边，看似打盹，实则耳朵微动。

　　“王护院，早。”林昭停下脚步。

　　王五似乎吓了一跳，连忙站直：“林……林提调早！您这是……”

　　“活动活动筋骨。”林昭笑了笑，“昨日进洞，觉得气闷，得多练练。王护院值守夜班？辛苦了。”

　　“分内之事，不辛苦。”王五扯了扯嘴角，“林提调，这矿洞里头，湿气重，还有……还有那股硝味儿，您还是少进去为妙，保重身体要紧。”

　　“多谢关心。”林昭点头，“不过职责所在，硝洞是根本，不能不察。今日我正要带人再往里探探，看看硝土分布，也好规划后续开采。王护院若有兴趣，不妨一起？”

　　王五眼中闪过一丝犹豫，随即道：“钱典史吩咐了，要确保林提调安全。既然您要进洞，小的自然要跟着护卫。”

　　“那就有劳了。”林昭不再多言，继续慢跑。

　　早餐时，林昭当着钱典史和众人的面，宣布了今日安排：赵铁匠带流民继续搭建硝坊的加热和结晶设施；胡老六继续烧制水缸；吴先生协助孙书办整理物料账册；而他本人则带赵铁柱和两个看起来最可靠的流民——石头和陈三，深入矿洞探查硝脉。

　　“钱典史，”林昭看向他，“洞内深处情况不明，或许有塌方风险。您身份贵重，不如留在外面督工？有王护院跟着，安全无虞。”

　　钱典史本有些意动想跟进去看看“根本”，但听到“塌方风险”，又想起昨日洞内潮湿阴暗的环境，顿时打了退堂鼓：“也好，也好！那在下就在外头，盯着他们加快进度！林提调千万小心！”

　　于是，早饭过后，林昭、赵铁柱、石头、陈三，加上“护卫”王五，五人举着火把，再次进入矿洞。

　　经过昨天的清理，主洞前半段已经好走许多。硝坊所在的石室里，那口大缸正静静浸泡着硝土，散发出浓烈的气味。他们没有停留，径直向深处走去。

　　火把的光亮勉强驱散黑暗，照出洞壁上越发丰富的硝土结晶，灰白、淡黄，甚至有些地方呈现出浅红色。脚下的路也变得崎岖，不时有突出的岩石和深浅不一的水洼。

　　“东家，再往前就是昨天说的大洞腔了。”赵铁柱低声道，声音在甬道里回响。

　　果然，拐过一个弯道，前方豁然开朗。一个比外面石室大了数倍的自然洞腔出现在眼前，洞顶有数道裂缝，几缕天光从裂缝中透入，形成几道朦胧的光柱，照亮了空气中飞舞的微尘。洞腔底部较为平坦，一侧有地下渗水形成的小水潭，水质清澈。

　　“好地方！”林昭忍不住赞道。这里空间足够，有光源（虽然是天光），有水源，而且位置极深，外面的声音很难传进来。

　　王五也瞪大了眼睛，四处打量，手不自觉地按在腰间的刀柄上。

　　林昭示意石头和陈三：“你们俩，去测量一下这个洞腔的长宽高，还有水潭的大小深浅。铁柱，你跟我看看洞壁硝土分布。”

　　“是！”石头和陈三老实应道，拿出准备好的皮尺和木杆开始干活。他们话少，但手脚麻利。

　　林昭则带着赵铁柱，举着火把沿着洞壁慢慢查看。硝土层在这里明显更厚，颜色也更纯，有些地方甚至形成了大片的晶簇。

　　“东家，你看这儿。”赵铁柱指着一处，那里的洞壁岩石有被人工开凿过的痕迹，虽然已经被岁月和新的矿层覆盖，但依稀能看出轮廓。

　　林昭凑近细看，心中一动。这痕迹，不像是随意开采，倒像是……刻意修整出的一个凹陷？他用手摸了摸，触感冰凉粗糙。

　　就在这时，身后传来王五的声音：“林提调，这洞腔虽大，但看起来也就这么大了，硝土是多些，但也没多到哪儿去啊。咱们是不是该回去了？钱典史还等着呢。”

　　林昭回头，见王五站在洞腔中央，脸上没什么表情，但眼神却不住地瞟向石头和陈三测量之处，以及林昭正在查看的洞壁。

　　“王护院说的是。”林昭直起身，拍了拍手上的灰，“大致情况已经清楚了。石头，陈三，数据记好了吗？”

　　“记好了，东家！”石头瓮声瓮气地回答。

　　“那好，收拾一下，准备出去。”林昭说道，似乎随意地走向水潭边，俯身掬了一捧水，尝了尝，“水是淡水，可以饮用，倒是意外之喜。”

　　就在他俯身的那一刻，借着水面的反光和火把的晃动，他眼角瞥见王五的脚，正悄无声息地挪向那块有开凿痕迹的洞壁方向。

　　林昭心中冷笑，站起身：“走吧。”

　　五人沿着来路返回。走到一处狭窄地段时，林昭忽然“哎哟”一声，身体一晃，手里的火把差点脱手。

　　“东家小心！”赵铁柱眼疾手快扶住他。

　　“没事，踩到块松动的石头。”林昭站稳，用火把照了照脚下。那里果然有几块碎石，其中一块较大的，看起来嵌得并不牢固。

　　王五跟在他们后面，见状也没多想。

　　就在王五经过那块松动石头旁边时，赵铁柱似乎不经意地用脚后跟碰了一下旁边洞壁一块凸起的岩石。

　　“哗啦——”

　　一阵轻微的声响，头顶簌簌落下些许尘土和小碎石。紧接着，王五脚边那块“松动”的大石，忽然向下一沉，带动周围一片碎石滑落！

　　“小心！”林昭低喝一声，拉着赵铁柱向前快走两步。

　　王五吓了一跳，急忙向后跳开，但还是被几块滚落的小石头砸到了脚面，虽不重，也让他惊出一身冷汗。

　　碎石滑落持续了几息便停了，只是堵住了小半通道，并不影响通行。

　　“王护院，没事吧？”林昭关切地问。

　　“没……没事。”王五脸色有些发白，看着那堆新落的碎石，又抬头看看洞顶，心有余悸，“这洞……确实不牢靠。”

　　“年久失修，难免的。”林昭叹了口气，“回去得跟钱典史说，得找些木料来，把危险地段支撑一下。安全第一。”

　　王五连连点头，这回不再东张西望，而是紧紧跟着林昭，只想快点离开这“不牢靠”的洞。

　　走出矿洞，重见天日，王五才松了口气。

　　钱典史迎上来：“如何？林提调，可有大发现？”

　　“洞腔颇大，硝土储量比预想丰富，还有淡水水源。”林昭简单汇报，“只是部分地段确有塌方风险，需要加固支撑。我已让石头他们记下了数据，稍后吴先生会整理成册。”

　　“好！好啊！”钱典史喜形于色，“储量丰富就好！加固之事，我立刻上报！林提调辛苦了！”

　　林昭笑了笑，目光扫过一旁的王五。王五正低头拍打着身上的尘土，脸色依旧有些惊魂未定。

　　赵铁柱站在林昭身后，与他对视一眼，微不可察地点了点头。

　　下午，工坊继续忙碌。林昭让吴先生根据“探查数据”，开始绘制详细的矿洞硝土分布图和生产区规划图。这份图将来是要给钱典史，进而给周崇俨看的。

　　而他自己，则在一张更小的、藏在怀中的草纸上，用只有自己能看懂的符号，标记下了那个大洞腔的确切位置、水潭点位，以及那块有“人工开凿痕迹”的洞壁坐标。

　　硝洞的秘密，才刚刚揭开一角。

　　而真正的较量，也在看似平静的日常中，悄然铺开。

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